弓槊坊里人声鼎沸。
酒坊中搭着华丽的竞技台，鼓手与弹着胡琴的乐手激情昂扬，乐声如雷，男舞者力量与技巧并存，女子亦舞技精湛，不知他们斗舞了多久，明显女子有些体力不支，鼓点却不停反快，二人皆是异域长相衣着华丽，台下一片喝彩声。
在不停旋转跳跃后，鼓声跳跃，女子踉跄了一下。
男舞者趁着拍子节奏加快，将她挤到边缘，一个不小心女舞者竟从高台上摔了下来，一片唏嘘声，女子趴在地上像是受了伤，正是莎车的公主赫利佟，赤着的脚红肿起来，赫利佟忍着痛看向主台上的沮渠男成，可是沮渠男成光顾着与舍蓝蓝**，旁边的沮渠蒙逊喝着酒，对比试完全没有兴趣。
弓槊坊的角落里，阿祇蒙着面默默地看着这一幕。
灰发长须的主座之人点头，鼓点终于静止，台上的伶人高声：“比试结束。”
沮渠男成慵懒地站了起来，冷冷看着台上留下的王子，正是与赫利佟不合的且末国四王子。段业微微点头，沮渠男成宣布道：“且末王子，赢。”
王子面露喜色，忍不住抢话：“沮渠少主，我能选跟随的人了吗？”沮渠男成有言在先，助兴比试的规则就是赢了拼个出路，输了接受命运，“只要在座的大人们接受，你都可以随意认主。”
摔倒的赫利佟就没那么幸运了，怕是伤筋动了骨，痛苦地坐在地上，作为输的一方表情中有掩饰不住的恐惧。且末王子看了一眼台下的赫利佟，兔死狐悲的同情一瞬而过，便毫不犹豫地做出选择：“我，愿追随段太守。”
段业享受被人追捧的权利，但也懂树大招风的道理。他捋着稀疏的胡须，谦和地说：“哈哈哈，老夫已经得了三位佳人，不如王子另选主家吧。”话毕，西域王子脸色一变。
段业是他们在凉州最大的靠山，又是个修道之人，对门下客卿礼遇有加。这些流亡王室，成了匈奴人的俘虏，赢了或许有攀高枝翻盘的机会，输了什么都可能发生，万一被抛弃回盐泽魔窟，就是个死。
相比之下，前三局的败者去处，差强人意。
首先，姜丙仁花钱拍下一位西域公主，这事估计够他吹牛一辈子了，至于会不会被姜家主打断腿就不得而知了。另外的两位公主，一个被武将强收作美姬，一个被无谶收作“弟子”，虽没有性命之忧，但落魄王室沦为寄人篱下，乱世的人命都是草芥。
第四场比试结束，胜利者的归处有了悬念，宴席陷入尴尬。
段业身后站着神秘的无谶禅师，座上宾中首先是闭目养神的鸠摩罗什，然后是阿竭耶，见到段业扫视过来慌忙垂下头，再看下去，酒席上沮渠男成搂着舍蓝蓝喝酒看戏，沮渠蒙逊喝酒连眼皮都没抬一下，目光望向下一桌，星夜正大笑对玄盛举杯：“这酒没有上次你送的好，不过也凑合了。”说完，星夜一饮而尽。
段业有些不悦，喝酒的、冥想充楞的，都太不给面子。
辛夫人挑眉看着众生相，眨了一下眼睛，盯着她家的夫君佛系的摆烂神情甚是可爱，李暠好像有感应般朝她这边的角落看来，穿过人群又光线昏暗，大概是看不清人的，可她看得清那人嘴角微翘，如同湖光山色，令阿祇有一瞬失神。
有人欢喜，有人愁，好好的助兴，到了第四场开始扫兴。
段业终于纠结着看向末席，那里坐着叫嚣助兴的“贵客”，那人吞咽了一大口酒，发出咕咚一声斜眼看来，正是久未露面的征西军先锋——吕纂。
老头子满脸堆笑道：“上将军？吕大郎君？”吕纂是吕光的庶长子，却不得凉州牧所喜，又刚被贬官，所以来了就坐在末席。在龟兹时段业知晓他有个缺点就是好色，且荤素不计，段业笑得满脸褶皱，看向低调不少的上将军吕纂，关切道：“久未见将军，莫与老夫见外才是。”
吕纂知晓不受待见，回道：“王子想追随段大人，某怎好夺爱？”
吕纂与玄盛隔壁而坐，他们有在漠南共同征伐的同袍之谊，回中原平定凉州本应青云直上，但在姑臧之战时，吕纂好大喜功被吕光收了兵权，沦落到无仗可打的地步，便随宦官来西北给段业做了传令官，这次官阶降级可谓伤害性不大，侮辱性极强。
阿祇躲在人群，第一次近距离观看段业、吕纂等历史名人。
她对吕纂的史料印象不深，记得这个人有勇无谋、志大才疏，没有被吕光封为太子，便在太子吕绍上位天王后掌握兵权，逼吕绍自尽，篡位一年后就最终被堂兄弟夺权所杀。在座的还有鸠摩罗什、李暠和沮渠兄弟，他们都将是凉州乃至中原最有地位和权势的人物。久闻大名的鸠摩罗什有印度人的血统，看上去很是年轻，容貌清朗瘦削，可惜来不及仔细打量就被人打断。
且末王子拼了命地赢得比试，只希望找个靠山好好活着，他单膝跪地祈求：“段大人……”
吕纂见那个异族男子的脸色，走上前抬起他的下巴：“怎么？本将军入不了王子的眼？”
“不，我不是，只是……”这个西域王子来自西域三十六国的且末，是个弱国，地域不足凉州的一个郡大，他不奢求成为君王，能逃离盐泽魔窟的恐怖囚禁已是幸运，但吕纂在西域征战时就以残暴鲁莽著称，他是真的怕。
中原贵族男女双宠不算禁忌，最有名的就是前燕慕容家的姐弟。大秦天王苻坚灭了燕国，见燕国清河公主和其弟慕容冲貌美，便一同被收入后宫，姐弟得宠也是旷古奇闻，于是长安流传出了千古歌谣：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
且末王子颤巍巍说：“如果段大人不便，我跟着玄，玄郎君也可以的。”
段业眉头微皱，大概也觉得这个西域的什么王子有些过头了，看了沮渠男成一眼，不满地说：“如此善变之人，不留也罢。”
沮渠男成毫不在意西域贵族的死活，他只是西域贵族的搬运工，又不是中原人的刽子手，给汉人添些麻烦他反倒自得其乐。随即，打圆场的来了……玄盛微笑着举起酒杯朝段业敬酒，“西域歌舞名不虚传，让我等大饱眼福，这些贵族们应有赏。”
诸位官老爷们齐声称赞，附和道：“对，大饱眼福……”
官绅无非就是想看个乐子，选定的比试项目以歌舞才艺为主，气氛也好，打打杀杀恐怕吓到女眷以及他们自己，那可就不美了。四场比试，除了歌舞、乐器，顶多就是击鼓斗舞，热闹就好。
这时，场下不合时宜地呼痛声，竟是摔下台的赫利佟刚站起又重重摔倒，美人丰腴，落泪不失妩媚，望向台下的官老爷们期盼怜悯。她只是个比试败了的小族孤女，不敢奢望大人们青睐，可在吕纂看来就是连小小舞姬都敢瞧不上自己，他的心情恶劣到极点。
沮渠男成见吕纂黑了脸，让舍蓝蓝斟满酒水，故意激怒他，“在下仰慕将军威名，不如将这场比试的二位都送于将军作见面礼。”
赫利佟吓得脱口而出：“不……”她可是逃过一次婚的，对方也是一个汉军的将军。吕纂眼中一沉，不理会沮渠男成的“好意”，径自走向台下的赫利佟，美人瑟缩，吕纂粗鲁地抬起她泪眼婆娑的脸，皱起眉，“此女技不如人，与某无缘。”
星夜吃过吕纂的亏，凡他开口，必与之唱反调：“上将军好大的威风，如此刻薄，非吕大将军之幸。”
吕纂最恨别人挑拨他的父王与自己关系，连带着满脸泪水的赫利佟一并厌烦，“手下败将，是不记得如何被本将军一路追杀，逃到于阗躲起来了？若不是念狯胡攻打建康立了些功劳，就凭你也配与本将军同席？”
星夜最爱看吕纂气急败坏的样子，“上将军远来与本王同为座上宾，客随主便，既然凉州牧的封赏已送到，喝了这杯酒，全当也给吕将军送行了。”他一饮而尽，赫利佟竟朝星夜暗送秋波。
照约定生死不论，王室们彼此心里有数，比试才艺不至于致人死地，然而今夜斗舞的赫利佟踩痛了吕纂的自尊心，吕大将军怒火攻心，在女子面前突然拔出长刀，划过一道银光，直接割断赫利佟的脖子，喷薄出大片血雾，吓得尖叫声四起，吕纂冷哼：“愿赌服输，她输了就该死。”
一切都发生的太快，画面太过残忍，一下子宾客们尖叫着混乱退开，阿祇也垂下眼，她知道这世道人命草芥，枭雄当道可以无法无天，却不知道这世道可以险恶到什么程度。她僵硬在当场，面对凌乱的场面耳边嗡嗡作响。
吕纂拎着带血的武器，看向惨白脸的且末王子笑着问道：“王子，你觉得呢？”且末王子浑身发抖，吓得说话哆哆嗦嗦：“我，我愿意，追随上将军，鞍前马后。”
喧哗中有声音传来，“阿弥陀佛……”
鸠摩罗什手指拨动佛珠，口中念诵经文。
高座之上的段业倒显得镇定自若，吕纂与鸠摩罗什也是旧识，擦干净手上的鲜血坐回座位。这时，众人都吓坏了，玄盛看向掌柜，这回玄郎君的眼神才冷峻骇人，掌柜冷汗涔涔地立刻找人将赫利佟的尸体和瘫软的且末王子拖了下去，弓槊坊内调暗了光线，竞技台的惊魂仿佛只是一幕幻象，待恢复平静，血腥味依旧不散，没人敢大声喘气。
段业面如冰霜，送行宴却还未结束就见了血光。
下人们训练有素地清理刺眼的红色，主持比试的弓槊坊伶人见过世面，稳住情绪，盛装再次出场，道：“第五场比试，马上开始。”每一次比试前的欢呼声不在，说好的五场比试只剩下最后两位西域来的女子。他送上放着人名的托盘，段业扯出最后的两根布条，收到布条的伶人声音尖锐颤抖，雌雄莫辨，“鄯善公主阿母卡丹，对战，回鹘公主舍蓝蓝。”
阿祇心中一震，没想到，这么快就又见到了熟人。
伶人道：“请太守出题。”
段业好像没有被刚才的一幕影响，朝旁边的桌子轻挥了下手，原来看过几场歌舞比试后，他想将这一轮的出题权交给李暠，可是刚要开口就被吕纂抢了话。吕纂眼中杀意犹在，“若再来什么唱曲跳舞的大可不必，这酒坊既然叫弓槊坊，依本将军之意，不如这最后一场给她们一人一弓，一人一槊，看谁能活下来。”
话一出口，场下哗然有惊恐不安的，也有不忍的……
舞台周围的女眷们已经少了一大半，血腥味未散尽，应战的两个女子脸色都不怎么好看，尤其瘦弱的鄯善公主阿母卡丹，小脸已吓得没有一丝血色，这与她擅长的才艺比试背道而行。舍蓝蓝从沮渠男成身边走来，看了眼对面上场的阿母卡丹，眼神中多了丝杀意。
稷是玄盛的随身暗卫，他神色凝重地跪坐在主子身后，默默攥紧拳头。稷是鄯善的子民，孔雀河改道导致都城水源干涸，鄯善国遭遇灭顶之灾，国家四分五裂，百姓流浪失所，失去所有亲人的稷一夜华发，幸得主人所救，可惜鄯善公主看起来就没那么幸运了。
第五场比试在即，回鹘公主先声夺人：“舍蓝蓝应战，我选弓。”
鄯善公主气势上已落下风，兵器更没得选，“阿母卡丹，也，也应战。”
沮渠男成说过，他们当不成眼线就回去当祭品，没人想回到盐泽魔窟的地牢里。
吕纂满意地命人送上弓箭和槊，弓箭只是寻常木质兵箭，一盒箭矢看起来有五六支，舍蓝蓝抓起弓箭掂了一下，又拉弓试了弦的弹性。阿祇也会射箭，看得出舍蓝蓝不是新手，但在这封闭的空间到处是人的地方射箭，真的没有问题吗？
沮渠男成不知跟沮渠蒙逊耳语了什么，邪魅一笑。
阿母卡丹那边就让人揪心了，她几乎手无缚鸡之力而抬上来的长槊长约六尺，介于狼牙棒和长矛的重量，前端带刺用于骑马作战，阿母卡丹试了试，连抬起长槊都困难要她如何应战？
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