沈容被劝了几杯酒，脸上就泛了红，醉意熏熏慵懒地倚在桌头，连连摆手道：“表兄饶了我吧。”
“你本就该多出来走走，陪我吃吃酒，结交些朋友，而不是终日窝在你那小院读书习剑。”万常宁说了他几句，犹觉得不过瘾，又说：“你本是相府嫡子，还不是因你体弱又窝囊，平白被人挤出了家门。”
“是因我体弱，外祖母才将我接到身边抚养，我随舅父学了十年功夫，如今身体已然无虞，原原本本只有这些，何来被挤出家门一说。”沈容摇摇头，端起酒杯道，“再喝一杯，莫要再说那些陈年旧事。”
万常宁把酒喝了，沉声道：“你此次金榜题名，一朝入仕为官，便得搬回家中去住，你父亲身居高位，你年幼失母又身体虚弱，祖母疼惜你，由她抚养情理之中，可如今你身体大好，祖母也已辞世，你便再也没有留下的理由了，沈相孤高清傲，自是不会容你久居侯府的。”
沈容苦笑，他兀自斟了杯酒，门外有人影闪过，那人似是微微弓起腰，站定须臾方敲响了门。
两人抬眼看去，万常宁叫了声进，那人推门进来，穿着打扮是侍从模样，布料却不是粗制滥造的下等货。
侍从含着笑道：“请问这位公子是否是今科探花沈容沈公子？”
万常宁摆出侯府公子的架势，板着脸道：“大胆！你敢如此冒进，你家主子是谁，报上名来！”
侍从面色不变，却说：“我家公子身份特殊不便透露，他想请沈公子喝一杯酒，此刻就在隔壁雅座，还望沈公子赏脸一聚，请吧。”
他虽说话客套，却摆出了不容拒绝的姿态，万常宁不是不谙世事的小子，此刻也不动声色，将选择权交回沈容手里。
沈容端着手站起身，一派从容道：“没想到我一朝高中探花，竟也有人要请我喝酒了。”
他笑吟吟跟随侍从去往隔壁，屋内焚着香，装修更雅致，桌上摆着一壶清酒和几道小菜，请酒之人托着腮懒洋洋望着他。
侍从悄声将门关上。
“沈公子请坐。”
沈容走近之时不着痕迹打量这位公子，公子年岁尚小，看模样不过十六七岁，模样虽稚气眼神却凌厉，穿锦衣华服，一身行头价值不菲。
小公子微微竖起眉，眼神肆无忌惮地在沈容身上游走，见他面色微醺唇红齿白模样姣好，哪里像是今科探花，倒像是伶俐的赤子。
“你就是沈容？”
沈容撩开袍子坐下，缓缓笑道：“在下就是沈容，请问小公子何许人也？”
小公子迟疑了半晌，语态轻蔑道：“你不认识我？”
沈容含笑道：“实不相瞒，沈某深居简出，不曾见过世面，让小公子见笑了。”
小公子挑了挑眉道：“哼，不过如此，父皇本想钦点你为状元，是沈相说你不堪大用，父皇才点了你做探花，我本以为是沈相无私有意之举，却不想他是真正一心为公。”
父皇？
沈容倏地心里一惊，眼神幽幽再看那小公子，当朝皇子年长者有三位，二皇子与三皇子皆时年十七。
沈容一时间拿不定主意，眼神却柔软了三分，款款道：“沈容请殿下安。”
赵北辰勾唇道：“我叫你来没有旁的事情，不过是碰巧听说你在这里，便想瞧一眼传闻中的探花郎是何模样，沈公子家世显赫，如今又得父皇青睐，假以时日必有一番作为，这杯酒我敬你。”
沈容伏低做小般端起酒杯一饮而尽。
赵北辰看得来气，喝完酒便借口请他回去。
沈容作揖离去。
回到包厢时，万常宁问他如何。
沈容只得苦笑道：“没头没脑请我喝了杯酒，到底是没说什么有用的。”
万常宁笑：“倒也正常，你如今是朝堂新秀，炙手可热的人物，多少双眼睛在盯着你，不过你且记得，行事需小心谨慎，切莫与人结党营私，朝堂上最忌讳这些。”
沈容叹道：“我自然是知道的，今日喝了些酒头疼，表兄，我看我还是先回府了。”
“那你便去吧，我还约了几位知己谈论风雅。”万常宁面色不改道。
沈容捏了捏眉心，带着近身侍从离开酒楼。
马车已候在酒楼门口，侍从撩开帘子，沈容俯着腰钻进车里，待帘子放下之后，他方长长舒了口气。
他早该想到一切不会顺利，他蛰伏十载，寒窗苦读没有一日敢懈怠，本以为能在朝堂上大展拳脚，却是他那位自诩清高的父亲拖了他后腿，封官圣旨还未下，依照他父亲的秉性，多半会从中作梗，最后顶多只封他一个闲官。
所有人都称他父亲清正廉洁奉公不阿，只有他知道，当今沈相是如何冷情薄性逼死了发妻，在那之后又是如何冷眼待他。
他九岁那年，在父亲寿宴之上，被仆役扔进池塘里，差点溺死在水中，若非阴差阳错牵累了一位贵人，他又岂会因此得救，也不会被外祖母借口带出相府抚养。
当年林姨娘见红，所有矛头指向母亲，父亲自持公正，将母亲关入祠堂静思己过，本就病入膏肓的母亲在那一年香消玉殒。
他犹然记得临死前，母亲绝望又愤恨的眼神，她不恨父亲三妻四妾，不恨父亲怠慢她，也不恨父亲罚她，她恨的是从始至终她与父亲不曾相知相守，父亲没有一刻信她爱她，至死都不了解她的秉性如何。
有人害死了他母亲，又将他溺入水中，那人特意选了高朋满座的一日，他必是知道父亲为人，父亲极其爱惜自己的颜面，满堂宾客在场，只要没有十足证据，坐实了他自己失足溺水，即便之后再有端倪，父亲也不会旧事重提一事二罚，若是当场出现纰漏，只要不是铁证如山，父亲为了不多生事端，也定会大事化小小事化了。
暗中之人心肠歹毒且心思细腻行事大胆，对父亲为人更是了如指掌。
沈容早已不再是当日心直口快的无知孩童，他明白山长水远的道理。
他有的是耐心。
沈容从袖中摸出那枚小小的长命锁，表面纹路已经被自己摩挲得光滑，他微微笑起，想起那一日他被沁入水中，动手之人冷冷站在池塘边，他稍有浮出水面，便拿竹竿往他身上捅，沈容沉溺之际，一名孩童孤身闯入庭院之中，他年纪尚小，讷讷站在湖面，见他在池塘里求救，竟扑通一声跳入水中。
沈容仍记得他笨拙可爱的模样，明明不会游泳，又不过是六七岁的年纪，竟然敢跳下水救人，人自然是救不到的，旱鸭子打水似的在水里闹了一场，动手之人大吃一惊，不敢叫贵人受难，立刻跳下水救人，沈容便趁机游到岸边爬了上去，混乱中他捡到了孩童的长命锁。
孩童受了惊哭闹了起来，无数人拥在他身边唤他殿下，沈容虽得以逃过一命，却被冤枉成害贵人受险的罪魁祸首，他挨了一顿鞭子，在祠堂里跪了一天一夜，醒来人已在北远侯府。
沈容勾起唇角，摩挲着长命锁喃喃道：“三殿下赵北辰性格招摇且不可一世，不像是他，如此便只有二殿下赵念安。”
*
沈容母亲在时，府中一共有两位姨娘，康姨娘是沈相的表妹，也是他心中挚爱，可即便如此，在正室夫人过世后，沈相却未将她抬成正室，为避宠妾灭妻之嫌，另娶了参谋院陈大人之女，陈氏虽门楣不高，但出生书香门第，是沈相素来喜欢的清流人家，除表妹康姨娘外，还有一位便是当日见红，一病不起的林姨娘，除却填房陈氏与这两位姨娘，沈容离开相府后沈相又纳了一位刘姨娘。
沈容已经十年未归家，他从前与母亲一起住在畅忧阁，如今畅忧阁是陈夫人住处，沈容归家不宜再住，陈夫人为他收拾了竹园，竹园临巷不临街，四周种满翠竹，靠近府内的小花园，属是闹中取静的地方，院子虽然不大，但清净雅致，该有的东西一应俱全，虽齐全但也都是次等货，沈家两代拜相家风清廉，就这些恐怕也是陈夫人贴了家己添补的。
侍从兆喜吩咐仆役小心将东西搬进房间，沈容站在桌前，亲自将笔墨纸砚摆齐整。
兆喜焦急上前一步抢下他手里砚台，道：“少爷少爷，放着小人来，您别忙活了。”
沈容随他折腾，他在椅子上坐下，托着额头懒洋洋地打瞌睡，春日阳光正好，透过薄薄的花纸窗照进来，斑斑驳驳落在他侧脸。
陈夫人登门时，沈容微微有些睡着了，兆喜蹑手蹑脚，忽见陈夫人，一个激灵手里的盒子落了地，沈容辗转醒来，他稍稍睁开眼，露出一抹笑意，温声道：“笨手笨脚。”
陈夫人的身后，方氏怯怯地垂下眼，又禁不住抬眼去看，她年纪比沈容稍大些，虽过了籍，却从未见过自己的夫君，一时间模样讪讪地娇红了脸。
方氏虽家世清白，却也没见过什么世面，三年前相府买下她过籍给嫡子做小姨娘，她只知自己夫君体弱多病居住在别处，便总想着他是面黄肌瘦虚弱不堪的模样，却没想竟是温润如玉面若桃花，尤其那双眼睛，眼波流转间好像会说话似的。
沈容转眼见到陈夫人，他缓缓从椅子里站起来，恭敬作揖道：“母亲来了，本想等收拾好了，我亲自去见母亲，却叫母亲劳累奔波。”
陈夫人时年三十有余，衣着打扮端庄持重，面容素净，盘的发髻亦是最寻常的款式。
陈夫人含笑道：“本就该我为你操持，这许多年，我身为你的母亲，却未能好好照顾你，是我当母亲的失职，你跟随北远侯修习武术，如今身体可好了？”
沈容扬起袖温温笑着道：“自然是大好了，不然也不敢冒进入朝。”
“如此便好，相爷爱惜你身体，特意向陛下推荐你任书吏一职，虽然沉闷了些，不过相爷说书吏一职清闲，你又素来喜欢读书，最适合你不过了。”
沈容含笑道：“父亲想的周到，我素来喜静，不善与人交际，如此我就放心了。”
陈夫人将方氏叫到身前，缓缓说：“前几年康儿纳了姨娘，你虽不在家中，不过你与康儿年纪相仿，相爷一视同仁，便也为你纳了一位好的，方氏乖巧懂事，在府里住了几年，你如今回来，正好由她照顾你。”
沈容露出腼腆笑容，笑道：“劳母亲费心了，父亲与母亲的好，我自是明白的，从前自愧无法孝敬左右，今后便可承欢膝下。”
陈夫人莞尔道：“我不打扰你休息，老夫人去了大钟寺诵经念佛，近日不回家中，你也好生松快些，等老夫人回来，我再同你说家里的请安规矩。”
沈容颔首道：“儿子知道。”
陈夫人满意而归，留下方氏照顾。
方小姨娘穿着粉色罗裙，腰肢纤细身姿婀娜，款款往那一站，端的是风情万种，她微微侧着脸，怯生生唤了一句：“爷。”
兆喜看她一眼，又看沈容，出声道：“少爷，您今日药还没喝呢。”
沈容苦笑着点头：“去拿来吧。”
方小姨娘敛起眉道：“爷方才不是说身体已经大好了吗？不知喝的是什么药？”
沈容惭愧道：“大夫说我肾气不足，亦有些力不从心，不妨事的。”
方小姨娘面色一黑，嘴角的笑意戛然而止。
作者有话说
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第1章 001
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