是夜，大明宫内庭。
众婢女端着食盒跪在大殿隆重的灯火中，恪守着一份安静。高力士怏怏从内殿踱出来，挥手吩咐：“都下去吧。”
“这……陛下还是不愿进食么？”常顺公公起身，试探的问。
高力士没有回答，长叹口气，摇了摇头：“都散了吧。”
他复又朝内室的方向望了一眼，那里边儿依然是萧条的空寂感，他无可奈何，便也向着殿外走去了。常顺紧随在后，听他说道：“打惠妃娘娘病逝以来，陛下一直寝食难安。我担心，陛下自此一蹶不振……”
“唉，陛下身系大唐社稷，低靡度日，这可如何是好？”
高力士放慢脚步，在回廊外停下来。“你瞧这宫廷，雕梁画栋，玉宇琼楼，白天倒是热闹、气派！可到了晚上，怎么就觉得空得慌、静得荒？人何尝不是一样呢……外表华丽，内心也难逃孤独寂寞……陛下呀，操持天下思虑甚广，心底里就更希望有个解语的伴儿。”
“后宫的佳丽也不少啊……”
“她们？能跟武惠妃比吗？”高力士双手拢入袖中，若有所思，“惠妃娘娘在世的时候，别说那些个妃子昭仪了，就连淑妃、丽妃，都遭了陛下的冷落。可见这宫中已经无人能替过她的位置。”
“既是如此，那何不出宫去找？”常顺一语道破高力士的心意，“如果能访到佳人，让陛下振作起来，这于公于私，都是大功一件！”
“好是好，但要上哪儿去找？”高力士不由蹙起眉头。常闻江南出美女，这几年宫中伶人、舞技大多从江南挑选，也没瞧出个特别之处。至于那些名门淑女，要么姿色平平，要么刻板呆滞，如何能博得皇帝的欢心？
“兴许再往南走……”
“再往南，那是到哪儿了？”
常顺嘴角浮出笑容：“奴才听说闽粤之地风景异象，别具一格，想必那里的女子也不同一般吧。”
“闽粤……”高力士寻思起来，他也经常听贡茶的管事说起闽粤的风貌，说那里的茶树如何的清俊，还有纯真的采茶姑娘……
“也许如你所言，真能觅得佳人。”他似是认可了常顺的建议。
此时，大明宫中响起了一支笛曲。
“我得回去侍奉陛下了。”高力士微一颔首，转身往大殿走去，但脸上，没有了方才的忧虑。
内室中并不亮堂，只虚弱的点了一半的火烛。宽阔的龙床上，暗金色的帐幔已经敞开了，坐起身的李隆基完全处在床榻上，摆弄着他恻然的笛音。
“陛下，您又是一晚没有进食！”高力士慢慢走进来，语气中充满关心，“您别怪奴才，奴才就多嘴说一句，您这样下去可不行啊！”
李隆基充耳不闻。
高力士又像哄孩子般语重心长地说：“陛下如果有心事，可以对奴才讲。奴才知道，您心里烦闷。惠妃娘娘去世后，您觉得没了知心的人。奴才见到您这样，好……”
高力士佯装拭泪，被李隆基喝断：“好什么？好心酸还是好心痛？”说罢，他将笛子扔向床尾，背对着高力士侧卧下来。“你是不是觉得朕很可怜？”
“奴才不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“奴才只是觉得应该找个人伺候在陛下身边，如惠妃娘娘一般。”
“惠妃……”李隆基念及平日种种，不免话语中露出忧伤，“恐怕，不会再有这么一人了。”
“陛下，无独偏有偶。泱泱大唐人才济济，总能找出一个能和惠妃娘娘相媲美的。”
“你觉得可以，那就去找呗！朕困了，想要休息。”
“是，陛下。”
高力士上前打算为李隆基盖好被子，被他挥手制止，于是施礼跪安，退到殿外。常顺依旧等在那儿。
“陛下歇息了？”
“没呢。唉，陛下是重情之人，没那么快忘记武惠妃。我想，还是尽快出使闽粤，找一位绝色佳人回来。”
……
福建莆田，江宅后院。
一阵冷风吹来，搅动了石阶前的梅花树枝。女子静静驻足在梅花树下，摊开掌心，去接那些凋谢于枝头的花瓣。
学徒李牧怀抱着一堆药材从屋里出来，忍不住被面前的美景吸引了。
女子回过头来，阳光扫过她清亮的眸子：“李大哥也觉得梅花很美吗？”
李牧淡淡一笑：“梅花虽美，却要在冷酷的气候里挣扎，令人觉得可惜。我眼中的美是……”
“这正是它的不同之处。”女子打断他的话，神情中浮泛着对梅花的赞赏，“越是寒冷，它越是挺拔，越是清秀夺人。要是有来世，我都想做一株梅花，静静地开放，不在乎世俗百态。”
她说得很认真，眼睛里扑闪着纯真的光芒，是如此的干净、纯粹，正像一朵悄然盛开在枝头的白梅花……
李牧有些失神，女子唤道：“李大哥……李大哥？”
“啊！”李牧低眉，察觉失态，遮掩道：“我得给师父送药去了！”说完，急匆匆跑开。
“此生若有幸娶到萍儿为妻……”
李牧边跑边想着，心里感到甜滋滋的。
济生堂，江家药店。
很小的时候，李牧就在济生堂里当伙计，后来拜了江仲逊做师父，学习医理。江仲逊是镇上有名的大夫，他们家世代为医，悬壶济世，在莆田县有口皆碑。更了不得的是，江家出了个有名的才女，名唤采萍，博闻广识，不仅礼乐双通，还是父亲平日里的好帮手。
“江大夫，你听说了没有？今上下旨选拔秀女，宫里的人都到了福州了。我看，让你们家采萍出马，必定所向披靡！”
“哈哈，你真是爱开玩笑，说得跟上战场似的。”江仲逊淡漠地一笑，为这位客人将药材包起来。
“你们家采萍也及笄了吧，是该找个人家了。前两年你推了我堂姐家的亲事，要不，再考虑一下？我那侄儿仪表斯文，也算配得上你家闺女。”
江仲逊笑而不答，只说：“回家后这药三碗水煎成一碗，分早晚两次服。平日里注意休息，弟妹刚做完月子，不宜操劳。”
“嗯，这些我都记下了。那亲事……”
“好了好了，记下了就赶快回家陪夫人去。”江仲逊笑着将客人送到门外。
“哈哈，我还是拗不过你。”客人一脸无奈的笑意，摆手走远。
“师父！”
转身之际，李牧兴冲冲地踱了进来。
“什么事眉开眼笑的？”江仲逊边说着边从他手里接过药材。
“没……没什么。”
“真没什么？看把你乐的。”
“呵呵，还真是瞒不过师父。其实，我是有件事情想同师父你说的，但……”李牧十指交叉，有些手足无措。
“但是你不好意思，不知道怎么开口？”
“对对对……师父。”李牧摸摸脑袋，讪笑。
江仲逊鼓励道：“有什么不好意思的。这些年来，我既是你的师父，又是你的父亲，咱们之间还有什么不好说的？”
李牧点点头，一咬牙，正准备说出心里的想法，却被衙役高调的语声截住了——“江大夫在吗？”两个衙役一前一后的走进来，姿态颇为正式，不像是来看病的。
江仲逊马上停下手中的活计，迎了上来。“两位官爷是另有什么事吗？”
“嗯。”为首的那人道，“今上身边的大红人高公公，奉旨南下选拨秀女，已经到了福州。听闻你家女儿才貌双绝，风姿不同一般。县令大人特派我们来通知你，带女儿前去参选。”
“原来确有其事。”江仲逊心念转动，又惊又喜。“待我回家告诉女儿……”
“好的。劳烦您跟姑娘说一声，明天清早请来县衙报到。”
“是，是。”
衙役又凑到江仲逊跟前，低语道：“咱们都看好你家闺女呢！若是当了娘娘，你做了国丈，可不许忘了我们这些个父老乡亲哦。”
“承您吉言，那自是不敢忘的。”江仲逊的心思有些飘忽，他隐隐约约地意识到这件事有可能影响到女儿的一生。或许，就是她命运的转折点。
待衙役走后，江仲逊依旧陷在沉思里。一旁的李牧将药钵捣得咚咚直响，试探地问道：“师父，你真想让萍儿进宫吗？”
“这得看丫头自己的意思。女儿毕竟是长大了，我做爹的，总不能把她绑在身边吧。”江仲逊轻轻吁了口气。话虽如此，不过哪天女儿真的要远走他乡了，他多多少少还是舍不得的。江采萍生来聪慧过人，作为独生女儿的她，倍得父亲的喜爱。见她自小没什么姊妹，于是还请了老师教她舞蹈、乐器，一来精进自身，二来也可认识几个姐妹知心人。
江仲逊回忆往昔，一时间感慨万千：“丫头小时候很喜欢《诗经》，记得她读《周南》《召南》的时候跟我说过，她虽为女子，期以此为志。兴许她和皇家还真有一点缘分。”
李牧手中的药杵忽然掉落，“砰”的一响，他自己也被惊得一颤。
“怎么了？”江仲逊关切地问，“你看起来脸色不好，是不是最近太累了？”
“没有。”李牧心中五味杂陈，愣愣地盯着研钵。仿佛里面盛着的不是捣碎的药材，而是将要破灭的理想。
还记得五年前的冬天，小采萍夜里睡不着，偷偷溜到院子里看雪。那时，李牧也因夜里下雪而兴奋得睡不着觉。两个平日里中规中矩、却在此刻流露出顽皮性情的孩子感到刹那的会心，携手在台阶前坐下，看月光下亮堂的雪地，看雪地里盛开的梅花……
他们聊到了在药铺帮忙的趣事，咯咯笑起来。房间里传来父亲的咳嗽声：“谁啊？谁这么晚了还不睡？”
李牧连忙屏住呼吸，不敢说话。小采萍却淘气地抓一把雪渣，撒进李牧的衣领里，冻得他差点儿叫出声来。小采萍赶紧比出一根食指——“嘘！”
漆黑的屋檐下，他望着她的眼睛。
她的眼睛比天上的星星还要明亮。
晚上，李牧又坐到了儿时看雪的台阶上。此时，院子里的梅花渐渐谢了，春节已至，那一片素净的高雅将被万紫千红遮过，存在记忆中等待下一个轮回。屋内，江采萍娴静地抚琴，琴声从容，而悠扬……
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
……
初选进行得很顺利。整个莆田县只挑选了江采萍一人。县令说：“得此佳丽，还需要他人吗？”于是赶忙派人将她的画像送往福州。“也许过几天，大人们就会宣你到福州候选了。”
对此，采萍只是淡淡一笑。
“丫头，在想什么？”
看到在院子里发呆的采萍，父亲关怀地走了过去。
“爹，你会想娘吗？”
“会的。你娘一直住在我心里。”
采萍望着天空中被推远的霞光：“要是女儿走了，您思念的人，不是又多了一个吗？”
江仲逊没有说话，采萍抿抿嘴角，转过头来。父亲已经不年轻了，鬓角染着薄薄的灰色。
“傻丫头！”江仲逊看出女儿是在担心自己，刮了刮她的鼻尖。“爹想你的话，可以进京去看你。”
“但是长安那么远……”
“那不算什么，你爹以前就是个行脚的大夫。”
“爹爹你只有我一个女儿，我若是走了，谁来照顾你？”
“我是大夫嘛，我可以自己照顾自己。”江仲逊将女儿拢进怀里，“不用挂念爹。爹知道你心气儿高，爹也希望你嫁一个优秀的男人。当今圣上英明神武，开创我大唐盛世，是个难得的明君啊……”
李牧不知从哪里冒了出来，径直插入对话中：“可都说后宫佳丽三千，皇帝们风流成性，萍儿真要选进宫里，有什么好果子吃？那也是三千人中的一个！还不如待在莆田呢。”
采萍道：“今上是重情之人。他在诗里说‘视人当如子，爱人亦如伤’，这样的人，怎么会薄幸滥情呢？”
“那都是逢场作戏的表面功夫。”
采萍静静垂低着头，半晌没有说话。她读过皇帝的诗，也听过皇帝的曲，即使没有读过也没有听过，但她会看。一个让大唐如此政通人和的君主，岂会是沽名钓誉之辈？
“如果哪天我受到冷落，老死宫中，也是我自己福薄。”
江仲逊瞪眼嗔怪李牧，你怎么尽说这样的话？李牧却仿佛肚子里有气，掉头往外面走。
“哎，都要吃晚饭了，你这是去哪儿？”
李牧不顾师父的叫唤，反而越走越快，最后跑了起来，一溜烟出了院门。
“这孩子，越大越任性！”
夜里，李牧从酒馆里回来，脚步醉醺醺的好像踩在棉花上。扶着院门，他吐了一阵儿，一块折起的手帕送到他眼下。他看到萍儿的绣鞋，知道是谁，便扭头挡了过去。采萍的手仍然停在风中。良久，她问道：“李大哥，吃饭了没？怎么这么晚才回来？”
李牧看了她一眼：“不用你……管。”本来是故作冷漠，但看到采萍的脸，就连重话也舍不得说了。“这么晚了，你该休息才对。”
见李牧始终没接过手帕，采萍放下手来，嘀咕道：“从没见你喝得这么醉过。”
“我若是真醉了，心里的话也就……”李牧的手指重重地抓在门框上。“萍儿，你真想进宫吗？”问这话时，他不敢看她的眼睛，他不想这么快就知道答案。但他仿佛听到了，她点头的动静。
“是的，我想进宫去见见我们的天子，他是一位伟大的君主，能够在他身边侍奉他，是我的荣幸。”
虽然说早有准备，但李牧的心还是陷落了。他抬起头，对视着她的眼睛。她的目光那么沉静，隐隐有对幸福的期待；而他的目光，却显得这么悲哀，仅仅因为那期待不属于他。
沉默着，他转身离开，回到自己的房间里将门猛地关上。
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