沈知微并不知内院的这一番争执。暮色渐浓时，她才搁下手中湘妃竹绷架。铜灯台上跳跃的烛火将她的影子投在青砖墙上，随着穿堂风摇曳出深浅不一的波纹。她揉了揉酸胀的肩颈，望着案头堆积的玩偶草图若有所思——根据郑二郎的要求，她先粗粗画了个正在主持大典的官员，尝试着加入礼部侍郎的元素，将威仪与轩昂结合。然则，做得过程中，她还须随时调整细节，以免有违制僭越的风险。
“礼部侍郎持剑主持大典……很梦幻啊。是不是要在腰间多添几缕垂坠的绶带？剑柄的细节也要雕刻得更有仪式感……”她边想边画，忽然听见外头传来一阵轻轻的敲门声：“姑娘，可用晚膳了。”是厨娘阿香的声音伴着叩击门板的脆响传来。沈知微应声而起，却不慎带翻了案头青瓷笔洗。清水漫过散落的画稿，将未干的墨迹晕染成水墨烟云。她慌忙抢救，却见一幅被浸透的草图上，原本工笔细描的冠冕竟在墨色氤氲中生出几分飘逸，倒比先前更添神韵。
这一夜，沈知微辗转难眠。月光透过雕花窗棂，在锦被上织就银白藤纹。“虽然莫名来到这个时代，又身世堪怜，但有屋住有衣穿有亲人，一切就算过得去。若用心筹谋，没准能找到一番别样天地。尽一百分的努力，有八十分的收获就很让人满足了。”她笑笑，睡不着索性披衣起身，借着月色将白日里浸湿的画稿重新铺开。画稿在夜风中微微颤动，那些被水渍模糊的线条仿佛活了过来，在她眼前交织成绯衣官员持剑而立的剪影。
待沈知微完工已是两天后。将最后一针细密地缝合，随后将小玩偶轻轻摆正，她长舒一口气。窗外传来许灵初的嬉笑声，混着檐角斑鸠叽叽喳喳，倒像支欢快的曲子。这次的新作——持剑小侍郎，较之前更加精致考究。不过她特意在细节设计上取神似而非形似，避免因过于逼真而显得僭越。
腰间的绶带虽然飘逸自然，却稍稍简化了礼制纹饰，用银线勾勒出流云纹，远看如银河倾泻。袖口的云纹也只是点到为止，像晨雾中若隐若现的远山，隐约可见但并未过于显眼。冠帽上的金线虽添几分华贵，却以流畅的线条代替复杂的细节，以保有一份轻松雅致的趣味。
她将玩偶摆放在一个竹条编织的精致小篮里，竹篾上还残留着新竹的清香。上覆一层透明冰纨纱，这样玩偶的整体形象一目了然。这种包装不费什么成本，却算得有点意趣，又方便展示。
许谦此刻正在书房内修改一份公文，案头摆着个鎏金香炉，青烟袅袅中隐约可见‘明经科’几个字。此刻，他正望着手头公文出神。礼部与国子监为着科考改制之事已‘交流’月余。作为从主事，他虽不必直面那些唇枪舌剑，却也嗅得出朝堂上涌动的暗流。
“舅父安好。”沈知微清泉般的声音打破沉寂。许谦抬头，正见外甥女提着竹篮盈盈立于门前，晨光为她鸦青的鬓角镀上金边。他忙招呼外甥女，沈知微笑盈盈进屋，将小篮双手奉上：“舅父，这是郑二公子托付制作的玩偶，现已完工，劳烦您代为转交。”
许谦接过小篮子，拿出玩偶细看，不禁露出赞叹之色。“熙熙这手艺真是越发精湛了。这简直就是…”‘崔侍郎本人’几个字在许谦嘴里打了个转，又觉得拿玩偶比喻上官不妥，于是把话咽了回去：“神形兼备啊！这般精致的玩偶，我都要忍不住想收藏一个了。”说完呵呵笑了起来。
沈知微忙道：“舅父过奖，不过是尽力而为。如果郑二公子有任何不满意之处，还请您转告，儿随时改动。”
许谦还在甚有兴味地对着玩偶端详，“这绶带......”许谦指尖抚过银线绣就的流云纹，“可是参照了《舆服志》里的规制？”
“儿还是略作变化了。”沈知微垂眸浅笑，“礼部官员的章纹岂敢僭越？这云纹取的是《山海经》中'其光如云'的典故，既合礼制又不逾矩。”
许谦闻言点头：“连气度都绣了出来，真是巧夺天工，必无有什么要改的了。”
沈知微适当做受夸奖后的羞涩，谢过舅父便告辞离去。
暮色初上时分，许谦提着竹篮往郑府去。行至永宁坊转角，忽见郑明晖夹着公文疾步而来。青色公服下摆沾着墨迹，玉带钩也歪在腰间，显是刚从案牍中抽身。“二郎怎的这般匆忙？”许谦笑着拦住去路。
郑二郎见到许谦慌忙叉手行礼，额角还挂着细汗：“许叔，国子监今日事务繁杂，晚辈忙得不可开交，没个闲时，几乎成了牛马。这不，方才家母遣人来催了，说小儿哭闹…”
话音未落，许谦已掀开竹篮上的冰纨纱。暮色中，绯衣玩偶的银线云纹泛起微光。郑明晖一时怔住，指尖悬在半空竟不敢触碰——这哪里是孩童玩物，分明是件精雕细琢的艺术品。“这玩偶，我那外甥女辛苦了几日，已然完工了。你拿回去给你家小郎，他一高兴，你就能享受天伦之乐，也当是放松。”
“沈娘子这手艺......”郑明晖喉结滚动，忽然想起月前在平康坊见过的波斯商人。那些号称‘丝路奇珍’的异域玩偶，比起眼前之物竟显得粗陋不堪。“当真巧夺天工。”
许谦抚须而笑：“你家小郎若喜欢，便是这玩偶的造化了。"说罢将竹篮往前一送，青竹篾片在暮色中泛着温润的光泽。
郑二郎连连点头，接过竹篮，再次施礼：“谢许叔关照，沈娘子辛苦。这几日我定要登门致谢。”
许谦忙回礼：“贤侄不必如此客气。”说罢，笑嘻嘻告辞，负手离去。
郑明晖目送许谦离去，随即从篮子里取出小玩偶细细打量。只见一位宝相端庄的郎君手持长剑，似乎正在主持某种仪式。他眉目清朗，神采奕奕，尽显礼部侍郎之风范。郑明晖默默一笑，心道：若说这便是崔大人，倒也形神俱似。只袖口的云纹简化了些，绶带设计也少了几分繁复。然而，每一针每一线并未因简化而显得随意，反而透着灵动之气，别具匠心。他忍不住伸手轻触，意外发觉这玩偶所用的布料竟与礼部官员的衣袍布料如出一辙。
郑明晖暗叹：好精巧的心思。这官员服饰的布料乃是朝廷特供，为显廉洁，并不选用过于昂贵之物。但它却象征了寒窗苦读、铨选入仕的荣耀，官员们怎能不珍爱？更何况，坊间素有规矩，此布料非官服不得用，也不在市面流通。不知这沈娘子从何处得来，竟用在玩偶身上，还避开违制之忌，颇有意趣。
正当他对此玩偶浮想联翩之际，忽闻身后马蹄声急。回头望去，却见国子监杂役策马而来：“郑录事，博士大人有事相召，请即刻前往。”他跑马跑得满头大汗，手中还攥着卷竹简。
郑明晖闻言，只得将玩偶轻轻放回篮中，长出一口气，匆匆赶回国子监。
国子监书房内，春日暮光斜照案几，竹简卷帙在光线下熠熠生辉，氤氲出几分书卷的沉静气息。崔怀瑾端坐客案之后，与祭酒大人正潜心商议明经科目改革之策。时下士林风气重进士而轻明经，即便崔怀瑾本人，乃至在国子监任祭酒已达十八载、德高望重的陈老祭酒，也都是进士科中的佼佼者。
然而，出身并不代表观念。崔怀瑾，这样一个以状元及第步入仕途的读书人，显然对士林风气有着自己的看法。他屡次向圣人进言，直言朝廷如今并不缺治政的官员，却愈发显露出对术业专才的迫切需求。
“若论扭转当下风气，让进士科的士子也能欣然接受术业技能的学习，而非将其贬为奇技淫巧，”崔怀瑾抚案沉思，“此非科目之争，实关士风、国是、朝廷之兴替。”
陈老祭酒闻言，轻抚花白的胡须，缓缓点头。沉浮官场数十载，他如何不知冗官冗员、尸位素餐者何其多，而真正能为国效力的专业人才却屈指可数。然而，明经科的地位逊于进士科已有百年之久，骤然改革，势必触及许多人的利益，恐怕推行起来阻力重重。
“若安所言极是，然欲改风易俗，需讲究循序渐进，”陈老低沉地说道，语气中透着深思，“若无士林共识，怕是难以推行。”说着从案头取过茶盏，盏底游鱼纹在茶汤中若隐若现。
崔怀瑾目透坚定：“正因如此，晚辈以为，国子监作为天下学子的最高学府，若能率先垂范，当可引领风潮。若从今年春季起，让学子们选修一门技科，先为选修，后逐步改为必修，以此渗透世人观念。不积跬步，无以至千里。不知晚辈这番想法，可有疏漏之处？”说至此，他恭恭敬敬地起身，向陈老祭酒行了一礼。
陈老祭酒眯着眼，目光掠过桌案上的竹简，似在权衡，片刻后缓缓道：“若安之策，不失为一条可行之路。只是技科之选，需慎之又慎，不可贻笑大方。”
崔怀瑾闻言，神色中微露欣慰，叉手道：“晚辈定会细思谋划，尽早拟出方案。”说罢起身整衣，再度行礼，欲告辞离去。陈老祭酒亦起身相送，二人行至大堂正遇上匆匆赶回来的加班狗郑二郎。
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