这一路而来，虽非刻意而为，但为着方便，杜筠确实一路皆着男儿打扮，因而从未有人怀疑过她的身份。
这模样先入为主，虽说大流士说出这话来，商队中也多有人不信。
只是忽然有了这么个说法，许多人也才意识到杜筠的身形作为男子而言实在算不得健壮，若说是女子也完全说得通。
流言便又有了新的版本，说筠公子实则是筠姑娘，因着恋慕少爷而跟着到西域来，如今为其争风吃醋。
杜筠头痛，心道这西域人怎的一个个的都缺心眼子。从前她与茉莉相熟，只当达拉布是个异类，如今看来，或许茉莉才是不一样的那个。
她想澄清，却又不知从何说起，只能安慰自己旅程过半。商队中人一路停留在途径之地，往后也只会越来越少。这些茶余饭后的话，过些日子他们便忘了，没有必要较真。
达拉布更是丝毫不介意的：“流言纷纷扰扰，小爷心中动摇。杜挽娘，你这般与小爷朝夕相处，我会想入非非。”
他再三如此口出不逊，杜筠颇不耐烦，只是回了他一句：“达拉布少爷若是听信流言便该知道，我是担心范姑娘。”
她的目的只是盯人，其实大可以在车里寻一个角落靠着休息，不用与他二人搭话。
只是那两人自她来了之后看起来也多少有些不自在，尤其是范玉儿，更是一言不发。杜筠也被这气氛弄得多少有些尴尬，便想着多少找话聊聊。
范玉儿在场，她能与达拉布说起的话题并不算多。想了想，便只道在锁阳城观察了些当地之人所穿服饰用料，想要与他探讨，又唤阿园拿了她描的图册来。
那些她闻所未闻的服装打扮，达拉布却是熟悉的。一来康居商人也颇为混杂，二来他带着商队，见得也比她多一些。
可当她问出：“西域人穿着为何如此不同”时，达拉布立时便笑出了声。
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“杜挽娘，先说一个事，你得明白你们唐人说的西域是怎么回事。”
西域这个词是早年间汉代便有的。那时匈奴掠取西域诸国后，对各地敛取极高的税赋。各地不堪重负，诸王向中原汉王朝请求设立都护予以庇护。自从那以后，渐有了西域都护府，敦煌郡以西至葱岭都算作西域都护府内。
汉后，中原历经百年混乱格局。如今大唐的西域从出玉门关开始算起，至葱岭皆唤作碛西，包括安西、北庭两大都护府。西域的范围则更大，康居、吐火罗、大食、拂林、天竺等地，在大唐人的口中，全都算作是西域。
安西、北庭地区诸部归顺大唐之前，西域原就有诸多小国及部落。柔然属国中有漠北一支善战，前隋时曾灭柔然，又四处征战扩张，在西域日渐强盛，便处处与中原势力与西南的萨珊王朝作对。
但因着其内部各部各自不服，最终又在前隋时分裂为东西二部。
东西二部之间自然是互不对付。除此之外，东边的一直与北边的回鹘部族打得你来我往，也是在此时，西边那一支看上了庭州。
庭州与伊州、西州同在天山北麓东部。在汉时是车师□□王庭所在。其东至西州（汉时高昌，车师前庭），东南至伊州，东北至回鹘，西至弓月城、碎叶城，西南至焉耆，乃是天山北路上的交通要道，风水宝地。
汉后，车师被柔然攻破，西部趁着隋杨建朝时手忙脚乱之际掠夺了此地，又勾结南边的高昌国，断了隋末唐初的商路。
太宗时，西部所占领的西域诸国再次分裂，高昌国麹氏，龟兹国阿史那氏投诚大唐。
大唐经过几十年的时间，历经太宗、高宗两代，才在这一片重新站稳脚跟，设立庭州。武周时，又在此设立北庭都护府。
北庭都护府统领天山北麓东部地带，其向西、向南，皆属安西大都护府管辖。
伊州、庭州、西州三城呈三足之势。此三州皆为正州。其中，伊州为军务重镇，西州买卖贸易最为昌盛，而庭州在最北，置北庭都护府，统三州政事。
自此，北庭向东守护大唐中原，向西支援安西疆域，成为大唐西域军政中心，往来贸易，物资输送，皆是畅通。
常见的行商路线是由长安过河西走廊，伊州前往庭州后再往西州，或是直接由伊州前往西州。因而商队到伊州会停留些日子，随后，一些人带货去庭州，而大部队则继续往西州而行。
“庭州附近这一片，从前便有五姓部落，各部族各有穿着风格，虽说如今潮流受了长安影响，但审美终归有些不同，有些穿法也不大一样。又例如西州曾属高昌，那从前便是汉人，如今也是汉人打扮的。但总的来说，越是往西，当地原先的服装特色就越明显些。”
“你们长安那流行的胡服，衣袍鞋履大致是咱们萨珊传过来的，但也与我们平常穿的有些不一样，混了别处的样式。”
杜筠听了有些脸红，中原百姓虽也喜欢西域来的东西，但确实对具体属地分不太清楚。反正都是西边的商人带过来的，统称一个“胡”便算完事。可西域广阔，若非自己将要踏上那片土地，至今也是稀里糊涂的。
她将图册展开，达拉布凑过来看：“那个帽子上带小帽头纱的姑娘，虽穿着长安流行的裙子褙子样式，用的却明显是西域的绸缎，那小花帽看着便是北庭那一片的。”
“那个帽子尖尖裹着头巾，周围镶了皮毛的，是碎叶那边的样式。你看那女子蒙着面，他们乌孙姑娘成婚前都是戴着面纱的。”达拉布说着，一副颇为惋惜的样子：“我还没和那边的姑娘好过呢，明明该是个顶个漂亮的，却偏偏都遮着脸。”
杜筠知他德行如此，笑着骂他：“那儿的姑娘蒙着面，就是为了防着你这样的吧。”
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北庭不算太远，大道上遍设驿站，往来络绎，不过一周的功夫便到伊州河唐城。
这一程总算没吃什么苦头，赶上春暖花开，日照时间更久，连带着人的心情都明快起来。
那日杨昢让自己去庭州找他，杜筠喝得稀里糊涂，竟忘了问日子。好在去庭州总要从这里通行，商队启程又较早一些。杜筠买通城门口的小贩盯着，若是遇到使团进城，来与自己报。
河唐城不算大，分为东西两城。西城为主，东城为附，主军马屯田。民风豪放，却又井然有序。
在伊州不过几日，杜筠已经喜欢上了这里。许是天山雪水滋养，这儿的苹果、西瓜等都要比长安的个儿大，又极甜，更有许多在长安时不曾见过的果子瓜类，听闻这儿的蜜瓜与葡萄是一绝，可惜没赶上季节。
好在，这儿的人会把鲜果晒成果干。虽说与新鲜的水果滋味定是不同的，却也别有一番意味在。
杜筠终于放松下来一些，每日嗑着果子，去集市凑热闹，有时在她的纸页上写写画画，记录当地人们的穿着打扮，样式面料。这儿的男男女女们皆带着精巧花帽，姑娘们穿长裙小袄，刺绣精妙，实在好看得很。
虽说长安也有胡服，却大多是男子衣装，女子衣裙却不大像是那么回事的。杜筠看着这衣裳觉得喜欢，既已暴露了女子身，便干脆买了许多衣裙来，翻着花样穿，便也有几分像本地人了。
有时她去店里买东西，店掌柜的张口便与她说起胡语，她只能笑着摆手。有时遇到街上有人起舞，也驻足看看。这儿的人舞跳的真好。虽不似谢掌柜那样的技艺，但欢快极了。
达拉布去与当地丝绸行交货的时候，杜筠也依旧拿了单子看了。此地盛行轻薄的面料，普通些的如顺纡绉与花罗，稀罕些的如香云纱，这些竟占了这张单子的五成之多。
她不禁疑惑：“这儿的人冬天都穿些什么呢，不穿绸缎么？”
达拉布说起生意上的事倒是正经：“不是不穿，是太贵。官商巨贾自然也是会采买绫啊锦的，只是百姓却少穿得这样精细。”他顿了顿道：“长安百姓似乎也少有穿蜀锦的。”
“贵嘛，那蜀锦都能做贡品了，我绮罗斋都不卖呢。可他们也不穿别的么？”
“他们自有自己常穿的丝绸。你身上穿的不就是？”达拉布看着她，止不住便嘲了起来：“你都穿上了还不知道？”
碛西自己的丝绸门类，唤“艾德莱丝”，原产自南疆，传至整个西域，在这里广受欢迎。
达拉布咧嘴一笑，露出一排白牙来：“扎经染色的料子，工艺不至于太过复杂，却也费功夫，回头带你去工坊看看。”
杜筠一拍手，眼睛都亮了：“好呀。咱们什么时候去？”
“急什么，先买身衣裳。掌柜的，给她们整身好看的，花帽头冠都带上，一个别少。”
那掌柜的也热情：“哟，来给夫人们们选衣裳呢。来瞧瞧，我这店里可都是好东西！”
一句话说得杜筠有些尴尬：“掌柜的，我不是......”
“诺鲁孜嘛。”达拉布那是一点反驳的意思都没有，嘻嘻哈哈：“漂亮的小娘子们自然是要配最漂亮的艾德莱丝，掌柜的你说是也不是？”
“这位公子说得是，诺鲁孜节就是要给娘子买新衣裳的。”
达拉布一听就更是高兴，大手一挥：“随便挑，今儿小爷买单！”
他这样的兴致，杜筠也不愿当那没趣儿的，只是安安静静的比划她的衣裳。
这家店中的东西确实都不是凡品，花帽丝绸底上绣着金线或是镶着珍珠，又或是别的精致刺绣，都是绣娘们一针一针缝制上去的，有些花帽还坠着璎珞，大有大珠小珠落玉盘之感。
先前在长安时，茉莉便给她看过这璎珞的样式，只是那时她会错了意，当做纹样印花做了。如今看到了真正的璎珞坠子，立刻便认了出来，爱不释手。她将花帽带上，轻微地甩甩脑袋，璎珞珠子轻轻摇晃，甚是灵动。
杜筠在好些帽子间犹豫不决，又想为阿园也选一顶，很是挣扎了一会儿。范玉儿倒是很快便选好了，早早在在一旁与达拉布拉拉扯扯。
杜筠让他二人等着，也觉得怪别扭的。终于还是选不出来，带着几只花帽，准备将它们都买回去。
掌柜的看她自己掏腰包，也是有些惊讶，又看了眼那边的二人，便也不多问。
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