公元605年，正月初一。
杨广大赦天下，改元“大业”。
正月里刚改了年号，三月杨广便下令新建东都洛阳，这般鸿篇巨制，工期却是十四个月。
为此每月里要征调民夫二百万人，马不停蹄，日夜赶工。
壮丁致死率近半，东至成皋，北至河阳，拉尸的车连绵不断。
史称：”役丁死者什四五，所司以车载死丁”①。
莫婤的父亲和兄长，亦死在了这次徭役中。
官府拿二两银子的抚恤金便将莫母打发了，一条人命竟只值一两银子。
还因着死尸太多，官府怕发生瘟疫，便全都拉到乱葬岗或焚烧、或掩埋，莫母连尸体也要不回来。
人已死，再悲痛莫母也咬牙挺了过来，但自此王二便借“服徭役”的由头屡次三番地威胁她。
毕竟杨广在下令修建东都洛阳四天后，就“发河南诸郡男女百万余 开通济渠”①。
眼见长安城男丁越来越少，莫母担心王二伙同他哥抓她去服徭役，再糟践她女儿。
这世道，小小一个役头对他们孤儿寡母来说，竟是权势滔天。
“娘，别想了，不是托了钱老爷？说不定这两日就有好消息了。”
见莫母拧眉沉思，莫婤忙出言安慰到。
“阿丑说得对，多想无意，走歇息去。”
莫母拍拍裙摆，利落起身，一把捞起她进了屋。
“娘，别叫乳名。我是个大娃了，能自己走。”
她被莫母一手托抱起，也不敢乱动，小声抗议道。
莫母看装小大人的她红着脸，僵着身子很是好玩，颠了颠她的小屁股道：“小人精还臭美，贱名好养活。今儿走了这么多路，阿娘心疼了。”
说完三两步穿过院子，往里屋走去。
进了卧房，同她褪去外衣，手轻拍她的背，低声哼着小曲儿，没多时她便被哄睡过去。
午后，阳光如同金色绸缎，从天际缓缓铺展。
她还坐在炕上醒神，就被莫母提溜了下来，擦手擦脸后跟着进了灶房忙活晚食。
隋朝时期，平民百姓多遵循一日两食，早食为“饔”，晚膳为“飧”。
锅中已掺水，见状她搬了个小木几，去灶台帮莫母烧火。
莫母从米斛中，舀一勺金黄小米，洗后倒入锅中，激起一串串欢快的泡泡。
煮上米，搅和几下后，莫母也搬了个木几，坐着择冬葵，就是冬寒菜。
冬葵绿叶嫩茎，生机勃勃，择好切碎，看着鲜亮。
锅温渐升，米粒膨胀，释出淡淡米香，待其浓稠后，将冬葵碎洒入锅中，放些盐，继续搅拌。
直至粥变得浓稠滑润，撤火起锅，再抓了把泡菜坛子里的藠头。
一口藠头，一勺菜粥，粥的绵密，再加上酸甜的藠头，一不留神莫婤就喝了整碗。
见她甚至打起了饭嗝，莫母包圆了锅中剩下的粥。
吃的饱了些，母女俩瘫在灶房外的石阶上，看着远处的火烧云。
红云如火，橙霞似锦，紫烟若纱……青色的云边镶嵌着金色的边框。
“咚咚咚——”此时寂静的院落，响起了一阵清脆的敲门声。
莫母拍拍屁股，理了理衣服，起身开门。门外是一管事穿着的老妇人。
“您是莫娘子吧？”
同莫母确认了身份，老妇人说明来意，
“高府少夫人这两日临盆，正谋求手艺好的稳婆，主子已搭好了线，明早便送您过去。”
听完妇人的转述，莫母又详细打听了些，探得高府在东城，高老爷现官居四品。
给了一把铜钱做劳碌费，莫母客气的送走老妇人。
“钱老爷真爽利，这就有消息了！”
关上门，莫母一脸喜色对莫婤道，
“若能得四品大官做靠山，役头算什鬼？还在东城，远点好啊！”
说罢便笑容满面地拉着莫婤回屋，准备整理明日要带去接生的物件，只是还没走得进去，屋外又响起了敲门声。
想来应是钱家管事还有没交代完的，莫母忙上前开门。
门开了个缝，看清来人，莫母又想一把将门关上。
“顺娘，怎么老姐妹来了还闭门不见啊。”说罢，来人从门缝里挤了进来。
莫婤一看，原是另一条巷子口的媒婆郑大娘。
不知王二许了郑大娘什么好处，这几日时常上门给他当说客。
莫母脸上喜色散得一干二净，对着郑大娘讽刺道：“老嫂子自己过活这么些年，总是上我家门劝我改嫁是几个意思。”
郑大娘也是早年丧夫，带着个小妹，还要拉扯两儿一女，为了生活就走街串巷当起了媒婆。
“顺娘这是哪里话，我要有你这般颜色，早嫁去了。”
听了莫母的讽刺她也不尴尬，厚着脸皮继续劝道，
“王二人是丑了点，但谁让他有个好兄长呢。夜里灯一吹，又瞧不见，脱了裤头都是男的。”
“让你家小妹嫁去啊，她不是也没了男人。”
莫母听烦了她的胡言乱语，边捂住莫婤的耳，边拿话堵她。
郑小妹男人，前些日子投了井。
郑小妹貌美，她男人也白净，还颇爱读书。只是人穷，便当了郑家的上门女婿。
一次书肆抄书，他遇上了一富贵老爷，这老爷多瞧了他两眼，他便觉得这老爷对他有龌龊的企图。
悲从中来，不愿将来受辱，就投了井。
但这老爷只是爱才，见他字写得不错，就多瞧了两眼。
他这一死，富贵老爷真被人猜断袖，是有口说不清，一气之下便报了官。
隋朝有律法规定：“造谣惑众，杖一百；若致死者，绞②。”
他人已死，官府便只判了郑大娘一家在集市、巷口等地宣读认错书，讲明前因后果，还富贵老爷清白。
在官府监督下也做不了假，郑大娘一家整整读了五日，光是在这条巷子口都说了三遍，闹了好大的没脸。
街坊邻居自是都知道了，这等离谱的大瓜惹得大家一连讨论了好几日。
当时莫婤病刚好，能自己下床后便想着坐在巷子口听听风土人情，多了解这个时代。
谁知历史浪潮未得知，先吃上了一口大瓜。
这一系列流程下来，就是古代版崆峒 告上法庭 侵犯名誉权 登报道歉！
一听莫母及此事，郑大娘黑了脸，也没心情再劝，起身走了。
见阿娘一句话便让巧舌如簧的媒婆都没了言语，莫婤对母亲竖了个大拇指。
看着闺女崇拜的目光，莫母扬了扬下巴，进屋继续收拾东西去了。
……
鸡鸣三唱，天还是灰蒙一片。
莫家母女带着行囊，坐上了去往东城的马车。
马车上，竟还坐着钱夫人。
钱夫人先是感谢了莫母一番，后又同她讲了些高门大户的忌讳，嘱咐莫母千万瞒下自己验尸的本事。
看着依偎在莫母身旁的莫婤，又提醒她别让女儿走这条路，在大户人家寻个如意郎君嫁了，觅个好前程。
莫母走南闯北这些年，自是知钱夫人的好意，连连道谢之余，也是暗下决心。
见母亲心中有了成算，莫婤大感不妙。本想再大些，在古代大展拳脚，给隋朝稳婆届来点现代助产的震撼。
现今看来是无望了。
晨曦微露，天边泛起淡淡霞光，两辆马车穿过高大的坊门，使入东城平康坊。
沿街而行，商铺林立，不时有茶肆酒楼映入眼帘，幌子随风轻轻摆动。
看着马车外的繁华，正规划着日后要买下哪处宅院，哪几间商铺，最好还能开家接生馆的莫婤，被莫母一把拽回身旁。
马车又行了一盏茶的功夫，终是到了高府。
钱夫人让人通报后，没等多久就鱼贯而出许多丫鬟下人。
领头的婆子穿着最为讲究，约莫是管事级别的，钱夫人同她见礼后，便辞别了。
这婆子领着莫氏母女穿过角门，往内院走去。
冬日里的高府院子景色依旧迷人，走在一条用青石铺就的小径上，两侧古树苍劲，一股舒朗大气的底蕴扑面而来。
一路上，婆子先是介绍了自己是夫人身边的管事婆子，赵大家的，又同莫母讲了些夫人现今的情况。
高夫人这是头胎，刚刚足月，算着这两日便该生了，产房布置在偏房。
听罢莫母又细细问了些，如高夫人之前是否有过小产，胎位正不正，产房如何布置的，药材是否准备。
赵妈妈见她这般周全稳当，一时也放心许多。
穿过几道门，绕过一处院落时，莫婤瞧见左侧院门上挂着红布，猜想应是“挑红”。
古代婴儿降生后，大户人家会在院门上挂红布，挂左代表生男，挂右代表生女，以此告喜，唤作“挑红”③。
“府中不久前也有喜事？”
莫母眼厉，自也是看见了，低声问向赵大家的。
赵大家的不甚在意地回道：
“前日这院中姨娘难产，夫人心慈将自个备好的稳婆都给了出去，谁知那些个稳婆不经事，后来都被姨娘打发了，这才找了您来帮忙。”
说罢还拍了拍莫母的手，以示重托。
莫母不再多言，跟着赵妈妈又走了约莫一刻钟，终是进了夫人院。
还来不及细细打量，便听着偏房一阵痛呼声，还混杂着丫鬟婆子的惊叫。
莫母一把抓过愣着不知所措的赵大家，让其带路，匆匆跟着进了偏房。
此间偏房作为夫人待产室，内有红幔庆运，壁上画吉祥联络。
抬眸望去，一少妇打扮的女子坐于精致床榻边，脸色苍白，眉头紧锁，嘴中痛呼着如杜鹃啼血，裙摆下还不断有水涌出。
身边围了好些婆子丫鬟，或擦汗，或捶腿，一些喊着“夫人放松”，一些叫着换热水。
最荒谬的是一旁站着的几位妇人，看打扮应也是高府请来帮忙接生的稳婆。
一个准备烧香，一个开始跳大神。
还有一个也不管痛得快晕厥的高夫人，指挥着其他小丫鬟将屋子里的盒子妆匣都打开，说这样能生顺畅些。
莫母看着这一幕幕，头愈发疼了。
她冲上去薅开挡事的丫鬟婆子，一摸高夫人的裙摆。
全湿透了……
①《隋书》
②《开皇律》
③“挑红”是中国古代传统生育习俗之一，流行于黄河沿岸的一些地区，以此来表达喜庆和增添吉祥氛围，也被认为能驱邪避凶。
作者有话说
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第2章 冬葵素锦粥
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