如沁立刻把她扶起来，“主子你没事吧？”
向南循推开如沁，此刻她心中只有一个念头：必须让这恶魔交出草药！她腿脚步深浅不一的重新走到周渠面前，“到底你要怎样才肯把药交出来？”
周渠不再看她。转身对着身后的百姓重申道：“本官的话已说得清清楚楚。太尉城中的草药已经全部进贡给了羽离宫中。掌管全朝人生死的只有老皇帝和他最得宠的儿子离羽澈。你们谁要有本事能找到他们求来草药，我周渠百万黄金悬赏！”
“既然太尉大人不顾大家的死活，我自己去求药！”向南循把胭脂摊的老板娘扶起来，“大姐，你再等我几个时辰，只要拿到药，我一定会尽快赶回来救治大家！”
老板娘此刻也无计可施，只好点头答应。
“如沁，我们走！去羽离宫。”
“是。”如沁扶着向南循刚要往前走，被姚公公阻了去路，“太尉夫人莫气，要去宫中，也是同大人一同前往去皇上面前谢恩才是。”
周渠冷言道：“你们还真信当本官去老皇帝面前谢恩？我与那老皇帝井水不犯河水，他赏赐给我的东西多了去了，难道件件都要我去磕头？除非他死了发国丧！外人面前，就当君臣之礼了。”
“太尉大人可不敢这么说……”姚公公刚要继续游说，向南循和如沁已经走了出去。
“大人，你如今放走了夫人……可别后悔啊！”姚公公意味深长道。
“做她的春秋大梦！本官后悔什么？！”周渠没有表现出丝毫在意的模样，也不管面前跪地的百姓，跨马扬长而去。
月城中仍旧歌舞升平。华灯初上，雕梁画栋间，殿内被暖黄的烛火照得亮如白昼。悠扬的丝竹声与轻盈的舞步交织，歌姬们身着华服，舞动间水袖翻飞……
然而，这热闹非凡的场景，却丝毫未能吸引那位端坐在主位上的太尉大人。他一袭玄色长袍，衣袂上绣着繁复精致的花纹，越发衬得他身姿挺拔，气质清冷。他怀中抱着一只毛色雪白的猫，那猫慵懒地蜷缩着，时不时用脑袋蹭着他的手……
周渠的手指有一下没一下地轻轻抚摸着猫背，目光越过歌舞，投向了殿外那片幽谧的夜色。他的眼神深邃而空洞，仿佛这眼前的热闹只是一场虚幻的梦。他微微皱起眉头，薄唇轻抿，脸上不见一丝表情。
也不知为何缘故，他心中就是感到莫名的郁闷。歌姬们无论再如何卖力舞动，也无法触及他内心深处的孤独与落寞。只唯有怀中这只猫，那温暖的触感，才让他感受到一丝真实的慰藉。
这时，刘盈从门外走了进来，双手抱拳跪地：“启禀太尉大人，卑职已将九座城中感染毒疫的民众一一做了排查和记录。”
周渠摆了摆手，歌姬们低身退了出去。
“说。”周渠面无表情地倒了杯茶。
“城中保守估计大概有上百万人感染了毒疫……”刘盈如实回道。
周渠周身神情骤变，原本沉稳的面庞涌上怒色，死死盯着刘盈，“你说什么？再说一遍！”他的声音低沉，却裹挟着让人胆寒的威慑力，仿若平地炸响的惊雷。
刘盈如实把巡查到的百姓死伤无数的惨状，从头到尾重复了一遍。
周渠的胸膛剧烈起伏，双手紧紧握拳，指节因用力而泛白，手臂上青筋暴起，似要冲破皮肤！
“一帮无用的东西！如此大事，为何现在才报！”他猛地摔碎了手中的茶杯！那白猫吓得迅速躲到了桌子底下。
“速召集九城中所有城主，医官前来月城见我！”周渠厉声下令，每一个字都裹挟着不容置疑的威严！
“这……恐怕很难……”周渠欲言又止。
“为何？他们想造反不成？！”
“大人息怒。给他们一百个胆子也不敢。是因为各城主中有大半也被传染了毒疫。”
周渠倒吸一口冷气！胸口传来钻心疼痛……不由得后退几步扶住桌子！
“大人……”刘盈走前几步想过去搀扶，被他抬手挡住，“城中储备的草药……还能够多少人服用？”
“回大人，不足一千人服用。城中大部分草药都被调配去了羽离宫，除非宫中用完我们才能……”
“立刻去外邦，就说我们愿意拿重金买药！”周渠强忍着疼痛重新坐下来……
“卑职这就去办！只是远水救不了近火，与其找外邦支援，还不如去求……澈王殿下，听说他有法子能很快救治好病患。”
周渠苍白的脸上仍旧带着倔强，就如同刻入骨髓的烙印，不容许他有丝毫低头的念头。一想到要向离羽澈求助，他便觉得自己被挑衅，自尊被践踏。他心中暗忖，若自己这么做，日后还有何颜面面对麾下将士！就算今日太尉城的处境再艰难，他也绝对坚信凭借自己的能力和财力，绝不会被这一时所困住。
“本官宁愿拼个鱼死网破，也绝不做那摇尾乞怜之辈！”
“卑职领命，这就快马加鞭去外邦讨要草药。”
“回来！”
“大人还有何吩咐？”
“派几个人跟着那女人。咳咳咳……”周渠握拳咳嗽了两声……
刘盈吞吞吐吐问道：“大人……您是要对向郡主她们灭口吗？”
周渠反问：“你是个傻子么？！”
“卑职惶恐，不知大人究竟为何意？”
“月城有几路见不的光的帮派，你派人替本官监管那女人，以免生出祸端来。”
刘盈这才明白主子的意图，“大人请放心，卑职一定保护好夫人的安危！卑职告退。”
“给我滚回来！”
“卑职还未走远……”
“听好了，本官说的是监视那女人，时机成熟还要拿她回来问罪！这次听懂了么？”
刘盈领命退下，暗自心想：难道这两者有什么不一样吗……
暮色如墨，厚重地压在山林之上。一辆朱漆斑驳的马车在崎岖的山路上艰难前行……车轮与石子碰撞，发出沉闷声响。车内，向南循斜倚在锦垫上，眉头微蹙，莫名有些心悸……如沁倒了一杯温水递过去，“主子，您喝点水润润。”
此行路途遥远，吉凶莫测，向南循把蒽儿苏兰姑姑和绿竹托付给姚公公，身边只带了如沁一个人出门。
她的心思全在患病的百姓身上，她推开如沁递过来茶水，忧心道：“我们耽搁一个时辰，就会有人因此而丧命。这种感觉我体会过太多次，可从来没有像这次一样让人无力和绝望。”
如沁宽慰她道：“郡主勿要忧心。只要离开太尉城说不定就能见到澈王殿下。他肯定有法子帮我们拿到治病的草药！说不定还会跟我们一起回来救人……”
“但愿吧。”向南循疲惫地靠在锦他上，她突然谁都不愿相信了。毕竟这里的人和事对她来说都是陌生的，曾经朝朝暮暮在一起海誓山盟过的人，都会为了钱财而不择手段，更何况是陌生人呢……
突然，一阵尖锐的呼啸划破寂静，马车猛地一震，被迫停住。向南循刚要掀帘查看，车门便被一股蛮力撞开。几个蒙着面的黑衣人，周身散发着冷冽的气息，瞬间将她围住。不等她呼救，一块散发着刺鼻气味的帕子便捂住了她的口鼻。眼前一黑，意识跟着渐渐涣散……
不知过了多久，向南循艰难地醒来时，发现自己身处在昏暗潮湿的山洞之中。手脚被麻绳牢牢捆住动弹不得。洞顶的水滴有节奏地落下，在地面汇聚成水潭，映出她此刻狼狈的模样。洞壁上，几支火把摇曳不定，将她的影子扭曲拉长……
“你们是何人？为何要抓我？”她强装镇定，声音却微微颤抖。黑衣人们沉默不语，如鬼魅般站在四周，只有火把燃烧的噼啪声回应她。
山洞深处，隐隐传来野兽的低吼声，每一声都似重锤……她环视周围的环境，试图想找到逃离的出口，见铜墙铁壁般的山洞石墙，心中满是恐惧与无助。她恐惧的不是个人生死，而是众多百姓的生命，毕竟耽搁一刻，患病的百姓就会多十倍的危险！
“你们到底是谁？把我的朋友弄到哪里去了？”她到处找如沁的影子，却不见她半点踪迹。
万籁俱寂之时，一道黑影，仿若暗夜幽灵，悄无声息地出现在了向南循面前。
这黑影身姿轻盈，落地时竟未发出一丝声响。待她站定，月光倾洒而下，照亮了她的全身。她一袭黑衣长袍，包裹着修长而矫健的身形，每一处线条都透着凌厉之感。黑色的面巾遮住了她大半张脸，只露出一双眼眸，宛如寒星，深邃而冰冷。
“我从来不牵连无辜之人。放心，我们没碰你的朋友。”黑衣女子毫无波澜道。
“我与你无冤无仇，为何要抓我？”向南循毫不畏惧问道。
黑衣女子双手背在身后，走到她面前，“我说了从不牵连无辜之人。把你抓来，就说明你并不无辜。”
“你的城中百姓感染毒疫正徘徊在生死边缘你不管，反而把时间浪费在一个女人身上！月城主，请问你的职责何在？”
“你居然知道我是谁？”黑衣女子心头一震，她明明改了装扮和声音，没想到这女人居然也看得出来？！
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