苏公子眼底中的狠厉一闪而过，快如闪电，却又很快恢复风平浪静，犹如无事发生。
苏公子勾起嘴角，却是笑得十分牵强，他挥手示意，李七将一个承重木箱扛在桌上。
木箱打开，里面排列着整整齐齐的金条，反射着耀眼的光芒。
穗悦看呆住，这是她平生以来第一次看见这么多的金子。
她的眼中难□□露出喜悦与震惊，苏公子见状，语气势在必得道：“若你们愿放弃比赛，这些便都是你们的。”
他身子微微前倾，语气压低道：“悦姑娘，听闻令尊生病卧床，我这可有位十分厉害的名医。”
穗悦闻言抬头望着他，心中有些动摇。
毕竟穗悦与齐玉入京参赛，本就是夺魁赚钱。
如今只要放弃比赛便可以拿到一箱黄金，还能请到名医......
齐玉看着穗悦，不知道师父会做出怎样的决定。
齐玉有些慌乱，难道师父真的要放弃比赛，那么他们一路走来的艰辛算什么？
他望着穗悦的模样，心中开始紧张起来，如若师父当真要放弃比赛，那他与墨玉便独自前行。
见穗悦心中有了动摇，苏公子又继续说道：“悦姑娘，你是个聪明人，知道这比买卖绝不会亏。”
“你只要同意，我立刻备下马车，将你们送回家中，你爹的病定能痊愈。”
穗悦依旧一言不发。
苏公子站起身来，拿起一块金条放在穗悦手中，沉甸甸的。
“悦姑娘，这些可保你此生荣华富贵啊。”
“贫苦的日子不好过吧，你瞧瞧身上的衣裳，满是补丁与灰尘，可真是让人心疼的美人。”
“就算你参赛也未必能够夺魁，难道你还想回到那个破旧的村子里，吃着粗茶淡饭吗？”
穗悦猛地抬起头，站起身来。似乎心中已经有了答案，齐玉也跟着站起身来，手掌不禁握紧。
穗悦将手中的金条丢回木箱里，目光坚定望着苏公子道：“我偏偏就是喜欢回到村子里，吃着粗茶淡饭。我不会退出比赛，我定会全力以赴！”
穗悦不想再做纠缠，没等苏公子开口，她拉着齐玉转身离开。
两人刚踏出茶室，屋内便传来一阵茶杯落地清脆的响声。
穗悦有些气愤，拉着齐玉的手一直往前走，齐玉乖乖的跟着：“师父。”
穗悦回头望着他。
齐玉打算转移她的情绪，指了指周围的商贩：“师父不是想逛逛吗，我们逛逛再回去吧。”
齐玉拉着穗悦来到糖人的摊子：“师父，你喜欢那个？”
穗悦眼前琳琅满目，她思考片刻指向一条飞腾的龙：“这个吧。”
老板闻言拿起糖浆，穗悦望着老板熟练的制作技巧，顿时将方才的事抛之脑后，心情渐渐的好转。
穗悦道：“比赛时，我们也能像着条龙一般，一飞冲天，让所有小觑我们的人都刮目相看。”
齐玉也附和道：“好，一飞冲天！”
师徒两人笑着往前走，前方突然哄闹起来，许多人吓着跑开，嘴里大喊道：“死人了，死人了！”
两人闻言赶紧跑上前去，百姓们纷纷围在一口枯井前，穗悦与齐玉挤进人群中，来到枯井前往下望。
只见井底躺着一个中年男人，脖子处有道深深的刀痕，鲜血顺着脖颈往下流，嘴巴用针线缝起来了。
穗悦吓了一跳，连忙往后退了几步，她觉得那人十分眼熟。
齐玉赶忙搀扶住穗悦，穗悦与他道：“我们是不是见过这人。”
齐玉点点头：“见过，在报名时苏公子替我们解围的时候。”
齐玉这么一说，穗悦便想起来了，这人就是当时在人群中，议论苏公子的其中一个人。
穗悦没想到苏公子看起来风度翩翩，温润而雅，没想到性子竟然差这么多，眼里容不得半粒沙子。
穗悦会想起一路的遭遇，心中难免有些后怕，她不想多管闲事，叫上齐玉便走了。
想必如那男人所说，苏公子早已爱慕华鹿公主，想再比赛时一举夺魁，让华鹿公主看见他英勇潇洒的样子。
可穗悦如今拒绝他，他定然不会善罢甘休，指不定会再整出什么法子，来伤害鸬鹚，阻止比赛。
穗悦想到这，脚下的步伐停住了。
穗悦后知后觉想到鸬鹚们还在客栈内，她转身便朝着客栈的方向跑去，齐玉虽不明所以，但还是马上跟上去。
穗悦心急如焚，快马加鞭，一路跑回到客栈房间。
刚推开门，便看到两只鸬鹚毫无生气地趴在地上，往日灵动的眼睛紧闭着，原本油亮的羽毛也变得黯淡无光。
穗悦只觉心脏猛地一紧，犹如提到嗓子眼，她赶忙冲上前去。
“小黑，墨玉……”
她声音发颤，带着一丝哭腔，她缓缓蹲下身子，仔细查看，眼中满是焦急与惶恐。
穗悦额头留下细密的汗珠，眉头紧皱。
她是鸬鹚饲养员，对鸬鹚常感染的疾病十分了解，也有相应的对策，可如今鸬鹚却是被人下毒。
穗悦咬牙切齿道：“没想到他竟是如此卑鄙小人！”
齐玉眼中满是担心，他蹲下身来查看，翻开它们眼皮，眼珠蒙上一层黑色。
他忽地眼中一亮：“这是蚀魂毒，此毒一旦侵入人体，犹如侵蚀灵魂般，全身发黑而亡。”
“此毒极其珍贵又致命，可见苏公子的杀心……”
穗悦赶忙追问：“那怎么办？解药呢？！”
齐玉摇摇头，语气绝望道：“无解，此毒服下很快便会发散至五脏六腑。”
穗悦不信，急红了眼喊道：“去叫郎中，去叫郎中！”
齐玉赶忙阻止穗悦，他解释道：“蚀魂毒是富家子弟专用，平常太医不会解，也不敢解啊。”
穗悦望着地上的两只鸬鹚：“难道你要我眼睁睁看着它们死去吗？”
齐玉站起身来道：“我小时候跟着娘去山中采过草药。她和我说过，有一种草药可解百毒，我去找！”
穗悦站起身来：“我也去。”
齐玉拍拍穗悦的肩膀：“你留下来照顾它们，我去找。别担心，此毒对人体致命，也许对动物却无致命伤害。”
说罢，他攥紧拳头，转身匆匆出门，脚步急切而坚定，带起一阵风。
穗悦连忙点头应下。
她打来一盆清水，找来一块干净的毛巾，轻轻浸入水中再拧干。
动作轻柔而谨慎，她缓缓蹲下，眼神专注而坚定，嘴里还轻声念叨着：“是我没有保护好你们。”
穗悦翻遍了行囊，只找到几株之前采的草药。
虽然知道这些可能作用不大，但她还是将草药仔细碾碎，然后兑了一点水，用小勺一点点喂给小黑与墨玉。
喂完药，穗悦又将鸬鹚小心地安置在床上，用被子盖在上面保暖。
天色渐渐黯淡，齐玉还没有回来，穗悦时不时地凑到鸬鹚身边，耳朵贴近它们的身体，仔细倾听呼吸声。
确认还有呼吸时，她微微放心一些，如今她能做的就是在心中默默祈祷。
正当穗悦在屋内焦急踱步时，窗外黑影一闪，紧接着一个黑衣人悄无声息地潜入房间。
穗悦警觉，迅速转身道：“是谁？”
黑衣人冷笑一声，从墙角走出，缓缓拿出一个瓷瓶：“悦姑娘，别来无恙。”
“这瓶里装的，可是解药。”
穗悦十分警惕：“你为何会有解药？”
黑衣人轻笑：“我们家公子宅心仁厚让我来的，他的条件依旧，只要退出比赛，这解药便是你的。”
穗悦心中一紧，盯着黑衣人手中的瓷瓶，咬牙切齿道：“你们为何如此不择手段，就为了那比赛的胜利？”
黑衣人耸耸肩：“苏公子志在必得，你们不过是小小绊脚石，这是最后一次机会。”
穗悦想到中毒的小黑和墨玉，心中一阵绞痛，但眼神依然坚定：“我不会退出的，你们的手段太过卑鄙。”
黑衣人脸色一沉，声音变得冰冷：“你若不退出，这两只鸬鹚必死无疑，你忍心看着它们因你而亡？”
穗悦握紧拳头，怒道：“你们用如此下作手段，就算赢得比赛，也不会光彩。”
黑衣人见穗悦不肯妥协，将瓷瓶收起，冷道：“好啊，我们家公子惜才，屡次三番给你们机会，竟然你们不识相，就等着给两只鸬鹚收尸吧。”
说罢，他身形一闪，消失在夜色中。
穗悦望着黑衣人消失的方向，心急如焚却又无可奈何。
她只能再次回到鸬鹚身边，轻轻抚摸着它们的羽毛，喃喃自语：“你们一定要撑住，齐玉一定会带着草药回来的。”
黑衣人走后，夜色如墨，笼罩着客栈。
微风徐过，吹得窗哐当作响。
穗悦点燃了烛台上的蜡烛，守在鸬鹚旁。
不知道过了多久，门口传来一阵踉跄的脚步声。
穗悦急忙起身开门，只见齐玉满身泥土，衣裳有好几处破洞，脸上和手臂上好几处擦伤，伤口还渗着血，手中却紧紧握着几株草药。
“师父，我回来了！”
他声音沙哑，带着几分疲惫与虚弱。
穗悦望见有些心疼，关心道：“齐玉，你这是怎么了？”
齐玉却顾不上回应，径直走向鸬鹚：“师父，先救它们要紧！”
他脚步虚浮地走到床边，小心翼翼地拿出草药。
穗悦赶忙与齐玉一起处理草药。
齐玉的双手虽在颤抖，动作却依旧熟练，他将草药碾碎，兑上些许清水，缓缓喂给鸬鹚。
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