皇宫内，于不显眼的一处，两个宫女窃窃私语。
“你听说了么？明善宫内的宫女都被撤走啦！”
“明善宫？不是那位的居所么？”
“你不知道？那位自大殿下走后，就同圣上关系不甚从前，不仅如此，听说若是仗打不完，大有可能将那位送去和亲呢！”
“不会吧，毕竟那位再怎么说，也可是...”
话音未落，就被身后一声呵斥打断，待闻声望去，见清来人，两人吓得惶然跪倒，神色惊惶。
“你们好大的胆子，竟敢在此处说这般大逆不道的话！”
训斥两人是明善宫的掌事姑姑桃春，而其身后正是的少女正是她们所议论的大燕永乐公主，皇室以周姓，名岚清。
按照人们口口相传的言论，其出生之时天有异象，青紫交加，明暗之中一束亮光直射长宁宫，隐约之中似有青鸟盘旋，此乃大吉之兆。随之降生，皇帝当即赐封号“永乐”举国欢庆，此乃史无前例之殊荣。
可如此说法，竟与眼前人口中的情况大不相同。
而跪在地上的两人噤若寒蝉，胆颤心摇，其中一个稍稍恢复些许神志，大着胆子爬上前不断磕头：“是奴婢们鬼迷了心窍胡说，还请殿下开恩，饶了奴婢们一命罢！”
被唤作殿下的少女面色淡然，看不出此时喜怒，眼睛随意扫了一眼地上不停求饶的宫女，只感觉被吵得心烦意乱。
尔后，那个大胆的宫女只觉得身边扫过了一阵风，随后便再无动静。但即便如此，她也是半晌之后才偷偷抬起一点头，才发现面前的少女已不知去向。
“殿下，您怎么就这样放过她们？若是如此，您...”
桃春有愤慨的声音于周岚清不断环绕，许是也明白其好心，因而后者的话语中又带着些柔和，恰似安抚：“堵塞其口，就可抑制其所想么？”
说罢，她又微微叹息：“更何况，她们说得也并无错处。”
若不是今日自己的父皇久违地传唤，她应该还在明善宫内变相软禁。
立于一旁的桃春语气里透出些许心疼：“殿下...”
周岚清却不欲再继续这个话题，只因时不我待，她不得不立即往御书房处赶去。
毕竟现在已不似从前，容得她胡来。
不多时，周岚清已然来到御书房门口，素来在皇帝身边伺候的海顺公公，此刻正在门口候着，见她来连忙上前迎接。
这幅举动便与上回的态度大相径庭，也使得周岚清安心不少。
待入内，才隐约看见坐于中间的身影，周岚清就立即恭敬地跪下行礼，而等着她是片刻的寂静。
正是这短短的间隙，周岚清脑子里闪过无数的想法，一刻心也逐渐提了起来。
好在皇帝终究是应下了她这一声请安，才将周岚清的心拉了回来。
她借着起身的空隙，不动声色的快速看了一眼面前的皇帝，龙颜虽沉静如初，然较之于上次见面之时，亲和之色略增。
“你可知，今日为何朕要你来？”
周岚清低着头，自然看不清皇帝的表情，但后者的声音已然不见平日里带着的慈爱，取而代之便是浓烈的审视意味。
“岚清愚钝，请父皇明示。”
“愚钝？”皇帝明显很不满意她的回答，语气又拐了个弯，带上些许嘲讽：“朕倒觉得，你聪明得很！”
“甚至比朕都聪明！”
若说前一句周岚清尚能承受，最后一句却令她直冒冷汗。于是她那还没直立一会的腿又迫不得已地弯曲，立即重新跪了下来。
“儿臣不敢！”
“哼！”皇帝盯着跪在地上的少女，目光如炬，锐利而深邃。
“别以为朕不知道，你干了什么好事？”
周岚清的头扣在地上，同其微微瑟缩的身子大不一样，她那不予旁人所见的眼睛里却冷静地可怕。
什么事？周岚清不知道。也或许是她干了太多事，不知道皇帝此时说得是哪件。
她脑子里瞬间不断搜寻那些相对而言比较“无关紧要”的事情。
而隔绝两人之外的角落旁，立着的海顺公公窥其情态，到底是宫中老人，此刻他的心中明镜高悬。
他知晓周岚清近日之举，表面看似违背宫规，行那游走于规则边缘之事，实则暗藏机心，步步为营，意在窥探帝王那至高无上的底线。
此等胆识与谋略，非一般人所能及。
只可惜自己都能看出来，更何况是皇帝？正所谓伴君如伴虎，且周岚清是皇帝一手培养出来的，后者安能不知她心中的躁动？
但他往昔受周岚清恩惠颇多，如今也默默祈祷她能渡过今日难关，重回往日待遇。
好在很快，周岚清的脑子里就冒出了想法。
“儿臣...儿臣并非有意隐瞒...实乃...”
皇帝闻言眉头微松，施恩似的说了一句：“起来说话。”
可周岚清却不敢放松，起身后先是窥探了一眼前方，这是她自小的习惯，每当犯了错，就以这幅心虚的模样向皇帝讨饶。
“儿臣有错，不该故作聪明，介入大哥前去北征之后留下的事务。”
她不知道皇帝如今已知道了自己做了多少事，便挑了一件看似胆大妄为，实则无伤大雅的事情开场。
胆大妄为的是对于不知情人而言，她一介女子竟胆敢介入政事；而无伤大雅的则是对于知情人而言，这件事已然算不得什么了。
皇帝不改面色，但语气却稍有缓和：“你也知道故作聪明。”
周岚清一听有戏，连忙顺着杆子往上爬，脸上染上些委屈，倒显得方才的一片正经都是装出来的：“父皇，岚清知道错了...”
“只是胡大人与岚清有些私交，又在那时在父皇身边习得了皮毛，一时间忘了规矩，卖弄了些浅薄...”
少女的话语从一开始强作稳定，到最后染上些抽泣，眼泪更是十分争气往上涌，为这自己开脱的表演更添上几分真实色彩。
半响，伴随着皇帝的交杂着无奈叹气的，是久违的松口。
“只希望你是真知错了，莫要再有第二次。”
低着头抽抽搭搭的周岚清明白这关算是被自己给闯过去了。但眼前面上的维持着的表情还是不能松懈，于是戚戚然道：“儿臣知晓了，绝不会再造次。”
许是这幅可怜姿态唤起皇帝那仅存不多的父爱，甚至让周岚清于一旁坐下：“你大哥不在，你二哥倒是做了很多不错的事情。”
周岚清听了这句话，表情没有丝毫的改变：“若是二哥听了父皇的话，应该会很高兴的。”
而她口中的二哥，是皇帝第二子，为陈贵妃所生，名周治。
此人与周岚清素来关系很差，但好在平日里两人面上做的好看，故如今她即便咬着牙，硬着头皮，说着好听的话，也使得皇帝并未对此起疑。
“若你能这么想，那便是不错了。”皇帝并没有将目光放在她身上：“你同你的兄弟姊妹关系都不错，这点也做得很好。”
“但你要记住，以后不论是哪个兄弟未来坐了父皇的这个位子，你都要尽心尽力地辅佐，知道吗？”
这句话皇帝已然在她耳边说了千百遍，正是将她放在身边培养的原因，同样也是为何当自己显露出倒戈之意时，会受到皇帝的责罚。
但眼下她还是一如既往地乖顺应承：“儿臣牢记于心。”
皇帝显然很满意周岚清的回答，他又变回了从前慈父的样子，不再提及这些有点严肃的话题，转而道：“近日你身边少了照看，看上去瘦了不少。”
他素来不介意周岚清耍些小聪小慧，只因其深信唯有其才智出众，方能彰显择其为工器之明智。
但若她行为逾越界限，乃至萌生悖逆自己的旨意，则是断不容情。
周岚清虽不答，也顺着他的意挂上些苦笑。
“好了，父皇调些有经验的宫人去明善宫，好好调理你的身体。”皇帝摆出一副大度模样，顺理成章地将周岚清这些日子所受非议与冷待之苦轻易揭去。
即便这一切皆是他的一念之间。
而这打一个巴掌再给一颗甜枣的举动，是周岚清已然摸清自己父皇的路数，但她还是表露出欣喜的神色：“谢父皇。”
“对了，近日你是不是都不曾去拜见你的母后？”
周岚清一愣，但皇帝的目光已然投射过来，她只得照实回答：“儿臣犯了大错，不敢再使母后为此忧心。”
“是人都会犯错，找个时间去看看罢。”
周岚清不敢不从：“是。”
周岚清说着，却不大痛快，只因她的母后其素以为女子不宜习男子之事，更何况干预政事这么严重的大罪。若是她知道周岚清的所为，恐怕必益加愠怒，责备难免。
想至此，她不由得在心底暗暗叫苦。
估摸着皇帝应该再无下言，周岚清认为是个撤退的好时机，便起身告辞。
出了御书房，周岚清只觉得长舒了一口气，才发现背后已然冒出了不少的冷汗。
今日之事，她虽早有预料，近日处境，亦是她一手促成。
只因她本就是故意暴露涉足朝中事务，令皇帝那早存有的疑心坐实；但又做得不甚完美，好让皇帝认为这青涩的处事符合她目前扮演的不成熟。
而她方才口中的那位胡大人，也是她二哥安插过来的奸细，想必经过她的“出卖”，皇帝将会就此替她拔出这根杂草。
唯一有所顾虑的便是皇帝大有可能顺着这条线查下去，届时她就彻底玩完。
所幸这种事情并没有发生，大抵是觉得她不可能那么大胆。
就在她一出来，久候在外的桃春立即迎了上来，紧接着就是一阵嘘寒问暖。
周岚清止住她的喋喋不休，不动声色地给她使了个眼色。
桃春顺着主子的目光往后望去，就在主仆二人的身后，出现了三三两两新面孔。
而在她们中间，很快就冒出一个模样清秀的宫女，对着两人拂了拂身子：“殿下，奴婢名唤翠珠。”
一听到这个名字，桃春脸色大变，周岚清余光发现了她的失态，立即上前挡住了身边人的视线，将两人隔绝开来。
“你就是父皇调来的人？”
名唤翠珠的宫女并没发现什么异样，只觉得自己面前的这个新主子气势逼人，于是态度又谨慎了几分。
“是。”
周岚清粗略扫了一眼几人，淡淡道：“那走吧。”
一回到明善宫，周岚清往床上一躺，如愿以偿睡了个安稳觉。
待她一觉起来，入眼桃春已在一旁等候多时。
后者听到主子唤自己的名字，立即上前道：“殿下，四殿下来了。”
辗转至前殿，少年在其殿中坐得板正。
“你怎会前来？”
来者实为周岚清之同胞手足，于大燕皇室子弟中位列第四，名为周澈，二人情谊笃厚，素日交好。
周澈闻声寻去，便看见少女面带惊奇，好似对于自己的出现颇为意外。
但这也不怪周岚清，只因自其搬进这明善宫以来，就隐隐地被皇帝减少了同外人交往的机会，就连自己也是费了大劲才能入内。
“我同父皇说了，来看看你。”周澈面色平常，却暗暗给对面人使了个眼色。
他洞悉周岚清的处境，表面虽显繁华，实则暗藏艰辛。
而他目光所到之处，大多是陌生面孔。说是公主迁宫，从前的人手不足，实则是往里安了些眼线，以此来观察她的一举一动。
虽前阶段传出了些许谣言，不过依照今日的境况，周岚清已渡过此次危机。
周岚清明白了他的意思，站起身来，拢了拢外衣：“你不常来，我带你去四处走走。”
两人起身正欲离开，身后却跟上一两个宫女，周澈见此笑道：“阿姊，你也不是孩子了，怎么走两步路还得人伺候着？”
周岚清转头，面带愠怒：“本宫同自己弟弟走两步路，不必跟着。”
眼看主子已生出些不快，宫女们也不敢多嘴，只得停住脚步，任由一旁的桃春分配工作。
二人围着宫中饶了几个圈子，确定身后再没有人了，周岚清才开口：“发生了什么事？”
周澈从怀里拿出一封信：“这是皇兄寄回来的信件。”
他口中的人便是当朝大皇子，名周靖，为已故敬妃所生，后过继到皇后膝下抚养。
要说周澈为何如此逍遥自在，倒是多半归功于这位。
周靖虽不是皇后亲生孩子，却是大燕的嫡长皇子，更是深受皇帝的喜爱。再加上周澈本就无意于皇储之争，自小与周岚清同其一块长大。
周岚清隐隐感觉有些不好的预感，接过信：“可是北朝一事出了什么差错？”
北朝是周靖如今带兵前去与之周转国家，北朝皇帝自上位以来贪图享乐，被大燕拿捏于手中，以至于如今还是其的附属国。
且过几日便是北朝进贡，前来的正是北朝的太子，想必也是带着试探之意。
“不是。”
闻言少女打开一看，就见其上写道：“吾弟鉴，久违颜面，思念之情，溢于言表。自我投身疆场，远赴边陲，战事虽捷，然心绪难宁。近闻营中似有暗流涌动，内忧渐显，乃至深夜之时，幸霍将军慧眼如炬，及时察觉，方得化险为夷，未酿大祸。此间种种，实乃余心之所忧，故书此信，以告吾弟，望弟勿念。”
周岚清越往后看心中越感到不对劲，立于对面的周澈看着少女微微皱起的眉头，出言道：“阿姊，我猜测皇兄所言的内奸，应是与京城之内相勾结。”
“是二哥？”
周岚清说的直白，只为以后最有可能坐上储君之位的若不是周靖，周岚清想不到旁人。
且不说他靠丞相一党，根据周岚清对其的印象，本人活跃于朝政之间，为人更是心狠手辣，颇为狡猾。
而皇帝现在虽不容许她步入政事之渊，可多年在帝王耳濡目染，又如何生不出些心思？她早已涉入储君之争，也已选择将宝压在自幼相伴成长的周靖身上。
“若是如此，为何朝廷之中收不到一点消息？”
周澈与眼前少女对视一眼：“倘若传信的人回不来，那消息就进不来。”
此话说得令人不寒而栗，周岚清只觉得心中突然被揪了一下，她忽然问道：“皇兄的信，大概都是几日才来的？”
“十日左右。”
“十日...”周岚清口中呢喃，忽而道：“前几日，祖父告病，表哥也才入朝。如今岂不是丞相当道？传进宫的信件，不若也是由其手中传上去的？”
周澈紧紧盯着那信，眼中凝重溢出眼眶：“你是说，二哥...他想让皇兄留在北疆？”
周岚清不言，表情也同样不好看：“如今消息传不进来，便难以得知其方位，粮草援兵如何抵达北疆？”
明争暗斗的事情已经不是新鲜事了，再多上一件也算不得什么。
当下只求不能使这棘手的麻烦演变成意外，周岚清犹豫一瞬，拉过周澈，往他怀中塞了个物件。
“可如今派人前去，是否来不及？”
“来得及。”
只要不利的消息没有传进来，那就说明一切局势尚可控制。
“你拿着这信物，我带你走去一条小路，你去找福庆楼的妙姑，让她派人去往北疆。”
作为常年混迹于酒场中吟诗作对的周澈来说，自然是十分熟悉周岚清口中的福庆楼。
只因其在京城中最为繁盛，达官显贵竞相往来。而那名为“妙姑”的女子，更是响彻市井，年龄尚稚，却业已赫赫。
周澈显然没有想到周岚清居然还有这般能耐，不由得多看了她一眼。后者隐瞒多时，如今自己将底子说出来了，也有些不好意思。
但眼下已不宜在此事上过多纠结，两人趁着宫人们不注意，从其中一个小后门溜了出去。
周岚清素行侧门而出，此番初涉此小径后门，见出口处曲径通幽，数转之后，二人调向数回，及至尽头，忽睹皇城侧门赫然在望。
恰逢有几个侍卫正巡逻，惊得两人瞬间缩了回去。可到底是动静大了些，引起其中一个侍卫的注意，其立即大喊：“何人于那处！”
见无人出来，便与后边几人使了眼色，径直往两人的方向跑来。
周岚清一颗心随之吊了起来，就当她要拉着周澈往回跑的时候，却听见那些侍卫的脚步停止，随即越传越远了。
意想之中的情况没有发生，周岚清从拐角处微微探出头来，才发现四面八方的侍卫都往宫门冲去。
忽闻蹄声急促，如雷贯耳，自远方滚滚而来，渐近渐响，其势汹涌，不容片刻忽视，瞬间划破周遭之宁静。
紧接着侧门轰然开启，一骑绝尘而出，其上乃是一少年郎，衣衫褴褛，风尘仆仆，斑斑血迹显现于衣角。
面对周遭众人之围堵，非但未显丝毫怯意，反而眸光如炬，策马扬鞭，更添几分决绝之色，嘴中还高呼着什么，周岚清仔细一听，只闻到：
“避让！八百里加急捷报至！”
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