朝中六部在皇城内都单劈一个院落。而户部这座，则紧邻皇城墙的东角门。
林听跟着王尚书到时，远远地瞧见户部门大开，院子里站满了人。
遥遥望去，就像个菜市场。
林听踏上门槛的脚不由停下，惊叹：“原来户部这么多人。” 不愧是每个朝代最核心的部门之一，看这人声鼎沸、热火朝天的景象，一派欣欣向荣。
只是这些人怎么都穿着青布衫，身形消瘦。再一看王尚书，紫袍官服，显得庄重许多，也格格不入。
他好奇地伸长脖子：“这是户部最近的潮流吗？” 为了拉进与文人的距离？
王尚书却说：“林大人误会了，那些都是此次参加会试的学子。”
他耐心解释：“每次会试前，户部都要统计来京参试学子的身份信息，核实姓名、相貌以及乡试成绩，以免被不法之徒钻了空子。”
林听淡定点头，“原来如此。” 啊啊啊他刚来就闹了个乌龙，王尚书会不会觉得他是个文盲？
王尚书又指着另一边，“林大人，咱们往这边走。”
他往前走了几步，忽然瞥见人群里一个熟悉的灰色身影，顿时愣了下。而那人也正好从人群里挤出来，刚好四目相对。
“杨公明？” 林听差点把这个人给忘了。
此前太傅下狱，学子闹事时他并未看到这人，渐渐地也就忘了，如今骤然撞见，那场梦中的记忆又突兀地显现。
按照原来的发展，这人不仅是今年参加会试的学子，更是新皇即位的第一位状元，可谓是风光无限，未来可期。
可惜他踌躇满志踏入官场，却不想暴君听信谗言，杀害忠良。他每日在刀尖上舔血，活得生不如死。
最终不堪重负，转身去了夜郎国。
堂堂状元未来竟会转投敌国……
显然对方也认出了他，高兴地跑过来打招呼，“林大人——”
林听看着那脸上扬起的笑，感叹如今的杨公明还只是一个心灵纯净、刚正不阿的学生。
杨公明在袖子里掏出一枚符来，“当初在南相寺多谢林大人救命之恩，小生无以为报，想着林大人如今在皇帝跟前当差，便跪在佛门前七七四十九天，为林大人求了一枚平安符。”
那符形体圆润，通体金红，阳光照射下，似在闪着红光。
林听顿时警铃大作，“不不不，我不能收。” 他将那平安符推回去。大庭广众的，竟然公然贿赂中正官，这叫外人看到了像什么样子。
周围隐隐投来探究的目光。
身侧的王尚书当即吹胡子瞪眼，大吼：“大胆，竟敢光天化日之下污蔑我们刚正不阿的中正官，你还想不想考试了。”
杨公明被吼得一抖，急切道：“大人误会了，小生只是想报答林大人的救命之恩，并无其他意图，小生也是刚知道林大人成了中正官。”
林听合上对方拿平安符的手，“这平安符你自己留着吧，若真想报答，就好好准备会试，进了朝堂更要好好效力陛下，为大墉百姓造福。”
杨公明想到自己刚才做的蠢事差点害了林大人，林大人不仅不生气，反而转过来安慰他，顿时脸色涨红，“小生明白了，多谢林大人指点，小生定不负林大人所托。”
林听满意点头，“这就对了，报完名了没？报完了就赶快回去读书吧。”
杨公明羞愧得不敢抬头，来了个九十度鞠躬：“多谢林大人指点。”
打了鸡血蹦出去了。
目送人离开，林听欣慰地笑了，一颗信任的种子已在对方心中种下，希望日后不会走到兵戎相见的那一步。
王尚书大为钦佩，“林大人如此刚正不阿，一番话鼓舞人心，这中正官，果然只有林大人才能当得。”
林听：…… 少恭维了，他只是个绝望的文盲。
他正要继续往前走，忽然又听到熟悉的声音：“林大人。”
一转眼，就见言季一身青灰锦衣矗立人群中，周围人流涌动，倒是衬得他鹤立鸡群。
“言季？” 林听惊讶，“你怎么也在这儿？”
言季笑道：“外公让我今年也来试试。”
林听咂舌，按理说言丞相已经是文臣之首，要给自家孙子安排个朝廷的活儿也不难，结果却硬是要让人去考试。真是不给自己孙子一点方便走啊。
不过正是有言丞相这样的人，才能保持朝堂肃清。
他拍拍言季的胳膊，鼓励道：“那你加油，我看好你哦。”
旁边的王尚书从两人对话中敏锐地察觉到眼前这位年轻公子的身份，登时喜笑颜开，“原来是言丞相的孙子，果然一表人才。”
言季倒是谦虚：“过奖，小生也只是今年参加会试中的一个，今日还有事，便先告辞了。”
“是是，” 王尚书让开路，“公子请。”
林听看着这一张张或喜或忧的脸，突然有种说不出来的惆怅。
古代的科考就与现代的高考一样，千军万马过独木桥，数万人争夺，最终能考上的却只有那么百十来个。
很多人一辈子搭进去都没机会去看一眼皇宫长什么样。
他们进了内堂。
内堂乃是户部真正办公的场地，此时一派热火朝天，殿内个个官员脚步匆匆，有的手里拿着张纸，一边走一边神神叨叨，一时间，竟是没人发现门口站了两个人。
王尚书清清嗓子，“嗯哼——”
众人被这身吸引，纷纷看过来。这才发现王尚书和林大人站在门口。
王尚书侧身，给众人介绍：“这位便是此次会试圣上钦点的中正官——林大人。”
众人轰然围了上来。
“下官拜见林大人。”
“老夫早就听闻圣上身边的林大人英俊非凡，如今一见，果然如此。”
“林大人年纪轻轻就能担任中正官的重任，可见圣上的宠爱。想来林大人在家乡也是一位不可多得的人物。”
林听被说的脸微红，将脖子缩进衣领里，羞赧地挥挥手，“非也非也，我就是一个普通人罢了。”
众人见林大人脸色微红，心中一喜，更觉得自己吹到了心坎上，“当今圣上如此看中林大人，想必林大人在家乡的乡试成绩也是翘楚吧。”
“是啊是啊。”
以往能当中正官的官员不说其他，文学上必然是翘楚，林大人如此年轻，又没参加过会试，众人便理所当然地以为至少乡试成绩必然不错。
林听难耐地咽了咽。好了别说了，他哪儿来的乡试。
如今站在你们面前的是大墉第一位文盲中正官，连字都认不全的那种，
“那个，大家安静一下。” 林听适时开口，再不让他们闭嘴，他预感自己形象不保。
喧哗的渐渐安静下来。
“大家过奖了，在下在家乡只是一个普普通通的读书人罢了。” 他的时代人人都可读书，读书的人比古代多了不知多少，他也就是众多学生中的一个。
“林大人谦虚了。”
林听笑笑，“不谦虚不谦虚。” 他赶紧转移话题，“我初来户部，还请各位大人多多指教。”
又引来一阵恭维。
等到他终于将这些人打发走，长长地呼出一口气。
王尚书见状便说：“咱们这儿人手常年不足，大家也是许久没这么活跃了。”
林听看着一张张满经沧桑的脸，很难想象这群人都在岗位上经历了什么。
户部给他安排的是一个靠里的小隔间，里面有一扇小窗，可以望到外面的场景。
林听今日主要就是来熟悉户部的各项事宜，眼见王尚书将一沓纸放到他面前，“林大人，这是今日报名参考的学子信息，还请林大人过目。”
林听翻了翻，“这里面大多都是出自贫苦人家。”
王尚书点头，“没错，从古至今，参加科考的学子大多都是穷苦人家出身，想要通过科考改变命运。这些学子没有足够的盘缠，只能借住在寺庙或是偏僻小巷，每日做些零工挣钱。”
林听想到刚才杨公明手摊开时，中指布满了茧，想来是通过代写书信等方式打零工。
王尚书叹息一声：“有些学子难免与京中贵族起冲突，以往考试前夕突然消失都是常有的事。”
林听问：“就没人去找吗？”
王尚书道：“大多都是无疾而终。”
林听指尖点着纸页，若有所思。
……
重华殿内，赵德海第七次悄悄看向圣上。
不对劲，十足的不对劲。
赵德海跟着圣上几十年，自问虽不能完全看透圣上的心思，但也能猜个**不离十。
“添茶。” 座首的帝王平淡无波地吐出两字。
赵德海收起心思去奉今日下午的第八次茶。
自林大人走后，殿内骤然冷清下来，他安安静静地守在门口，突然觉得屋内像是缺了什么。
不仅他，皇上似乎也感觉到了，这一个下午明显没以往专注，小半刻钟过去，面前的折子才翻完一页。
这时膳房端着晚饭过来。
赵德海看着那山药炖鸡、桂花莲子羹，灵光一闪，当即笑着道：“今日上的几道菜可都是林大人平日最喜欢的，林大人第一日去户部，想来是累坏了。”
座首的皇帝搁了笔，看了眼赵德海。
赵德海琢磨道：“圣上，可要将林大人喊过来一同用膳？”
裴行简沉默片刻，“嗯。”
赵德海高兴地出去了。
这边林听刚结束一个下午的工作。户部作为核心部门，其工作量及其扎实，一个下午过去，他看的头晕眼花。
下值的钟声响起，林听伸了个懒腰。
“终于结束了。”
他跟着王尚书一同出去，在门口却遇到了赵德海。
“哎哟林大人，您可终于出来了，圣上在重华殿摆了晚膳，邀您一同进膳呢。”
同行的王尚书一脸‘你果然很受皇帝宠爱’，“那老夫就先告退了。”
眨眼就跑没影了。
林听又跟着赵德海去重华殿。
重华殿离户部有不小的距离。
走到重华殿门口，远远地，他看见正殿里那道玄黑的身影。
明明只隔了一个下午，却仿佛许久未见到了。
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