南国许久不曾举行如此盛大的宴会。那几乎是迎接他国君王亲至的高规格，仅仅是呈上的肉食略减种类，而席间的乐器稍去一二的区别罢了。
即使是位高权重如西国太宰，作为封国之臣，也不过只是上大夫爵。毕竟哪怕身为四境诸侯，亦不过只是封君——与中央王朝的丞相无异，不过这位天子下的第一人并无封地，故而不称封君只称作卿。
但无论是出于洛朝的礼制，或是各国心照不宣的僭越自立之下，都没有这般格外款待西国太宰的道理。此乃南国之主特意嘱咐令尹，在先王故去本应一切从简的年内，破例置办的结果。
“宴无好宴，可惜。”
宴前最后的准备和检查完成，侍者奴仆尽数离去。空旷的厅堂中，须岁取下磬架上的木锤，轻轻拨弄玉块演奏出流水般闲适高雅的曲目，开口却仍旧逃不过世俗的纷纷扰扰。
廖乘闻言无声地笑了笑，用指节敲击鼓面，简单地应和着乐音：“可惜这次，连……都应允我等的所作所为。纵是交出了兵符，此局，王上怕也还是输了。”
“年轻时经些挫折绝非坏事。”老太史眼都不抬道，“只是后果，你可预料到了？”
“法不责众。”南国令尹手下的动作微顿，随即在话音刚落的同时续上恰如其分的鼓点，“最多不过告老还乡罢了，以廖伋与王上的情分当不至于受到牵连。倒是岁公，不怕被迁怒？”
老太史不以为然地睨他一眼：“我比先王还要年长十数岁，便是舍掉这条性命，换王上醒悟又如何？至于什么名声、权势，生不带来死不带去，我身后亦没有子嗣，无甚值得顾惜。”
随着木锤的迅速滑过，原本和缓的乐音顿时如波浪急促。循环往复数次后，须岁又道：“不过……若是先王，想必你我都逃不过一死，但王上并不那么像他。于我们这些人而言，未尝不是一件好事。”
廖乘笑道：“岁公口硬心软，学生瞧着，您也没有平日里说的那般对太后不满。”
“我这是看在她为南国作出的贡献份上。”老太史冷哼一声，骤然伸手握住眼前振动的磬块止住它的声响，“乱世中霸道固然无错，然如今这世道尚未至离乱时。天子活着一日，毕竟是天命正统，以王道才是笼络人心才是当下应行之举。”
“就如南疆，即使先王遣那西国人打服了又如何？夔部宁可彻底舍弃原本的继承人也不肯与南国多作交通。南疆之地易守难攻，先王也不过只图日后征战四方时不至后院起火；结果反倒是被年初的一场大雪打破僵局，也算是因祸得福。”
听着老太史对现任南王隐晦的赞许，廖乘不禁叹息：“其实学生这些时日常常忍不住想，后世史册中对我们此番违逆究竟会作如何评价，是祸国殃民，亦或是耿直敢谏。”
须岁布满琴茧的指尖抚摸过青铜磬架上凹陷错金的铭文，上面镌刻的依然是先王的名姓及他生前功业：“此事涉及众人的一言一行我皆已如实写下，只作记载，不作辩白，不录心绪。此为太史之职，至于旁的，便任凭后人评说罢。”
《洛史·桓帝纪》载：“十四年仲夏，帝遣使入乾溪，纳公子沉秋，西藩始有王焉。”
《离书·高祖本纪》则载：“元年夏五月，西国来朝，天使亲临。帝以美酒嘉宾笙歌飨之，实逾矩。居数日，以天子诏令挟解将军叛。帝大怒，乃下狱牵连无数，欲杀之。至太后遂罢。”
一切自不如史书上这寥寥数语般轻易，其中也难免为尊者讳。
须艽知晓洛朝天子也派了人与西国使团汇合时，那一行人距离乾溪城已经只余三日路程，恰在南国边境之外。这出乎预料的横生枝节，让南王在得到消息时不由眉头微皱。
他早已下定决心，必不会放人离去。不仅如此，他还要让西国死心，自此不再动半点请公子沉秋回国的念头。
为此，须艽派人给被软禁已有一月之久的解沉秋送去两个选择：继续被软禁下去，或是以女眷的身份出席宴会、与他的老师故友相见——当然也为他准备了华美的女式裙袍。
此举之不合时宜，据说连青夫人都颇有微词。奈何须艽根本不去见他们，得了盛清的回禀也充耳不闻。
一如当年盼望着解沉秋能够在战场上彻底斩断与西国的联系，此次，须艽等待的是西国人对公子沉秋自甘下贱的痛心疾首，直至彻底失望、撇清干系——他当然知道会这样发展，他再了解不过的。
解沉秋定当赴宴。
来人毕竟是解沉秋的恩师，是少数他愿意与须艽分享的往昔中，无比重要的人。
至于解沉秋作何感想……他大约会有短暂的愤怒，但最多也只不过是对自己避而不见，就如之前那些时日。迟早都能释然的，只是需要足够的时间。
须艽心知，解沉秋并不是旁人想象中的那个宁为玉碎的君子，这正是须艽选择用此种方式来破坏西国计划的缘由。如果解沉秋感到痛苦，那一定是因为与故旧的误解和决裂，而非这一袭女装。
解沉秋并不会在意这些外物，他始终是他。
等西国人离开，须艽想，他一定尽全力弥补解沉秋。到那时他就可以向自己的爱人付诸全部的信任，哪怕解沉秋很久才能消气，哪怕要他姿态放低一点，都不无不可。
还有姆妈，得记得跟她道歉。明明是他自己既处理不好感情的事，又找不到合适借口收回令尹手中的兵权，却还把她牵涉其中。
只是，原本的计划是让解沉秋出现在西国人面前。即使为了西国的名声，这件事也会被他们毋庸置疑地隐瞒。然而洛京那边一旦有人也参与其中……
须艽一时有些犹疑。
他没有想过要解沉秋身败名裂。可一旦传出去，即使解沉秋自己不在乎，亦是众口铄金、积毁销骨。
……他得提前想个借口应付天子。既是不速之客，便把命也留下罢。
“橘，请赤珠姑娘来。”
此前分明显得急切，雷焚最终告辞离去时却并未提出要带夔赤珠一道，须艽也懒得理会他们葫芦里卖的什么药。他只要夔部的臣服，为了这个目的白养着那女人也无妨。
不过现下正是夔赤珠能派上用场的时机，就当是提前代表她的部族为他尽忠了。正巧，普通女子很难一击即中，而须艽也不想拿精心培养的细作去做无谓的浪费。
见不得光实是她们最大的弱点，此等外交场合，不同的身份做出同等的事情，结局注定天差地别。
须艽轻轻叹息，就如同，解沉秋假若从来不是西国世子该有多好。
【关于爵位】
文中爵位基于考古中的楚墓分级有所魔改，并非出自理论上应该参考的秦二十等爵制（太麻烦）。
王级-封君级（卿级）-大夫级-士级，大夫和士分上中下。然后以中央天子=王，四境诸侯=封君这样以此类推。同样的官职在封国比起中央爵位原则上低一等，但是爵位和官职并不一定挂钩。
【关于霸王道】
《史记·商君列传》写商鞅见秦孝公，第一次说帝道，第二次说王道，都不得其心。直到第三次说霸道，终于一拍即合。
《汉书·元帝纪》写汉元帝觉得他爹汉宣帝多用法家刑狱，劝他爹用儒家，气得他爹怒出名言“汉家自有制度，本以霸王道杂之”。
最简单的理解，帝道-道家，王道-儒家，霸道-法家。
【关于史书】
文言文写很烂，还请见谅（）
离为八卦之一，方位为南，文中为南国统一天下后的国号。
离国史书中天子和帝的并存按照《晋书·帝纪第一》处理。司马懿未称帝，但晋书追封他为宣帝，故称他为帝，称曹魏皇帝天子。
作者有话说
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第44章 准备相杀的第十七天
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