洛阳宫依洛水而建，又人为开凿水渠，引水入宫，穿内宫蓄作九龙池。
时值六月，风举晴荷，芙蓉满园遮不住。骄阳将九龙池蒸起烟波，葱林郁郁，远山青青。偶有南风卷水汽，带着湿润的温浪袭人衣裳。
重华楼就建在九龙池旁，高十丈有余，共九层，最顶层可俯瞰后宫，远眺洛阳城坊。
日晷的影子移至未时三刻，萧约不动声色，指向远处：“弄云，你看那可是茉莉？”
“呀，夫人，确是茉莉！”这种洁白的花朵自汉代由天竺传入，于扬州、南兖州、广州等地多有移植，深受贵族喜爱。谁曾想在这洛阳宫内还能见到这淡雅小花。
“去帮我采些来吧，我想做些香囊了。”
“可是.......”弄云环视了一下四周，萧约出门向来不喜欢带许多人，今日更是只带了弄云一个。
“没事的，我就在这附近，你快去快回便是。”
“诺。”
见弄云走远，萧约自寻了一处青石凳，素帕随意抚落凳上的落叶，好整以暇地等着想她上钩的姜太公。
忽见一小太监端着一点心盒子自重华楼后出来，这宫中还住着不少先帝的嫔妃，时常来九龙池泛舟，故而萧约一开始也未曾在意。
只是这小太监走近后也不行礼，而是刻意地咳嗽了几声，袖子中隐晦地掏出了一个纸包，见四下无人，迅速将其扔到萧约脚下。
萧约以衣袍蔽之，待人走远后方才将那个小纸包拾起来。
“夫人、夫人。”正巧弄云也将茉莉花摘了回来，小姑娘也不过是个十七八的年岁，正值青春年少，茉莉花采了满满当当一布袋，抱在怀中天真烂漫地对着萧约笑。
“慢点。”萧约温柔地朝她笑了笑。
没曾想招致了弄云的惊叹，“小娘子——、不，夫、夫人，你笑了，你笑的真好看！”
萧约这才恍然惊到自己居然已经许久都未曾露出一个真心的笑了。
“好了，回去吧。”萧约复又扬了扬嘴角，但显然没有方才那般真心，“我记得你喜欢吃有茉莉香气的冰酪来着。”
“多谢夫人！”弄云只当是萧约这些年的心结渐渐解了，终于有心思放在周围的事物上，而非天天埋在那卷卷经书、凄凄琴声中。
“对了，你想养只花狸奴么？”
主仆二人的身影在宫道上扯得许长，似极往昔少年游。
夜半时分，萧约才打开那封纸包——果然不出她所料，当中又以一层纸包包了不少粉末，另附一张纸条，上书：毒杀高瑛。每月初八取药。
泛黄的油纸被火苗吞食成灰，青烟直攀上堂前佛像的面容。
......
康定元年的夏季漫长地让每个人都无比焦躁。
七月流火，大火星自天边西沉，随之而来的却并非天气转凉。多处州郡传来了降雨稀少的奏报，月底，关中大旱。
南部陈国有些头脑灵活之人欲乘机倒买倒卖粮草，被陈国官府镇压，进出叫以前严了不少。祸不单行，陈国皇帝陈挺欲亲率大军北上，数万大军横渡长江，剑指淮北，兵抵襄阳。
高瑛只得下令镇南大将军陆玄法陈兵边境，又特派裴团巡抚秦、雍、泾、原四州，代天子镇抚关中，赈济灾民。
斛律宣则更是着急上火——开国库赈济灾民，便意味着今年突厥若是南下掠夺，朝堂内更倾向于怀柔求和，而非征讨。
而南边陈国皇帝虽然陈兵边境，但还未起战火，且陆玄法无过，向来领镇南军在外，斛律宣也不好掺和一脚。
但随着陈国的大军愈发逼近，斛律宣咬了咬牙，最终还是掺和了一脚——令高瑛将他调任统帅，都督中外诸军事，领镇南军，陆玄法为副帅，共同抵御陈挺。
整个朝堂每个人都焦头烂额，但或许是天意弄人，陈挺方渡过长江，后方便传来陈朝太子病重的急报。
那位太子是他毕生的心血，亦是逝去的皇后给他留下的唯一血脉。这个当年将萧泽一把火烧死在建康宫、南征北战多年的铁血皇帝，竟不顾手下将士请命，终是在八月中旬撤兵。
八月末，关中终于迎来了绵绵秋雨，熄灭了这把自布衣至皇帝心头的火。
但斛律宣的火是越烧越旺——关中赈灾意味着对突厥怀柔，而南面对陈挺的战事好似一场笑话，兵锋未接，陈挺跑回家奶孩子了！那他的军功找谁要！
于是斛律宣的心头火便烧上了朝堂。
“突厥连年掳掠我北方，今年定也是如此，关中大旱，本就粮草不足，若不主动出击，难不成等突厥小儿攻破并州打到晋阳城才好么！”
“到时候我看有多少金银布帛、钱粮马匹够赔的！”
斛律宣虽生的儒雅，发起怒来却叫人胆寒。
朝堂上多数大臣噤声不语，他们这些世家大族子弟对于谁当皇帝，并不是很在乎，皇位上坐的是斛律宣还是高瑛，只要不把刀砍到他们头上，也并没有什么不同。
“是，大将军高见，”杨盘揣着笏板，面露嘲讽，“今岁大旱，黎庶遭灾，大将军眼里却只有突厥，而见不到本国子民。当心卫将军功勋未有，反遭苛税重民怨生，届时门生荆杞、禾垄无人，也不知百姓还有没有命对大将军你感恩戴德！”
“老匹夫！”斛律宣本就是马上得来的功勋，哪里耐得住杨盘的弯弯绕绕，“你这个只会躲在袍服下逞口舌之快的小人，可见过突厥犯边时劫掠的惨象？那边民的尸骨可有人收？委婉求和，妇人之见！”
斛律宣也不欲与杨盘继续争下去，转身面向高瑛，“臣请秋狩检阅三军，趁草黄马壮之际，北击突厥，直捣牙帐！”
阴鸷凶狠的眼神死死地盯着高瑛，他希望高瑛知道——这不是请求，这是要求。
满意地看到高瑛打了个寒颤，眼眶都渐渐泛了红，斛律宣便知道，这件事必成：“请陛下裁决！”
“朕、朕悉听舅父的。”
“陛下！”
“杨丞相，”斛律宣一边抚摸着身上官袍的锦绣纹路，一边笑着同杨盘道：“这可是陛下的旨意，你可是要抗旨不成？”
又扬声：“我斛律宣兢兢业业只为保我大齐国祚万年绵长——”
“还望诸位做国家肱骨、社稷栋梁。”
阴鸷的眼神回望太极殿，不知是在看高瑛，还是在看龙椅，“公忠体国，才好。”
连月骄阳，无有降水，田垄上的农家遭了罪，但大旱显然烧不到天家宫阙。高瑛虽是个没多少实权的皇帝，但诏令出鸾台到底还是要印上皇帝的玉玺，杨盘之流的忠心老臣还是会将事情禀告高瑛。
故而两月以来，高瑛从未踏入过萧约的院落。
虽然如此，萧约还是照例拿了两次毒药。
“卿何时养了只狸奴？”正处这个年纪的少年总是窜的飞快，萧约依稀记得高瑛此前好像还没有自己这般高，两月不见，她的眉眼已经能与自己齐平了。
高瑛甫一进门院，就见墙角有只姜黄色的花狸子正舔着脚掌，见她来也不怕，只淡淡睨了一眼，又继续低头打理自己的毛发了。
高瑛拿靴子轻轻抵了抵它的小身子，笑着抬头：“真是个懒鬼，就知道晒太阳。”
她好似不知愁滋味一般。
虽处深宫，可萧约也并非没听到风声，从小的耳濡目染叫她对皇宫、对朝堂的敏感度依旧还在。
毕竟保全自身，亦是一件难事。
她知道斛律宣野心勃勃，知道每逢大朝会，高瑛都会被斛律宣轻视、鄙夷、战战兢兢。
可今日从朝会的太极殿到萧约这里也不过半个时辰，她却好似在朝堂上没有受到半分委屈一般，心平气和地同萧约谈笑风生。
莫说是帝王家，普天之下都没几个能有此脾性的软弱之人。
萧约原本在庭院内看书，见她来了，也只好轻叹一口气，向她行礼：“妾身见过陛下，陛下怎地今日这个时间有空来妾身这里了？”
“哦，朕就是许久未见你，想听你抚琴了。”高瑛放过了那只狸奴，捏攥着一串佛珠，言笑晏晏，随意坐在院内置的胡椅上。
还未等萧约回话，鼻翼微微耸动，“卿这院内是何处传来的香气？”
“许是妾身的茉莉香囊吧。”
闻言高瑛坐直了身，白皙的手掌小巧精致，不似一般男性那般宽厚。念及于此，萧约为自己的想法有些愣怔了一瞬，“可否给朕看看？”
声音将原本出神的萧约惊了一下。
“是。”
萧约解下腰间的香囊，江左多绣娘，女儿家多绣的一手好花样。高瑛接过香囊，指腹细细摩挲，上头的白鹤针脚细密，栩栩如生。
半晌，高瑛将香囊还给萧约，“对了，上次听你感叹江南风物，金陵桂子，特地叫人用桂花依照江左的法子做了糕点。”
李闼适时地呈上一漆盒，高瑛拉着萧约与自己同坐，将漆盒抱在怀里打开，黑红的漆器衬得内里的瓷盘愈发的白，桂花糕规规整整地切成一寸少许码在当头，几点零星桂花缀在当中，好看的紧。
“卿尝尝，与那江南之地的味道可相似？哪里不对，卿说出来，朕叫他改。”
“......陛下为何对妾身如此好？”萧约的眼眸依旧沉静，她看见高瑛的桃花眼中满是她，但她一直不明白缘何对自己如此。
“嗯？朕......朕不该对卿好么？”高瑛疑惑地说道，“况且只一盘桂花糕而已。”
只一盘桂花糕而已？
可这只不过是三面之缘、帝王之家，还是两月之前的随意一言。
萧约深深地望了高瑛一眼，忽而笑了一下。
美人轻笑，春风拂面，高瑛被萧约这一笑搅乱了心思，又迅速稳住：“卿......”
“陛下，桂花糕当配些饮子才好。”萧约向着高瑛一福身：“陛下且等等妾身。”
萧约入了内室，片刻后便叫弄云端着两碗加了干茉莉花的冰酪出来，碎冰似山，牛乳作雪，蜜糖往上头浇了一圈，寒气如雾混着茉莉的香。
“陛下且尝。”
萧约作了个‘请’的手势，自己也取了块桂花糕，细细品味。高瑛取过较远的那份冰酪，少年对于甜食总归有三分迫不及待，送入口中：“朕喜爱甜的，卿这碗蜜糖多些。”
萧约勾了勾唇，亦取了一碗冰酪，银勺送入口中。
甫一放下，却瞧见高瑛目不转睛地盯着自己看，“陛下在看什么？”
“卿真好看。”
话出了口便不好收回来了，这话太过直白，高瑛羞得耳根发红，讷讷不敢再看她。萧约本也不自在，但是瞧见高瑛这番模样，内心那点羞怯也熄了下去。
偌大个院内安静了下来，只有银勺同瓷碗轻微的碰撞声。
“卿还未言，桂花糕如何。”
小皇帝将冰酪用完，终是开了口，“可同金陵一般模样？”
“陛下的御用庖厨自是天下一等一的好。”
然则汉宣帝追忆故剑却非真忆剑。
萧约眼神复杂地看着得了她点头后喜笑颜开的高瑛，忽然觉得，斛律宣实在算不得什么聪明人。
同时期的州郡地图网上有好几个版本，并且因为两晋时期世家大族南迁，在江南地带建立侨郡，许多州郡名字会出现北方有南方也有的情况。所以出错是必然的，希望各位不要介意。
作者有话说
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第7章 第7章 流火
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