端午节后上衙，赵老三又打发晏同光去吏房取卷宗，才到吏房门口，就有人从窗户里朝外调笑，“呦呦，秀才公贵足踏贱地。”
晏同光还没说什么，就听旁边的牛兴拉着脸喝了句，“吵个鸟甚！”
那人唬了一跳，不晓得牛兴哪儿来这么大火气，乖乖住嘴。
晏同光朝牛兴颔首示意，后者头也不抬，不曾理会。
若说一回两回是偶然，可三回四回后，吏房上下都看出端倪，牛旺更当面问道：“我怎么瞧着你有意维护那厮？”
他一直都知道堂兄不服，本不在意，官大一级压死人，我是典吏，你是经书，你就得听我的。
可如今牛兴竟公然维护起来，不是跟自己对着干是做什么？
若放纵下去，自己的面子往哪里搁？
牛兴面不改色，“本来天儿就热，外头蝉鸣吵得人心烦，偏他们几个还不消停，怎得，我说不得了么？”
随着牛旺对妹夫的维护，两人的关系大不如前，牛兴说话也硬邦邦的起来。
我好歹是当哥哥的，难不成还要对你卑躬屈膝不成？
纵然我卑躬屈膝了，难不成还能压过你妹夫？
这也不行，那也不行，老子不伺候了！
牛旺盯着他瞧了几眼，皮笑肉不笑，“说得，怎么说不得？依我看，还打得。”
眼见气氛不对，吏房众人俱都屏息凝神，生怕火烧到自己头上。
另外两个姓牛的面面相觑，硬着头皮上来打圆场，“两位哥哥都是爽快人 ，这牙齿还有咬破嘴的时候呢，并不算什么，话说开了就好，来来来，且坐且坐……”
一个扯牛兴，一个拉牛旺，死活将他们分开。
牛兴不爱在屋里坐，一声冷哼拂袖而去，那同族的后生一个趔趄，咬牙追上去。
“二哥，二哥！”牛兴在族中行二，私下里大家都喊他二哥，“二哥，莫被小人挑拨，坏了自家情分啊！”
牛兴对其他族人倒还好，耐着性子在树下站住脚，“我便痴傻，分不清好赖？”
来人干笑，“那倒不是……”
我哪儿敢啊。
院子里其他人早听到争吵，忙不迭躲开了，此刻四下无人，牛兴也巴不得与人说句心里话，“我知那书呆子居心不良，可偏偏还挑不出不是，才叫人窝火。”
一股热风刮过，繁茂的枝叶伴着撕心裂肺的蝉鸣刷拉拉响起来，吹在脸上活像下了场火，牛兴越发烦躁，“兄终弟及，父死子继，古往今来的道理！如今连外人都知道咱们家里乱作一团，偏他还只顾着逞威风，要提拔外人，你们心里就不急？”
他与牛旺早有嫌隙，之前不过为了所谓的自家颜面一再忍耐，更自欺欺人，哄自己说外人都不知道……
可偏有个装傻的奸秀才跳出来，一把撕碎遮羞布：装什么呀，我们早就知道啦。
那一瞬间，牛兴不免觉得自己像个傻子，多年忍耐轰然倒塌！
这些日子他维护晏同光，未必真觉得对方好，只是胡乱找个由头借机向牛旺倾泻压抑多年的火气而已。
你不是瞧不上自家兄弟么？好，你不喜的人，我偏要相帮，能怎地！
来人谁都不敢得罪，听了这话只是头皮发麻，眼珠乱转，“这个，成不成的，还得县太爷拍板呢，何必现在就闹开？”
两边以前不是没闹过，可没有一次像今天这样吓人，怕是要动真格的了。
牛兴瞥他一眼，“等？做他娘的春梦去吧！”
说完，转身就走。
这些人都是烂泥扶不上墙，力一点儿不想出，利丁点儿不往外吐，都是一路货色。
还等县太爷拍板？拍也是拍他妹夫的板儿！
自此之后，牛兴和牛旺的矛盾激化，没再说过一句话，甚至连一间屋子里都难待，一个在内，另一个必然拔脚出去。
吏房谁都不敢再说甚么，只是坐立难安，一个两个得空就往外窜，活像里面有洪水猛兽。
牛旺越发看晏同光不顺眼，奈何对方在刑房，伸不过手，只能故技重施，弄些不疼不痒的绊子恶心人。
而牛兴似乎决意要与他对着干，倔劲儿上来，竟公然与晏同光打招呼，一时被六房众人奉为奇景。
王恒看得直嘬牙花子，赵老三更满腹狐疑，“你给牛兴灌了什么**汤！”
晏同光满脸无辜，“我哪儿有那么大本事，大约是他人好吧。”
真不枉自己过去几个月软磨硬泡，总算初见成效啦。
赵老三：“……”
赵老三抬手往他脑瓜子上糊了一巴掌。
好小子，翅膀硬了，开始糊弄老子了！
几日后，连牛家族老都知道了，还特意找牛兴说话。
不说还好，一说便如捅了马蜂窝，牛兴越发火冒三丈，拍案而起，“怎么，我竟做不了自己的主了！在外头说什么做什么，跟谁称兄道弟，非要他牛旺点头不成？我倒成了他的奴才秧子了！”
什么阿物，多大年纪的人了，还跟家里告状！
即便告状，怎么不问牛旺，却来问我？我是泥捏的，任人捏扁揉圆不成！
牛家众人没想到他这般大火气，齐齐唬了一跳，连连劝慰，“到底是一家人，打断骨头连着筋，你们还是堂兄弟……”
“兄弟？哈哈，好个兄弟！”牛兴从牙缝里挤出几声讥笑，指着外头道，“你们且问问他，问问同族，他心里眼里何曾有过我这个哥哥！几次三番与我没脸！外头人谁不知道，咱们老牛家出能人啦，堂堂吏房典吏，好不威风！走到哪里不是前呼后拥，怎么，还要我给他当轿夫么！”
连衙门里新来的傻子都知道上下尊卑，偏一大家子装傻卖痴，算甚！
“我在衙门里说什么做什么要管，与人好歹他也要管，我是他家的猪狗还是牛马？”牛兴越说越气，狠狠往地上啐了一口，青筋鼓胀，双眼赤红，“呸，狗日的，他算什么能人？典吏的位子还不是祖上几代人打拼出来的，他运气好，投胎在本家，得了这巧宗儿，依我说，只偷着乐倒罢了，偏他不知足，在我跟前卖弄，他也配！真当自己是打江山的好汉了么？”
好一番连嘲带骂，偏他说得确有其事，牛家上下俱都讪讪，无法反驳。
还是牛兴的亲爹倚老卖老上前，“话虽如此，到底是自家事，关起门来什么不好说？你却在外头闹，与他人作美，岂不叫人看笑话？”
这话其实已经承认是牛旺有错在前，分家忍辱负重为大局。
“笑话？”牛兴不怒反笑，“咱们牛家早成了笑话啦，还用得着等今天？”
众人都晓得他说的是牛旺放着自家人不提拔，反倒偏向外姓妹夫的事，想起来也是窝火。
角落里不知谁嘟囔一句，“依我说，旺哥儿这事儿做得就不地道，怨不得兴哥儿恼。”
典吏的位子一旦交出去，可就不姓牛了，以后再想这么体面，只怕难！
好日子一去不复返喽。
有本来就捞不着的人跟着说：“这事儿本也不是旺哥儿说了算，还得大老爷点头。”
反正怎么算都落不到我们头上，爱给谁给谁。
方才说话那人不乐意了，“你这话什么意思？胳膊肘向往拐？”
“就是，肉烂了好歹在锅里，都是姓牛的，谁吃不是吃？你可别糊涂！”
“吃？说得好听，还不是你们吃肉，我们喝汤？”
“肉汤不是肉？”
“放屁，你倒是天天喝汤，我吃肉去！”
眼见一群人就此吵嚷起来，几位族老脑瓜子都嗡嗡的，狠命往地上杵着拐棍儿，“住口，都住口！成何体统！”
又指着那几个浑水摸鱼的骂，“叫你们来商议事的还是吵架的？再多嘴就去祠堂跪着！”
老爷子狠狠剜了那几个一眼，都是不成器的。
谁没有私心？以往没有外患时，牛家内部关起门来自己争抢，也时常闹得披头散发、头破血流。幸而有了外患，难得一时团结，都只瞧牛旺的妹夫一家不顺眼。
可终究本性难移，刚有点苗头，就又对着自家人喊打喊杀，像什么话！
牛兴也是憋得狠了，趁机将多年来的种种不快都吆喝出来，喷了对面几位族老满脸唾沫星子，最后干脆利落地摔门离去。
作者有话说
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第14章 内乱
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