青州界，一行马车停车取水。
荒郊野外，这一行人中，竟然大半都是女子——正是以折柳为首，前往青州查侵地案的尚衣令众人。
出门在外，为了不招人眼球，她们换下了统一的紫衣。
宝珠从马车后转出来：“掌令，容公子说他身体不太舒服，这会就不下车了，请你一会找到空去找他一趟。”
“唔，好。”
折柳穿着一件寻常的灰色布衣，发间别着一根打磨过的树枝。
她瞥了一眼扎了双鬟的宝珠，不知道是谁还找了两簇绒球别在她头上，小姑娘噔噔跑过来时，落在她身上的阳光明媚地折柳眯了一下眼睛。
折柳披着一身……寻常田家女的皮囊，但目光一瞥，宝珠身上心里就都泛凉气。由此可见，有些人外表能够装潢，内里终究已经是庙堂上的人了。
折柳绕过宝珠：“知道了，我这会就过去。”
然后她顿了一下，想叫宝珠把头上那两簇没用的绒球扯掉——尚衣令在外办事，顶着这种漂亮废物是什么事？
想了想，还是把这话咽了回去。
折柳的目光微微向下一动，心想：算了，尚衣令内规矩严格，宝珠的这些紫衣姐姐们是不惯于打扮自己了，难得她们有心思打扮宝珠，姑且让她们撒撒欢吧。
她伸手挑开了容周行的车帘。
“折柳掌令。”
容周行的面色微白，这一路舟车劳顿，加之尚衣令走得很快，对他身体的消耗不可谓不大。这会正当午时，他撑着额角，眉宇间是遮不住的疲乏。
折柳：“容公子，进青州界了，你什么时候和我们分道？”
“掌令怎么知道我们要分道？”
折柳不怎么经意地去拨马车车帘上垂下来的络子：“江大人没猜到这一节，不是他不聪明，是他终究少了几年在宫里的经历。很多时候，我们有的都只是精准的感觉——感觉是不可论证的。”
“比如，掌令现在有什么感觉？”
“比如我知道你北上不是来查侵地的，是来查千丝散的。”
她轻飘飘地把话丢下，环胸看向容周行。
容周行下意识地坐正了，他松开按在眉心上的指节，叹道：“那掌令怎么还愿意带我北上？”
“呵。”折柳垂眼笑了，“容公子眼里我这么……没心没肺？好歹当年是你一力护持，我才能在先帝身边站稳脚跟的。”
容周行平静道：“我不觉得这对你算恩惠，一如季怀肃给你读书的机会之于你也不是恩惠。”
折柳朗声而笑。
容周行被她笑得一怔。
笑完了，她眼角还是弯的，就带着这么流淌着笑意的目光：“我好奇一件事，容公子，你在家和江大人面面相对，不会特别无趣吗？”
容周行在莫名其妙中给了她一个愿闻其详的眼神。
折柳轻声说：“你们都太自以为是了。”
她折柳固然心狠手辣，为达目的不择手段……但好歹是分得清是非好赖的。季怀肃之所以对她还不错，说到底是留着她有用，是打算一辈子压着她，让她替自己写文章的。
容周行给她的却是自己为自己正名的机会。
世间女子多不易，宫中尤是，朝堂上尤是。她为自己争的始终是一口气。容周行不懂，不妨碍她记着这点恩情。
……更何况，容周行确然是皓月，比之季怀肃那样的鱼目，总要允许人对皓月多一点偏爱。
折柳自顾自地下了结论：“你的知遇之恩我认，所以你查千丝散这件事我没拦，也没告诉陛下。我不关心容公子原本准备牵制我的底牌是什么——现在我们两清了，前面道路分岔，我们就此别过。”
车窗“叩叩”两声，天问从外面打了水给他递进来，阳光乍然刺破幽暗的环境，把容周行没来得及出口的话封存。
他只是说：“好。”
临走时折柳回头看了一眼，容周行坐在车内，手上握着水壶，阳光打下来落在他的发梢眼角，都像是给这个谪仙一样的公子准备好的光效。
一如初见时，容周行在宫学里垂眼问她“这是不是你的文章”，窗外洒落的光影。
“掌令！”
折柳像是乍然被叫醒，目光一定，是宝珠。
宝珠的小脸板起来，向她汇报：“掌令，紫一姐姐回报，说探到前面不远有被挪去当工厂的地，百姓报官了好几年都没有，反倒被打死了好几个。”
折柳于是从短暂的回忆里收回神思。
“吩咐紫三紫四，马上收拢人马，我们即刻启程。”
宝珠扶着折柳上马时，折柳垂着眼想：果然是年纪不轻了，居然也会伤春悲秋起来。只是希望……时间还来得及。
行至岔路，车队一分为二，折柳带着尚衣令组成的车队继续向北而去，容周行为首的车队则巧妙地绕上了另一条官道，向西去了。
金陵，玄武大街。
宫门外的张榜处被围了个水泄不通，两个张榜的禁军进去贴上了榜，险些没能再挤出来。人群外围，杜一芥和韩微之并肩站在路沿，杜一芥伸长着脖子往里看，未果，搡一把身边的韩微之：“微之兄，你真的一点都不着急吗？”
他话音没落，人群里突然挤出来一道人影，炮仗似的冲到他们俩面前，因为冲得太猛，险些没刹住脚步就地，给他俩磕一个。
杜一芥：“诶？贤兄不必多礼？”
贤兄一把拽住杜一芥的衣领，韩微之见状皱起了眉。
贤兄：“一芥兄！！你中啦！！”
然后转向韩微之：“微之兄！！你也中啦！！都是榜上十甲！！”
他这一嗓子惊天动地，周围听闻两个十甲，立即拥了上来。
“一芥兄学富五车啊，以后富贵了，可千万别忘了小弟啊！”
“不会不会，不忘不忘。”
“一芥兄，我家里给我准备了一套好衣裳，可惜我没资格去殿试，你要不去我那看看衣裳？”
“不客气不客气，衣服我已经有了有了。”
两个人花了半炷香时间挤出人群，都是一等一的灰头土脸。
杜一芥的发簪不知道在混乱中被谁扒掉了，他披头散发地站着，旁边的韩微之倒是比他整洁许多——至少头发是束好的，领口没歪。
杜一芥：“他们怎么尽逮着我薅？”
韩微之刚刚因为杜一芥的好人缘遭了无妄之灾，此刻阴森森地看向他：“你说呢，不都是你的朋友吗？”
“韩公子，杜公子。”
这会有人在背后叫了一声。
杜一芥如临大敌地回过头，只见那是个面目周正但也挑不出什么特别的青年男子，一身黑衣，向他二人拱手道：“先贺喜二位公子榜上有名，我家大人想请这位韩公子府中一叙。”
韩微之上前半步，下意识地把杜一芥挡在身后：“你家大人？”
他们俩这会才慢半拍地发现黑衣男子的异常：他衣着整洁，显然是没往张榜处挤过的，但又对韩、杜二人的中榜一事了如指掌。
——除非，张榜之前，他就已经知道这二人榜上有名。
黑衣男子——小圆笑道：“韩公子几日前才在这条街上见过我家大人呢。”
在场没有蠢人，杜一芥和韩微之当场反应过来了。
韩微之当即道：“一芥兄，那你先回客栈稍歇，我随这位大哥走一趟。”
没走出去两步，杜一芥从背后拉住他，沉声道：“等等，微之兄，刚刚不是说要分我一根发簪的吗？我这样披头散发地怎么回去？”
小圆闻声顿住脚步，目光在韩杜两人间打了个转：“对，韩公子可以给杜公子留点什么。”
后半句显而易见：防止我是什么坏人，把新榜的贡士拐走了埋了，回头告上京兆尹府都没个证据。
杜一芥被他毫不掩饰地戳穿，有点尴尬地摸了摸鼻子。
韩微之拍开他的手，看向小圆道：“不必了，我相信江大人。”
江府。
江秋捻着纸面，纸上是一份他亲手誉写的韩微之策论的文章。
——写的是时政，世家土地兼并之风大盛，不可不除。
他放下纸张，韩微之本人立在堂下，正抬眼望向他。江秋看得出来他是紧张的，尽管韩微之特意放松的身体，并没有把自己的肩和颈都缩瑟起来。
“韩微之？”
“是学生。”
江秋一步一步走下台阶，站在他身前：“我很喜欢你的这篇策论……但你没有避凌烟十二功臣关氏的讳，你不怕死吗？”
韩微之说：“关氏后人以谋逆处斩，学生还以为不须在避了呢。”
江秋把卷子拍在他的胸口：“我看你不只是不想避一个关氏，凌烟十二功臣的后人，现如今朝中的世家，你是想一个个全拔了，好把天都捅破了才好。”
他声音不响，但身居高位日久，整肃起面容说话时，威势自成。
韩微之把微微颤抖的手掌收回广袖之下，迫使自己在恐惧的天性下，抬头仰视他，反问道：“难道大人不是这么想的吗——”
江秋朗声而笑。
他这一笑，殿内隐隐的威压就收了回去，韩微之下意识地出了一口气，才意识到自己背心都是冷汗。
他接住自己的卷子，而江秋绕到他身后，拍了拍他的肩。
江秋说：“我当然是，那很好，我就知道我们是会达成一致的。明日殿试之后曲江宴，宴罢之后你不用留在金陵等陛下诏书，替我去办一件事。”
“什么事？”
江秋微微眯起眼：“去一趟青州。”
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