又一炷香后。
同样的地方。钟默蹲下身，就近在河里洗手。
水面倒映出她现在的模样。脸依旧被映秋月的幻术笼罩，呈现出另一幅模样，衣服上的幻术却已经消失了，变成了她原本的粗布灰衣。
这让钟默忍不住皱了皱眉。低头一看，才发现腕上的幻术镯子上已然裂开两道缝隙，想来是之前化雷时不小心震到了。也不知还能再撑多久。
身上的恶咒也已被用灵力强行压住，但这终非长久之计。左思右想，还是觉得赶紧去找点人血绘符才是正经。
况且……来都来了。
有些事，她不知道也就罢了。既然知道了，总要做些什么的。
默默回想了下不久前从那两人嘴里打探出的情报，钟默终于拿定主意，甩甩手站起了身。
“谢了。”她向身后一动不动的两人道谢，也没指望他俩回应。自说自话地从对方腰上拿下两块木牌，头也不回地走了。
徒剩两具焦尸，安安静静地躺在原地。面目模糊的脸庞上，犹停留着巨大的恐惧。
*
沿着两人生前交代的线索，钟默沿着山路一路往前。一边走，一边放出些微的灵力，用心向四周感应。
没有回应。没有灵。整座山都死气沉沉的，没有半点生气。只从前方不远处的地方，隐隐飘来一些令人不适的气味，伴着混乱的声响，像是有人在大笑，又像是有人在尖叫。
收回灵力，钟默面无表情地继续赶路。又走了约一盏茶的工夫，终于来到了一个岔路口。
岔路分两条。一条向左边延伸，小道的尽头，是成片的明亮灯光，那些笑声与叫声正是从那里传来；右边的一条则不知通向何处，一眼望去，黑漆漆的，没有灯光，也听不见任何声响。
一个手提灯笼的白衣女子正站在路口，见钟默出现，当即上前福了福身。面上的笑容得体又淡漠。
“客人是来参加宴会，还是来参加集会的？”她问钟默，“若是参加宴会，还请拿出请柬。”
“请柬没有。我有这个。”钟默冷冷看她一眼，举起从那两人身上摘下的木牌，“够吗？不够的话，我再去集会整点儿。”
女子接过木牌看了看，又是倩然一笑。
“作为请柬，已经够了。客人无需再去集会。”她将木牌递还给钟默，“宴会私密，请容妾身再多问一句。客人如何称呼，来之前可吃过东西，吃的什么，在哪里吃的？”
“初音。”钟默面不改色地晃晃手里的木牌，“吃过。山脚吃的。”
这显然不算标准回答，因为女子的面上露出了几分为难。迟疑片刻，却还是点了点头：
“既是如此，便请客人自行上去吧。宴会的场所就在山上，到了自会有人接应。”
说罢，冲着钟默欠了欠身，便不再搭理。钟默也没在意，依言踏上右边的路，闷头便往上走去。不知走了多久，又听一声轻唤，面前赫然多了座一座古朴宅院。
朱漆大门、青色高墙。门口悬的灯笼微微摇晃，透着暗红的光，门内则隐隐有笑谈声传出，显是早有人到了。
门口同样站着个提灯女子，神情冷淡，微微欠身。
“客人您的位置就在此处。进屋后三日不可出，除此之外可随意活动。宴会不提供食物，饮食性命，皆由您自己看顾。客人可还有不明白？”
她嘴上问着钟默，表情却透着些不耐。钟默看她一眼，平静开口：
“没什么不明白的。只是有些好奇。
“我听说，参加这个宴会的‘人’，都百里挑一，这是真的吗？”
“这是自然。”守门侍女微微蹙眉，似是觉得她说了什么多余的话，语气越发敷衍，“为表诚意，每一场宴会里的饺子都是万中无一的上品。不过饺子有限，能不能找到，得看客人你自己的本事。”
“找？”钟默微微蹙眉，“怎么找？你们这儿味道这么乱。”
“宾客多了自会如此。要不怎么说各凭本事呢。”提灯侍女语毕，微微侧身，再次示意钟默进门。
“您来得已有些晚了。其他客人早就到了。您再不抓紧，进去别说饺子，只怕自己就得坐桌上了。”
“……”
意思是，去晚了搞不好就要被当菜了吗？
钟默眨了眨眼，勉强听懂了面前人的言外之音。抬脚正要上前，余光忽又捕捉到一抹摇曳的红光，定睛一看，才发现不远处还竟立着另一栋建筑，同样是高门高墙，瞧着和她面前这栋几乎一模一样。
“那是什么？”她问引路女子，“气味比这里重好多。”
这话一出，那女子的表情终于有了些变化。难掩惊讶地看她一眼，很快又敛下眸子。
“是宴会的另一个场所。不过客人不必在意。一名客人只能有一个位置，您的位置已经定了。”
她例行惯例般说着，低垂着头，这回竟主动伸手，替钟默推开了那扇朱漆大门。
钟默乜她一眼，没再说什么。径自上前，身影很快消失在门后的阴影之中。
*
同一时间，位于山腰的岔路口。
提灯的白衣女子依旧静静站在山路中央。不知过多久，才听周围再次有脚步声响起。
与先前不同的是，这次的脚步声，是从左边的岔路上传来的。
有人醉醺醺地走过来，笑嘻嘻地拿给她一面沾满鲜血的木牌。
“姑娘，请柬到手了。现在我总能去参加宴会了吧？”
白衣女子只淡淡扫了一眼，面上笑容不减：“贵客糊涂了。之前不是说了吗，要参加宴会的话，得有两枚木牌才行。”
“哎呀。”那人懊恼地应了声，伸手在身上摸了摸，留下一连串的血手印，“怪我大意，方才吃得太开心了，都没注意……诶对了，你等等。”
他慌忙伸手入怀，很快又掏出个布包。打开布包，里面是一张献血淋漓的人皮，皮上有一块完整的飞龙刺青。
“姑娘你看，这个行吗？也是刚才集会上收的，我觉得这刺青好看，特意留着的。”他说着，还特意将那块人皮往前递了递，“你问问，新鲜着呢！足够证明我实力了吧？”
白衣女子被那人皮冲得只往后仰，面上却不见不耐，只轻轻叹了一声。
“罢了，就算客人你过了吧。
“只是依循惯例，妾身还是得再问一句。客人如何称呼，来之前可吃过东西？吃的什么？在哪里吃的？”
男人嘿嘿一笑，草草报了名字，三两下将人皮又包好收起，竖起手指，如数家珍：
“自然吃过。前日在附近陇梅镇吃了个三千花醉堂出品的鲜花饼，早上呢，又在附近山林里点了份巨三吱儿。再往前数啊，还曾在明泽打边炉，吃了一份聚宝盆。只可惜那边碍事的人多，吃得实在不尽兴。”
他热切地望向面前女子：“这两日正长身体，说来吃得不少，可要说吃得痛快的，还真没几餐。只盼馆主垂怜，能赏几顿饱饭，要是正如传言，能吃上一顿上好的饺子，那再好不过了。”
“客人言重了。我们既敢设宴招待。食物自是管够。只是能不能吃，能吃多少，还得看您自己。”
女子嫣然一笑，同样示意那人沿右边的山路上去。
不过多时，又听一阵脚步声响，又有两人，沿着左边小道走来。
来的是两名年轻男子。一个身材颀长，背后背着一柄粗布包着的长剑；一个气度雍容，腰上挂满玉佩，头顶还戴着一顶玉冠。
只可惜，背剑的那人肤色黢黑、小眼歪嘴；戴冠的那个鼻梁塌扁、满脸麻子，两人的长相都有些一言难尽。
……丑到那白衣女子都有些被惊到了。看过一眼便匆匆移开目光，低头查看过两人手里的木牌后，例行公事般开口：
“请问两人客人如何称呼——”
来人对视一眼，戴着玉冠的塌鼻梁抢先开口，从容向旁边一指：
“这位是郁——泥兄，才刚入行不久，来之前也就在陇梅镇吃过点儿鲜花饼。
“在下广林子，进食则有一阵了，只是最近恰逢不适，食欲不振，只在进山前，吃了碗黄皮红馅儿的饺子。只可惜饺子成色实在不好，吃完难受到现在。”
他说到这儿，夸张地叹了口气，换来白衣女子一个几不可查的皱眉。
“既是如此，客人不妨在宴会好好寻觅。或能得偿所愿。”
她飞快说着，匆忙让开位置，示意二人上山。
那两人连连道谢，难掩喜悦地走了。没走出多远，却双双收敛了表情，神情亦变得警觉起来。
尤其是那戴着玉冠的麻脸男人，不住看向四周。观察了好一会儿，方小心翼翼地掏出块玉佩，悄悄一抹，在二人周身张开一道完全透明的隔音结界。
“成了。”他深深吐出口气，“郁泥兄，这下我俩可以安心说话了。”
“芋泥你个头。”那黑皮剑客瞧着却不太开心的样子，“我是芋泥。你怎不说自己叫麻薯呢。”
“诶，我当时不是嘴快……行行行，消消气。”麻脸男人忙不迭地告罪，“清和兄你向来不拘小节，连这么丑的脸都没当回事，一个称呼，至于吗。”
“……”黑皮剑客没好气地瞥他一眼，总算没再追究这事，转而道，“这回真是被你坑了。你说找我来邪修集会刺探情报，我还当是什么三教九流的私下会面。你倒好，直接把我带到了一堆蜒涎狂徒之间——夷则静，你可想清楚，这是我们两人能应付的事吗？”
“哎呀，慌什么。我说错了吗，蜒涎狂徒，又叫什么？食灵客！鲲行者！那都是把灵裔当补药吃的魔人！你就说这算不算邪修嘛。”
那玉冠麻子却是一脸理直气壮，说完又忍不住叹了口气：
“再说，我这也是误判。我寻思集会嘛，不就一伙邪修凑一堆唠唠嗑分分灵丹，谁能想到他们玩这么大……”
他说到这儿，想起方才在“集会”中的种种所见，自己也忍不住白了下脸。顿了几息，才继续道：
“但是清和兄，这来都来了……我在宗门的地位，你又不是不知道。自打我娘死了，夷梦泽就再没人把我当个玩意儿，我要再不做些成绩出来，就真没翻身的可能了。”
“你要证明自己，也不能这么冒险。”黑皮剑客依旧冷脸，“你刚才也看到了，这次集会，明摆是让参与者自相残杀——”
“不是自相残杀。”那麻子却认真纠正了他的话，“芋泥——清和兄，你这就不懂了。他们管这，叫‘进食’。”
蜒涎狂徒，食灵而修。所谓蜒涎，便是传说中一种不知饥饱、只懂进食的妖异。他们以此自比，足见对灵裔的需求量之大。
话虽如此，他们能吃的，却远不止灵裔而已。
——其他的食灵者，同样在他们的食谱上。
方才的集会就是最好的证明。
有限的木牌，被发放给少数那么几个食灵者。更多的参与者只有空空的双手，想要获得足够的木牌，便只能通过抢夺和猎杀——而那些重伤或被杀死的修者，往往还没来得及倒地，就已经被旁边人分食殆尽。
这些都是方才郁清和亲眼看到的。这也是为何他觉得自己这位朋友实在太过托大鲁莽……
只有在集会里凑满木牌的人，才有资格进入更高级的宴会。区区一个集会就已经如此腥风血雨，可想而知所谓的“宴会”该有多不堪入目。
夷则静却显然不想放弃。
“放心，我们只是来探探情报，探到就走，绝不硬碰硬——再说，你对我没把握，对你自己还没信心吗？”
夷则静用力拍了下郁清和胳膊：“都走到这儿了，就这么回去你甘心啊。”
“……”郁清和听他这么说，表情这才缓和一些。沉思片刻，缓步向前，边走边道，“说起来，那女子问我们话时，你说的‘鲜花饼’和‘饺子’都是什么意思？还有我们之前那人，我听他说什么聚宝盆……”
“诶呀，那都是他们的黑话。”夷则静跟着他一道上山，仗着有结界隔音，张口便道，“聚宝盆，叫得好听，其实就是说他随便抓了些修为低的荒生野灵，一顿吃了。”
“……”郁清和脸色微微一沉，紧跟着问道，“那‘巨三吱儿’又是什么？”
“三吱儿，本身就是一道菜，指的是刚出生的乳鼠。巨三吱儿呢，说白了，就是有修为的鼠妖。什么狐妖啊黄鼠狼啊，也包含在里面。”夷则静抱起胳膊。
“至于那个‘鲜花饼’呢……这么说吧，你们芳菲谷不是供奉花神吗？此外还设有‘三千花醉堂’，用来供奉花神的眷族，也就是各路花灵，对不对？”
“是。”郁清和微微蹙眉，“你该不会是想说……”
“‘鲜花饼’，就是指花灵。”夷则静坦然点头，“那人强调是‘三千花醉堂’出品，意思就是他吃的花灵灵力精纯，品质上佳。”
“……荒谬！”郁清和终于忍不住骂出了声，顿了数息，忽又反应过来，“等下，那你说的饺子，指的难道是……”
“饺子饺子，黄皮红馅儿。”夷则静慢悠悠道，冷眼望着出现在视野的青墙宅院。
“这个描述，还能是什么？
“指的，当然是人了。”
其他知道局里有活人的宾客：好耶，这把有隐藏奖励！
知道局里有活人的钟默：……懂了，这把上难度。
作者有话说
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第12章 第十二章
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