钟默是个说做就做的性子，当晚就风风火火地出发，临行前为方便行事，还特意请秋月帮她加了一层幻术，改头换貌，搞了个芳菲谷支门弟子的装扮。
弄完就走了。完全没把支门那一堆大张旗鼓的防御结界放在眼里。
剩下秋月一人，战战兢兢，连夜赶了个钟默仿妆，又揣摩了好久钟默的风格习惯，生怕自己模仿不到位给娘娘添了麻烦，一夜都没敢睡。
转眼到了第二天，她才意识到，自己似乎多虑了。
大半天过去，除了个别路过的年轻弟子，钟默这屋就没见有活人来过。
只有一些役灵，会过来送饭或问候。
按说她的幻术对它们也该是起效的，但不知为何，它们总能在长久的歪头后看穿她并非钟默的事实，然后很遗憾地低头叹气，问她：“那娘娘还会回来吗？”
……对此，秋月只能归因于自己修为还是太浅，无法仿出造化娘娘的光辉万千。
“会回来的会回来的。”看着眼前两个偷偷跑来给钟默送花的小役灵，秋月不知第几次重复这句话，“放心，造化娘娘只是出去找人，肯定还会回来的……”
“真的吗？”原本还在垂眼难过的小役灵们闻言又振奋起来，开开心心地将带来的花插到瓶子里。
秋月好笑地看着它们飘来飘去，随口道：“你们倒是都很喜欢钟默娘娘啊，不会害怕吗？”
毕竟是天雷化灵，自带威慑。她刚与钟默打照面的时候，可是腿都软了，全靠一身演技支撑。
不过也有可能是因为她是狐狸——野兽与草木所化的灵裔，似乎天生就是会更怕雷霆一些。
“怕还是有点怕的。”却听一个小役灵认真道，“但娘娘好。允许我们待在她旁边，很舒服。还说我们是小朋友，总是给我们糖……”
“糖？”秋月挑眉。
待在钟默身边会舒服，这很好理解。造化之灵，自带正法，四舍五入就相当于一个行走的、永不枯竭的灵力源，若得恩准待在其周围，不说修炼了，光是呼吸都能比平常舒服些；但居然还有糖？
看来这位娘娘面上冷冰冰，实际还挺喜欢小孩的……
秋月胡乱想着，默默更新了自己的扮演笔记；却听另一个的役灵突然出声，口齿相对要清楚很多：
“您刚才说，娘娘是出去找人了？是去找谁呀？郁清和吗？”
秋月看它一眼，想想它们也没法乱说话，遂点了点头。
于是那役灵恍然大悟地也一点头：“所以娘娘是去明泽抓奸了。娘娘真厉害。”
“嗯，对，是去明……等等，什么抓奸？”秋月猛地反应过来，反手敲了下役灵脑袋，“小孩子不要学人乱说话，像话吗！”
“诶，不是吗？”役灵痛觉迟钝，被敲了下也没啥感觉，只呆呆摸着头，“可我听那些人说，‘郁清和前脚刚到明泽，后脚他同门的苏若桃就也要去，世上哪有那么巧的事？他俩必定有……’”
“瞎扯！”秋月又敲一下，“不许传谣，别活得跟人似的！”
那役灵啊了一声，捂着脑袋，乖乖地不说话了。
秋月收回手，眸光转动，却忍不住撇了撇嘴。
苏若桃。这人她倒也听过。
芳菲谷本宗的二师姐，主修灵疗，医术无双，江湖人称玉棠天巧，也确实有人觉得她与郁清和青梅竹马，十分般配……
她居然也去明泽了？
想起郁清和严词拒婚的事，秋月心里也有点打鼓了，转头对上旁边那俩小役灵的水汪大眼，忙又故作镇定地摆摆手：
“别多想，总之这种话不要乱传，要是传错了你给人道歉吗？再说，谁说娘娘去明泽，她在明桥村！离明泽远着呢，别瞎琢磨。”
这句倒是实话。
……虽然实得不完全。
郁清和日前正在明泽城除异，这是她来之前就打听到的事，钟默自然也清楚。
然而明泽是出了名的灵修大城，城内修灵者齐聚，防御设施也是一等一的强，城内哪怕是个客栈都层层结界、外灵莫入，即使钟默能够调遣其他灵裔帮助自己，要找人还是相当麻烦的。
一个不慎，还容易暴露。
况且娘娘自己也说了，她有一点不认路。于是秋月就给她出了个主意，建议她先去一趟支门附近的明桥村。
映秋月来支门前刚巧从那路过，知道有一批芳菲谷的本宗弟子正在那儿停留，似乎是要处理什么事。
本宗弟子手上，都有一种叫做踪丝的东西。用它可以轻易锁定其他任何同门的位置。若是先拿到踪丝，再去明泽城找人，自然事半功倍。
……就是不知那些本宗弟子现在是否还在村里。若是不在，娘娘怕又要费一番功夫……
还有那苏若桃——怎么这芳菲谷一个两个的，都往明泽赶呢？
秋月思绪不觉又飘远，另一个役灵却似想到什么，啊了一声。
“明桥村？我知道我知道，好巧，刚听过。”
秋月看它一眼，心里忽然一咯噔：“刚听过？什么时候？”
“就今早。给主事送茶的时候。”那役灵偏着脑袋，认真道，“主事还在因为失火的事生气。进来一个人，拿着只木头鸟，和他说悄悄话。主事听完，就很生气地大声说——
“‘明桥村的本宗弟子失踪了？关我什么事！我忙着帮他们照顾太子妃呢！什么好事都想不到支门，需要求助了才想起来是吧？
“‘你去把那封求助信转给本宗，就说我们支门昨日刚受大妖袭击，损失惨重，爱莫能助……’”
在秋月逐渐愕然的目光中，小役灵大声模仿着孟主事当时的语气：
“‘这事管不了，让他们自己派人去救吧！’”
*
“……？”
同一时间。
明桥村郊外林中。
穿着芳菲谷支门弟子服的钟默微微蹙眉，语速缓慢：“所以说，真就都失踪了？”
“嗯嗯！”“对的对的!”“可不是——”
面前一群小精怪蹦蹦跳跳，回答得那叫一个争先恐后，吵得钟默头有点大。
再看看不远处的村牌坊，更是无奈。
天晓得，她本来昨天晚上就该到这儿了——谁能想到稀里糊涂跑错了方向，窜到了八百里外的另一个村子。随机吓死了一个正在村口徘徊的恶鬼又懵懂懂离开，绕着几个山头转了不知多久，才总算是在好心灵裔的指点下，找到了正确的位置。
结果来了才知道，自己好死不死来晚一步，就在昨晚，所有暂住明桥村的本宗弟子全军覆没，有一个算一个，都失踪了。
“行行行都别吵了。”眼见那群小精怪还在叽叽喳喳，她连忙叫停，目光一扫，指了个长得最好看的，“你，就你。好好说，从头说。”
那竹笋模样的精怪骄傲地将自己拔高一寸，嘚瑟地看了眼两边，这才矮身道：
“回娘娘，那些本宗弟子，都是四日前来到村子的。据说本来是要去明泽和人汇合，但骑的木鹞子不知咋的出了问题，就在村里停了下来……”
巧合的是，就是这两天，村里突然出了怪事——连着两个独居老汉都被杀人分尸，骨头炖到了锅里，还都丢了头，死活找不到。
“可吓人了，那两天我们都不敢进村。”旁边一个小精怪忍不住插口，“还好那些人还算厉害，没多久就把杀人的坏蛋抓到啦！”
“对的对的。”旁边精怪不甘示弱道，“但抓完了，又说这俩人死得怪，还丢了头，怕要也变鬼害人，就特意留下，说要帮村子把死人头找到再走……”
懂了。所以才会被映秋月遇到。
钟默了然，想想又有些怪：“全留下了？他们不是急着去明泽城吗？”
“这个我知道我知道。”一个萝卜积极举手，“我那天去客栈厨房找我相好，正好听到掌柜问他们这事呢！”
“他们怎么说来着……哦，他们说明泽那边还有其他同门在，他们不去也行，比起来，村子这边更急一些。”
“哦。”钟默点头，“然后呢？”
“然后……”
几个小精怪面面相觑，不约而同地压低了声音：
“然后，他们开始少人啦。”
最开始是两天前，一个小师弟出去找死人头，一直没有回来。后来其他人去找，只找回来一块遗落的玉牌。
第二天，又一个师妹出门后不见了，除了随身玉牌啥也没留下。而就在当晚，管事的师姐也莫名消失了。
最怪的是，那天晚上，根本没人看到她离开房间。
最后就是今天早上——
剩下两个修灵者都没再走出房门，只有一只传讯木鸟，被瞧见半夜从打开的窗口飞出去。
钟默：“……”
“所以说，虽然他们人没了，但可能有留下东西，对吧？”短暂的沉默后，她完美地找到了重点，“你们之前说，他们住哪家客栈来着？”
笑话。人失不失踪关她什么事。她是来找踪丝的，又不是来找人的。
“就村头那家，村里就一家客栈！”很快便有小精怪抢着应了她的话，“他们住二楼西边最里面几间！我看见过！”
“看见啥啊，他们都是修灵者，你都近不了身。瞎吹。”
“我真看见了！昨天我去树上找虫吃，就在他们窗外呢！还听到他们吵架了，可凶的！”
“吵架？这种时候？”钟默挑眉，“不愧是人啊。真能折腾。”
她也就是感叹一句，对他们吵架的内容倒没多感兴趣。那精怪却认真道：
“我也觉得怪呢，就偷偷听了听，具体也没太懂，但好像……是在吵该向谁求助的事。
“其中一个说该向本宗发求助信，但另一位觉得不妥。他当时还说啥来着……
“对对，想起来了——他说，‘现在本宗也是多事之秋，明泽那边乱成一团，连大师兄都生死未卜，就算发信，谁顾得上我们！’”
“……？”
钟默脸色微微一变。
“大师兄？郁清和？你确定？”她微微提高音量，“他怎么了？”
“这……我就不清楚了。”那精怪被吓一跳，声音瞬间小下去，语气却是笃定，“但我确定，他们说的，就是大师兄。”
它本是鹩哥化灵，在学人说话方面得天独厚，记忆里也是出奇得好，不可能记错的。
钟默：“……”
钟默：“……废物。”
钟默：“……别误会，我不是说你。我说生死未卜的那个。”
事情似乎有点严重了。毕竟郁清和要是死了，她也会很难办。
钟默也没了继续逗留的心思，手腕一翻，掌间多出好几枚光芒闪闪的小圆球：
“一人一颗，拿去分了吧。别抢啊。”
在修灵者间有市无价的灵力结晶，被她当做糖豆般送出去。完事见还剩一颗，随手塞进自己嘴里，冲着欢呼雀跃的小精怪们随意一摆手，转身便朝村里走去。
村头东边客栈，二楼西边房间。或许是因为怕事，那几间修灵者住过的房间都好好保留着，钟默也懒得和人说话，找了个合适的窗户，直接翻了进去。
转眼就将最外面几间房扫完。除了一个小包袱外，什么都没找到。
包袱里也没她想要的踪丝。只塞着一堆杂物——两只用来传信的小木鸟、一块空白的玉牌、一卷红色的丝线、一些包装精致的胭脂、首饰……
还有封信，字只占了一半纸，估计是没写完。钟默识字不多，一眼望过去，只看见什么“君心”、“明月”、“山木有枝”……
显然不是什么有用的东西，默默塞回去。转身进了最后一间房，钟默略一停顿，轻轻叹了口气。
“我说，你到底要干嘛。”她转头看向身后，语气难得带了几分温和，“问你话，你不说。给你糖，也不吃。说不理我吧，又巴巴一路跟我到这里……”
她蹲下身，望着空荡荡的门框：“来都来了，不打算聊聊吗。”
“……”
回应她的，只有一阵沉默。
片刻后，方听一阵窸窣声响。
门框的后面，有什么悄悄探了出来。
那是一个小人。
约莫巴掌大小的，外貌肖似人族少女的小人。
眉眼精致、粉雕玉砌，穿着层层叠叠花瓣般的裙子，活脱脱一个漂亮娃娃，虽然脸上身上都沾了不少泥灰，仍可看得出精致。
那小人低垂着眼睛，像是不敢直视钟默，怀里则紧紧抱着个小包裹。钟默耐心地望着她，又重复问了一遍，方听她嗫嚅道：“能不能……请……救救……”
钟默：“？”
漂亮娃娃终于怯怯抬眼：“娘亲，没了。求帮帮。”
钟默：“……”
她视线扫过对方凌乱但明显是被精心打理过的发髻，又瞟了瞟对方的裙子，心中了然。
最开始注意到这小娃娃，是在她找精怪们问话的时候。别的精怪都活泼热情，就她安安静静站在角落，给了灵力糖也不要。当时钟默就觉得奇怪，现在再看……
“你说的娘亲，就是养你的修灵者吧。”钟默认真，“不好意思，人的死活，我不管。”
她现在还没成为灭世大魔头，是她不想吗？不杀人已经算她自律了，还跑去救，她闲得吗？
况且郁清和那边也出事了，说起来那家伙还比较重要，就算真要救，她也该直接去救那个……
“可是，那个，衣服，一样的！”那小娃娃登时急了，仰起头细声细气地叫了两声，见钟默仍没改变主意的样子，吸吸鼻子，干脆放下怀里包裹，一撩裙摆，直接跪了下去。
钟默面无表情，用一根指头把她戳了起来。小人站也站不稳，吓得赶紧抱住钟默手指，眼帘一垂，终于再绷不住，泪珠不要钱似地一颗颗砸下来。
钟默：“……”
……罢了罢了就当哄小孩了，去他的郁清和，死就死了吧，大不了十几年后她再托人找一次。多大事。
打定主意，钟默终于伸手，将挂在自己指头上的小人拿了下来。
“所以你娘谁啊，怎么没的？”她问，“你详……算了看你这样估计也详不到哪儿去。”
她看向小人放在旁边的包裹：“这是养你的人留下的？”
小人立刻点头，忙不迭地将包裹递到钟默手里，又认真指了指她的衣服：“一样的。和娘亲一样的。”
“？”似是意识到什么，钟默眉头微蹙，赶紧解开包裹，只见里面包着的竟是一块身份玉牌。
上面清清楚楚六个大字：
【芳菲谷苏若桃】
苏若桃，一个靠养崽打赢了出线赛的女人（bushi）
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昨天忘说了，开文前三章有小红包【捂脸】
换季啦，大家注意防护，小心感冒，比心！
作者有话说
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第3章 第三章
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