“嗡——”
耳边是汽车的低声轰鸣，身旁的草木正急速向后退去，形成一道灰黄的残影。
江苇青惊觉自己坐在某汽车的驾驶座上。
这辆车，正在以近乎疯狂的速度疾驰。
面前，一条纯黑的公路像是人为绘制的标准线，突兀地横跨在这片草木枯黄的原野上，直直延伸至地平线的尽头。
道路远处孤零零立着一个路牌。现在，它在江苇青视野中迅速放大，不断靠近、靠近、靠近。晃动过程中，车的方向开始偏移，眼看就要撞向路牌，碎成一堆破铜烂铁。
“什么情况。”
江苇青紧握方向盘的手指下意识抽动了一下。他深吸一口气，挪脚点刹车。老旧的面包车不堪重负，发出“吱——”的摩擦声，速度逐渐放缓。
风从敞开的车窗灌进来，吹得人睁不开眼。江苇青依稀看见铁质的路牌杆子越来越近，几乎快到眼前。在他绝望闭眼的一瞬，车子嘎吱一顿，停了下来。
车载劣质空调发出细微的轰轰声。江苇青倒在驾驶座靠背上，吐出一口浊气，抬手，才发现手心都是粘腻的热汗。车辆行驶时的颤动似乎还留在虎口，他甩了甩手，茫然地环顾四周。
“这是在搞什么？”
旷野无风，也没有回答。
他人现在在哪？现在是猴年马月？他的家人去哪了？
江苇青的记忆还停留在一个燥热的下午。他和母亲一起，拎着大包小包的水果和牛奶，去医院探望自己癌症晚期的堂哥江旭。
虽然江旭不是他的亲哥，但两人小时候念过同一个小学。江旭大他四岁。那时他念一年级，皮痒找抽的事情没少干，每次被追得走投无路了，就喜欢搬出自己那成熟的、威武的、整整五年级的大哥。
等江旭来了，用拳头吓退了闲杂人等，他就抱着人胳膊，嘴里抹油一样地卖乖，然后挨一顿训，心满意足地被提溜回家。
直至江苇青大学毕业，两人的身份一下子对调了过来。他站在病床前，干净挺拔，反倒是江旭的身子瘦得佝偻起来，躺在了床上。
那天，江旭对来看望的人没有什么太大的反应，看见堂弟，也只是偏了偏头，瘦削的小腿轻轻晃动了一下。
“江旭哥，我来看你了。”江苇青轻声说着，走到病床前，目光扫过床头悬挂的住院信息牌——
姓名：江旭
年龄：26岁
床号：70号
入院时间：2024年8月7日
“咱家孩子现在是什么情况呢？”江母拉住了旁边的医护人员。几人有一搭没一搭地聊起来，语调在午后的热浪中显得聒噪但又沉闷。
一个下午，江苇青都没有怎么说话，只是坐在看护的椅子上，慢慢地给病人削梨，用小刀把果肉切成一块一块的。
当他准备把装着梨块儿的果盘搁在床头柜上时，一旁的医护人员聊到了江旭的病。他听到有人说：“翻过头就到八月了，天气是真的热……要是能熬过这个热天，说不定呢，还能再活七八年。”
一旁的人连忙安慰：“别这么说，这孩子肯定能挺过去的。”
高温烘烤，说话之人的语气已模糊在记忆中。
江苇青只记得，当时江旭突然偏头望过来，输氧管垂落在脖子上，让人莫名联想到锁链。随后，他说了两人见面以来的第一句话——?
“江苇青，你不该来看我。”
“你该去更远的地方走走，就算是代替我的。”
“哒。”
果盘磕在桌面上，发出一声脆响。
驾驶座上，江苇青眨眨眼，突然从回忆中抽身。他解开安全带，走下车去。
恰逢落日，昏黄的天幕倾覆而下，残余的天光在地平线上镶了一道金边。奇怪的是，地平线上，有一片模糊的黑点正晃动着往前移。暮色沉沉，让人难以辨别这些黑点的形貌。
除路牌之外，这条路上没有任何突出的地标或是遮挡物，也没有风。江苇青穿着一件短袖，没来由地觉得很冷。可他记忆中的前一秒，自己明明还身处能把人煎得焦熟的八月热浪中。
他试图回忆更多从医院回来的细节。当时他似乎是浑浑噩噩跟着母亲离开了医院，坐着摇晃的公交车回了家。然后呢？他好像做出了什么决定，和母亲争论了两句，又好像是直接回了自己的房间。记忆模糊在一片钝痛的空白里。
再睁眼，他就在这条公路上死命飞奔了。
“爸，妈，你们在哪？”
“有人吗——”
嗓子有些发干，江苇青叹了口气，绕到车的右前方，抬头看向这片平原上唯一一块指路牌。
这是一块纯黑色的牌子，跟脚下的公路如出一辙。上面只用白漆工工整整写了一排简体字——
第22号公路。
这既不是国内规范的道路编号方式，也没遵从路牌的配色和字体要求，让人想起一些荒郊野岭的公路上偶尔冒出的“洗车10元”的牌子，没规没矩，又透着几分怪诞。
连带着这条没有警示线的漆黑公路，也处处透露着一种，刻意装作正常但又破绽百出的违和感。
先往前走走看吧。
他重新钻回车里。这辆颇有些年岁的面包车噗噗冒出一串尾气，又缓慢地向前移动起来。还没等江苇青熟悉车内布局，空调出风口下面的车载音响已经窜出滋滋的电流声。
他曲指敲了敲故障的位置。
“噗——滋滋滋……”
他皱眉，伸手拧了两下控制电台的旋钮。
“漫嗞……漫人……人生路，有人……人哔——，”
他给了这玩意一拳。
“——走，有人来。起起落落，沉沉浮浮，我们一路守护。”
这下正常了。江苇青恨恨地想。
这是一个机械女音，似乎在放晚间车载电台。女声伴着时不时炸鸣的电流，语调无波无澜地持续着：
“每一次上路，都是一次新的开始。每一次引擎的启动，每一场澎湃的驰骋，每一秒心动的回忆，都离不开你——欢迎你，第22号公路的新旅客。”
“新旅客？”
江苇青喃喃，谨慎地观察着周遭，将车辆的速度提了上去。
耳旁，女播音员的声音一刻不停：“路的尽头是什么？千百万的行者都在寻找答案。是金银财宝，心念之人，还是一段遗失的记忆？或是，千金不换的起死回生？”
“对我们而言，答案无关紧要。身在路上，往前走，是我们最大的渴望，也是我们唯一的选择。为了到达路的尽头，我不惜手染鲜血，我甘愿献上生命。”
“中二，且不知所云。”江苇青撇嘴评价。
机械女音的宣言仍在继续，车窗外的景象已逐渐改变。平旷的地势开始出现起伏，山丘与谷地之间，覆盖上了墨绿色的植被。江苇青眯眼辨认一番，认出这似乎是桑树。而黑色的公路在山野间曲折盘绕，像是陷入一片绿色的浪潮。
终于，他看清了远处的黑点。
那是象群，黑色的象群。
墨一般的皮肤，漆白犹如弯月的象牙，庞大的身躯，更庞大的影子。
堪称奇异的象群，在可望不可及的距离，向着与江苇青同样的方向，缓慢而富有韵律地迁徙着。
江苇青一时呆愣住了。
电台里的声音在此刻格外刺耳。
“滴！检测到新位置，电台更新中——今晚给大家带来的，是传统文化遗产介绍。”
“养蚕缫丝，是一项泽遗百代的传统工艺。古时养蚕，先要敷蚁。蚕娘将蚕种用带子缠在腰间，用体温催着蚁蚕生长，可是非常虔诚专注的呢。”
江苇青发现这辆车的发动机系统非常奇怪，在进入这片丘陵后，车的速度似乎要脱离控制了。而与车同时走向失控的，是车载电台。
女声开始被电流干扰：“蚁蚕也叫作一龄蚕，蚕化茧作蛹，需要经历孵化……嗞嗞……蚁蚕、二龄蚕、三龄蚕……滋噗……五龄蚕，然后才是结茧、化蛹……”
他试着用之前的方法让电台恢复运转，但不管他怎么拍打、拧转，刺耳的炸响声都没有半点缓解。
车的速度脱离了控制。江苇青抬脚迅速踩在刹车上。但这次，车速没有降下来，反而越来越快、越来越快。车身不堪重负，颤抖起来。
眼前出现一些膨胀的光点，他感觉有些头脑发热、身体不稳。
电台播报声仍旧没有起伏，但语速却诡异地加快了：
“蚕结茧的时候是很有意思的呢……它们爬到高处，滋滋滋——，用银白的细线将自己包裹起来……蚕丝绕过他们的腹部、四对尾足……”
“还有两对胸足、头部……噗呲滋滋……还有手指、耳朵！以及胸腔、小腹、大腿……腿——”
江苇青感觉自己已捏不住方向盘，电台的语句一字字蹦进他的耳朵里，眼前是混沌的、旋转的光影。那条黑色的公路似乎在折叠、扭曲、凝缩。
“最后我们就可以得到一枚白胖胖的……蚕，蚕茧……人。人茧！啦——”
语音未落，一段哔声打断了江苇青所有的思考。
下一秒，肩膀上传来一阵刺痛，应该是摩擦到了粗糙的地面。随后是后背和手臂撞到硬物的闷响。
他被狠狠甩出了行驶的车，疼得龇牙咧嘴。但他明明在上车之后，关好了所有的门窗，并系上了安全带。
奇怪的是，他恍惚间听见了脚步声，以及人的说话声。似乎是很多人围了过来，正议论纷纷。
“嗐！进入副本就摔得狗啃泥，这种倒霉蛋我还是第一次见！”
“小声点，没看见人受伤了吗？”
“诶，要不扶扶吧，来个人呐！搭把手。”
似乎还有人往这边跑来，声音由远及近：“麻烦等等我，等等，谢谢啊——来，我来看一眼呢，什么热闹这么好看？”
这声音，怪耳熟呢。
江苇青挣扎着，就着扶他那人的胳膊，勉强坐起身，睁开眼。
灰黑的夜幕不见了，失控的破车不见了，象群，和那条无尽头的公路，都不见了。
他现在摔倒在一条泥石路上。
眼前是几个人，稀稀落落地，或站着，或蹲着，视线齐刷刷落在自己身上。他们全都作古人装扮，穿着长衫长靴或者精干的短打，但又是现代人的面相，男人的胡子刮得干干净净，还有些人打着唇钉。
江苇青注意到，他们中还有一个人顶着冲天的拖把头，穿着拖地长衫，相貌非常叛逆。
这群人身后是一片绵延小山包。尽管现在太阳西落，夜色弥漫，他仍能感觉到山林中郁郁葱葱的生命力。
夜风拂来，撩起他额前的卷发。江苇青想，自己应该是真的清醒了。
终于，那个扯着嗓子从远处跑来的人窜到了人群中。伴随着一连串“借过”“借过”，一只手伸到江苇青面前，拨开了挡在他面前的围观群众。
于是，江苇青看到：
那个本该躺在病床上打点滴的江旭，他那位“运气好还能再苟活七八年”的堂哥，那个已经瘦得脱相的病人——
就这样生龙活虎地，出现在他面前。
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