芍音诚心立誓的行为，却仿佛惹得君主怒气更盛。
她叩伏在地，眼角余光中，见萧珩的玄色龙纹皂靴，像是陷在深深的泥泞之中，冷硬地僵定在原地。
室内的死寂，似弓弦紧勒在芍音颈前，她满心惶恐，更加卑微叩首，并小心翼翼地道：“请陛下……相信我……”
她这一句后，僵身许久的萧珩，忽就拂袖而去，似是忍到了极点，不愿再听她说半个字。
伏首叩地的芍音，就只听见萧珩大步离去时摔门的声响，听见萧珩靴声急快，衣袂在室外凛冽寒风中振起烈烈袖风。
渐渐这处暖香斋，就只有尚未燃烬的炭火，在地上铜盆中，偶尔轻轻“哔剥”一声。
宫人皆随御驾走尽了，包括那个引她进宫的内监进德。芍音默默站起身来，将那方用过的御帕，搁在了斋内的小桌上。
继昨日之后，今天她又惹怒了萧珩，同样地不知为何。
做了皇帝的萧珩，像比从前气性大了许多。从前她从未见过萧珩发脾气，那个端重清冷的东宫太子，似是一尊玉山，永远地心如止水，喜怒不形于色。
从前十分容易生气的人，是她薛芍音。
她常会被一些小事气恼，甚至会恼哭，而萧珩总是平静淡漠，似哪怕她将天哭塌了，也激不起他心中一丝波澜。
如今世事，竟像是反过来了。
再茫然也想不通，再惶惧也无用。
既萧珩没有当场对她降下什么责罚，芍音就在御驾离开后，一个人默默离宫，坐车回家。
芍音回到家时，从衙门下值回来的哥哥，也恰好马车到了门口。兄妹二人就相扶着到书房说话，芍音将姑母如今在崇庆宫的情形，告诉了哥哥。
至于后来在宫中遇见萧珩、萧珩又似大发雷霆的事，芍音没有告诉哥哥半个字，以免哥哥为她担忧。
哥哥在听了她的话后，沉默许久，轻叹着道：“姑母性情高傲，半点不受辱，要是清醒地被幽禁一生，不知会有多痛苦，这样什么都不记得了，也许……也许不是件坏事……”
芍音虽心中难过，但想哥哥说的，并非没有道理。
她默默时，听哥哥又轻轻问她道：“阿音，你能将朔北的事……都忘了吗？”
芍音讶然抬头，见哥哥薛铭眉宇间似拧着痛苦，望她的眸光，则充满了愧疚与怜惜。
薛铭道：“昨晚你和我说，你在朔北过得很好，和赫兰世子感情很好，我听了后，不知道是应该高兴，还是难过。”
“我希望你昨晚说的都是真的，希望你在朔北的那五年真的过得很好，与赫兰世子夫妻恩爱，可我又……又像是希望你只是在哄我而已，希望你说的没有那么真，与赫兰世子的感情并没有那么深……”
“阿音，我记得你小的时候，连捡的雀儿没能养活，都能难过好久好久，要是你说的都是真的……”
薛铭无比心疼妹妹，嗓音不由发哽，“……你心里，该有多难过……要是能将难过的事情都忘了……”
芍音站起身来，轻轻地抱住哥哥半边身子道：“我不会忘的，虽然有叫人难过的事情，可也有许多令人快乐的事情，要是连同那些快乐都忘干净了，不是很可惜吗？”
芍音微笑着安慰哥哥道：“哥哥不必替我担心，我没事的，我早就已经长大了，不是以前一点事都经不得的小孩子了。”
又含笑戏谑了一句，“哥哥可千万别红了眼睛，不然待会儿去用晚饭时，阿瞻和阿仪看见了，要怀疑爹爹是兔子变的了。”
这一句戏谑，倒颇有妹妹从前俏皮的味道，也许妹妹……比他想得还要坚强许多。
薛铭为免妹妹反过来还要替他这个不中用的哥哥操心，只得不再说下去了。他强压下心中的担忧，再在书房坐了会儿后，与妹妹同去家中花厅，和妻子儿女一起用饭。
饭罢回到寝堂，芍音令侍女自去歇息，自己一个人在窗下坐了许久。
尽管夜深，但她难以入睡，自赫兰去世的每一晚，她都得生生坐到大半夜，等待身体疲惫到了极点，才能上榻就寝。
黄昏时，她在书房对哥哥说的那些话，并没有作假。
她不想将朔北的人与事都忘了，因为尽管有难过的事，可还有许多的温情和快乐，她不愿忘记，她想都记得清清楚楚。
只是她没有告诉哥哥的是，那五年间再多的温情与快乐，都像抵不过最后的痛苦。
赫兰的死，像是一条奔流不息的长河，将从前的美好，都冲没在无情的潮浪中。所有温情与快乐，都从此沉没在河底，只有失去挚爱的痛苦，永远在她心头嚣腾。
芍音走至寝堂深处，打开了她从朔北带回来的乌木箱。
她将箱中一道玄氅捧起，将之抱在怀中，就像拥抱着她的丈夫——慕延赫兰。
玄氅上洇着的血迹，早就暗红锈蚀得与玄氅同色。
她的丈夫在临终前，曾呕血在这道大氅上。那时大片鲜红的血迹，似染红了她的双眼，她拼命朝丈夫伸出手去，却被侍从带离帐中，未能与她深爱的丈夫，相守至此生缘尽时。
她的丈夫慕延赫兰，从见她的第一面起，就待她十分温柔，唯独在病重临终时，对她那样地残忍。
赫兰在临终前，命人将她带离，他不让她守在他身边，她那时唯一能抓住的，只有那道染血的玄氅。
她紧抱着玄氅在帐外走了半夜，祈求朔北人信奉的长生天，再给赫兰一些时间，却还是在天亮前，听到了帐内的哭声。
而她，赫兰此生的妻子，不仅没能在赫兰离世时守在他身边，甚至连赫兰被火葬前的最后一面，都没有见到。
因赫兰遗命如此，她知道，他不忍她亲眼见他气绝，见他躯体化为残灰，他是要她放下，他怕她走不出来。
可即使赫兰在离世前为她处处考虑，她好像还是……走不出来……
现实里，她未能见到赫兰的遗容，但在梦中，她见到了一次又一次。
一夜又一夜的梦境中，她梦见赫兰静静地躺在朔北的青岚河边。赫兰的身下，是朔北的香木，赫兰的身体周围，缠结着一束束朔北的花草，赫兰就安静地躺在花草中央，安静地……像是睡着了。
梦中，她躺靠在她安静的丈夫身边，像在寝帐之中拥着他，在他耳边轻唱着朔北的歌谣。
一句接一句，皆是赫兰曾经教她唱的，在朔北无垠的星空下，在深夜炙暖的篝火旁。
她唱呀唱呀，像要将嗓音都唱哑了，却怎么也无法将她的丈夫从睡梦中唤醒，只能眼睁睁看着赫兰身上忽然燃起了火焰，大火无情地吞没了他的身体与面庞。
她走不出来，但赫兰希望她能放下。
遂她没有滞留朔北，而像赫兰生前所安排的那样，在他离世之后，就踏上了返回故国的路途，回到了爱她的亲人身边。
在人前，她可以像赫兰希望的那样，像兄嫂希望的那样，坦然面对丈夫的离世，虽有忧伤，但不至于会沉溺其中。
可当夜深独自一人时，白日里被强抑的悲伤，会像海潮一样淹没她，她无法承受，只能抱着丈夫的遗物，默默忍受，默默思念。
她很想他，很想很想他。
芍音这夜也未睡好，梦中似有哭声与火光。等到翌日晨醒时，她刚睁开眼，便感觉头有点昏沉沉的。
尽管身体略有不适，但芍音十分想去普安寺一趟，就打起精神来，如常梳洗换衣，在用了点早饭后，准备和嫂嫂一起坐车出发。
只是临到出门时，又生变故，嫂嫂娘家那边忽然来人，说是嫂嫂的一个姨母，陡然病得卧榻不起。
嫂嫂只得向她致歉，命马车调转方向，带着一双儿女赶去探望。芍音就自己动身前往普安寺，路上只带了一名车夫，一名侍女。
到了普安寺中，芍音在佛前上香，双手合十，虔诚祈祷了许久许久。
她心中装着太多的人和事，她祈祝兄嫂平平安安，祈祝侄子阿瞻和侄女阿仪，能健健康康长大，祈祝深宫中的姑母，某日能得上苍垂怜，离开那座牢笼，回到亲人身边来，安安静静地过完一生。
最后，芍音在心中为她的亡夫，和他们未曾来到世间的那个孩子，默默祈福。
她因始终低垂着眼帘，虔心专注祈祷，也注意不到周围人的来去，直到身边忽然响起了低沉的一声：“你在祈祷什么？”
太过熟悉的嗓音，惊得芍音心突地一跳。
她连忙抬眼看去，见竟真是萧珩在说话，周围香客仍是喧喧嚷嚷地来来去去，萧珩静立在她身旁，一身寻常世家公子装束，似是微服来此。
……可怎就微服来此？
京城偌大，怎就这样巧，萧珩偏就微服到了这座普安寺内？到了寺内的这间佛殿中？到了她正虔心祈祷的这尊佛像下？
芍音本就惊怔无比，又想到昨日她在宫中又一次触怒了萧珩，满心惊惶下，一时说不出话时，听萧珩颇有耐心地又问了一遍，“你在祈祷什么？”
“……我……我……”
芍音想起她在御书房时说的话，遂说道：“……我在为陛下祈福，祈祝陛下龙体万安、诸事遂心……”
见萧珩似乎神色尚可，芍音暗定了定神，又接着往下说道：“祈祝陛下与淑妃娘娘恩爱……”
这一句未完，就见萧珩似乎神色转冷。
芍音不知何故，只是赶紧将话头给收住了，默默地咬紧了唇。
她咬唇不语，等着再一次面对天子之怒，却见萧珩脸色微冷须臾，又硬生生地和缓了起来。
只是这面色变化，在芍音看来，似乎不大自然。
萧珩轻轻咳了一声，向来冷沉的嗓音，在佛殿里袅袅升腾的烟气中，似是也变得轻飘飘的，有一点不大自然，“……只说前一句就好了……就很好了。”
昨日在暖香斋时，薛芍音那架势，像是他若不相信她对慕延赫兰的忠贞，她就会在那里一直叩头不起来。
萧珩怎肯相信薛芍音的谎言，他几是气急败坏地离开，一路上心中怒气翻腾，狂涌的躁乱横冲直撞，像是要将他的心生生撕裂开来。
为何而怒，难道是因薛芍音真的爱着慕延赫兰？
这一念头，刚从萧珩心底尖刺一般生起，就被更加汹涌的躁乱给压了下去。
这是不可能的事，薛芍音对慕延赫兰毫无感情，过去五年都只是在自欺欺人，他已然确定此事。
他恼怒……是因为……因为薛芍音听不明白他的暗示，因为薛芍音还在同他扯谎，因为薛芍音为了显得谎言逼真，竟还胡乱发下毒誓！
虽是胡说八道，但是立誓一事，是可胡来的吗？！
鬼神之事，尽管难说，然宁可信其有，岂可如此轻率玩笑，说些什么“天打雷劈、不得好死”！
萧珩在紫宸宫中踱来踱去，恼了薛芍音许久后，又恼起自己来。
离开暖香斋时，他又是无奈又是气恼，走得太快，都忘了吩咐宫人，给薛芍音送上御寒的披风和暖手的手炉。
她身上单薄，不知出宫的路上，会否受冻着凉，染上风寒。
萧珩为诸事心中烦乱难安，一夜都未睡好，到第二日正好无朝，便天一亮就微服出宫，来寻薛芍音。
昨日之事，不该怪责薛芍音，是他言语暗示不够。
他从前冷了她十几年，怎可能这时三言两语暗示，就叫薛芍音信他心中有她，敢对他说出真心话。
慢慢来就是，现在的他们，都有的是时间。
他与薛芍音之间，如今已没有任何人和事阻隔。
作者有话说
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第5章 第 5 章
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