自上官容宁失势以来，后宫大权便转移到凤君沈轻舟手中。尽管他的身体逐渐康复，但此前并未掌管过后宫事务，突然接手显然有些力不从心。因此，他邀请江书宴共同打理后宫事务。
然而，江书宴坦言自身对后宫管理一无所知，也无意染指，于是向沈轻舟推荐了贺南枝。而现在所有后宫事务均由沈轻舟和贺南枝协同处理，由沈轻舟执掌君后玉印。
上官容宁更是深居内殿，闭门不出，连每日例行的请安问候亦予以取消，皇帝对此冷眼旁观，令众人暗自揣度，后宫之主是否将要易人。
当春天重返人间时，景乔的健康状况亦逐渐恢复。他抓住阳光明媚的日子，心中生出念想：长久以来待在深宫中，是时候去拜访久违的步星朗了。据说他近来得了小疾，怕将病气传给二皇子，于是许久没有涉足琼华宫。
刚刚步出琼华宫，便撞上了恰好走来的小卿顾彦及仅有数面之交的良卿杜展华。两人曾在皇子诞生之际送上厚礼，新春佳节亦来访道贺。虽少有往来，但看他们亲密伴行，便知感情匪浅。
“慧君”顾彦及杜展华恭敬地向他致意，景乔则含笑回应。他坐在轿撵之上，略有俯视之感，于是便走下来，与他们并肩同行。
“你们这是要去哪儿？”景乔好奇的问，顾彦答道：“方才从悦凤君处出来，顺道去拜访淳贵卿。”
“甚好，恰巧我也想去星朗宫里一趟。”此言一出，景乔心情愈发欢愉。
三人并肩而行，闲谈笑语不断，途径昔日盛极一时的玉华宫，景乔驻足感慨万分。
“曾几何时的姜战辰风头无两，而今这座繁华宫殿竟如此冷清荒寞。”
“我们虽进宫晚，但也听说过姜小卿的事迹，出身显赫，何必沦落如此下场呢？若非如此，想必皇上还是对其宠爱有加的。”
杜展华轻叹，折扇轻挥，眼角流露出深深的怜悯。景乔含笑以对，心中明了。见杜展华的气韵，他恍惚间觉得似曾相识，思忖片刻，此人竟颇具当年白谨言之风采。
“走了吧，此乃是非之地，不必再留恋叹息。”顾彦轻叹一声，试图催促他们尽快离去。
景乔闻言心生疑窦，轻声探问：“顾小卿是否曾踏足此处？”
顾彦沉思片刻，言道：“昔日吾目睹华贵卿潜入宫中，逗留良久，不久后，姜战辰便自裁了。”
“竟是如此？”景乔震惊不已，推测姜战辰之死是否跟他有干系。然据他清晰记忆，姜战辰为难他那次的风波是以星朗受罚告终，他寻姜战辰所为何来？这背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
顾彦坚定道：“亲睹其动静，未知其背后缘由，且与我并无私交。故不便质询。”
“好，我知道了，多谢相告。”景乔心里疑虑重重。
秋瑟宫中，李华章手持剪刀，悠闲地修剪着盆栽，他说：“修剪盆景如同处世之道，多余之物需尽数去除，免生枝蔓，影响美观。”
落英纷纷，仅余主干挺拔，姿态秀逸。李华章满意地放下手中之剪，回眸对侍女紫萍微笑道：“记下了么？照此执行。”
“遵命，紫萍已记在心头。”紫萍继续打理院中的花木。李华章凝思稍许后，询问：“本君所需的养生汤方，你可带回？”
“君上眼下需要服用吗？紫萍马上去取。”紫萍暂时搁置手中的剪刀，恭敬地提出告退，然而却被李华章唤住，他随手将一锭银子递于她，叮嘱：“人非白走，该有的赏赐还是要备好，今后行事也便利些。”
紫萍心领神会，连声应诺，接过银子便退出了房中。
李华章望着她离去的背影若有所思，嘴角浮现出若有深意的微笑，随后便翻阅起手中的书籍。
景乔去看望过步星朗后，得知他已病好的差不多了，才放心下来，两人聊了半晌后，才返回琼华宫，在经过太医院时，突然想起元泽近来偶尔会咳嗽几声，想必是季节更替导致喉咙有些不适。于是，他决定找些贝母研磨成粉，为孩子熬制梨汤。
进太医院后，景乔向刘太医详细说明原委，在他前往抓药期间，偶然发现角落里李华章的婢女紫萍与太医院的侍从轻声交谈，同时还看到她悄悄地给了对方一锭银子，心中颇为疑惑。
“那位是何许人也？”景乔好奇地问道，小全子眯着眼辨识了片刻后，答道：“那人唤作刘为，原本是周渺太医的得力助手。然而近日周太医辞官还乡，刘为便仅担任药事职责了。”
“哦？”景乔神色凝重的吩咐小全子：“去暗中查探下，他和华贵卿有何瓜葛。”
他这才意识到李华章并非表象所示那般单纯，此人内心精妙且城府深厚，更需警惕提防。
夜色降临，细雨悄然飘落，滴答声仿佛是对古老皇城的呢喃低语，皇城在雨雾中愈发典雅。景乔凝视苍穹，陷入对今日偶遇之事的深思之中。身处皇城，如同走在雪地，步步须谨慎，稍有失足便是深渊。他无意为恶，但必要时刻，必须提高警惕。人不犯我，我不犯人；人若犯我，必当反击。
忽而外头一阵骚乱，佩兰由殿外急急走来，焦急禀报道：“君上不好了，贤君出事了？！”
“什么？南枝出何事了？”内心犹如战鼓在敲击。话音未落，他便冲宫外走，前去探望南枝。
“君上，并不是贤君出事，哎，怎么说呢，是华贵卿。。。”佩兰气喘吁吁的急追上，方青立即找了伞，追着为他撑伞。
景乔驻足于宫门前，压下心头惊涛骇浪，问道：“究竟发生何事？！请详细告知。为何一会儿是贤君，一会儿又是华贵卿？”
佩兰深吸口气，一鼓作气道：“华贵卿下午去贤君处闲坐喝茶，可是回宫后便觉腹痛不己，后请了太医，太医说。。。太医说是滑胎之兆。”
“什么！华贵卿怎会滑胎？！”景乔惊诧的瞪大了眼睛，一旁的方青也惊呆了，哆嗦着说：“从来也没听说华贵卿有孕呀，这传的到底真不真呀？”
“确有其事，连圣上亦已惊动，此刻正前往秋瑟宫。”佩兰立于风雨中，全身颤抖不已，费力地将事情道出。
“我们也去秋瑟宫探听一下情况再说。”景乔当即改了主意，先去看看李华章，而且赵轻墨也在，看他对于此事是何种态度。
景乔步入秋瑟宫，见闻啜泣与赵轻墨安抚之音，遂悄悄进入内室，却见合宫上下聚齐在此。
“皇上……”景乔细语呢喃，而赵轻墨仅是扫了他一眼，随后把注意力转向了床上。此时，江书宴悄无声息地靠近，轻轻拉住了他的衣袖，他回头望去，只见江书宴面色凝重，用眼神示意他安静。
沉寂半晌，只听赵轻墨不耐烦的问：“贺南枝呢，为何迟迟不来？”
“禀告皇上，已经前去接来了贤君，回禀说因大皇子久未入眠，需贤君安抚，故而稍有延误，现已在前往秋瑟宫的途中。”福顺面带敬畏，轻声回话，内心连连叹息。如此严重之事，怎料得贤君竟有延误之举，恐将触怒圣上啊！
赵轻墨面带讥讽，冷笑道：“呵，倒也能找到借口，托辞大皇子之故而姗姗来迟。”
景乔一忍再忍，终忍不住，还是出声道：“皇上，或许贤君并非故意拖延。”
赵轻墨冷冷地瞥了他一眼，沉声说道：“尔等之深情，朕心知肚明。无需多言，朕自会定夺。”
“皇上，慧君是因关心而乱了分寸，还望皇上能恕罪。”步星朗站出来温和劝慰。
赵轻墨淡看一眼，视线落在其凸起的腹部，努力压抑内心的愤怒，指向一侧的座椅，冷声吩咐道：“为淳贵卿搬张椅子坐着，岂能让他挺着孕肚久立？你们如此无视？！”
“是，是，奴侍疏忽。”小梁子立刻为步星朗搬来座椅。他深知赵轻墨的用意，此举无疑是让他住口，于是，顺从地落座。
卧床的李华章显得黯然神伤，室中沉闷气息弥漫，陷入无声之中，无人敢再多说一句。
片刻后，贺南枝踏入进来，一进来就被赵轻墨厉声责问：“你下午都给华章吃了什么东西？怎会导致他滑胎？”
贺南枝一听，脸色骤变，双腿一软跪了下去。
“皇上，下午华贵卿只是在臣侍宫中服用了一些寻常茶点，怎会出此事！”贺南枝伏地颤着声道。
“寻常茶点？可是太医明明检查我吐出的秽物中有红花成份，你竟说是寻常。”
贺南枝猛然抬头，眼中惊慌失措，颤声而言：“近日睡眠堪忧，每日饮红花汤，故今日午后茶汤亦添红花.....”
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