托番转输一事败露，南洋诸多海岛番酋都收到新港送去的晓谕文书。那些原本有心和西洋商馆私下交易的土著部族，尽数收敛了心思，不敢再替西商藏匿私货、代为报关。消息传回西洋商馆，厅内气氛压抑得如同海上风暴来临之前的天色。
洛伦佐坐在主位，案上摊着历次被罚的账册，一笔笔补缴的关税、罚金，压得商馆利润日渐微薄。同馆商人各怀心事，有人已经萌生退意，提议缩减新港的贸易规模，转去别处埠口；可也有人不肯甘心，说苏清晏在港内布下重重规矩，可大海辽阔，税关的号令终究管不到茫茫公海之上。
众人反复商议，最后一条险计慢慢成型，便是公海换舟。
他们的打算极为迂回。大宗贵重货物，先由西洋的远洋大船载着，不直接驶入新港，只在远海一处无名礁盘附近下锚等候。再另备数艘没有商馆印记、挂着南洋杂番旗号的小船，悄悄驶出新港，远赴那片礁盘，在无官巡查的公海之上，将贵重货品从大船转卸到小船舱中。换舟完毕之后，西洋大船转头驶向其他藩港，不留半点抵达新港附近的痕迹。而这些换了货的小船，单独驶入新港报关，货单只写普通土产，幕后的货主、始发大船全都隐去。
港内税关查验，只能查到入港的小船，查不到远海换货的大船，没有凭据能将这批货物和西洋商馆联系在一起。哪怕日后起疑，船只旗号是番船，船主是临时雇来的海上游商，辗转数层，踪迹早已断在万顷碧波之间。
这计策最狠的地方，在于所有舞弊的环节，都发生在新港管控的水域之外。港内的报关单据、船身标识、货主名册，样样都挑不出毛病，苏清晏之前定下的溯源之法，若是只盯着码头、栈房和入港船只，很难摸到远海的暗线。
定下计谋之后，洛伦佐便着手安排。他寻了一伙常年漂泊海上、不受任何部族管束的游海舟人，许给重金，命他们驾着四艘窄身快船，挂杂番旗帜，分批悄悄出港，去往约定的礁盘接驳货物。西洋远洋大船提前算好洋流与风向，避开新港巡检哨船常巡的海路，如期抵达礁盘。趁着夜色，舟人手脚麻利，用油布裹好宝石、高档香料、上好犀角，从大船舱底转移到小船之中，再把普通藤材椰干铺在表层遮掩。换舟结束，大船即刻扬帆远去，仿佛从来不曾靠近这片海域。
四艘接驳小船，错开两三日的间隔，依次驶入新港。每一艘船单独报关，货单简洁，所载皆是寻常海产，船主登记为南洋游商，单据三联齐全，骑缝印鉴完好。值守书吏依例开箱抽查表层货物，所见与清单一致，又见船只是陌生番旗，便依次录入簿册，准备放行。
这几日苏清晏早已料到，对手在港内、近岸的门路一一被封，必会把心思动到远海之上。之前托番转输，是在港内交割；如今再要规避规制，最方便动手的地方，便是税关巡哨难以覆盖的外洋。他没有坐守税关大堂，而是提前安排了数支快船哨队，不局限于港口周遭，顺着几条商船常走的远海航路，分段巡弋，并且定下了航路报备的新规：但凡船只出港，都要写明航行去向、预计返程时日，若归港时日、航线和报备出入过大，便要仔细盘查。
第一艘接驳小船归港之时，苏清晏便留意到了异常。船主报备是去往邻近海岛采买土货，可根据哨船回报，那片海域近日风浪汹涌，寻常小船不会冒险远行，且归港船底附着的海藻、贝壳，是更远深海才有的品类，绝非近岛往返能沾上的痕迹。
苏清晏不动声色，先命书吏暂且登记，不予放行，只推说近期海贸卷宗积压，需要延后核验。其余三艘小船接连入港，也一一被以同样理由扣下核查。船上舟人起初镇定，一口咬定是在近处海岛采买，可苏清晏逐一诘问航路、潮汐、沿途岛礁样貌，几人说辞互相矛盾，连沿途标志性礁石的模样都对不上。
苏清晏知道，只靠盘问口供还不够。他立刻传令，派出两支精锐哨船，循着这几艘小船来时的航向向外海搜寻，同时请来熟悉南洋海路的老舵手一同辨认。哨船乘风破浪，循着洋流痕迹一路远驶，终于在那处无名礁盘附近，找到了大船停泊之后留在水下的锚痕，还有海面散落的油布残片、包装货物的麻绳碎屑。
哨船还带回一桩关键线索：有其他路过的华商海船，曾在那片礁盘之外，看见一艘大型西洋夹板船，深夜在此停留许久，之后匆匆离去。
证据一点点收拢，苏清晏回到税关，再度提审船上舟人。舟人本就是逐利的亡命之徒，并非同心死士，见远海换货的事情已经被查到，知道再隐瞒下去罪责更重，终于松口，把洛伦佐如何寻他们、约定礁盘换舟、酬劳几何、大船何时在此接驳货物的全部经过，一一招供。
人证、航路痕迹、海面遗留的物证俱全，西洋商馆这一场公海换舟的谋划，彻底败露。
苏清晏按律处置：这批游海舟人，明知是私货，还远赴外洋代为转运，货品全数罚没，主犯杖责之后驱逐出境，永世不许踏入新港水域；西洋商馆首谋洛伦佐，再度从重论处，除足额补缴全部偷漏关税，处以巨额罚银之外，税关正式向公行和所有通商商客公示，该商馆连续多次舞弊，记特大过一次，倘若再有一次违例，当即封禁商馆，终止通商资格。
案子落定，苏清晏在案头铺开笺纸，继续增补海贸章程。新条例写明：凡船只出港，必须呈递航路文书，注明途经岛礁、停泊地点、往返时限；巡检哨船扩大巡海范围，延伸至外洋航路，允许查验可疑船只的航行痕迹、船底附着物，核验航行轨迹是否和申报相符；无论货物在何处转手、何处接驳，只要最终入港报税，必须一路追溯源头，凡在外洋私相转运、拆分货货以避关税者，中转之人与幕后货主同罪。
夜色笼罩税关，窗外海潮声声不息。苏清晏抬眼望向黑漆漆的外洋方向。万里大海，四通八达，礁盘无数，这一次堵住了公海换舟，西商还可以在沿途别的港口预先转货，或是利用不同国家商团层层转手，把货物流转的链条铺得更长、更绕。
他所搭建的通商法度，从来不是一道隔绝大海的围墙，而是一张跟着海路延伸出去的网。既要容纳四海商船自由往来，不因为严苛稽查吓退安分的商旅，又要跟着对手不断变化的伎俩，一点点把网织得更远、更密。
码头的灯火在夜色里摇曳，西洋商馆的烛火依旧未熄。接连数次失利，洛伦佐与一众西商心中的不甘只会愈发深重。远海波涛之下，新的算计，已然在酝酿之中。这场海上商战，随潮而生，随浪而延，永无片刻安宁。
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