云祯迷迷糊糊地睁开了眼睛，全身热得厉害，仿佛仍然还在那烧尽一切的红莲业火中。他伸出手去想揭开被子，却被人按着道：“哥儿还发着烧呢，让他们回吧。”
有人在禀报：“老兰头倔得很，说公主照应了他们半辈子，临走前一定要给哥儿磕个头全了礼儿。小的想着，公主和侯爷在世的时候，极给他们面子的，如今临走了，总不能这点儿面子都不给，怕他们出去乱嚼舌根，对咱们侯府名声也不好。”
女子的声音有些不耐烦道：“行了，让他们在院子外边磕个头尽了礼儿，紧着快打发了吧，每日嚼裹不少呢，都赏了多少了，仍不知足。”
过了一会儿，院子里有脚步声，云祯感觉到了一些清醒，听到外边有个刚劲声音在高声道：“哥儿！我们今儿要回乡了！给哥儿磕个头，愿哥儿今后诸神庇佑，一世平安，百病不生！”
身旁女子声音道：“行了，头也磕过了，回吧，仔细惊了哥儿。”
云祯忽然意识清醒了，猛然坐了起来：“老兰头！”
他身旁的女子连忙按着他道：“没事吉祥儿，你好好歇着，我马上打发他们走了。
云祯满头是汗，转头看了眼她，一时却有些茫然：“青姑姑？我要见老兰头！”他挣扎着下了床，就往门外冲，丫鬟婆子们忙忙地叫着：“哎哟小祖宗，您还发烧呢，怎么就下床了？”
云祯却喊着：“老兰头！”
外边那声音喜出望外：“祯哥儿！”
青姑看拦不住哥儿，只得道：“罢了，哥儿心善，快拿了伞拿上那大毛的披风过来，让哥儿道个别吧。”
云祯裹着大毛披风就迈出了门槛，看到院子里乌压压跪了一群男子，看到他出来眼圈都红了：“哥儿！这下着雪呢！仔细吹风病又要加重！回吧！老头子们今儿都回乡了，哥儿以后好好照应自己。”
云祯腿有些软，却忙着扑上前去拉老兰头：“不要走！我不要你走！你们都不要走！阿娘说了这公主府永远是你们的家！”
他眼睛漆黑带着泪意，雪白貂裘上的锋毛簇拥着小小一张苍白的脸上，脸颊上透着潮红，老兰头心疼坏了，连忙上前扶着他的小少爷：“哎哟我的哥儿唷，你这是要折煞老奴了，公主仁慈，养了我们这许多年，如今公主侯爷都不在了，我们这把老骨头帮不上哥儿的忙，何苦还在这里浪费米粮医药的，再说了年老思乡，落叶归根，我们也该回乡去看看了，府上厚赐了许多路费，哥儿不要担心我们。”
云祯紧紧拉着老兰头的手：“阿娘说了，你们为国尽忠，腿脚不方便，回去不能自己耕种，家里又没有亲人供养，只要你们还活着一日，公主府就供养你们一日，你别走，我还要和你学射箭呢！”
说起公主的话，老兰头就老泪纵横：“我的哥儿啊，你真是和公主一个样儿，这么软的心，将来会被人欺负的啊……公主啊，你怎么就忍心走这么早呢，哥儿没你护着，可怎么行啊。”
几句话说得一群老兵也都落了泪，个个都抹起眼泪来。
一旁撑着伞的青茗有些脸上过不去了，轻轻咳嗽了声道：“瞧老兰头您这是老糊涂了吧，小侯爷再不济，有皇上照应着呢！公主大归时皇上亲口应的，任谁也不能欺负了我们小侯爷去！您这话说的，意思是皇上都护不住咱们小侯爷吗？还是这觉得我照顾不好侯爷呢？要回乡是你们自己请愿的没错吧？我也按例都赏了路费和养老银了，咱们侯府，可没亏待了你吧？”
老兰头嘴唇抖了抖，松了云祯的手，退后重新跪下深深磕了头下去：“不敢，青姑娘言重了，是我们不想拖累小侯爷，所以自请回乡，侯府对我们恩义两全……我们终身不负公主和侯爷对我们的厚爱……”
青茗脸上这才有了些得色，扶着云祯道：“吉祥儿，人老了就会思乡，咱们大雍呢讲的就是个狐死首丘，落叶归根，如今厚厚地赏了他们，衣锦还乡，也是全了你爹你娘的一片恩义了……”
云祯怔怔站了一会儿，却忽然往前走，站在了老兰头跟前：“兰勇勋。”
老兰头一怔，反射性地应了声：“到！”
云祯道：“你曾经跟着母亲参加过大小战役十八场，是军中有名的神箭手，哪怕瞎了一只眼，说射左边，绝不会射右边，景川四年，你一箭射穿了胡首布鲁的脖子，大雍以少胜多，你立头功，只可惜是乐籍，封赏只能落在了母亲身上，母亲十分惋惜，厚厚赏了你，额外替你请求脱了乐籍，从此为良身。”
老兰头热泪盈眶：“是，公主之恩，我永世难报。”
云祯却没有再继续说话，只是走到了下一个枯瘦男子跟前：“方青索，你为胡人与雍女所生，因为不堪凌虐逃回大雍，被母亲收留，参军入伍，随母亲七进七出胡原，出生入死，对胡原地形了如指掌，善观天象识天气，善识路，立功无数。”
方青索深深俯下身子：“青索一身所学包括名字全由公主赐予，恨不能将寿命换予公主。”
云祯却又走向下一个：“劳平，你力大无穷，有军中大力士之称，曾经在恭城之战中力撕对方大将双腿，震慑敌军，望风披靡，有次战斗中不慎被敌人刺穿膝盖，不能再站立过久。”
劳平将头重重磕在了雪地上：“小侯爷！公主替我医治这腿，花了千金！才让劳平如今还能行走！如今劳平老了！吃得还多！且让劳平回乡吧！不能再拖累哥儿了！”
云祯却置若罔闻，一个一个地走下去，他竟然认得每一个跪着的老兵，每叫出一个人的名字，对方都热泪盈眶，一脸恨不得去死的表情，每一个跟前他都走过以后，转过头，淡淡道：“你们每一个曾经在战场上付出的一切，母亲都记着，母亲临终前，也和我交代过，一定要善待你们，一定要供养你们到老，你们今日弃我而去，是要让我成为失信不孝之人吗？”
场中之人，个个都张口结舌，云祯转过头眼里含泪：“诸位叔叔伯伯，不愿意再看顾吉祥儿了吗？”
老兵们全都低下头哭了：“不走了！小侯爷！我们不走了！我们留在公主府！”
青茗脸色青白交加，撑着伞走上前替云祯遮住雪，轻声道：“哥儿今日烧糊涂了吧？先回房歇一会儿？这账房已开支了数千两银子出去给他们，又已叫了车送他们，大家的行李都已搬上车了……”
云祯转过头看了眼青茗，淡淡道：“青姑姑，父亲去世，我已袭爵，无论东边的公主府，还是西边的昭信侯府，都是我的府邸，我想留下谁，就留下谁——府里就我一个主子，什么时候差钱过？难道还容不下一个小小的忠义院？”
青茗一窒，看着眼前的小少爷一张脸冷凝如霜，黑漆漆一双眼睛直视着她，竟然带了一丝煞气，不由心中一凛，没有说出话来，云祯转头冷冷吩咐道：“忠义院里伺候的人呢？来人搀扶着叔叔伯伯回忠义院，把行李都给卸了搬回去，赐下的养老银和盘缠都不许收回，给叔叔伯伯们打酒驱寒，我今儿身体不舒服，等明儿病好了，就去找叔叔伯伯叙话，若是少了一个，我谁也不问，只将忠义院里所有伺候的全论罪每人打上五十军棍再来说话。”
他声音还带着少年的清脆稚气，但寒声说话起来，却带着几分杀伐决断，一时众人都仿佛看到了昔日威重令行的公主来，人人都低头齐声应：“诺。”
老兵们个个又磕了头，一个个颤悠悠吸着鼻子互相搀扶着走了，一边交头接耳低声道：“和公主一模一样，是个仁义主儿。”一边擦着红红的眼睛走了。
云祯也没看那脸上通红的青茗一眼，转头就又往屋里去了，他是真的病了，就这么一会儿功夫，他头越发昏重，鼻子几乎呼吸不过来，心跳阵阵，眼睛也一阵一阵发黑，他勉强几步回了屋里去倒在床上，很快又昏睡过去了。
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第2章 老兵
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