青州的堤终于稳了。水退了，但还没退干净，河滩上留下一层厚厚的淤泥，空气中弥漫着潮湿的泥土味。林致远站在堤上，看着河面，嗓子还是哑的，但能说出话了，虽然每个字都像砂纸磨过石头。钱同知站在他旁边，手里拿着一本皱巴巴的册子，一页一页地念。“东边三个村子，房子塌了七成，人没事，都撤到高处了。西边两个村子，淹了地，庄稼全没了。北边……”林致远听着，没说话。过了很久，他开口。“先安置人。房子的事慢慢来。粮食呢？府库还有多少？”钱同知的声音低了下去。“大人，府库的粮……快见底了。临县也遭了灾，自顾不暇，借不到粮。朝堂的粮还没到。”林致远沉默了一会儿。“去找布政使，青州的事他不能不管。告诉他，青州缺粮，百姓等着吃，朝堂的粮没到，让他先从别处调。再上折子催朝廷，把青州的实情说清楚。”钱同知点头，在本子上记。林致远又说：“防疫的药，够不够？”钱同知说：“营地里还有，但不多。您闺女在管着，每天熬药发药，百姓都叫她小大夫。”林致远没接话，转过身，往堤下走。
营地里，昭月蹲在棚子边上，正在给一个孩子包扎。孩子发烧了三天，今天终于退了，她娘在旁边抹眼泪，一个劲儿说“谢谢姑娘”。昭月说：“不烧了就好，回去多喝水，别着凉。”她站起来，甩了甩发酸的手，转身去熬药。一转身，看见林致远站在身后，吓了一跳。“爹，你走路怎么没声？”林致远没回答，看着她熬的药，看了一会儿。“还有多少？”昭月说：“不多了。我让人去找了，还没找到。”林致远“嗯”了一声，蹲下来，帮她把药材一样一样摆好。昭月看着他笨拙的动作，忽然笑了。“爹，你不会摆，别帮倒忙了。”林致远的手顿了一下，没说话，继续摆。
天快黑了。林致远站起来，拍了拍膝盖上的泥。“跟我回去。”昭月愣了一下。“回府衙？”林致远“嗯”了一声。“今晚别住营地了。回去歇歇。”昭月看了看还没熬完的药，犹豫了一下。林致远说：“明天再来。”昭月点了点头，把药交代给旁边的人，跟着林致远往回走。
府衙后衙的灯亮着。林致远换了身干衣裳，在桌前坐下。昭月给他倒了杯水，放在手边，又去把他换下来的脏衣裳收拾了，叠好放在一边。林致远看着她忙活，没说话。昭月忙完了，在他对面坐下，托着下巴看着他。“爹，你多久没给娘写信了？”林致远的手顿了一下。昭月又说：“娘肯定惦记你。这么久没信，她该着急了。”林致远低下头，没说话。他想起自己到青州两个多月，只写过一封家信。刚到的时候写的那封，薄薄一张纸，说“一切安好”。后来就上了堤，再也没下来，信也没再写过。他心里忽然慌了一下——方晓那边，怕是早就炸了。他端起杯子喝了一口水，掩饰了一下。昭月看了他一眼，笑了。“爹，你是不是怕娘生气？”林致远没承认，也没否认，把杯子放下了。昭月笑得更厉害了。“你写吧。就说水退了，堤稳了，你没事。再说我来了，好好的，很乖很懂事。娘就不生气了。”林致远沉默了一会儿，铺开一张纸，拿起笔。
他写了一行字：“晓儿：水退了，堤稳了。闺女来了，好好的，很懂事。”写完了，看了一遍。觉得不够，又加了一行：“前些日子一直忙，未抽出空写信。你莫生气。”写完了，又看了一遍。觉得还是有点硬，想了想，又加了一句：“为夫告罪。”他把信折好，塞进信封。昭月在旁边偷看，笑得眼睛弯弯的。“爹，你现在会哄人了。”林致远没理她，叫长贵进来。“送出去。”长贵接过信，应了一声，退了出去。
京城。朝会。
水灾的紧急阶段过去了，这是水情平稳后的第一次大朝会。天还没亮透，百官已经候在承天门外。卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入。
棠珩升座。他扫了一眼底下，眼下还有青黑，但精神比前几日好了些。棠泽站在御座左下方，神色沉静。棠澄站在他旁边，腰背挺直。礼官唱报完毕，殿内安静下来。
户部尚书沈端第一个出列。他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣户部尚书沈端，有本奏。”他翻开折子，声音比平时稳了不少。“水灾已稳，四省汛情均在控制之中。但今夏粮食歉收已成定局，邻近州县存粮也已告急，臣拟从江淮调粮，走水路运至受灾各州。防疫药材已拨付各州县，后续还需追加一批。”他念了一串数字，条理分明。棠珩听完，点了点头。“准。江淮调粮的事，抓紧办。”
吏部尚书陈懋出列。“臣吏部尚书陈懋，有本奏。水灾期间，各州县殉职官员共计一十七人，其中怀庆府知府孙伯庸已追赠。其余一十六人，臣拟了追赠方案，请陛下御览。”棠珩接过折子，翻了翻。“准。抚恤从优，不能寒了忠臣的心。”陈懋叩首，退回队列。
工部尚书周培元出列。他跪下去，叩首，声音比平时低了几分。“臣工部尚书周培元，有本奏。水灾期间，黄河沿线各段堤防多处告急，工部上下日夜抢修，所幸未酿成大溃。”他顿了顿，“臣有失察之责，请陛下责罚。”棠珩看着他。“今年这场雨，五十年不遇。工部上下辛苦了，朕不罚你。但下不为例。”周培元伏在地上，肩膀松了一下。“臣谢陛下隆恩。”他站起来，退回队列。
礼部尚书周明远出列。“臣礼部尚书周明远，有本奏。八月初九乡试，各项筹备工作已就绪。各地考场、试卷、考官均已安排妥当。”棠珩点了点头。“好好办。不能因为水灾耽误了朝廷取才。”周明远叩首，退回队列。
殿内安静了一瞬。都察院左都御史李慎出列了。他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣都察院左都御史李慎，有本奏。”他直起身，声音不高，但每个字都清清楚楚。“水灾已稳，赈灾有序，臣为朝廷欣慰。但臣有一事，不得不提——裁军。边市已开，北狄求和，边关压力减小。朝廷养着十几万大军，每年耗费银两无数。如今四省受灾，国库吃紧，正是裁军的好时机。臣请陛下圣裁。”
殿内一静。武将们的脸色都不太好看，但没人站出来反驳。刘充站在队列里，脸上什么表情都没有。棠珩坐在御座上，扫了一眼底下。“裁军的事，以后再议。”李慎叩首，退回队列。
棠澄站在御座左下方，攥了攥拳头，又松开了。他听见“裁军”两个字，心里就冒火。裁军？裁谁的军？舅舅的兵。那些兵在雁门关守了十几年，拿命换的太平。现在说裁就裁？他想起刘充在朝堂上说过的话——永昌年间开过两次边市，两次都被北狄毁了约。北狄不是不想打，是打不动了。等他们缓过来，还会再来。他张了张嘴，想说点什么，但看见父皇的脸色，把话咽回去了。他低下头，攥着拳头，指甲掐进肉里。
棠泽站在他旁边，感觉到了他的情绪，侧头看了他一眼，没说话。
退朝后，百官从承天门退出来。有人低声议论，但没人大声。
“李慎又提裁军了。这是第二次了。”
“皇上没接，说以后再议。估计是压着。”
“压得住一时，压得住一世？户部那边没钱，迟早得裁。”
说什么的都有。棠澄从殿里出来，追上棠泽。“大哥——”棠泽看着他。棠澄张了张嘴，想说什么，又咽回去了。“没什么。”棠泽看了他一眼。“有话就说。”棠澄低下头。“李慎说的裁军，你听见了。”棠泽没说话。棠澄又说：“舅舅的兵，跟了他十几年。不能说裁就裁。”棠泽沉默了一会儿。“父皇说以后再议。”棠澄急了。“以后再议也是要议。等水灾过了，他们还得提。”棠泽看着他。“那你打算怎么办？”棠澄张了张嘴，说不出话。棠泽没再问，转身走了。
御书房里，棠珩靠在椅背上。棠泽站在案前，棠珩看着他。“裁军的事，你怎么看？”棠泽沉默了一会儿。“儿臣觉得，现在不是时候。”棠珩没说话。棠泽继续说：“边市刚开，北狄还在看着。裁军的事一提出来，北境那边人心不稳。舅舅的兵，跟了他十几年，不能说裁就裁。”棠珩看着他，过了一会儿。“你说得对。现在不是时候。但以后呢？”棠泽没说话。棠珩没再追问，低下头翻折子。“去吧。”棠泽应了一声，退了出去。
青州。
水退了，堤稳了，林致远不用再日夜守在堤上。但昭月每天还是天不亮就起来，第一件事不是去营地，而是去灶上熬药。她找了好几种润喉的方子，轮着试，试到第三天，林致远喝了说“比前两天好”。她就记住了那个方子，每天早上熬一碗，端到林致远屋里，看着他喝完才去营地。
林致远端着碗，看着她。昭月站在旁边，眼睛亮亮的，等着他喝完。他喝完了，把碗递给她，昭月接过碗，笑了。“爹，你嗓子比前几天好了。”林致远“嗯”了一声。昭月转身去洗碗，林致远看着她的背影，忽然觉得，这孩子真的长大了。以前是她跟在他后面，现在是他跟在她后面。
晚上，昭月从营地回来，给林致远换药。胳膊上的伤口已经结了痂，她小心地涂上药膏，用干净的布条缠好。林致远看着她低头专注的样子，忽然开口。“昭明在家怎么样？”昭月抬起头。“他还在国子监读书，忙得很。先生让他今年下场试试。”
林致远愣了一下。“秋闱快了？”昭月点头。“嗯。八月初九。”
林致远沉默了一会儿。昭明才九岁多，不到十岁。他记得自己当年考乡试，十八岁。大周立朝以来，最年轻的举人是十二岁。昭明今年才九岁。他心里说不上是什么滋味——欣慰，这孩子争气；又有点心疼，这么小的年纪，就要去跟大人挤考场。
“爹？”昭月看着他。
林致远回过神，点了点头。“志气可嘉。”
昭月笑了。“您觉得他能考上吗？”
林致远没回答。他想了想，说：“考上了当然好。考不上，过几年再考，也不晚。”他没把心里的话说出来。他舍不得。舍不得儿子这么小就去受那份罪。但他不能说。说了，昭明知道了，该觉得爹不信他。
昭月把药箱收好，在他对面坐下。林致远看着她，忽然开口。“爹这没事了。过几天，送你回去吧。”
昭月愣了一下，然后摇头。“我再待几天。等您嗓子好了，等营地那边彻底没事了。”她顿了顿，“爹，您别赶我走。”
林致远看着她，嘴唇动了动。他舍不得。他在堤上累的时候，知道她在堤下，心里就踏实。他晚上回来，看见她在屋里，心里就踏实。他想了想，说：“好。再待几天。”
昭月笑了，笑得眼睛弯弯的。“那说定了。”
林致远没说话，端起杯子喝了口水。昭月站起来，把桌上的东西收拾了，又把他的衣裳叠好放在床头。林致远看着她忙活，心里暖暖的。
夜深了。昭月回自己屋去了。林致远坐在桌前，把方晓的信又拿出来看了一遍。他把信折好，放进抽屉里，吹了灯。窗外，月亮升起来了。他闭上眼睛，觉得今晚睡得踏实。
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