传信之人进得殿来，果然手持郊营对牌：“启禀陛下：郊营全员已抵皇陵外围，正在部署集列，郎将遣部下先到御前禀告，即刻便到。”
建德帝认得此人，彻底放下心来。灵药加持、又得了援兵，居然有力气自己站了起来，恢复惯常威严神态：“皇后也该起身了，召她前来。”
萧彦明白，郊营的到来令君父底气十足、等不及要处置皇后，劝道：“君父疾恙初愈，若有事与母后相商，不如待回宫后也不迟——此处人手混杂，不知底细，还是回宫稳妥。”
“回宫就稳妥么？不见得。”君父哼了一声：“此处虽不知底细，但既然方才的药能送到朕手上，就可见心怀叵测之徒并未占得上风；更何况现在郊营已然到来布防，只怕比宫中还要稳妥。”
自昨日起就忍气吞声，君王威严扫地，自登基以来，君父何曾遭此对待？恢复精神之后，他怎肯再等：“——即刻传召！”
萧彦默默退下。
形势逆转。今日终究棋差一招。
若皇后当场落罪，帮还是不帮？
萧意年纪尚幼；谋逆大罪已压倒了萧章，翻不得身；若皇后与萧竟母子败露，眼下便实实在在没人能与他萧彦相争皇储之位了。而今日君父虽靠灵药恢复，不过勉力续命，左不过再几年，皇位既是唾手可得。
更何况皇后与萧竟即便落罪，也是咎由自取。他萧彦只需袖手旁观即可。
不帮，即是明智。
正权衡利弊间，皇后已然昂首走进来。殿内众人虽知她今日下场，却都垂头不敢直视。
她行至建德帝面前，借着巨大窗棂透进的日光打量对方，点点头：“瞧着陛下已然大安了，恭喜陛下。”
建德帝森然冷笑：“皇后，你忘了对朕行礼。”
皇后云髻间钗环纹丝不动：“此地不宜久留，陛下大病初愈，何不即刻起驾回宫静养？”
“待处置了你，朕才能安心静养——竟儿何在？君父染恙，为何他不来问安侍疾？！”
皇后不慌不忙：“竟儿一向体弱多病，因为君父卧病，孝心担忧过甚，自己也病了，因此不能前来，陛下勿怪。”
建德帝早没了耐心，再不虚与委蛇，神色凌厉：“皇后御前无礼，其子萧竟无视君父、不来侍疾——母子两人不忠不孝，褫夺皇后凤印、亲王顶戴，暂交由郊营看押圈禁。”
皇后毫无畏惧之色：“因小过而降大罪——陛下如此对待妻子，不怕天下非议？”
“妻子？你也配称……”建德帝不能说破，但怒意攻心，近乎狰狞：“朕会下诏废去你皇后名位，列明你桩桩件件罪过——自有去处让你们反省。”
皇后嘲讽地笑：“陛下果真敢昭示天下么？”
——皇后嫡子并非皇帝亲生，此事一旦揭露，将为天下笑，自然不会昭示。
建德帝气得面色发红：“你……你这下作妇人，教子无方，你做的事，牵涉其中的人，朕会一一查明、一一问罪。”
“臣妾教子无方？”皇后继续嘲笑：“陛下莫非教子有方，才教得出老四逼宫谋逆？呵，父子虽然相似，但他和您当年作为相比，终究逊色——为了皇位，您可是不惜以自己的亲生长子作饵呢。”
似被戳中心病，建德帝勃然大怒，回身自卧榻帐边不知何处取出一把佩剑，步子迈得着急，带倒面前几案，杯盏哗啦啦掉落一地：“贱妇——但敢胡言乱语，对朕大不敬！朕现在就处决你！”
自皇后一语既出，殿内众人大惊失色之下，无不吓得浑身发软。内监、宫女、御医跪了一地——本以为皇帝病愈、郊营到来，宫变危机化解，他们总算能逃出生天；谁知听见如此机密，难逃灭口之灾。
萧意年幼，本就久站疲累，加上突然惊吓，直接瘫倒。文妃跪着抱他在怀里安抚。
即便萧彦作壁上观，此时也不由睁大眼睛：这可闻所未闻。先帝崩于内宫卧榻，临终前当着众人亲口传位于君父——从来并无阴谋之说。
皇后怆然环顾四周：“你以为旁人都不知道你做的狠毒之事？！可那是我的孩子，我怎会不知！他那么活泼健康，先帝那么疼爱他……是你暗暗地给他下药，让他在先帝驾崩前一日突发恶症，所以你才有理由去宫中求来御医给他诊治！”
其实在此境地下，建德帝本不用反驳，可他却不由地开始分辨：“先帝那时一直卧病，宫中御医员额充足、时刻待命，余下空闲的才会出宫给宗室诊治；那时只遣了一位御医出来，对先帝的救治毫无影响！这些不过是你妄图给自己脱罪编造的谣言！”
“玉髓川荆！”皇后几近凄厉，直直逼视建德帝：“这味药材，你一定还记得？”
建德帝方才恢复的脸色猛然暗沉下去，目光阴森。
皇后点头：“你记得，因为那时御医依病开方，分量最重的就是这副；而玉髓川荆稀有难得，宫中储备有限，前一日用了，后一日先帝就忽然病重——很久之后我查了先帝的药方，里面有一味普通川荆，想来就是因为玉髓川荆用完后没能及时补上……”
萧彦至此便明白了：宫中医档严格做不得假，御医断然不敢与皇子勾结在诊治用药上耍花样，因此必然是因为病人真正需要才开具的药方，而动用宫中储备不多的稀有药材更是需要两位御医同时核验、御医院首的同意——假的做不成真，若要在御医处毫无破绽，就必须让自己的儿子真真切切病重，如此，那味药材才生死攸关，令御医院作出一致的诊断开方。
从来只知皇后的长子幼年早夭，甚至内宫中经年来隐隐有传闻，是萧彦的母妃良妃下的黑手，以致良妃遭人暗暗侧目；原来，却有这段缘故……
建德帝脸色沉如雷雨前兆：“朕一直是先帝属意的皇子，先帝本就要传位与朕，当时立储口谕众人皆听的清楚，何来阴谋之说？”
“时机，”皇后直视对方：“陛下擅于抓住时机，不是么？当年适时向谢氏求娶臣妾，壮大自身；在先帝面前渐渐失宠，趁其他皇子尚未成年时，又令先帝崩殂，至他不得不传位于你……”
“住口！无凭无据、一派胡言！”建德帝暴怒咆哮，终于拔剑——雪亮锋刃直指皇后咽喉，眼看要血溅当场。
萧彦终是无法坐视不理，上前挡在皇后面前：“君父息怒。”
“让开！朕斩杀了这个大逆不道的妇人！”并未因为他的求情而顾忌，剑锋仍然逼近。
见萧彦不动，建德帝握剑的手收势回撤——下一瞬，却是再次迎面刺来！
锋刃破空之时，萧彦看清了对面父亲的眼神：浑浊，但掩不住杀意。
他要杀的是皇后、还是自己？
萧彦自然不会仅为顺从君意而拿自己性命冒险。他本可脚步一闪躲开，他也已准备这么做——但这一瞬间，忽然有股血性直冲上来：为何要躲？！两世以来，他都在君父面前毕恭毕敬，可这个人配吗？昨日情势所迫，他终于不再伪装，自与君父当面对垒的那刻起，多年沉郁一扫而空——为何今日还要再唯唯诺诺地避？！
今日避得，以后也避得开么？！
这一剑刺来，看着来势汹汹，其实既无速度也无力道，暴露了握剑之人的虚弱。
萧彦决心已定，稳稳立住，伸手迎向剑锋，迅疾从侧面往剑刃上屈指一弹——
“咣当——”剑从君父手中脱出，掉落在地。
建德帝虎口震的麻木，一脸不可置信，继而怒火冲天：“恭王——你胆敢忤逆朕？！你如此包庇罪妇，莫非早已有勾结？！”
萧彦坦然摇头：“没有，儿臣与母后、三弟向来不和，请君父明鉴。”
一面回答，一面仔细谛听周围动静：君父身边暗人大约都在取药的归途中折在了城防营手里，但君父一向防备周全，难免殿中还藏有后手。
余光瞥见乐孟、乐季不消吩咐，始终站在他身后五步之外，正是与他同样警惕防备。
建德帝仍要继续发难，皇后在萧彦背后讥讽而笑：“陛下这是也要处置彦儿？臣妾提醒陛下，目下还剩几个可靠的皇子？”
建德帝愣了愣，忽然回首看向萧意。萧意惊吓未缓，文妃正轻言慢语宽慰，冷不防建德帝走来，一把将萧意从文妃怀中拉过，令他站在自己面前、掰直萧意小小后背，向皇后展示：“朕疾恙已愈、春秋正盛，今后便用心培养意儿，令他堪当大任。”
萧意一脸泪痕未干，又被这近乎疯癫的举动吓得手足无措。
“再者，”他再瞟一眼呆若木鸡的文妃，意满志得：“阖宫妃嫔，今后还会源源不断再添子嗣；待他们长大成年，何愁没有可靠的皇子？可惜你这罪妇目光短浅，只怕你看不到那一日。”
皇后闻言，像乍然听见极为荒谬的事情一般，放声大笑，眼眉皱纹堆起：“原来陛下如此雄心未已，臣妾真心拜服。”
满脸不屑。
建德帝何曾被这般挑衅轻侮？厉声道：“拟旨，即刻罢黜谢氏女皇后名位、夺其子萧竟亲王封位！”
“至于你——”建德帝转向萧彦，横目威胁：“恭王，你且将朕的宝剑捡起来。”
这当然是君父的缓兵之计，但也是递给他的台阶。
捡起宝剑归还君父、跪地认错赔罪，今日尚能保住封位——君父今日针对的不是自己，且即便君父好转、但仍需时日休养，暂时仍然需要他萧彦监国辅政：留得回圜余地，今后仍有转机。
若执意违拗，今日定然落得与皇后、萧竟一道发落。
短短几瞬，萧彦已权衡利弊，一如他向来擅长。
可他站在原地，纹丝未动。
那股已经涌上的血性不肯退去——前世筹谋权衡、恭敬沉着，就为了令君父高看一眼；可是这个视所有人如草芥的君父，如此愚蠢、虚弱，他不配、不配！
萧彦冷冷地直视对面——他无法忍受再带着谢承泽一起向这个人下跪，哪怕多一次都忍不得。
建德帝见状了然，点头道：“好、好，既是如此，那朕就再下一道旨：恭王萧彦……”
刚愎自用的声音戛然而止。
萧意惊恐大叫：“君父，你流血了——”
血从建德帝的鼻孔嘴角慢慢流出来。他不可置信地摸摸自己脸颊，脸色重又变得灰败。
皇后这才不紧不慢道：“想是陛下重病初愈，就大喜大怒，伤了心脉罢——御医，还不诊治。”
御医早在一旁跪得呆了，此时慌忙连滚带爬地上前，为君父诊脉。甫一搭上君父手腕，人便僵了，一个字说不出来。
皇后整顿衣裳，慢慢微笑：“陛下服了灵药，现在感觉如何啊？”
建德帝如梦初醒：“你、你在药里做了手脚？！”
皇后自然摇头不认：“药是陛下亲自备在宫中密室，又是陛下心腹亲信拼死取回的——自然万无一失；臣妾哪有机会做手脚？”
原来方才君父看似好转，实则不过药力上冲浮阳时的假象——消耗之后，现在更加虚弱。
饶是建德帝历经沉浮，此时也怔住了，站立不稳，掩饰不住眼中惶恐。倒是一旁的内监慌忙扯着他袖子提醒：“陛下，还是快命郊营速速护驾回宫要紧啊。”
“对，郊营，郊营还在，没人能动的了朕……”建德帝回神，却再无方才的气力：“传令郊营……”
“——陛下有何吩咐？”重重幕帷间，一个高挺身影大步流星地自殿外走进来。
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