柯茵的将军们先是一愣，随后纷纷先于柯茵明白了发生了什么，并找起借口。
脑子灵光的军士长率先尴尬地笑了笑：“呃，皇女殿下，我们的讨论已经足够执行了，我突然想起还有些军务没处理，先失陪了。”
不苟言笑的亲兵队长也急忙跟上：“我也得去看看物资储备情况了，晚点见，殿下。”
眨眼间，将军们便礼貌地匆匆离开了浴室。
柯茵独自坐在泉水中，看着渐渐散去的水汽，眼神愈发深沉，仿佛在思考着这场战争更为复杂的局势 。
柯茵知道隔壁浴室中的是克劳狄，但她没做理会。
直到侍者前来求援。
“皇女殿下，我们实在是搞不定那头‘野兽’……”
野兽？还是猎人。
她回忆起雪夜里他的举动，回想起红色的信号弹光芒。
不过不论是那种，凯瑟尔家的奴隶的确不是她手边这些文弱的侍者们可以处理的。
柯茵苦笑两声，摇了摇头，想让侍者下去，却听到了浴室远处，先前侍者指过的附近传来打斗的声音，绿色的池水溅在紫红色马赛克的地砖和墙砖上，弄得浴室内一片狼藉。
看来，真正对她政治声誉有损的是这些东西才对。
柯茵叹了口气，从温泉边缘站起来，接过侍女递来的毛巾随便一裹，走到打斗发生的地方。
“大家伙，看起来你又精神了。”
柯茵不耐烦地抱起手，像是训斥孩子那样训到。
“如果你执意为难我的侍从的话，或许你想让士兵们过来押着你冲洗？”
绿色的浴池水中，克劳狄光裸着上身，他的胸前布满先前被性感的黑色防水布围裙挡住的新旧伤痕，那些伤痕衬出克劳狄精悍的身材。几个侍从正试图给他套上一条几乎半透明的丝绸长袍，却被他野兽般的力量掀翻在地。
看柯茵抱手站在岸上，克劳狄冷哼一声，回答她：
“让这些该死的侍者滚开，再解开我的镣铐……我会配合你的。”
克劳狄说完，目光飘到柯茵的被绷带包扎的手上，他垂下眼，自觉心虚地小声服软道：
“解开一只手也行，我会自己洗澡，也会自己穿衣服。”
“你救了我了一命，我会报答你的，不会逃跑或者做出威胁你的事情。”
当然，柯茵想到，在昨夜的大雪中，他的诚意她已经看到了。
或许只是单纯地想要报答柯茵的救命之恩，又或者是有什么别的目的，克劳狄帮他猎杀了那头怪物，他的熟练丝毫无愧于之前他的狩猎侍从身份。
但柯茵却敏锐地觉察到克劳狄身上有远超于奴隶的过往。
他的言行，认识，谈吐绝非一个奴隶所能有的。
柯茵不知道为什么，这个世界中除了她并没有人在意到这出不同。
她想到了自己的亲兵队长，对于她来说，凡人都那么不值一提，更遑论奴隶，或许这就是克劳狄身上这么明显的不和谐没有被发掘的原因。
柯茵决定趁这个档口挖出克劳狄的秘密。
于是她咄咄逼人地说到：
“骗子的承诺对我来说没有任何价值。”
“所以，我拒绝你的提议，实在不行我就去叫士兵来了。”
柯茵看了一眼浑身上下被扒得什么都不剩的克劳狄，轻笑一下，觉得这是个在合适不过的提价时机。
“放弃吧，克劳狄，你已经被十好几个男人上下其手过了，贞洁又不能当饭吃，如果我把士兵叫过来，就又是十好几个男人对你上下其手，还要看光你的身——”
“够了……！”
不知道是被浴室里的蒸汽蒸得，还是被柯茵的话弄得，克劳狄浑身都红了起来，由以耳尖最甚。但他看向柯茵的灰色眼睛仍然坚定。
“你救我的一次我已经偿还了，现在我不欠你什么，殿下。”
柯茵无奈地挠了挠额角，嘟囔两句。
“真固执……”
嘟囔的时候，柯茵想到一个好主意。
“这样吧，你们都起开，我给他洗。”
这话像是惊雷一样劈开了整间浴室。
侍者们在柯茵拍手之前就逃跑一样地钻出了浴室。
克劳狄更是肉眼可见的手足无措起来。
“你要干嘛？！”
柯茵歪了歪头，十分无辜地回答：
“帮你洗干净啊？还能干嘛？”
说吧，她伸脚用趾尖探了探克劳狄水池里的水温，在感觉没什么问题之后就捏着鼻子像是跳水一样打算一跃而下。
水花四溅，雾气氤氲。
柯茵感觉自己没有被温暖的池水包裹住，反而落入一个强有力的怀抱。
笑着别好挡住自己眼睛的头发，柯茵看到克劳狄线条分明的脸庞就在眼前——一双冷峻的灰色眼睛不敢置信且担忧地看着她，他的黑发被打湿后显得更长，几缕发丝黏在他额前。
克劳狄就那么用手臂环住她的腰，温热的呼吸拂过她的鼻尖。
“克劳狄.....”柯茵故意向前伸手揽住了克劳狄，并感受到他的身体几乎在瞬间就僵硬起来，像只躲避亲吻的猫一样忍不住推拒着。她戏谑地笑着，侧头看向抱着她的男人，“你要干什么？作为奴隶……你这种行为还真是胆大包天呀。”
克劳狄浑身湿漉漉的，水珠顺着他光滑的脸庞和结实的手臂滑落。他脸上泛起红晕，睫毛上还挂着水珠，却仍固执地收紧手臂。柯茵能感觉到他的心跳透过相贴的皮肤传来，既紧张又急促。
“您的手不能沾水。”他低声说着，却避开了柯茵的眼睛。
柯茵的浴袍被打湿，半透明的丝绸贴在身上。她感觉到克劳狄的手指微微颤抖，却又不敢松开，只能维持着这个暧昧的姿势，慢慢地向岸边走去。
池水随着他们的移动泛起涟漪，水声在静谧的浴室里格外清晰。
“哈，你是在关心我吗？”柯茵故意用试探的语气问道，指尖若有若无地划过他的手臂，“二十分钟之前你好像还很恨我。”
克劳狄的喉结滑动了一下，只是抿着嘴，小心翼翼地把她放在池边的石阶上。他想要退开，但被柯茵拉住了手腕。镣铐碰撞的声音在潮湿的空气中回荡。
克劳狄浑身湿漉漉的，羞红一张脸，垂着被水雾打湿的睫毛，再次避开柯茵目光，别扭地解释着：
“星辰力量者的伤口不能碰这种池水。”
“嗯哼……常识”
“况且，我不是不懂得感恩的人，你救了我的性命……我没什么可报答的……我只是不喜欢你和你手下人对待我的方式。”
克劳狄有些语无伦次地说着，看到浴池边使者们留下来的，给皇女换药的托盘。
他看了一眼那托盘，询问性质、带点小心地对上柯茵的目光。
柯茵点了点头，默许了他给自己换药的行为。
克劳狄那双骨节分明的大手意外轻巧地拆开柯茵手上的纱布，像是看到珍贵的收藏品一样牵着她的指尖正反看了看，似乎惊讶于星辰之力竟然让伤口愈合的如此快速。
柯茵任他施为，坐在温暖的浴池边，用食指理了理克劳狄额前的头发，接上他方才的话：
“你说没什么可报答我的，但其实，报答我的手段还有很多，比如在我的卧室——？”
柯茵的话里带着早有预谋的进攻性，就是为了刺探克劳狄的底线和原则。
“呵……”
克劳狄几乎是从牙缝里挤出声音，声音里带着显而易见的自嘲，嘲笑自己轻易地进入了这个贵族的网罗，以至于忘记她恩赐的代价多么沉重。但他手上的动作仍是轻柔的，他细心地涂匀药膏，并再次替柯茵缠上了纱布。
做完这一切，他抬起那双属于奴隶的灰色眼睛，坚定地看向眼前这个帝国最不可一世的皇族继承人。
“……除了爬你的床，皇女殿下，我什么都可以为你做。”
他说这话时下巴微微扬起，像是在维护最后一点尊严，但脖颈上浮现的红晕却暴露了他的窘迫。
柯茵饶有兴趣地看着他的窘迫，托着腮想，那还真是可惜。
“您有很多男宠，我相信他们能比我做得更好。”
“请您允许我拒绝您的……好意。”
柯茵啧了一声，但却不是为克劳狄的反应而恼火。
而是因为“您有很多男宠”。
没想到除了糟糕的政治声誉，体弱多病的身体，原主还给她留下了一堆男宠这种烂摊子。
柯茵前一世见过很多这样的人，那些男人，只要他们依附他人而活的时候，都是一副令人倦怠的只要想的谄媚样子，他们的示弱、他们的泪水只会让她多疑，他们背后或多或少的阴谋阳谋更是让人彻夜难寐。
柯茵想着，脸上难免露出不快的表情。
看到她有些不快，克劳狄自然会错了意，以为是自己的拒绝惹怒了这个以专横无理闻名的皇女。
他对皇女的好感消散了一些，也意识到自己不能对她有任何的期待，但话又说回来，他为什么会对她产生期待呢？因为她凭借着保护新奇的玩物的心情救了自己两次吗？
克劳狄摇了摇头、垂下眼，再内心耻笑自己的愚蠢，准备听凭皇女向来任性的裁决。
“但是，克劳狄……你和他们又不一样。”
“你会是我的丈夫。”
克劳狄猛然看向柯茵，不解中带着一丝被人宰割的愤懑。
柯茵嘴角忍不住上扬，没错，她要的就是这种反应。
“但是，克劳狄……你和他们又不一样。”
“你会是我的丈夫。”
“从今往后，出现在我的床上会是你应尽的义务，不管你用什么方式，跳上去也可以，只要我看不见。”
柯茵笑着，看克劳狄耳尖逐渐攀红，神情逐渐失措。
柯茵已经逐渐掌握了他害羞的规律。但这次，柯茵从克劳狄恢复平静后的谨慎神色中看出他似乎真的在思考什么——
柯茵知道，他在思考自己被曾经想要杀了他的皇女非要要把他当做盟友的理由。
“为什么？为什么要给我这种……殊荣。”
通过克劳狄的话，柯茵明显地听出他喉中哽着的不悦，他为了不激怒她，已经在努力措辞了。
可话又说话来，这真的是一个奴隶可以组织出的语言吗？
“我不知道这种殊荣的价值——成为您的丈夫。”
“只要在凯瑟尔家面前，我仍然活着就好，这不是您刚刚说的吗？”
在那之后，他对她还有什么价值吗？
克劳狄灰色的眼睛抬起，看向柯茵，冰川缓缓地滑动，融化进宇宙的黑色之中。
“因为你的姓氏。”
克劳狄听完，压抑住自己的反应，然后接着低下头。柯茵看他没有反应就知道他其实心里多少还是有一点失落的。尊贵的皇女要一个奴隶当她的丈夫，除了化解阴谋，还能有什么理由呢？
“也因为你很漂亮。”
柯茵笑着说，走下水池，走到克劳狄边上，点了点克劳狄的鼻尖。
这下克劳狄像是被启动了什么开关一样整个人都僵住了。
“您在开玩笑……”
“是的。”
柯茵毫不留情地否认了自己的真心话，然后接着解释。
“我需要你，还因为一些别的理由。”
柯茵需要克劳狄，不仅仅是因为要他在凯瑟尔面前逢场作戏那么简单。
她需要克劳狄，是因为更多的理由。
柯茵脸上温和的笑意没有消失，但她嘴上却画风一转，凌厉地发问：
“我需要你，克劳狄，因为你不只是一个奴隶。”
“我说的对吗？”
像是一场梦幻的圆舞曲中，女伴忽然扬起自己藏在背后已久的尖刀刺向她的爱人，又像是一首唯美的钢琴曲里愕然的错音。
“奴隶只会恨他拥有他的主人，而不会恨那个奴役他的家族。”
柯茵说完，从泳池中起身，想着地下温泉的深处走去，穿过泳池漫长的阴暗长廊，里面就是八皇女的圣泉。
“说到底，奴隶为什么想要覆灭一整个凯瑟尔家族呢？”
克劳狄眼里再次滑过诧异。
“我不明白您在说什么，我只是凯瑟尔家奴隶，她们的狩猎侍从，皇女殿下。”
“而我现在是您的，卑微的奴隶。”
“我几乎要相信了，真的。”
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