窗外天光未明，一层薄薄的灰白浸染了天际。连绵的阴雨终于停歇，晨风却依旧带着刺骨的湿寒，拂过窗台那盆墨绿如玉的冷月苔，卷起一丝若有似无的阴冷幽香，如蛇信般探入苏凌衣的鼻息。
她赤足立在冰凉潮湿的地板上，寒意从脚底一丝丝向上蔓延，钻心刺骨，却让她前所未有的清醒。指尖无意识地划过窗格上凝结的冰冷水汽，在那片氤氲的模糊中，前世今生无数惨烈的景象，如一出永不落幕的走马灯，疯狂交错。
一个月。
从此刻到“女儿香节”，她只剩下这短短一个月的时间，去挣脱那道早已为她布下的，名为宿命的天罗地网。
逃？她一个无权无势的教坊乐伶，能逃到哪里去？萧珏的爪牙遍布天下，不出三日，她便会被重新抓回，迎接她的，只会是比前世更凄惨百倍的折辱与酷刑。
自残？更是愚不可及的下策。她曾想过，用火盆里的炭，或是破碎的瓷片，划花这张尚算清丽的脸。可这个念头只是一闪而过，便被她自己掐灭。她清楚地记得，那个高高在上的太子殿下，那个将她视作续命良药的疯子，迷恋的从来不是她的容貌。
他要的，是她这副能安抚他病症、延续他性命的“骨血之香”。
“晚香，别怕……”
前世，又一次剧痛发作后，萧珏曾虚弱地攥着她的手腕，将脸深深埋在她的颈窝，贪婪地汲取着她的气息。他的声音沙哑，带着一种近乎呓语的痴迷与依赖，“唯有你的香，能让孤安睡。”
那曾让她心生一丝怜悯的温柔语气，此刻想来，却如一把淬了剧毒的刀锋，一寸一寸，反复凌迟着她早已破碎的神魂。左腕上那个被他亲手烙下的香疤，此刻仿佛又在灼灼发烫，那深入骨髓的痛楚提醒着她——他不是爱她的香，他只是依赖这味能救他性命的“药”。
既然如此……
苏凌衣的眸中，那最后一丝温情与软弱被彻底碾碎，只剩下冰冷的、燃烧着恨意的火焰。
既然她是药，那她便亲手为自己调一味“毒”。
一味能让他避之不及，厌弃到极致的“毒”。
她的脑海中，无数香方如流光般飞速闪过。那些都是前世被囚于东宫别院“晚香坞”时，萧珏为了让她更好地“蕴养”体香，强逼她背下的香道典籍。他想将她培养成一尊完美的、行走的活香炉，却万万没有料到，他竟是亲手为自己培养了一个最懂得如何败坏香气、埋葬希望的掘墓人。
她要调制的，不是能一击毙命的凡品毒药。那种东西，她无处可寻，也无力施展。她要调制的，是一种气味。一种象征着腐朽、残败、乃至死亡的不祥之气。
这种气息，必须足够强烈，能死死压制住她天生自带、被萧珏称为“祥瑞”的异香；更要足够阴毒，能精准地冲撞他那因“衰竭症”而极度敏感脆弱的龙体。
此香，当名“避选”。
苏凌衣的目光，落在了窗台那盆冷月苔上。这就是“避选香”最完美的主料。此物香气清幽，外表看来能静心安神，实则却是以耗损人的气血为代价的阴毒之物。长期闻之，能使人气血两虚，精神萎靡。将其晒干碾粉，那股阴寒之气只会更甚，如附骨之疽。
但仅仅是阴寒，还不足以构成“不祥”。
她还需要几味辅料。无需名贵，恰恰相反，越是寻常污秽之物，越能奏效。
她的脑海中，一幅气味的画卷缓缓展开：腐烂的橘皮，带着霉菌特有的、令人作呕的腥甜之气；被烈日晒干的苦瓜，存着一股挥之不去的、深入骨髓的苦涩；还有……被焚烧成灰的鱼骨，那股焦臭与腥气混杂的味道，是生命燃尽后最不堪的残响。
阴寒，腐朽，苦涩，焦臭。
这几种味道，经由她前世浸淫香道多年的手法调配，足以交织出一缕象征着破败、灾祸与死亡的“残香”。
一个身带“残香”的女子，于那个极度讲究吉兆祥瑞的“女儿香节”而言，本身就是最大的不祥。萧珏再如何渴求“药引”，也绝不会选择一个会冲撞他身体、带来厄运的祭品。
一个周密的计划在脑中彻底成型，苏凌衣那颗因恐惧和仇恨而剧烈跳动的心，反而彻底沉静下来。她知道，光是落选还不够。一旦计划成功，她在教坊司的处境只会更为艰难。刘管事那样的势利眼，绝不会容下一个“不祥”的废物，届时将她发卖到城南的私娼馆，或是送给哪个有怪癖的老爷做玩物，都是极有可能的。
她必须为自己找好后路，一个能带她离开京城这座巨大囚笼，远遁天涯的跳板。
接下来的几日，苏凌衣变得比往日更加沉默寡言。她像一道影子，悄无声息地穿梭在教坊司的各个角落，做着最卑贱的杂活，一双清冷的眸子，却在不动声色地观察着这里发生的一切。
这日午后，她被派去浣衣房浆洗各房送来的衣物。浣衣房临着后街，院墙不高，能清晰地看到教坊司侧门前来来往往的车马人流。这里是她绝佳的观察点。
冰冷的井水浸透了她的指骨，搓洗衣物的单调动作让她得以将全部心神都放在耳朵和眼角余光上。
一辆华丽的八宝马车停下，下来一个锦衣玉带的年轻公子，面色苍白，脚步虚浮，一看便是被酒色掏空了身体的纨绔子弟。苏凌衣立刻在心中将他划去——此等人物，轻浮浪荡，全凭一时兴致，今日为你一掷千金，明日就能将你弃如敝履，绝不可取。
又过了一会儿，一个身着四品官服的中年官员在仆从的簇拥下走了进来。他眼神锐利，步履沉稳，不时与身边人低语，眉宇间带着一股官场浸淫多年的老谋深算。苏凌衣更是看也不敢多看一眼。与朝中官员扯上关系，无异于自投罗网，只会让她陷得更深，死得更快。
她的目光，在筛选过数人之后，最终锁定在一架不起眼的青呢布顶马车上。
这辆车几乎每隔三五日便会来一次，总是停在那个不远不近的角落。车上下来的人，是一个三十岁上下的男子，体态微胖，身着质地上乘的暗纹锦袍，手指上戴着一枚硕大得有些俗气的金戒指，行走间腰背挺直，自有一股商贾独有的精明与底气。
“哎，你们看，赵员外又来了。”旁边一同洗衣的阿桃用胳膊肘碰了碰身边的丫头，压低声音，语气里满是藏不住的羡慕。
“哪个赵员外？”
“还能是哪个？做丝绸生意的赵恒赵员外呗！听说他出手最是阔绰，上个月清音阁的月娘姐姐不过是随口提了一句喜欢城南‘桂满斋’的点心，你猜怎么着？赵员外第二天就派人包下了整个铺子一天的份量，浩浩荡荡地送了过来，那场面，啧啧……”
另一个年纪稍长些的丫头撇撇嘴，往水里啐了一口，酸溜溜地道：“阔绰有什么用，还不是贪花好色。我可听说了，他府里那位正头夫人，可是个厉害角色，管他管得严。也就是月娘姐姐有手段，几句软话一说，哄得那赵员外晕头转向，什么都听她的。不然，哪能那么容易就给赎了身，还在城西置办了那么大一座宅子。”
苏凌衣搓洗衣物的手微微一顿，心中飞快地盘算起来。
富商，赵恒。
好色，意味着他有弱点，容易被美色引诱。
出手阔绰，意味着他有足够的财力为她赎身，并支撑她远走高飞。
耳根子软，惧内，这更是关键中的关键。这样的人，更容易被言语操控，只要拿捏住分寸，便能让他为己所用。最重要的是，他一介商贾，与朝堂无涉，带她离开京城这个巨大的旋涡中心，远比旁人更容易，也更安全。
就是他了。
苏凌衣的指甲，在无人看见的水下，深深地掐进了自己冰冷的掌心。一阵尖锐的刺痛传来，让她因厌恶而泛起的一丝生理性反胃，瞬间被更强烈的求生欲压了下去。
以身为饵，这是她唯一的出路。
目标既定，剩下的便是如何获取调制“避选香”的材料。冷月苔近在咫尺，可剩下的几样东西，却需要她费些心思。
这日傍晚，苏凌衣故意在吃饭时多喝了几碗冰冷的凉水。教坊司的饭食本就油水稀少，几碗冷水下肚，不多时，她的腹中便如刀绞般疼痛起来，额头上渗出细密的冷汗，脸色煞白如纸。
她捂着肚子，步履踉跄地找到掌管她们这间杂役房的孙妈妈，声音虚弱得仿佛随时会断气：“孙妈妈……我、我肚子疼得厉害，许是……吃坏了东西。想、想去后厨讨一碗姜汤驱驱寒……”
孙妈妈本就嫌恶她们这些末等杂役，见她面无人色，冷汗涔涔，不似作伪，怕她死在房里晦气，便不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一样：“去吧去吧！快去快回，别耽误了明早的活计！”
得了准许，苏凌衣立刻躬身谢过，朝着后厨的方向挪去。
教坊司的后厨，永远是油烟与水汽最重的地方。她一踏进去，各种食物混合的复杂气味便扑面而来，熏得人头晕脑胀。她低着头，小心翼翼地避开地上湿滑的油污，用袖子掩住口鼻，向正在灶台忙碌的厨娘说明来意。
“姜？在那边墙角的筐子里，自己拿吧。”厨娘头也不抬地吩咐道。
苏凌衣道了声谢，借口寻找生姜，慢慢挪到了一个光线昏暗的角落。她的眼神却如鹰隼般，飞快地扫过四周。
有了。
在墙角一个堆放厨余的垃圾桶里，正堆着一堆刚被削下的橘皮、瓜皮。其中有几片橘皮因为放置过久，已经微微发霉，边缘泛着一层青白色的菌丝，散发着一股若有若无的**气息。
就是这个。
她蹲下身，假意在姜筐里翻找，身体恰好挡住了旁人的视线。趁着灶上的厨娘转身去拿调料的间隙，她的手如闪电般伸出，迅速抓了两片霉变最严重的橘皮，飞快地塞进了自己宽大的袖口里。
正当她拿到东西，准备起身离开时，一个尖利而刻薄的声音划破了后厨的嘈杂。
“这点小事都办不好，养你们这群废物是做什么吃的！耽误了贵人的事，把你们一个个卖到窑子里去都赔不起！”
是刘管事。
苏凌衣心头一凛，立刻垂下头，将自己本就瘦小的身子更深地缩在角落的阴影里，恨不得能化作一粒尘埃。
只见刘管事正叉着腰，指着一个胖厨娘的鼻子破口大骂。她今日似乎心情极好，特意打扮过，抬起的手腕上，一支金簪在昏暗的灯火下熠熠生辉，晃得人眼花。
那是一支精巧的金凤衔珠簪，凤眼由细碎的红宝石镶嵌而成，工艺繁复。最为夺目的，是金凤口中衔着的那颗珠子。
那珠子足有小指甲盖大小，圆润饱满，光华内蕴，即便是在这油烟缭绕的污浊之地，也透着一股清冷华贵、不容亵渎的光泽。
是东珠。
而且是品相极佳、万里挑一的上等东珠。
苏凌衣的瞳孔骤然一缩。前世她身在东宫，萧珏赏赐的奇珍异宝不计其数，她的眼力早已被养得极为毒辣。只一眼，她便认出，这颗东珠的价值，连朝中三品大员的夫人都未必能轻易拥有，更遑论一个区区教坊司的管事。
刘管事为人贪婪刻薄，在她们这些乐伶身上搜刮了不知多少油水，人送外号“刘扒皮”，可即便她再贪，也绝不可能买得起这样一支簪子。
这簪子，是别人送的。
是谁？为了什么？一个能在教坊司这种地方，送出如此重礼的人，所图之事，绝不会小。
一个模糊的念头在苏凌衣心底一闪而过，快得让她抓不住。她不敢再多看，怕被那双精明的眼睛发现，连忙从筐里拿起一小块生姜，匆匆向正在挨骂的厨娘和盛气凌人的刘管事告了罪，便低着头，快步离开了这是非之地。
回到那间阴冷的杂役房，她迅速关上门，背靠着冰冷的门板，才终于敢长长地、缓缓地吐出一口浊气。胸口的心跳，依旧如擂鼓般激烈。
她摊开手掌，袖中的两片霉橘皮静静地躺在掌心，散发出淡淡的腥甜气息，像是腐朽的开端，也是她反抗的序曲。
而她的脑海里，却挥之不去那支金凤衔珠簪的华光，以及刘管事那张因得意与愤怒而扭曲的脸。
万事开头难。
如今，棋盘已开，棋子也已落下第一颗。
苏凌衣将橘皮小心翼翼地用破布包好，藏在床铺的夹层里，目光再次投向窗外。夜色渐浓，将整个教坊司都笼罩在一片死寂之中。
但她知道，在这片沉寂之下，无数的**、阴谋与算计，正在黑暗中疯狂滋长。
而她，苏凌衣，也终于不再是那个只能躺在祭坛上，被动等待宰割的祭品了。
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