英国公夫人怒气冲冲回了永福院，进院子后直接甩了个响亮巴掌给候在一旁的李嬷嬷。
她气愤问道：“你和你男人不是信誓旦旦保证会处理好吗？”
李嬷嬷是英国公夫人的陪嫁丫鬟，后来与英国公府里的管家结亲。
李嬷嬷的脸火辣辣地疼，她不敢伸手去摸，脑袋垂得低低：“是老奴办事不力。”
嫡女季明珠上前一步，为母亲顺气：“母亲不必生气，以后机会还多得是。”
眼下打草惊蛇，线人又全部被除清，以后那有那般容易。她摸摸女儿柔软的脸颊：“夜深了，你怎么还不睡？”
季明珠撒娇搂住英国公夫人：“自然是担心母亲。”
女儿的撒娇熄灭了她大半怒火，她冷眼觑着李嬷嬷：“记得处理干净。”
今日那钱嬷嬷一直盯着她，若不是她全家的卖身契都在她身上，说不定还真被供出来了。
李嬷嬷赶紧点头。
季明珠端来杯热茶水：“如此也好，母亲不是说季月桦另有用处吗？”
英国公夫人听男子汇报时，差点连季月桦一起溺死，她心中的确不悦。
虽然她厌恶府里的庶子庶女，但一大一小两个年关一起死在静夜池。
会给她带来不小的麻烦，尤其会被有心人大做文章。
她溺死季少陵，是因为嫡子不成器，庶子太多且优秀，她儿子更难以让英国公满意。
但庶女就不一样了，反正都是要嫁出去的，还能为英国公府铺路，为她一双儿女铺路。
如今景和帝有三子成年，大皇子今年已满二十五，已经取妻，皇长孙都已诞下。
二皇子乃原配皇后所出，今年二十一，但皇后早逝，已迎娶了太子妃和两位良娣。
三皇子萧方衍生母卑贱，乃是大皇子母妃宫里的宫婢所出，不得景和帝喜欢，接近弱冠之年。但生的一副温文尔雅的谦谦公子模样。
大皇子和太子现下斗得如火如荼，一个占长，一个占嫡。太子虽然身份尊贵，可大皇子乃是景和帝的第一个孩子，自然是有些真心疼爱的，且大皇子母妃贵为贵妃，一向深得圣宠。
朝廷有不少人已经开始站队，她们英国公府还没有，毕竟风险和收益同样巨大。
若是一朝选错了，满门抄斩。
景和帝的纯臣可以不理会，可他们英国公府萧瑟多年，早就只剩下个响亮招牌。
现在不选，以后连名号侯爵都保不下。
英国公夫人向英国公献了一计，如今只余三皇子尚未取妻。
他们英国公府配他，也称得上门当户对。
但这个人选是季月桦，毕竟她可舍不得她嫡亲的女儿，掌上明珠嫁给宫婢所出的皇子。
天天仰仗大皇子鼻息，看他脸色过日子。
季月桦虽是庶出，但身材长相任谁也说不出半点不是，一双桃花眼，满目深情。
巴掌大的瓜子脸，白皙如玉，俏鼻高挺，唇如樱桃，不点而红。
身量高挑，盈盈细腰，不堪一握。
将她许给萧方衍，也算是低调支持大皇子一派了。
但她的母家可是支持太子一脉的，如此也算是互不得罪。
季明珠轻轻拍拍正在沉思的英国公夫人：“母亲，想什么呢？”
英国公夫人回过神，瞧着眼前已经出落的亭亭玉立的女儿，握住季明珠的手：“自然是想我女儿的夫家。”
季明珠羞涩地跺跺脚。
英国公夫人暗自叹气，可惜大皇子和太子皆已取妻，不然她的明珠还有机会一试。
中宫皇后，母仪天下，满门荣耀，谁不羡慕？
但眼下已是不可能，明珠已经及笄，她自然要好生与她谋划。
忠国公府的萧世子深得景和帝宠爱，是景和帝一母同胞的德清长公主所生，听闻文韬武略，样样精通。
长相俊美，身量欣长，气质矜贵。
她有心想要一试，萧世子有长公主的封地承袭，又是皇室血脉，不受皇位斗争牵连，可谓是女婿的上上之选。
她牵起季明珠的手，语气温柔：“我的乖女儿，月底就是宫中的年宴了，你可要好好准备。”
季明珠羞涩地点头，倏地想起什么，神情担忧：“季月桦他们也去？”
二姑娘季菁小家碧玉，上不得台面。
她的语气里满是与季月桦相比的不自信。
英国公夫人眉头轻蹙，语气严厉：“明珠，你要谨记自己是嫡女，端庄大方，是为正室之选。而不是被季月桦的一点美色吓退，丢了气势。”
季明珠的眼圈红了红，轻轻点头。
英国公夫人看了眼天色，猜测英国公心里终究恼了，今日都不到她院子里留宿。
她稳了稳心神：“快去睡吧，季月桦那美色嚣张不了几日了，宴会上就是她出丑之时。”
季明珠眼眸闪现过一道厉色。
临近年关，宫里张灯结彩，一派喜气洋洋。
年宴正式开办，朝臣都可携带家眷参加。
季家早早出发，路上马车拥堵，队伍似长龙排着。
忠国府上，庆生看了眼时间，瞥见自家主子不紧不慢地喝茶，他欲言又止。
萧策修长的手指轻搁下茶杯，声音清冷：“有什么话就说。”
庆生哭丧着脸：“世子今日不去年宴吗？”
上头可是对他下了死命令，年宴世子必须参加。
可是世子的性格谁人不知，前些年与景和帝起了争执。
一气之下，擅自跑到边疆之地，还是太后病危的假消息才将他骗了回来。
世子最不喜热闹，喧嚷之地。前几年的年宴，他都没有去。
萧策眉眼一抬：“去，怎么不去？”
庆生震惊一僵，今年世子怎么突然兴致一改往常。
萧策端起茶盏，洁白微茧的指腹轻轻摩挲着杯壁。
若是不去，怎么取回玉佩？
“我让你查的，都查清楚了吗？”
庆生赶紧点点头，将查到的消息一五一十说道：“英国公最小的公子八岁，名为季少陵。他的亲庶姐年十五，名为季月桦。”
他挠了挠脑袋，不明白世子忽然让他调查英国公小公子的亲眷等问题。
季月桦。
萧策心中轻念这个名字。
庆生进屋添了一次茶，站在门口对着天空叹气，又端了一盘果盘进去：“世子，该启程了。”
再不出发，恐怕会误了用饭时间。
马车内季月桦闭目回想上一世宴会上桩桩件件事情。那时候她刚刚经历丧亲之痛，弟弟溺水而亡。
本不便进宫贺宴，但英国公夫人非说，景和帝命令官员之女皆要贺宴。
她拖着病体前去，如他们所愿，调入事先早准备好的陷阱中。
“那辆马车谁的？怎么可以不排队，特例放行？”旁边的窃窃私语将季月桦的思绪唤回。
有知晓的人声线压低：“还能有谁，自然是忠国府的萧世子。”
众人点点头，不敢多言。
他圣宠多年，有此殊荣，很是正常。但他不爱热闹，不显于人前，故大多不认识。
马车缓缓流动，终于进了皇宫。
朱墙白玉，楼阁宴台，金光色的琉璃瓦在光线折射下散发着贵气。
皇宫富丽堂皇，奢华巍峨。
进入宫门后，季明珠下了马车。一身双云鸾叠裙，发髻上金累丝滕华簪，嫡女的尊贵气派一眼便能瞧出。
季菁身着绿素百褶裙，头上蓝镶玉发簪，整个人温婉淡淑。
最后下马车的是季月桦，一袭蜜粉烟月丝月裙。明明是件寻常衣裙，在她身上却是别人穿不出的空灵美，发髻上珍珠玉步摇，似是展翅欲飞的蝴蝶。
不要脸的狐狸精。
季明珠和季菁心里暗骂一声。
英国公夫人气质华贵地带着三个姑娘进入宴会。
宴会上歌舞升平，热闹非凡。
相熟的围在一堆，英国公夫人将三人带到事先安排好的位置上。
进宫之前，她就提醒了她们少说多看，谨言慎行。
还没坐上一会，就传来太监尖锐的嗓门。
“皇上，太后驾到。”
众人赶紧跪地伏拜行礼。
季月桦偷偷地抬起视线瞄了眼前方，景和帝走在正前方，如前世一般威压厚重。
太后跟在后面，她身旁跟随着一位身着绯红色衮服的男子。
剑眉凤眼，一双丹凤眼犀利压迫，背梁挺直。这不是那几个皇子，但他模样与景和帝有几分相似。
季月桦猜测是萧策，那日救她之人。
景和帝脸上带笑，免了大家的行礼。
宴会开始，推杯换盏。
今日候在季月桦身边的丫鬟是冬彤，府里的老人了。对英国公夫人忠心不二。
上一世在她手里季月桦可是栽了不知多少次。
季月桦夹起眼前的核桃酥，小口小口品尝。
今日一早英国公府就早早忙碌起来，她连早饭都没有用上一口。
果真是上不得台面的东西，冬彤鄙夷地觑了一眼。手上恭恭敬敬端着酒壶：“姑娘，小心些别被呛着了。”
似是酒壶太重，不小心间将酒壶一斜，酒水顺流在季月桦的裙子上。
她慌忙地拿手帕擦擦：“奴婢真是不小心，这件裙子污了，不能再穿，不如姑娘去换一件？”
进宫参加宴会，一般都会为了应对意外多备件衣裙。深浅不一的酒渍附在裙摆上，年宴上穿它的确不适宜。
季月桦无奈地点点头，冬彤拿上干净衣裙，在引领宫女下，两人前去暖阁换衣。
冬彤扑通扑通的心跳，平稳了下。
夫人给她的任务成功完成，路过时她小心翼翼地给李嬷嬷递了个眼色。
李嬷嬷立刻心领神会地轻点头。
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