没有晕厥，没有失力，甚至没有半点疼痛。
叶择看着鲜血从胸口不断涌出，油然生出一点不真实的感觉。仿佛这道骇人的伤口并不是开在自己的身上。
那些行走着的人们全都不约而同地停下了动作，或者说在一瞬间被同时凝固住了动作。音乐声戛然而止，连风也忽然屏息，一切像是被摁下了暂停键。
这时突然有掌声响起，叶择循声望去，就见一个穿着黑色贴身礼服身材高大的青年男子拨开僵立的人群缓缓走出。他用力鼓着掌，像是在为一场极为精彩的演出喝彩。叶择冷漠地看着他，对上他金色的镂刻半面下黝黑的眼眸。
男人几步站定在叶择身前，咧开了嘴：“Surprise！”
叶择毫不客气地翻了个白眼。
“怎么了？”男人笑容揶揄，“不喜欢这份见面礼？”
叶择懒得回应他的废话：“你是谁？”
“我是这场游轮派对的主办人，你可以叫我理查德。”男人摘下高耸的礼帽，半弯下腰行了个十分标准的绅士礼，“在游戏开始前，请允许我为你介绍相应的规则。”
讨好神明的残忍游戏……叶择想到了那封信上的内容。
“现在在你身上发生的，是某个可能的未来。”理查德撩了下自己卷曲的额发，笑容优雅，“在这场猫捉老鼠的游戏中，你需要尽全力躲避三个身份未知的猎手的追杀，倘若在日升之时你还活着，便是你的胜利。”
“这听起来似乎不难。”叶择迅速地扫视了一下四周，“前提是他们不知道我的长相。”
“猎手们不会一开始就发现你，就如你一开始也不知道谁会是猎手一样。”理查德讲解道，“所以在最开始的一段时间里你基本上是安全的，他们没有关于你的任何信息。而你却可以通过在这艘轮船上搜集的线索提前锁定猎手。”
“但在8点、10点、0点我将会分批向猎手们发放情报，他们会逐渐获知你的性别、身高、外貌特征、西服颜色与面具的形制等等，而在游戏结束前的最后一小时里，你会被一种特殊的香味标记。到时你将会像一块掉入狼群里的烤肉那般显眼。”理查德狡黠地笑了笑。
“所以如果我只是一味躲避的话，几乎百分百会被淘汰。”叶择若有所思地望着自己的血洞，“那我的武器又是什么？”
“你很聪明，给予你一段安全时间也正是为了给你提供反击的机会，要知道即便是老鼠也有能撕咬的尖牙。”理查德伸手摸进怀中，正当叶择以为自己的武器也会是一支枪至少是刀的时候，就见他抽出一枚半掌大小的细柄印章。
“你特么在逗我？”叶择语气不悦。
“稍安勿躁。”理查德拉下半截手套，用印章在白皙的手腕上留下一朵粉樱，“你可以通过盖章留印的方式杀掉其他人，包括猎手。”
“它有毒？”叶择皱起眉头。
“是游戏机制。”理查德保持微笑，“只要被你盖章的人就会从这场游戏里出局，但要注意的是这个印章的使用次数只有三次，所以最好不要浪费在除了猎手以外的人身上。”
……
“你在看什么？”理查德注意到叶择有些心不在焉。
“没什么。”叶择缓缓收回投往某个方向的视线，从理查德手里接过了印章，“无论是谁，只要被印章盖到，就会出局是吗？”
“在三次使用次数内，除了你自己以外，是这样的。”看到叶择蠢蠢欲动地抬起印章，理查德紧接着又补充道，“在游戏开始前印章是失效的，而游戏开始后我将作为裁决者在这艘游轮之外总览全局。所以不用花心思在我身上。”
“啧。”叶择颇为失望的挑了下眉。
“游戏的规则很简单，但游戏本身并不简单。”理查德戴回了礼帽，眺望海浪凝固着的红海，“充满干扰的环境，隐藏的线索，武器与人数上的差距，倒数的丧钟。但正是因为如此，这场表演才更令人血脉喷张，更值得观赏。”
他展开笑容，像是演讲一样张开双臂：“也正因为如此，胜者才有资格获得无上的荣誉与奖赏——那位崇高的大人会在终点相候，祂会许诺胜者其所想要的一切。”
“那么，祝君好运。”
叶择冷漠地看着理查德在发表演说后化作茫茫一片暗红色的烟气消失。浓郁的烟帐如帷幕一般向着两旁翻滚着撤开。同时酒红的天空与海水也在迅速褪去色彩，就像是打碎了一层有色玻璃，露出了夜晚本来的黑色。
叶择胸前的伤口迅速弥合，破开的西装严丝合缝地补好，鲜血和子弹化为泡影。时间回溯，人群和场景在倒退，定格着的画面也重新恢复了鲜活。
衣着华贵戴着假面的人们三三两两地从船舱里迈出，侍者们推着一辆辆载着酒塔和彩灯的餐车正在将它们拼成一排，提琴手们埋头擦拭着自己的银白色的琴弦，钢琴还未被奏响。
回到了舞会即将开场的时候。
叶择行走在人群中，状似随意地张望着，视线快速掠过一张又一张的面孔，聆听着他们并不多加掩饰的交谈，就像是个捕风捉影的侦探。
而这次叶择没有再被忽略，有不少人注意到了他投来的目光，纷纷回以注视与温和的笑容。
一模一样。
叶择的大脑迅速转动起来。他很快就注意到了这群长相各异打扮不同的陌生人，每一个都拥有着标准到仿佛拿一套尺子度量出来的笑容。唇尾扬起的角度，眉毛上抬的高度，眼睛眯起的弧度…每一个都完美的恰到好处，完美的脱离现实。
得到结论后，叶择放缓了脚步。他盯着脚下，似乎在观察那些交错纵横的影子。然后他若有所觉地闭上了眼睛，仿佛在聆听着海风。
而这时，音乐响起，先是柔和轻盈的钢琴声，然后是行走的提琴手们附上的长调。人们踩着旋律开始摇晃腰肢，双手、身体与呼吸逐渐贴近在一起。
在这样舒缓的开场曲中，叶择猛然睁开了双眼，大步跑了起来。他的目光穿过了无数星尘般的灯火与曼舞的茫茫人海，锁定在了某个角落。
提琴在这时共奏出一个高亢飞扬的曲调，乐曲的节奏也随之变得紧凑了起来，舞蹈着的人们加快了步伐，鞋跟剁地的声音像鼓点又像是悸动的心跳。这场舞会的帷幕已然敞开。
叶择也刚好停下了脚步。
正独自眺望着海面的少年若有所觉地侧过头，他戴着如蝶翼般张开的黑色假面，湖光般一汪水碧的瞳孔里倒映出了叶择修长挺拔的身影。
海风撩开少年柔软的黑发，他的眼神猝地瑟缩了一下，下意识地想要退后，却发现后背已经抵上了船沿。
“请问。”叶择朝前迈了两步，神色紧绷地像是毕业季前的男生将要递出自己的情书。他正了正领结，喉结低低滚动了一声，然后向少年伸出了右手。
“你愿意与我跳一支舞吗？”
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