今日的太阳出的迟，赵英答应给妹妹赵蒲买京城卖的最火的胭脂，去晚了可就卖没了。他有些局促地站在胭脂铺子外面，排队的都是些管事模样的女子，还有零星几个妙龄丫鬟。赵英站在其中，宛如鹤立鸡群，他身材高大健硕，有些不安地搓着手，排在他前面的管事娘子频频看了他几眼，终于忍不住搭话：“给娘子买？”
“给妹妹、妹妹。”
“你这样的好兄长可不常见，她叫你买什么品类，可记住了。”
赵英回忆着，“是叫秋菊傲霜。”
“这可不好买，你看前面那么多人，到你没准卖光了，可有替补的？”
“这……”
管事娘子从袖袋里拿出一张纸抖开，“这是我要采买的脂粉名录，你可从中挑几样。”
“多谢姐姐。”赵英赶紧记住前面几个名字，“多谢嫂子，不知姐姐姓氏？如何称呼。”
“我叫韩枝茛，叫我韩娘子便可，小兄弟是打哪来啊？”
“我是辽东人，随主家到京城公干。”
一听他是边民，韩娘子挑了挑眉，“那你的官话说的倒好，一点口音都听不出来，乍一听和本地人无有区别，真是奇了，我们老爷府上迎来送往外地客商居多，口音也是天南海北，我见过几位辽东来的豪商，若是说快了，我真听不懂他们在说什么。”
“好叫姐姐知道，我家主人请了师傅特意教我们说好官话，我说得最好，才被带在身边，一路走来真是长了不少见识。”
韩娘子又打量他一番，“这倒是罕见，我家老爷是太府寺主簿，管理商务文书，若是有大宗货物要买卖的需到太府寺留案卷，你主家派人到太府寺去过了吗？”
“还不曾。”
“都带了些什么货物？”
“几十匹马，特产三十车，珍珠玉器五车，粮食装了几艘大船，十日后到。”
韩娘子娓娓道来：“那可真不少，想来也不是第一次来京城了，只是如此多货物得留下案卷后才能进城中货仓。这段时间太府寺忙得很，我家老爷已经数日宿在官署，你若是着急，就免不了使些银子，你到太府寺就说要找张主簿的长随姚破甲，他是我的亲戚，能说上几分话。”
赵英再三道谢，“主家正为此事头疼，姐姐这话是及时雨雪中送炭，多谢姐姐，改日必有重谢，还请姐姐留个地址，好叫我登门。”
韩枝茛说了地址，“排到我们了，进去说话吧。”
赵英回到寻芳馆已经是正午时分，他把胭脂随手扔到桌上，换上护卫的软甲，径直来到卫开梧院子里。
他妹妹赵蒲正坐在台阶边看炉子，看见赵英来了起身去通传，等了片刻，赵蒲出来说：“郡主喊你进去，肉羹我给你留一碗。”
赵英笑得露出两颗白生生的虎牙。
卫开梧放下笔墨，将信件装进信封，用火漆封好，道：“吩咐你去做的事可有眉目了。”
“是，我已经和太府寺主簿张倍稆的家人接触上了。”他将与韩枝茛交谈的细节一一说了，之前派来京城的探子早将张倍稆的生平汇总传回了辽东，呈给卫开梧看过，太府寺负责监管全国商业贸易，下辖市舶司、盐铁司、茶马司等衙门。
自从太府寺少卿被高枉砍了头之后，这个职位便一直没有人补上，而张倍稆虽为主簿却一直履得是少卿的职。这在九卿衙门里格外显眼，被什么人盯上不足为奇。
吕曼上午告了假，卫开梧心知她必是要去孙十童那儿，点头允了。
孙十童住在皇城东角的太监所里，他虽然混出头来，可住的仍是太监所的一处小院子，这没什么的，当粗使太监时，几十人挤在大通铺里头，冬日还好些，其他季节熏得他几乎嗅觉失灵。
院子晒着几笸箩药材，治疗一些常见病，太医属的医官不会给太监看病，有钱的四处求爷爷告奶奶托人从宫外买药，没钱的只能老实等死。孙十童偷了医书背了几张药方，数次救他于为难之中，只是，自打他发迹，通过给太监宫女瞧病开方子抓药笼络人心之事他没再干了，可如今，不得不又捡起来。
上一年，孙十童还志得意满，他得了皇后娘娘的看中，管着中宫，谁人见了他不恭恭敬敬称一声“大长秋”，可自从先帝无子而亡，新人换旧人，先皇后也搬出了长信宫，被打发到无名宫殿居住，孙十童也失去恩宠，从云端跌到泥里，得意时花团锦簇，失意时萧条冷落，“昔日如登泰山之巅，一览众山小，人皆仰其高；今朝如坠深渊之底，四顾茫然，人皆避如瘟疫……”
他不想就这么下去，他想回到天上。
“会有这么一天。”
孙十童抬起头，见吕曼挎着筐子进了来，将筐子放在桌案上，“赵蒲给我带了几张馅饼，让我拿给你。”
孙十童糊涂了，赵蒲是谁？
“赵蒲姑娘是厉姬身边的贴身侍女，现在和我一个屋子住。”
掀开盖子，香气飘出来，孙十童探身往笸箩里看了一眼，“她倒是会笼络人。”
“今日早上张顺立来过，问你遇袭的事儿。”
孙十童摆摆手，“我哪来的那么大的牌面，八成是冲着姓鹤的……也没准是要那帮苦哈哈的命。”
“前日徐阁老被当庭羞辱，前朝乱作一团，还没人抽出功夫关注狭间古道一事，陛下恐怕也不清楚，他和范存真……去伪存真，真是个好名字！”
见他忌妒得快要着火了，吕曼笑了笑，说了些其他事，孙十童这会儿脑子清醒了，“看来厉……姬果然是个有本事的，以后宫里可热闹了，以前宫里有传言蕊夫人是‘替身’，我只当是笑谈，没想到竟然是真的。”
他和赵蕊往日无冤近日无仇，她快要倒霉了，孙十童也不会特意去嘲笑，“柱还没回我话，他倒是得意了，以前是个什么身份牌面的人物，如今也抖起来了。他为了从净房出来到处舔管事太监的钩子，可算他熬出头了！”
杨柱是刘皇后的心腹宦官，从前不过是长信宫刷马桶的粗使，见不到贵人一面，却也一朝得势，连他的话也不听了。
“太后……”吕曼轻声道。
孙十童却像被刀刺了下，不愿意谈起先皇后。
见状，吕曼只叹气，他的起落都系在太后身上，如今太后荣光不在，他们这些依附的莬丝子也如猢狲般散去，这也正式他们这些人的悲哀，宫女、太监，不想随主子去的只有拼命找新主子，在将根系小心翼翼地扎在她身上，
她来得早，太阳还没升起，吕曼心知孙十童胃口不好，把饼拿了出来，说道：“这是关外的做法，和我们常吃的不同，多少吃一口，不然赵蒲知道了可是要伤心了。”
孙十童惊异不过一晚她身上竟然出现了这么大的变化，好像一潭死水忽然活泛起来，他实在没胃口，递来的饼泛着香料和菘菜的香气，孙十童抽了抽鼻子，接过来大口咀嚼起来，“我屋里柜子上有瓶葡萄酒，你且拿来。”
那瓶酒她有印象，是孙十童初为长信宫大长秋时太后赏赐的，那是太后未嫁之时其祖母所赠予，意义非凡，拿来赏赐宦官过分厚赐了，孙十童因此感激涕零，为太后鞍前马后效死不悔。如今，却在这么个平白的清晨，两人借着菘菜肉饼，一起吃了。
吃完饭，孙十童朝西面太后的宫殿恭恭敬敬磕了三个响头。
背后，秋风肃杀。
寻芳馆在朱雀大街和玄武路之间，左边挨着通济寺，右面挨着何乐坊，只有一条水渠隔着，站在二楼眺望能看见坊内水渠上的木筏，清晨刚一亮，送货的筏主人便撑着篙给何乐坊订了饭菜的富裕人家送朝食，筏主人年岁不大哼着歌，不经意抬头一瞧，只见几丈外一处雕梁画栋的楼阁中，画中仙不经意地看向他，少年的竹篙落在水中，他急忙去捞，却不小心跌到河中，再仰头看去，画中仙已然不在了。
“无垢佛在上，我今天是看见妙音天女了吗？”
杨先儿提着食盒湿漉漉走到张府后院，丫鬟婼儿争等着他，见他一副落汤鸡模样吃了一惊，“好端端的怎么落水了，我去拿我爹的衣服给你换上。”
“多谢姐姐。”
杨先儿明显比婼儿年长，却叫她姐姐，这是一种对女子的尊称，不论年纪大小都这么称呼。
婼儿很快拿了她爹不常穿的旧衣服，杨先儿有些局促地接过去巷子无人处换上，半晌后回来靠在门墙处等着。
婼儿往返不过半盏茶的功夫，因京师居大不易，她家老爷只是个七品小官，住的只是个一进的宅院，还是从公舍赁的，一年租金要半年的俸禄……
“我回来了。”婼儿将食盒交给杨先儿，又递给他一个篮子装湿衣，“快说说你怎么回事？”
她揣了把瓜子坐在门槛上，杨先儿这是送的最后一家，不着急，被她堵住逃脱不得，只得讷讷地说了，逗得婼儿哭笑不得。
“你说的那地方我知道，是叫寻芳馆吧，总是有美人出入，前段时间我弟弟去看了，魂不守舍的。”
杨先儿心想她还真知道，忙蹲下来细听。
婼儿冷笑几声，“那美人前些日子来的，后来就成了两截儿~”
“两截？”杨先儿不懂。
婼儿做了个剁骨屠夫的手势，“啪~！这还不懂吗？”
杨先儿脸色发白，“你是说，腰斩？”
“可不是。”婼儿也抱着肩膀，“好端端的大美人，我弟弟回来后发了几天高烧，听说那美人是哪个州县的娘子，已经成亲多年，被花鸟使者捉来，献给了陛下，一个月后，被劈成两半还给了家人。”
这几乎是怪谈了，杨先儿勉强笑笑，瞧着诺尔的白脸身子不由自主地抖了抖，觉得能如常说出这话儿的婼儿也恐怖了起来，忙拎着食盒跑了。
“胆小鬼。”婼儿唾了一口，整理了下裙子关上后门回院里头去了。
她全家都是太府寺主簿家的下人，母亲给夫人当女管事，父亲给老爷当长随马夫，哥哥给老爷当小厮，她伺候小姐，弟弟陪小少爷耍乐子，虽然住得紧张了点，但也乐得轻松自在，张主簿家风好，十几年来不曾为难她一家，当然也不曾升迁，因着前太府寺少卿亡于任上，老爷的俸禄虽没增长，手头却比往日阔绰多了，这些钱经过夫人的手，最后还得通过她娘亲手上花用出去。张大人一家都换了新衣，旧的自然赏给了她的家人，婼儿得了小姐两套旧绸子衣服，鹅黄柳绿各一套，正稀罕的紧，换做从前，她哪里能把父亲的旧衣服外借出去。哪怕再破烂的衣服送到当铺里也能卖几个大钱，哪怕是京城，穷人也不少夏季典当自家的袄子，冬日再租赁旧袄子穿，再破烂的衣服也是家里可传承的财物呢。小姐的旧绸子裙拿去典当也能够普通百姓一家吃喝一个月。衣婼儿的月钱，以上一年也买不上一件绸衫。
最近坊中缉盗，婼儿关上门落下门闩，不一会又有人敲门，她高声问是谁，门外传来一个醉醺醺的妇人声：“是我，快些开门。”
“娘你怎么大早上的吃了酒？你不是去给夫人小姐买脂粉了吗？”
“我在玲珑阁外遇到了辽东来的豪商随从，他与我打听太府寺货单凭据留底的流程，还请我吃了酒，你将胭脂送到夫人小姐儿那，再煮碗醒酒汤给我。”韩娘子打了个酒嗝，塞给女儿两包东西，一大一小。
“小的那个是给你买的，比夫人小姐用的逊色两筹，不惹眼。”
婼儿顿时眼儿变圆，眼尾开了花，“哎！就去！”
作者有话说
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第5章 第 5 章
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