黄昏时分下起雨，混着泥水的车辙辉映起道旁的商铺烛光，风掀一点残影，满目碎金似的琳琅。
此时尚是初春，东京城里吹来的风还没到不寒时节，凉丝丝的，带着残冬遗韵，可以拿来解酒。
虔意站在樊楼上临街的阑干旁，远眺楼下来往的熙攘人群，心里不觉也跟着乐陶陶，奋力吸一口气，酒香、脂粉香、佳肴美馔香，泥土香、若有似无的花香，争先恐后地拥抱她，仿佛与整个东京城的夜色撞了个满怀。
从阁间里转出个穿着烟紫色蓝缘如意山茶纹长褙子的人来，底下绿罗裙打着细细的褶，走起路步步生辉。那是王家表姊，闺名惠吾。惠吾脚步放得轻，在虔意肩头轻轻一拍，笑吟吟地摇着头，“愿愿，你果真喝不得酒。”
今儿是立春正日，上京城里有结交的小娘子们纷纷相约春筵，为东的是武平侯家的二娘子白玉京。席间传起花筹，不知是有人故意串通好击鼓的，还是合该她运数不好，十有七次都是落到她手上。春酒虽然好喝，到底也是醉人的，虔意实在支撑不住，随口找个由头，就溜出来醒酒。
那酒后劲儿大，喝得脸上泛潮，鬓角起腻，虔意用帕子拭了拭，支吾着为自己开解：“一定是陈且且和她们串通好的！姊姊等着吧，过会子让她知道我的威武！”
“你就是嘴上威武。”惠吾靠在她身侧，作势就要拧她两腮，到底被她躲开了。年轻姑娘在家里不让喝酒，在外头喝了几口就泛上脸，连看东西都有些迷迷蒙蒙，脚下绵软，沉浸在一片腻人的微醉里，耳畔隐约笙歌，如同仙山楼阁般虚无缥缈。
忽然从楼梯拐角处接二连三传来橐橐靴声，原来是身着宽袍的清贵公子们转了上来，远远看见楼头灯笼下的小娘子们，彼此乐甚，为首那一个笑着吟唱：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得承平多乐事，夜深灯火上樊楼！”
旁边的也跟着哄然大笑。
因着到底隔得远，看不大清，男女有别，惠吾拉着虔意，遥遥朝他们作万福礼，簪花公子们自然还礼，客客气气地道：“小娘子们高乐！”便随着酒倌进了雅间。
今晚生意好，来来往往的都是人，各种气味混杂在一起交织出红尘。引他们的小酒倌儿许是刚来，心里又着急，不小心撞上 刚从里面出来的焌妈妈们，妈妈们往青花手巾上头随手揩了揩，筛瓜打豆地笑骂“不长眼撞到你老子娘！”，又敬问郎君们春好。
“妈妈们也春好。”
“还是郎君们俊，文章作得好，前程跑不了！”
“妈妈们多福。”
忽闻一阵马蹄飒踏，从金粉似的深浓灯火里来，虔意原本正留心听他们说笑，循声忙探出身去看，果真是热闹来了！从长街那一头奔来三五匹高头大马，马上坐着几位紫公服男子，身量挺拔。为首的那一个满身文华，正执缰握鞭，戴着金银幡胜，端然坐于马上。
在大街上不能策马，只好走马，姿态也是很讲究的。比如从楼上看过去，谁肥谁瘦，谁畏缩谁猥琐，谁不娴熟只是个虚架子，看得一清二楚。
虔意忍不住拉着惠吾的袖子，赞了声：“你看那个打头儿的，真好郎君！”
为首的那个不知怎么，好像听到了这番话，在马上侧身仰头往楼上看，灯火辉煌里眉目如画的小娘子，穿着牙色红缘边的褙子，耳畔的赤金珰亮闪闪地托着烛光，衬得一张脸面如桃花，不知道是不是吃多了酒，才这样大胆，颇为可爱。
年轻的郎君们纷纷哄笑，打马而过，矫健壮硕的身影不过片刻，便隐入熙熙攘攘的人潮里去了。
惠吾知道她喝了酒尤为胆大，再站在外头恐怕生事，半推半哄地把她重新带回席上去。
陈且且早就开始起哄，伸出手指刮脸蛋，“看吧，我就说她不行，才喝几口酒就要出去吹风，羞不羞！”
虔意瞪她一眼，提裙坐下，捧着杯盏闷头喝了一大口酒，十分不服气：“谁说我不行！”结果话音刚落，脸上就又开始漫起红霞，软软地偎在惠吾身上了。
坐在惠吾身边的乃是平阳郡公家的薛娘子，刚刚正在谈论的便是她将至的喜事，白玉京指着她笑说，“听说许的是永安伯府的三郎，上回唐大娘子来与我阿么闲话，字字句句不离他，都夸是个温良有礼的好郎君。”
薛娘子却仿佛不大高兴，虔意暗暗记下了，心里猜到约莫是她忧心她大爹爹的病情，一面听白玉京她们闲话，一面盘算着等过会子散了席，好去开解开解她。
其实东京高门显贵里就这么些人家，虽然男女授受不亲，譬如圣人亲自举办的春日宴，或者是公爵伯爵夫人们暗地里相看宗妇，明面上牵头举办起来的流觞席、马球会。总是生活琳琅，要想让小郎君小娘子们见上一面，有千万种办法。
再近一些，这日立春，过几天就是十五。东京城的上元灯会历来热闹，家长们于此日也不会多加管束。就如那爱保媒拉纤的唐大娘子时常挂在嘴边的话，“男婚女嫁，古之喜闻乐见事也！”
虽然不知道那群小郎君们心里，对小娘子们究竟有没有个谱，但是女儿家在闺阁里与姊妹们在一处时，你一言我一语，凭借着交游，也能大概拼凑出大概，评出个高下来。譬如刚刚白二娘提到的，永安伯府陶三郎和庾转运使家五郎，便是以文才名遍上京。据说有些小娘子对他们如痴如醉，甚至整日里抄写他们的诗文，日夜诵读。
可是精于骑射的郎君们，往往文才上匮乏了些，胸有文墨的郎君呢，弯弓立马又常有不足。
陈且且忍不住摇头晃脑，“这正是，世间好物不坚牢。”
虔意撇撇嘴说算了吧，“别听句好的就浑用。”
“说起好郎君，上月末才从军中回来的宣公爷，你们听没听说过？”
那位宣公爷是如今东京贵女圈里的大红人。他就像一颗石子儿，往水洼里那么一扔，总能激起千般波浪。据说那位公爷年轻有为，与官家更是情谊深厚，如今怀远一战打得威名在外，不负官家重托，班师回朝连办了好几日的大宴。
更何况这样的儿郎是从人海血堆里冲出来的，虽然没见过，这么一想，硬铮铮的铁骨，叱咤生威，令人无端联想起除岁时门上挂着的神荼郁垒。
虔意边幻想着边比划，“虽然没见过，想像个大概，应该能镇宅。”
陈且且很不屑地撇撇嘴，“你懂什么？恁算什么好郎君！听我爹爹说，那位公爷人还没从外边回来，花名就已经传满东京城了！人送外号怀远野马。”她故作神秘地压低声音，将手一抻，胭色褙子袖口滑在小臂，隐约露出里中缠臂金钏，“嘘！你们知道他们男人怎么取乐？五六七八个姑娘，拉进好大的营帐里，一宿跟地动似的，都没让出来呢！”
虔意一双眼睛瞪得圆圆的，撑着惠吾的肩膀勉强起身，凑到陈且且跟前，伸出手自己认真数了数，忍不住咽一咽口水，满是不可思议，“这么多！”
陈且且狠狠点头，一派认真，“愿愿，那可是地动啊！我长这么大，还没经见过！听说之前益州地动……”这种好节日不能说不吉祥的话，她只好压下了，总之很凝重也很鄙夷，“你说，这样腌臜的郎子，谁嫁了他，那不是嫁晦气么！”
虔意仔细想了想，颇有些同仇敌忾的况味，刚刚喝下的酒刚好上头，便囫囵着舌头将桌板拍得当当响，“就这样的人，还想娶妻？郎君不自爱，那就像烂叶菜！一身骨肉滚成泥，脏也要脏死！若是让我逢着了，我一顿乱棍，非要打得他断子绝孙！”
一旁的惠吾握着脸发笑，闺阁姑娘面皮薄，譬如那什么五六七八个姑娘，是不敢听更不敢说的。惠吾忙轻轻把她拉回来，就听白家姐姐微微正色，“好妹妹，别外路听来的浑话，就在姊妹里瞎说。”
陈且且一听就不乐意了，小声嘀咕，“我哪儿有瞎说！”忽然想起定国公郑家的四娘子也在，伸出手招呼她，“连珂！上回你跟你阿么入禁中面见圣人，你见着他了么？”
郑连珂也是脂粉队里的豪爽人，早先陈且且说起这位宣公爷，她就想来说道两句了，只可恨坐得太远，没法子插上话，这回陈且且喊她，她兴奋得一迭声来应：“见过见过！但是隔得远，瞧不大清。他可高，比愿愿还高好几片豆腐呢！”
虔意便不大高兴，“男人要那么高做什么？擎天么？”她冷哼了一声，“不能吧！”
王惠吾笑着将她拉回来，暗地里把她杯盏中的酒换掉。郑连珂反倒很骄傲，扬起下巴说，“你没见过宣公爷，又怎么知道他不能擎天？如今东京城里的男儿个个身高八尺，与女子齐肩而立，是那些一般的小郎君比不得的！”
也许真的是喝多了，又被高了几片豆腐这种话刺激到，她上头得很，胆子也变得愈发大，气呼呼埋头吃了大半碗七宝粥，含糊不清地立下誓，“今儿好在没有别人，我把话放在这里，假以时日这个呃……”她扭过头问陈且且，“这泼皮叫什么来着？”
陈且且被她唬住，小声提醒她，“听说叫裴用。”
虔意皱起眉，“没用？“
陈且且气得捋直舌头再次重复，“裴用！”
“好！那就是这个裴用！满东京城里，谁松下口愿意嫁给他，我看不起她一辈子！”
作者有话说
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第1章 炼蜜
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