清荷低眉垂首，按住心底的紧张，跟着出去的队伍一直过了巷道，在二门外闪身，拐入了花坛。
接应的小太监已经偷着门缝，等她多时了，瞧见她人影，连忙招手，把人接进来。
四下空寂，也没有提灯引路，两个人垂首无言，在蜿蜒的漆黑小径里一路疾行。
把她领到了下房门口，那小太监才低声行礼，转身没入夜色之中。
望着那扇半掩的宫门，清荷拍着胸脯，长出一口气，方才离的远，还以为是玉珠姑姑过来查房。
玉珠姑姑是带她们的管事嬷嬷，为人心善，却最是严厉不过，十句话里面七句都是在讲规矩。
又以身作则，说话行事，比主子宫里的那些嬷嬷都要妥帖得体。
即便她们这几个在玉珠姑姑手底下呆过两三年的人，也不敢在玉珠姑姑面前说笑玩闹。
清荷蹑足进屋，动作轻缓的将门关好落栓，心里的忐忑才稍稍平复，事情虽没办成，但也算有惊无险的平安回来了。
她正在心里细细盘算日后的出路，一转身，就见替她放哨的琉璃正哆嗦的跪在庭院的中间，在她身旁站着一位年长宫人。
满月脸，平眉细眼，嘴巴紧紧的抿成一条线。
个子虽是不高，但气场比下房的总管太监都骇人，手持一根丈余长的藤尺，满眼的怒气。
不是旁人，恰是令她心生畏惧的玉珠姑姑。
月光清冷，玉珠姑姑手里那条藤尺更加的清冷。
清荷、琉璃二人，各自举了半盆凉水，跪在下房的廊子外面。
昴宿星起，夜色渐渐淡薄，天空虽未大亮，下房各屋已经多有人员走动了。
这会儿恰逢放饭的时辰，不远处食所的饭菜香味飘出来，让琉璃饿了一夜的肚子咕咕直叫。
看着面前走过的一双双鞋子，她砸了砸嘴，小声说道：“清荷姐姐，我饿了。”
清荷暗了暗眸子，自己的事情没有办成不说，还连累着琉璃，跟她一起受罚。
“对不起……”
琉璃慌忙解释：“我没有怪你的意思！”她弓了弓腰，小心的让自己放松轻快些，“我这条命都是你给的，跟你一起挨罚，我高兴地很。”
她歪头想了想，又觉得这话有些不对，纠正道：“只要是跟你一起，做什么我都高兴！”
琉璃才进宫的时候，在浣衣局当差。做了个最不入流的浆洗丫头，不小心洗烂了贵人的一双金丝缎拉锁绣荷花山水纹袜，被掌事嬷嬷打去半条命。
是清荷拿出了她娘留给她的一支点翠金簪，才将她救下。
她无亲无故，清荷对她好，她就一心一意的也对清荷好。
清荷还没来得及回她，一条藤尺抽下，玉珠姑姑掐着腰呵斥：“说什么呢！还不快些收拾了去当值，误了时辰，仔细你们的脑袋！”
两个人这才起身，端着水盆子，互相扶持着，踉跄回房间里去。
同屋的其他人早已上值，桌上放了一碟春饼，琉璃原本累的浑身瘫软，看到春饼马上就眼睛明亮。
也顾不得净手，拿起就往嘴里塞，还念念有词道：“我就知道玉珠姑姑是最疼人的，虽然罚了，却还给饭吃，清荷你也尝尝，可好吃了！”
清荷边收拾屋子，边笑着拒绝：“你先吃，我胃口不好。”
她眼下不光胃口不好，脑子也不好。
夜里她大喇喇的撞见了太子指凶杀人的秘密，虽然她躲在阴暗处，可灯下那双狠戾的眼神，宛如一把钩子，死死的将她锁住。
也不知道，他是否瞧清楚了自己的模样！
她正在深思，就听外面来人：“哟……玉珠怎么管教的呢，就这么大喇喇的在屋子里吃东西了？”
一声尖利的嗓音，卷积着三分怜惜，裹挟了七分阴冷。
熟悉的，让清荷从后勃颈凉到脚后跟。
她竟然给忘了——今天是李总管找她要答复的日子！
屋子里一片沉寂，正当中的圆角桌上，摆了一只三足金蟾小香炉，宛若呢喃的吐着烟雾。
香炉旁，放着一个八宝吉祥样式上绘万寿青松的琉璃制鼻烟壶，盖子掀开，有机灵的小太监拿银质的小平勺剜了一豆大小，恭敬的双手奉上。
“爷爷，您请用。”
一个年过半百的老太监，坐在楠木九转玫瑰椅上，佝偻着身子，娇娇啻啻，看起来就带着一股子阴狠劲儿。
他头上簪着羊脂玉搔头，以镂空状，内嵌温水金珍珠一枚。
宫中能佩金珍珠的，除了皇上外，唯有太监总管李连笙了。
李连笙是皇上潜邸时候起来的老人，当年与后梁一战，李连笙身中数箭，脚指头都被敌军砍去一根，挺着疼痛，愣是生生憋着最后一口气，骑着马把皇上护送回到营地。
后来皇上荣登大宝，李连笙舍不得主子身边没有体己人，主动净身入了宫。
皇上文韬武略，治国有方。执政多年不曾沉迷后宫，未有偏宠外戚，唯有身旁的李总管，是少有的在他老人家面前能说上话的人物。
而李连笙也不负圣望，结党营私、勾结朝臣这些乱七八糟的事情，他一样不沾。
几十年如一日的，做了个忠君愚孝的好奴才。
又因他以敬事上，以宽事下，宫女太监们提起李总管来，那是又敬又怕。
只见他伸出一双干巴枯瘦的手，将勺子接了过去。在鼻下深吸一口，又递回来：“撤了吧，让他们注意着点儿时辰，圣上可是只给了咱家半晌的喘气儿。”
那小太监跪行接过，“已经吩咐下去了，巳时开始备着，不当误未出您去伺候圣上小憩。”
知道李连笙今儿是来赏这下房的小宫女做对食的，顺带又奉承了两句：“这宫里头谁不知道，圣上最离不开的，就是爷爷您了……”
“啪。”
小太监话没说完，就挨了一记耳光。
李连笙品着嗓子冷叱：“圣上英明神武，岂是你我能妄自评判的！”
小太监忙跪在地上，磕头如捣蒜，连爷爷也不敢喊了，连扇了自己几十个巴掌后，才被呵斥下去。
打了人，李连笙弹了弹衣袖，想起来眼前还有没处理完的事情呢。
“清荷呀，想明白没？”浑浊的眼睛空洞中闪过一丝得意，尖细的嗓音幽幽戚戚，不由得让人脊背生寒。
他倏然发笑：“要是想通了，打今儿起，就让玉珠这儿，把你的名儿消了。”
又伸出那双干枯如荷叶残柄般苍老的手，抬着她的下颌：“要是还没有想通？”
他手下突然加重了力道，将她的脸捏的变形，“还没有想通的话，你这小巧的脑袋瓜子，也是没用了。”
李连笙年少时可是个练家子，这些年跟着主子锦衣玉食的，也不曾松懈过。
这一捏，不啻万钧之力。
疼的清荷连天灵盖都是发麻的，想要开口求救，可跪在一旁的玉珠姑姑和琉璃两个人，哪个也没胆子站出来救她。
清荷咬咬牙，眼眶湿润的发红，小声期艾求道：“疼……”
“疼？”李连笙又笑着再问一遍，手下力道加重：“咱家问的是——通了么？”
“通……通了……”清荷疼的一边点头，一边泪眼婆娑的挣扎，想让那双令人恐惧的手掌离开她的面靥。
李连笙眉眼笑的更开了，顺手摸了摸她的脑袋，像是在爱抚一只小猫小狗似的。
“通了就成。咱家也不是不懂得心疼人的，这里的东西一应不要，晚些时候我安排人手过来接你。回头，要想三媒六聘也成，或是花红小轿亦可，打今儿起，你——”
他拿葱长的小指指甲戳在她的额间，满意笑道：“就是我李家的正经夫人了。”
他抬头环，顾一眼跪在地上的两人，又好心道：“趁这功夫，好好跟她们道个别，日后，你可不干这伺候人的活儿了。”
那双干枯的手，在她脸上轻轻拍了两下，还要说话。外面的小太监过来提醒。
“爷爷，巳时了。”
……
李连笙走了。清荷整个人瘫坐在地上，后背出了一身的汗，像是过了一遭水似的，脸色苍白，靠着桌脚一言不发。
琉璃吓得瑟瑟发抖，咧嘴哭着过来看她。
“清荷……哇……我不想你走……我不想你跟着李总管……”
“小点儿声！号丧呢！”玉珠姑姑赶忙凑上前来，捂住她的嘴。
压低了嗓音，厉声呵斥道：“让人听见了，回头给传出去，看李总管不撕烂你的脸！”
清荷是李总管看中的人，他老人家又屈尊亲自来下房一趟，已经摆明了对她是势在必得。
谁敢背后去坏李总管的好事？
连宫里的小主子们，都要给李总管三分薄面，清荷这次，怎么也逃不了的。
玉珠姑姑把她们两个揽在怀里，也跟着掉了眼泪。
“清荷，这都是命啊。太子爷没要你，你就注定了逃不开李总管的手掌心。”
她们这屋的十二个姑娘，朝夕相处了三年，玉珠姑姑都是当做自己孩子对待。
尤其以清荷、琉璃两个最憨，大错小错没少犯，玉珠姑姑罚的勤了，感情也更深厚。
虽说宫里有不少上了年月的宫女太监，私下里互结对食。
可清荷才十四岁，六年期满出去，也不过十六七的年纪，正逢嫁人生子。好日子，还在后头呢。
可惜！造化弄人！造化弄人！
清荷满眶的眼泪，盈盈滑落，也来不及去想玉珠姑姑是怎么知道自己私闯东宫的事情。
张大了嘴，就哭了出来。
凄声发问：“凭什么？凭什么我的命，就该给老太监做对食？”
玉珠姑姑小心的宽慰她，看着她那张脸，抿了抿嘴，刚要开口。
外面就来了个传信的小太监，官靴佩饰，腰里的牌子闪着银边，一看就不是下房的粗使太监。
小太监抱着佛尘，仰着头，鼻孔示天，高傲道：“你们哪个是清荷啊？”
“李总管不是说……过了午时才派人来的么？”清荷搀扶着琉璃，从地上站起，小声抱怨道。
“李总管？”小太监冷哼一声，“咱家，是东宫的掌事。”
李连笙虽说是正四品的总管太监，但他们东宫的人，还轮不到他管。
玉珠姑姑认出了此人身份——原是皇后娘娘跟前的人，后来去了东宫，如今是个从七品的掌事太监。
品阶虽还没她高，但背后可是有正宫主子撑腰呢！
玉珠姑姑忙站出来，行礼引荐，又说了几句体面话。
“清荷？”小太监上下打量了清荷几眼，手中的佛尘一扫，笑着道：“走吧，你的好事到了。”
以敬事上，以宽事下。改自李莲英的墓志铭。人设无关！！！！！！！！！！！
作者有话说
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第2章 晋江独发
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