陈玠很奇怪，他和何伟的娘子一直没有什么交集，也就路上见了一面，今日却听底下人通报，说是她想要见他一面。
这位宋娘子进来先给他行了个礼，她比几日前牢房门口相见时，消瘦许多，眉头紧蹙，脸上布满愁云，两只手绞在一起。
看她的样子，是有事相求了。陈玠抱拳回礼，问道：“宋娘子，请坐，有什么事？”
她试探道：“陈捕头，你孩童时，到过青桥村吗？”
陈玠一怔，回道：”是，不过你怎么知道？”
她像是松了一口气，拿出一个戒指递过来。陈玠一看到戒指就明白了，他接过来，里面正是自己的名字。
“你是，英娘？”他惊讶地问。
英娘点点头，“幸好你还记得。”
陈玠道：“一饭之恩，如何能忘？当年要不是英娘，我怕是早就饿死了。真没想到，竟会在这里碰到你。你过得怎么样？”
只是常规的关心，但话一问出，他就后悔了，英娘那个丈夫看起来就不怎么样，想来她也吃了不少苦。
英娘有些尴尬的样子，说道：“哎，能吃饱穿暖，我也别无所求了。”
“只是……我实在是碰到个难题，否则也不会厚着脸皮来求你。”英娘苦笑着说。
陈玠连忙说：“说来惭愧，这些年来，我一直未去寻你，报你的恩情。你就当给我机会，有什么难事你说，只要我能做，定当尽力。”
英娘便把自己弟弟好几天没回学堂不见的事说了一遍，又说了衙役反复索要银钱，迟迟不去寻找，她别无他法，所以才会求上门来。
陈玠听完沉吟了一会，又问了一些宋宽常去的地方，人际关系等等信息，然后说道：“最近没有什么凶案的消息，你弟弟应该性命无忧，这你可以放心。何况他只是个书生，身无钱财，应该也不会是被绑架。带我仔细查一查，尽快给你回复。”
英娘听了他的话，站起身来，正要行礼感谢，陈玠站起止住她。
“我该做的，宋娘子不用客气。”
顿了顿又说：“明日何伟受刑，我也会提前打声招呼，让他们留有余地。”
英娘感激地说：“多谢陈捕头。”
英娘见过陈玠，听了他的分析，觉得弟弟应该没什么大事，她心安了许多。这几天满脑子都是他的事，没有心思吃饭和休息，冷不丁地放下心来，疲惫感铺天盖地而至，浑身没有气力。像是一匹快二十岁的老马，慢吞吞地走着。路过卖包子的，肉香一下攥住她的胃，她买了两个包子。
包子刚出锅，她先浅浅咬一口，空荡荡的胃仿佛突然发现自己还存在，呐喊着要更多食物。她不顾食物的热度，一口比一口咬得多，直到最后一口吞了下去，让食物满满挤在口腔里，带给她安全感和满足感。包子很烫，火辣辣的热度注入她的身体，渐渐温暖她的身体与心灵。
美好的事物像是轻柔的吻，唤起她的勇气与力量。
自家的豆腐坊好久没开张了，她回到家，先是洗了洗早晨泡好的黄豆，简单清洗磨盘，把湿黄豆倒入，开始磨豆汁。
当桶里接满了乳白色的豆汁，院门响了，有人唤她“英娘”。她忙站起来开门，听声音就听出，来的人是秋兰。
秋兰比她大五岁，嫁给石匠齐勇昌，家住附近，因常买英娘家豆腐，一来二去，两人便熟悉了。
她一进门就拉住英娘的手：“小安最近生病，我一心照顾他，今日才知道你家里出了事，就赶来看看你。”小安是她一岁的儿子。
自己经历这些，也不觉得怎样，但现在一听到关心的话语，心里泛起一股委屈，英娘眼圈红了。
“唉，没办法，这就都是命，嫁个好人那自然是享福，只是这天底下哪有几个好男人，大多的，都是像你我相公这样的，好好的日子，非得弄出些事来，给咱们添堵。”秋兰叹道。
英娘擦擦眼泪：“那不一样，至少你家的那位，没闹到县衙去。”
“我看，他这么喝下去，说不定哪天就跑到县衙去发疯了。最好是！让他哪天被打一顿板子，这样才能长长记性！”秋兰啐道。
英娘勉强笑笑：“等到时候你就舍不得了，像我似的，巴巴地送银子过去打点。你也就嘴上说说。”
“那怎么办！”秋兰叹息，“谁让我们得依靠着他们活着呢！”
“我可以靠着豆腐铺子养活自己，不依靠他，只是……”英娘没说完，当年她图钱，何伟图色，虽说是各有所图，一个愿打一个愿挨，但何伟毕竟是解了她的燃眉之急，她不能没良心，过河拆桥。
“忍忍，凑合过吧。何伟现在胡闹，等以后你们有了孩子，他就变了。”秋兰安慰道。
英娘默然不语，她没觉得齐勇昌有了孩子之后，有什么变化。她也不觉得，有了孩子之后，何伟能有什么变化。人的本性，哪是容易改变的呢！
秋兰见英娘正在磨豆，挽起袖子要帮忙。
“你胳膊上是怎么弄的？”英娘发现秋兰左臂上有两块紫色瘀痕，连忙问道。
秋兰的右手不自然的盖住瘀痕，含糊道：“干活时磕的，小伤。”
英娘不疑有他，进屋取了药酒，说道：“这是何伟他们镖师常用的药酒，化瘀的效果很好，我还有很多，你尽管拿去用。”
秋兰收下了，她帮到日暮才走。英娘把煮好的豆腐脑倒进铺有纱布的模具中，包好，上面盖上模具盖，压上重物，就去休息了。
与此同时，牢狱中的何伟正在发愁。
英娘送来十二两银子，十两是要送给行刑的人，二两是给他打点牢狱里的狱卒，可他光顾着与狱卒称兄道弟，偷偷与同牢的犯人赌钱，生生的花出去五两多，还剩下不到七两。如果再迟些行刑，怕是连这些也剩不下了。
只是这不到七两，能让皂班那群衙役对他网开一面吗？
想也别想。
英娘已经把钱给了他，就不会再多带银子在身上了。指着明天英娘给，不可能，只能……他把主意打到身边的狱友魏三身上。
“三哥，”他推睡着的魏三，“醒醒，我有话跟你说。”
几天相处下来，何伟是个什么样的人，魏三心里清楚，也眼瞅着他吆五喝六地把银子花出去。找他必定没好事，他装作困得醒不过来，嘴里哼哼唧唧的，就是不睁眼。
何伟不傻，知道魏三在装睡，他拽着魏三的胳膊使劲摇晃，魏三没办法装下去，只好睁眼。
“三哥，你看，你我虽然相处时间短，但耐不住情意深，现在弟弟我有点小困难，你当哥哥的总不能眼看着不管。”
“我能。”魏三看着呆住的何伟，补充道：“我真能。”
“真好笑，真幽默，哈哈，”何伟干笑几声，“三哥，哥，你就是我亲哥，不，亲爷爷，我还差一点银子，就一点，补够了就十两了，我这不是白要，等我出去就还你，对，我不仅还你，我还加倍还你。”
魏三心里暗骂“放屁”，他太了解好赌的人了，一旦染上这种瘾，有点现钱就想赌，更严重的没钱抵押也要赌，借钱给赌徒，那是肉包子打狗有去无回。
“唉，何老弟，实在是你哥哥也拿不出这么多，你家里人还能给你送钱来，我是个孤家寡人，哪有人给我送钱。有心无力啊！”他说。
看着何伟的哭丧脸，他还装作安慰的样子：“老弟，没事，你身强体壮，皮糙肉厚，这几个板子也就是小小轻伤，哪用的着放在心上。”
何伟被魏三的话架在那，面上立即换了无所畏惧的神色，心里却怕得要命：“是，那都是小意思。我毕竟是练家子。”
魏三看出他在逞强，不由得暗笑，转身又躺下去睡了。何伟担惊受怕，一夜无法安睡。
翌日，到了行刑的时间，何伟提前把银子交给行刑的衙役刘冲，刘冲皱着眉：“向来都是十、二十、三十。你这点银子，哪个数目都不够，我俩分都不好分。”
“官爷行行好，我事后一定补齐。”何伟低三下气地恳求。
“哪有事后的，有多少钱就办多少钱的事，你事后翻脸不认账，我还能追着你要去？你这种情况只能先轻后重了。”刘冲“铁面无私”。
何伟不管怎么求都无用，只好认命。
笞刑都是在公众面前进行，起到杀一儆百的作用。何伟被执行的衙役绑在凳子上，脱了裤子光着屁股，左右各站一人，执着笞杖，一下一下拍打下去，一边打一边唱数：
“一二三四五，皮肉收点苦。六七**十，回去坐上席。再打二十板，郎中抢饭碗。”
这唱词既有计数的用途，也能起到警戒犯人的作用。
打板子也是一项技术，行刑者也都是经过训练的。上岗前打包着豆腐的纸或是包纸的砖头，做到纸破豆腐完好，或者纸完好砖头碎，这才能做到根据需求打出不同效果来。
第一板落下，“啪”的一声，何伟跟着大叫，却后知后觉地发现，声音响，落下来却不怎么疼，像力道重的按摩，他放心了，二十板下来，他也只是闷哼几声。
可当第二十一板落下，“啊——”何伟的惨叫，连天空中路过的群鸟听了都加速飞走。
又一板落下。
“娘嘞——”何伟哀嚎道，余音之悠扬像唱山歌。
再几板下去，他的哀嚎变成了咒骂，他骂福源镖局卸磨杀驴，骂赌场鸿润庄忽悠他赌，骂魏三不借他钱，他也想骂县衙只认钱，但他不敢，没几句，火辣辣的痛使他无法思考，豆大的汗珠噼里啪啦地砸下来，随着屁股上的血肉绽开，他的嘴里只剩下无力的哼哼。
“刑毕。”此时何伟的身上已经完全湿透了，下半身血肉模糊，还混合着一股不可说的骚味。
两个衙役前来把他抬出去，扔在衙门口，一般家属会在门口等着接他回去。
英娘看到他这样，吓了一跳，看着他的伤口，心疼道：“怎么回事？不是给了银子，怎么还打这么重？”
想起自己给衙役办事的钱打水漂的经历，立马觉得他们又一次拿钱不办事，愤怒地说：“我找他们说理去！”
“别别别，哎呀呀呀，”何伟勉力仰起身拦住她，又牵扯到伤口，疼得五官紧凑，还不忘了撒谎“不赖他们，是，是那个价钱改了，十两不够了。”
英娘后悔：“当时再多给你一些好了。”
又埋怨道：“不过你说的那个地方也只藏有十两，二两还是我拿家里的生活费凑的。谁知道你把银子都放哪了，天天防着我跟防贼似的。”
“你这娘们……还说这些，快让我回家。”何伟疼得直“嘶哈”。
英娘雇了一辆牛车，和赶车的大爷，旁边的好心人一起把何伟抬上车，就家去了，一路上牛车并不平稳，何伟的惨叫声随着路况跌宕起伏，没有停过。
“一二三四五，皮肉收点苦。六七**十，回去坐上席。再打二十板，郎中抢饭碗。”
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第3章 受刑
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