“这就是妖的身份证明？”
灵抚司契约所内，檀宁正举着那枚曦光令，迎着晨光端详，眸底满是好奇。
这是她在那沓厚厚的契书上，按下手印后得来的东西。
半个时辰前，邬宵寒将她带到契约所时，这里才刚点卯。那书办原还端着茶盏，悠悠闲闲地准备摸鱼，一见邬宵寒，惊得手一抖，险些将茶水泼了出来。随即顶着一脸见鬼似的神情，飞快替她办完了妖使节的立契手续。
“往令中注入一缕妖力。”邬宵寒说。
檀宁引动药兽之心中的灵力流向曦光令。那令约莫玉佩大小，通身遍布妖相暗纹。先前还又沉又黯，待妖力一入，便如灵玉开光，清透欲滴，辉色流转之间，莹然生亮。
“给我。”
邬宵寒伸手拿走檀宁的曦光令。只见他手臂一扬，将那枚刚认主的令牌掷向门外。
檀宁惊呼一声，还没来得及追出门去，那枚被掷出的曦光令已在半空兜转一圈，挟着一缕清光，疾然折返。
她本能地俯身一避，曦光令自她头顶掠过。飞出数尺后，渐渐缓了下来，又在半空轻巧一转，悠悠飘回她身前。
檀宁微怔，下意识伸出手去，曦光令稳稳落入她掌心。
“曦光令与你相系后，便不会分离。”邬宵寒看着这一幕，语气平平：“遣妖处万象晷上，皆有对应踪迹。自此以后，你行至何处，灵抚司都能循迹而至。遇险如此，背叛亦如此。”
他原想吓一吓她，没想到，她却惊喜地抬起脸来。
“这也太方便了。”檀宁美滋滋道，“我还担心初来乍到，要在城里迷路呢。”
邬宵寒眉心微蹙，像一刀落空，反震回了自己腕上。他刚要再讽刺两句，她已经去翻那沓厚厚的契书。
“不必翻了。”邬宵寒冷声道，“你只需记住一条——”
“背主者，死。而且，死得绝不轻松。你最好不要尝试。”
檀宁从他的声音里听出一缕森冷杀机。那绝非虚言恫吓，而是触之即发、绝无转圜的定论。
她想不到自己什么情况下会去背叛他人，所以很轻松地回答了一个“好”字。
她回答得太快，像这辈子就没接触过“背叛”二字。这令邬宵寒更加烦躁，他失去继续吓唬她的兴趣，将一个黑漆漆的牌子扔了过去。
檀宁下意识接住。
“这是你的妖使节腰牌，自己收好。”
檀宁刚要说话，契约所外忽然传来一阵喧哗。
“苏将军！司正正在办事，不可擅入——”
“大将军！请留步！”
几名书办满面焦灼，连声阻拦，却仍拦不住苏川大步闯入。
“……来得倒快。”
邬宵寒冷冷一哂，面上不见半分波澜，抬步便往外走去。檀宁连忙收起令牌，追了出去。
“邬大人真是贵人多忘事。”苏川在庭院中骤然收步，盯着邬宵寒，鼻间发出一声冷哼，“都过了一夜了，本将的药兽却还不见送回。既等不来，便只好由本将亲自来讨了。”
“将军来得正好。”邬宵寒神色淡淡，“我也正有一事要告知将军。”
“……什么事？”苏川预感不妙，两道粗眉一下拧了起来。
“檀宁。”邬宵寒说。
这是他第一次叫她的名字，檀宁忍住扬唇的冲动，乖乖从他身后走出。
苏川一眼便看见她腰间象征良妖身份的曦光令。
“邬宵寒，你放肆！”苏川勃然变色，厉声喝道，“这可是要送入宫中的万寿寿礼，你也敢擅自动手！”
邬宵寒唇角轻轻一勾，不慌不忙道：“将军怕是忘了，她既是妖，便在司中法度之内。如今灵抚司遣妖处缺妖，司中依法优先征用，有何不可？”
“依法征用？她是本将奉命押送入京的贡礼，不是一只任你挑拣的司中杂妖！”
苏川气血翻涌，一张脸越发沉得发青：
“邬宵寒，你拿灵抚司的规矩来压本将，是不是忘了，这上头压着的是天家的旨意！”
“朝律有言，司中缺妖，可优先征调；妖物自愿，可即刻立契。她两样都占全了。将军若有不满，大可去御前参我一本。”邬宵寒抬眼，冷声道，“但今日，她既是我的使妖，我便绝不会把人交给你。”
“好一张嘴。说什么自愿，不过是趁本将不在，诱它立契画押，强行把人扣在司里罢了。一个停职待勘之人，也敢借灵抚司之名插手朝贡、染指皇礼。邬宵寒，你当真不知死字怎么写——”
苏川目色一厉，猛地拔出腰间佩刀：“今日，本将偏要把这药兽从你灵抚司带走，我看谁拦得住！”
刀锋出鞘的寒声一响，檀宁也屏住了呼吸。
她听得出苏川此刻是盛怒失控，也听得出邬宵寒那份沉静之下，有一线危险已绷到了极致。
若两人真的打起来，她当然是要帮邬宵寒的，但怎么帮？
药兽之力可以破虚妄，却不能让自己变成大力士。
她的目光悄悄往四周飘，思考从哪里敲闷棍更合适。
“就凭你？”邬宵寒右手扣上刀柄。拇指微微一顶，雪亮刀锋便自鞘中吐出一线寒芒。
两人目光相撞，杀机几乎在空中擦出火星。就在这时，庭外忽然传来一道尖细嗓音，阴柔高亢，穿廊过雪而来，硬生生截断了这场对峙。
“秦公公到——”
回廊尽头，转出一行宫人。为首那人五十上下，身披绛紫团鹤纹宫氅，面皮敷得极白，唇角噙着一点纹丝不动的笑。檀宁隔着庭院望去，只觉得他像戴了一张惨白的面具。
他身后还缀着七八个小太监，个个垂手低眉，脚下碎步如织，远远望去，像一串被无形细线牵着的青白纸人。
檀宁不知这人是谁，下意识看向邬宵寒。
他虽未收刀，但刀锋已经垂下了。
秦公公停在庭中，目光慢悠悠扫过两人按在兵器上的手，也不知是打趣还是讥讽，拖着长腔叹道：
“哎哟，两位大人这是做什么？一个是替圣上巡边靖乱的大将军，一个是替圣上统摄妖灵事务的司正，都是陛下跟前得用的人。眼下倒好，竟在灵抚司里摆起阵仗来了——”
苏川先瞥了秦公公一眼，又冷冷扫向邬宵寒，到底先收了几分气势，沉声道：“秦公公来得倒巧。”
“巧不巧的，不敢当。”秦公公笑吟吟拢了拢袖子，眼皮一掀，“咱家是奉圣上的口谕来的。刀兵之事，且先收一收。若惊扰了圣听，可就不好看了。”
苏川将方才出鞘的佩刀“锵”地一声推回鞘中：“既是口谕，公公请讲。”
邬宵寒指节微松，那线寒芒无声隐没回鞘。
秦公公抬了抬下巴，身后一个小太监立时捧上一尾嵌金拂尘。他没接，双手拢在腹前，清了清嗓子，脸上的微笑淡了几分：
“圣上口谕——”
檀宁站在邬宵寒身后，听秦公公拖着那把又尖又细的嗓音，一字一句宣下去。
“昨夜谭家猫妖之事，朕已知晓。此案牵涉人妖相残、子欲弑母，又涉灵抚司缉押审断，内情曲折，非寻常案可比。着涉案之人、涉案之妖，及经手官员，即刻入宫，朕意亲审。”
高英卓匆匆赶至时，正听见最后一句，连忙上前领命。
苏川冷笑一声，目光仍死死钉在邬宵寒与檀宁身上：“口谕里虽没提本将，可这药兽原是本将押送入京的寿礼。如今出了这样的岔子，本将自然也要进宫，亲自向圣上禀明。”
秦公公像全然没听出他话里的火气，仍旧笑得和和气气：“将军若愿随行，自是无妨。只是朱相也在明德殿陪着圣上，因天鹿暴毙一事，近来心情……可不大好。将军待会儿说话，还是仔细些好。”
“朱相”二字一出，苏川面上怒意顿时一窒，眸中也多了几分掩不住的戒惧。
“既然诸位都省得了，”秦公公眯眼笑道，“那便别耽搁了。咱家还得赶回去复命，诸位大人，请吧。”
他侧身让开一步，身后那串小太监也如断开的珠子般贴到廊下两侧，低眉顺眼地让出通路。
檀宁没进过宫，也没见过朱相，但她能从众人的反应上看出，那是一个比皇帝更厉害的人。
一个能够真正决定她去留的人。
她不知道该怎样说服这样一个人，允许自己留在灵抚司。想到这里，方才因曦光令生出的那点安稳，又悄然悬了起来。
她带着这点不安走出灵抚司大门，原已自觉要跟在马队后徒步入宫。
才迈下台阶，便见前头车马已陆续往宫城方向去了。唯有邬宵寒仍勒马停在原地。
他端坐鞍上，前鞍空着，正自上而下地睨着她。
“怎么，”他凉凉道，“还等我请你？”
檀宁怔了一下，有些不敢相信：“……我也能骑吗？”
邬宵寒像是懒得回答，冷冷道：“上来。再拖拖拉拉，我就扔下你。”
檀宁忙踩住马镫，扶鞍上马。她在雪霁谷也曾学过骑马，虽不甚精熟，好在动作还算稳当。
她尚未坐定，邬宵寒已驱马而出。檀宁猝然跌进他的怀里。那人既不伸手扶，也不侧身避开，只由着她撞上来，温热呼吸落在她发顶。
“邬……宵寒！你等我先坐好——”
“圣上不会等你。坐不稳是你的事。”邬宵寒目不斜视，只用余光瞥她一眼。
檀宁很快便明白，指望这只性格恶劣的狐狸大发善心，实在不如指望自己。
她抓紧马鞍，折腾了几下，好不容易稳住身形。
“雪原的马多矮壮厚毛，你这匹却骨高毛顺，跑起来真利落。”
檀宁松开一只手，摸了摸身下这匹黝黑的骏马，感叹道：
“这还是我第一次骑这种马呢。”
头顶传来一声轻笑。
“是么？”他慢条斯理说道，“看来你在谭家晕倒后，是自己飞回灵抚司的。”
檀宁先是一怔，随即才反应过来他话里的意思。
“……邬宵寒，你就不能直截了当地说，是你骑马带我回来的吗？”檀宁道，“你直说一句，又不会少一块肉。”
“你怎么知道？”邬宵寒冷笑，“你替我试过吗？”
檀宁长叹一口气。
“邬宵寒。”
“嗯？”
“谢谢你。”
邬宵寒没有说话，也没有低头看她。骏马疾驰，长风迎面扑来，吹得两人衣袂猎猎作响。长街尽头朱楼相接，飞檐层叠，晨光落在一重重金瓦上，晃出耀眼的碎辉。
“……少废话。”
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