回城后，汪履中没有立刻回铺。
魏长陵请茶。
请字说得客气，听的人都知道没有多少回绝的余地。地点也选得有意思，不去清水楼，不去商会馆，也不在内廷临时落脚的驿院，而是城南一处旧书斋。书斋门口挂着“听雨”二字，匾额旧得看不出漆色。今日没雨，檐下却滴水，像有人刚洗过屋瓦。
周顺把人送到门口，没进去。
“将军说，我在外头等。”
汪履中看他：“尤将军还说什么？”
周顺摇头。
摇完又补：“将军说，少喝茶。”
汪履中笑了：“他管得倒宽。”
周顺装没听见。
书斋里冷清，墙上挂几幅旧字，墨色发灰。魏长陵坐在窗边，面前摆着小泥炉，炉上温着茶。旁边小内侍垂手站着，像一截没声的木头。
“汪少东家来了。”魏长陵抬眼，“坐。”
汪履中拱手：“公公。”
“还叫公公。”魏长陵笑，“生分。”
汪履中坐下：“小民若叫得太亲，怕活不到明日。”
魏长陵笑意更深：“你这张嘴，难怪尤继衡觉得麻烦。”
汪履中没接。
茶汤倒出来，颜色深，闻着有一点焦苦。魏长陵亲自推了一盏给他。
“尝尝。”
“小民不懂茶。”
“懂不懂都能喝。”
汪履中端起来，碰了碰唇，没咽。
苦。
比韩峤那日的茶更苦。
魏长陵看着他：“怕我下毒？”
“怕烫。”
“凉了更苦。”
“那就慢慢苦。”
魏长陵笑出声，把自己的茶喝了半盏。
屋里一时只剩炭火轻响。汪履中把茶盏放下，指腹在杯沿停了一下。杯沿薄，烧得好，是官窑里流出来的东西，不该出现在这种旧书斋里。
“今日水卡，你看出什么？”魏长陵问。
“看出公公要压盐课司。”
“还有呢？”
“公公也要看尤将军压不压得住我。”
“你觉得他压得住？”
汪履中笑了笑：“小民又不是粮袋，谈不上压。”
“是吗？”魏长陵慢慢拨了拨炉灰，“夹舱里那么窄，尤继衡若真要压你，倒也方便。”
汪履中手指停住。
小内侍低着头，像什么都没听见。
这话说得轻，落下来却不轻。韩峤拿这事提醒过他，魏长陵也拿这事试他。夹舱里那点近得过分的气息，原本该被留在黑暗和木屑里，如今被人端到茶桌上。
汪履中抬眼：“公公连夹舱里的事都知道？”
“我不知道。”魏长陵道，“我只知道，人从窄处出来，总会带一点窄处的样子。”
汪履中笑意没变：“那公公眼力好。”
“你不怕？”
“怕。”
“怕什么？怕我说出去？”
“怕公公说得不好听。”
魏长陵看着他。
汪履中道：“若要编排，总该编排得像些。小民同尤将军，一个商，一个武，昨日还为价钱争，今日便成了别的，太急。外头人未必不信，但信得粗，伤不了根。”
魏长陵放下铜拨子：“那怎么才伤根？”
“银钱、军需、营牌、护票。”汪履中说，“再夹一点不清不楚的人情，才好用。”
魏长陵拍了拍手：“你倒替我想得周全。”
“小民替自己想。”
“也是。”魏长陵把茶续上，“那我今日不说夹舱，只说账。”
汪履中垂眼看着茶汤。
来了。
“福升仓旧账，尤继衡手里有一份，你手里有一份，三方封存有半本残账。”魏长陵道，“韩峤那里，大约也有一份能洗自己的东西。府衙有新账，盐课司有疑盐文书。人人手里都有一点，谁都不全。”
“公公想要全的？”
“全的不好。”魏长陵道，“全账在手，容易招雷。我要的是能用的一点。”
“哪一点？”
魏长陵把一张纸推过来。
纸上写了三处粮车编号。
汪履中看一眼便认出来，是他给尤继衡的那几处线头之一，只是少了一处，多了一处。
多出来那处，他没有给过任何人。
“这编号，小民没见过。”
“你见过。”魏长陵笑，“只是没写给尤继衡。”
汪履中把纸放回桌上：“公公这话，小民听不懂。”
“听不懂没关系。回去翻翻你的账。”魏长陵道，“三日后，我要知道这车粮最后到了谁手里。”
“若查不到？”
“那就查到哪里算哪里。”
“价钱？”
魏长陵笑了。
“你同我谈价钱？”
“小民同谁都谈。”
魏长陵看了他片刻：“好。查到粮车去向，我替你压盐课司那边的尾巴。汪家的船，至少这一个月不会再因疑盐被卡。”
这价不低。
也不白给。
盐课司那条尾巴若不断，汪家的北路走一次被查一次，护票再真也会被拖死。魏长陵给的是路。
要的是账。
“公公为何不直接问尤将军？”汪履中道。
“尤继衡会给我他认为该给的。”魏长陵道，“你会给我你认为能活的。”
“公公高看我。”
“不高。”魏长陵端起茶，“你这人爱活。”
汪履中没有否认。
“可小民也怕死得太快。”他说，“若尤将军知道我替公公查他的线，明日就能扣我的船。”
“所以别让他知道。”
“难。”
“难才值钱。”
汪履中看着那张纸，半晌没动。
魏长陵也不催。
窗外有人扫地，竹扫帚刮过青砖，沙沙响。书斋里茶味越来越苦。汪履中想起船舱里尤继衡把斗篷扔给他，说睡。那时他若真睡死过去，醒来或许就不会被夹舱里那句“要我搜”搅得心里不平。
那句话声调并不软，甚至像命令。偏偏船舱湿冷，斗篷落下来时带着一点铁锈和雨水味，遮住了夹板缝里透进来的风。
“小民要想一想。”他说。
“可以。”魏长陵道，“明日午前给我答复。”
“这么急？”
“拖久了，账会自己长腿。”
汪履中起身告辞。
走到门口，魏长陵又道：“汪少东家。”
“公公吩咐。”
“尤继衡这个人，收钱办事，有分寸。”魏长陵慢慢道，“有分寸的人好用，也难用。你若真想同他做生意，别光看他手稳，也要看他刀往哪边。”
汪履中回头。
“公公是在提醒我？”
“我是提醒自己。”魏长陵笑，“别把你们看得太清楚。”
汪履中出了书斋。
周顺等在檐下，手里拎着一包油纸，油纸里透出葱饼味。
“将军让买的。”
“给我？”
“嗯。”
“他说什么？”
“说你没吃饭。”
汪履中接过油纸。
饼还是热的。
周顺看着他：“魏公公同你说什么了？”
汪履中低头咬了一口饼，葱香和油味一下压过茶苦。他饿得胃疼，第一口咽得有些急。
“说茶苦。”
周顺明显不信。
“还说什么？”
“说尤将军麻烦。”
周顺想了想：“将军确实麻烦。”
汪履中笑了一声。
“你回去复命，就说魏公公问福升仓的账，还问水卡那袋米。”
“还有呢？”
“没了。”
周顺看着他。
汪履中把油纸重新包好：“小周兄弟，人太会问，容易被派去盯我。”
周顺闭嘴。
回铺时，程阿蕙正在账房里等。
汪履中把那张粮车编号放到桌上。
程阿蕙看完，脸色也变了：“这处编号，你没交给尤继衡。”
“嗯。”
“你只写在内账里。”
“嗯。”
“那魏长陵怎么知道？”
汪履中没有答。
程阿蕙立刻反应过来，转头看向内账柜。
账柜锁着。
锁没有被撬过。
“不是外人偷看。”她道。
“是我们自己递出去的账里，有人看懂了没写的那一段。”汪履中把油纸包放到一边，“或者，汪家账房里还有一双眼睛。”
程阿蕙沉默片刻：“你怀疑谁？”
“先别怀疑。”
“你这时候倒稳。”
“一怀疑，所有人都知道我在怀疑。”汪履中道，“明日午前，魏长陵要答复。”
“你要给？”
“给一半。”
程阿蕙皱眉：“又一半？”
“全给他，他会拿去卡尤继衡。不给他，盐课司会继续卡我。”汪履中坐下，拿起冷茶喝了一口，又皱眉，“怎么又是冷的？”
“你回来前刚热过。”
“那就是我命里茶凉。”
程阿蕙没理这句：“给一半，尤继衡迟早知道。”
“嗯。”
“他知道后，你怎么说？”
汪履中看着桌上那张纸。
说为了自保。
说魏长陵逼得紧。
说汪家的船不能被盐课司拖死。
都是真话。
也都不中听。
“到时候再说。”他说。
程阿蕙冷笑：“你小时候也是这样。族里问你棺材钱从哪里来，你说到时候再说。后来呢？”
汪履中抬眼。
这话扎得准。
程阿蕙没有停：“后来你去给三房那个老东西跪了半个时辰，陪笑，敬茶，听他骂你爹没本事。银子拿到了，你回来吐了一夜。”
账房外头有人走过，脚步停了一下，又赶紧走开。
汪履中低头，把油纸包打开，掰了一小块葱饼。
“表姐记性真好。”
“我不是夸你。”
“我知道。”他把饼放进嘴里，嚼了几下，“可那副棺材总算买了。”
程阿蕙眼圈有些红，转身去拉账柜：“你总有理。”
汪履中没说话。
葱饼已经不热了。
他却还是一口一口吃完。
夜里，汪履中把粮车编号抄了两份。
一份是真的，写到半截。
一份是假的，假在最后一个转运点。
他看着两份纸，迟迟没有落印。
外头更鼓敲过二声。
他拿起真的那份，折好，放进袖里。
假的那份留在桌上。
灯火晃了一下，照得纸上的墨像刚干。
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