看着豪恩神情憔悴，哈德森有些不忍：“古海女巫并不是邪恶的存在，或许有什么目的，但她们只是让希尔达沉睡，说明本质上，她们应该并没有恶意。您还是先带着希尔达回去吧，她需要女巫解咒，卡特琳娜阿姨也需要安葬。阿尔德里奇说祖父已经在往这边加派人手，我们会在这一带继续扩大搜寻范围，维安妮是个聪明女孩，相信她会没事的。”
豪恩点了点头。
维斯特洛现在还无法独自担当起城邦领主的身份和责任，第一场雪已经停了，接下来的化雪期会变得更冷，路面也会随着降温和积雪融化导致更多的问题，冬天是人民最难熬的日子，他不能在外面待太久。
直到这时，豪恩才与他的好兄弟威尔顿达成了共识：他们真的已经老了，而他们的儿子还没有长大。
生命自诞生之时，便烙上了衰老的印记，便成为了死亡的囚徒，所有生命活着的每一天都在做死的奴隶，在等待自己主人下达那最终的命令。生命中的每一刻都在走向消亡，从前和所有人一样不曾察觉这一点的豪恩，此时突然感受到了——他感觉自己能看见死亡在穿透冰雪，刺伤树木，侵蚀自己的双手，杀死一阵风或者一阵雨，然后击穿他的心脏。
豪恩的身体摇晃了几下，他将女儿托付给了特里安骑士，自己亲手将妻子的尸体搬上马车，他拒绝其他人的帮助，始终坚持独立完成这件事。但他确实被突如其来的悲剧打垮了，在场的所有人都能看得出来，他双手颤抖，神情憔悴，整个人看上去摇摇欲坠，如果不是有阿尔德里奇帮忙，他几乎无法爬上自己的马。
一天后，希尔达在自己的床上醒来时，他看到父亲趴在自己床边，一头原本浓金色的头发，已经斑驳泛白。
“爸爸。”希尔达喊。
那声音不大，但豪恩几乎是立刻睁开眼睛坐了起来，希尔达扑进他的怀里，忍不住哭泣：“爸爸，我亲手把，把妈妈……”
“我知道，我知道。”豪恩抚摸着女儿的头，也不由得哑了嗓子：“别哭，你做得很好。卡特琳娜一定会很高兴，也会为你骄傲的，我也为你骄傲，希尔达。你真的非常了不起……”
他低头亲吻女儿的头顶，努力用平稳的声音安慰她：“如果换了我，或者维斯特洛，我们可能都不会像你做的这样好。不要心存愧疚，希尔达，你并不是在杀人。你将来可能会做更多次这样的事情，爸爸希望你每一次都能让那些人干脆利落地离开，这样迅速、准确地结束他们的挣扎。这是在拯救，是帮助他们解脱，你第一次就做得这么好，我真的非常高兴。”
希尔达哭着点头，她用力擦了擦脸，吸了吸鼻子，问父亲：“维安妮找到了吗？”
见父亲没有回答，希尔达刚刚稍微缓解了一点的眼泪又吧嗒吧嗒往下掉。
父女二人沉默了片刻，豪恩突然开口：“明天，我们就下葬卡特琳娜。”
“不等维安妮回来吗？”希尔达吃了一惊。
在女儿的问题面前，豪恩第二次选择了沉默。
已经两天了，冬天雪后的远古森林几乎是缺粮少食的代称，食用冰雪也只能加剧体温降低的速度，豪恩无法想象自己那娇弱的小女儿该怎么面对冬天的森林，面对越来越低的气温，面对随时可能出现的冰原野兽，面对越来越短的白天。从昨天天黑之后还没有找到维安妮时起，尽管不愿承认，尽管会继续搜寻，豪恩心里就已经认定，女儿没什么希望了。
决定先下葬卡特琳娜，也是因为豪恩担心妻子还没有下葬，没有举办葬礼，维安妮的尸体就被送了回来。如果这样，按照北境的习俗，维安妮作为要和长辈一同下葬的晚辈，连个葬礼都不会有。
这种话，豪恩不敢跟希尔达说。
从看见妻子头顶圆刀柄的那一刻起，豪恩对大女儿的感情就变得有些复杂。他心里认定女儿做得很好，否则卡特琳娜要痛苦很久，换一个不那么果断的人来，也会让卡特琳娜遭受更多折磨；但是同时，豪恩又感到害怕，换作是他，他可能真的不会有这种勇气，因为无论卡特琳娜当时有多么痛苦，结束别人生命这件事，都被统一叫做“杀人”。
这个十二岁的女孩表现出来的果断决绝让豪恩心生敬畏，他看着自己的大女儿，像是看着一个陌生又强大的怪物，这怪物是他的孩子，把这个怪物养大的也是他。在忧心维安妮现在状况的时候，豪恩心里还萌生过让他自己都感觉到羞愧万分的想法：如果被抓走的是希尔达就好了。
这种话，豪恩也不敢跟希尔达说。
他再次拥抱了自己的女儿，轻轻拍拍她的头：“准备好参加卡特琳娜的葬礼，好吗？你已经是大孩子了，我相信你能做得很好。”
希尔达抽泣着点了点头。
卡特琳娜去世的第五天，纳尔逊城为城主夫人举行了一场隆重的葬礼，每个纳尔逊城的人都从这场葬礼上分到了一块油膏、一盒木炭和一根从篝火上抽出来的木柴。整场葬礼都由维斯特洛来主持，这位未来的领主表现得十分青涩稚嫩，但并没有出错；希尔达一直安静站在属于她的位置上，穿着她平时最不爱穿的礼服长裙，没有乱跑，没有胡闹，始终垂着眼睛，沉默得仿佛换了一个人。豪恩有些欣慰地想，自己的孩子确实已经长大了，同时又有些悲哀，这次成长，需要付出一个母亲的生命。
就在卡特琳娜下葬的当天，一封信从奥特登来到了北境，被送到了豪恩手上。葬礼结束，还没有来得及将黑色礼服换下来的希尔达，就被叫到了豪恩的书房。
或许是穿上这件衣服限制了希尔达活泼的天性，女孩到这时依然安静沉默，规矩老实得好像根本不是本人。豪恩看着破天荒乖巧起来的她，又想起了至今下落不明的维安妮。已经五天了，每过一刻，他的宝贝维安妮生还的可能性就少一点，到现在已经无限趋近于零。
维安妮不可能活着回来了，但他还是想努力寻找一下维安妮的遗体。
至少要给维安妮一场葬礼。豪恩想。
“是突然有什么事吗？”希尔达声音喑哑地开口。
她哭坏嗓子了。豪恩有些心痛，无论如何，这个女孩也才十二岁，母亲死亡，妹妹失踪，对她来说要承受痛苦不会比自己少，而且她对应该如何面对份痛苦毫无经验。豪恩垂下眼睛：“我知道现在对你来说一定是很难熬过去的一段日子。”
天啊豪恩，我真的希望你做这些不会后悔。这位父亲深吸了一口气，他已经在心里想了很多遍应该怎么告诉女儿这件事，应该说什么来安抚女儿的情绪，但是真的要说了，豪恩还是觉得十分难以开口。
“但，孩子，我还是需要现在就把你送去奥特登。”
希尔达显然有些惊讶，她瞪大了眼睛看着父亲，豪恩已经想好她问自己为什么的时候自己应该怎么解释，但是希尔达没有问。
她不问，有些话豪恩也要说，他向女儿解释起来：“国王正在准备移交权力，他属意的继承人没有得到军队的支持，我与你外公在北境，影响不到奥特登那边的势力，所以需要有人代表北境向王与新王宣誓效忠。”
听完父亲说的，希尔达只是问：“宣誓效忠，是要为我授礼作为骑士，还是联姻？”
豪恩摸摸女儿的头：“都是。”
女孩平静地接受了这件事，在豪恩讲那些话的时候，她始终低着头，得到了回答之后，她又问：“需要我准备些什么吗？”
真是个体贴的问题，但豪恩丝毫没有松一口气的感觉：“女仆们会帮你打包衣物和日用品，在这之外的东西，你有什么想带去奥特登的，也都交给女仆，让她们帮你装起来。你会在奥特登待很长一段时间，所以，有什么想带走的，都尽量拿着。”
“除了给你的一支小队之外，特里安骑士和格雷迪会跟着你一起去奥特登，我给格雷迪报名了雷穆文学院，他在入学之前都会陪着你。”
希尔达点了点头。
等到女儿安静地离开了，豪恩终于松了口气。他在书桌前坐下，捂住了脸。
“爸爸，没事的，这些事情我们都已经解决了，对不对？接下来都会变好的。别再愁眉苦脸了。”
豪恩感觉自己听到了小女儿的声音，他向一边看过去，那体贴的小女孩并没能如同精灵一般出现在他身边。他眼里顿时氤氲起泪光，朦胧了视野。他真的非常希望他亲爱的维安妮能够在身边，哪怕是一个笑容，也能让他紧绷的神经放松一些。
维安妮，我的维安妮，你到底在哪里？
突然，书房的门被撞开，维斯特洛冲进来，一脸不敢相信地看着父亲：“您怎么能让希尔达去联姻！她才十二岁！她才十二岁啊！”
豪恩闭上眼，他最近总是感到疲惫，刚刚希尔达的沉默让他稍微舒缓了一些，此时儿子的质问又让他成倍疲劳：“我还不需要向你解释，滚出去。”
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