看到父亲突然咳得脸上、胸前都是血，吓了一跳的维斯特洛站在那里，突然不知道接下来应该先去处理独角兽的问题，还是应该先找医生过来。
青年人站在那里，突然感觉自己的身体失去了支撑，踉跄两步之后，维斯特洛跪在了父亲床边，想要去握住父亲的手。豪恩捂住嘴，按着儿子的肩膀，把他推开：“去处理你的新工作，维斯特洛·纳尔逊。”
在维斯特洛准备站起来的时候，或许是实在无法对自己的儿子彻底放心，豪恩突然又把刚刚推出去的儿子抓着衣领拽回来。当了一辈子慈爱父亲的豪恩，第一次如此粗暴地对待他的儿子，他把维斯特洛拽得极近，维斯特洛被拽得摔了一下，跪在父亲床边，几乎是趴在了父亲胸口。
“不要让任何人知道有独角兽死在了北境。具体怎么做是你自己的事情，但绝对不能让任何人知道这件事。快去，越快越好。”豪恩的声音很小，嘶哑中能够听出他的力量仍旧在他的体内，并没有被疾病夺走，但是维斯特洛在父亲身上闻到了死亡的味道。
一瞬间，维斯特洛仿佛看见天地间只剩下了这张病床，黑色的星辰闪烁在父亲头顶的天空。
他不知道那颗黑色的星辰代表了什么，但直觉告诉他这并不是什么好消息，维斯特洛低下头，轻轻拥抱了病床上的父亲：“我会处理好的。”
豪恩点了点头，撒开了儿子的衣领，重新躺回了床上，闭目开始休息。
那个士兵在看到豪恩大公吐血之后便跪在那里没有抬头，维斯特洛走到他身边，把他从地上拉起来：“我还没有问你的名字。”
“我，我叫克劳德·鲍威尔！”不知为何，感觉这个年轻的少城主突然变了一些，但具体变了什么，他又说不出来，士兵有些不敢抬头，低着头回答了维斯特洛的问题。
“很好，克劳德·鲍威尔。你家在北境吗？”
克劳德点点头：“我出生在下城区天鹅街道，从祖上就是北境人。入伍之后从下城区搬了出来，我们一家都非常感激公爵大人……”
“那么，你一定不希望有什么意外发生，让别人打到北境来，杀人放火，就为了找一个我们不知道是谁的家伙。”
维斯特洛的话说得有些过于委婉，士兵一开始没能想明白他在说什么，但直觉和本能让他意识到，维斯特洛会这么说，肯定不是没来由地在吓唬自己这样一个小兵。克劳德结结巴巴地张开口：“是、是的，北境现在这样就非常好……”
“知道这件事的有多少人？”
“是我们小队发现的，一共十二个人，都在城堡外等候命令。队长在冰面上想要尝试移动那个独角兽的时候受了伤，所以让我替他来通知您。”
维斯特洛点点头：“带我去。”
克劳德隐隐地感觉到了某些令人不安的东西，但是一时间他还没有意识到具体是什么令他不安。他只知道独角兽在北境独角兽是很特殊的生灵，尤其是纳尔逊家族还把独角兽放在了自己的家徽上。他不知道队长在紧张什么，也不知道城主在紧张什么，只知道这是件大事。
和完全没听说过独角兽预言的克劳德不同，维斯特洛第一时间就意识到了这个死去的独角兽意味着什么，无论那个预言传说是否是真的，北境发现了独角兽的尸体，都会成为奥特登一等一的大事。
要是发现独角兽的人只有这个小队倒也好说，只要把这十几个人的嘴封住就好，但那个被锯掉的独角兽角……维斯特洛跟在克劳德身后走着，心里越来越不是滋味。如果他们并不是第一个发现独角兽尸体的，是有人先发现了，并且带走了独角兽的角，那么情况就会变得非常棘手。
如果奥特登那边知道了独角兽的事情，对于纳尔逊城绝对是一场灾难。
“我记得你，切斯特·米切尔队长。”维斯特洛看到了那个受伤的队长，他的腿显然是骨折了，扭成了一个极其不自然的样子，被安置在石凳上，靴子已经脱了下来，裤子湿漉漉的。维斯特洛走上前，把自己的斗篷脱下来盖在那个队长腿上：“你应该尽快去找医生，并且换下来这身已经湿透的衣服。”
“感谢您的关心。”切斯特低了低头：“我想等您下过命令之后再去。”
“不，是我应该感谢你。”轻轻拍了拍切斯特的肩膀，维斯特洛站在切斯特身边，看向了正在向他投来视线的十一位小队成员：“在你们当中，可能有人并不清楚发现一具独角兽尸体意味着什么。在这个冬天到来之前，迪尔法兰一直流传着一个传说：秋月年快要结束的时候，杀死独角兽的人会成为永恒王。这个传说，促使着陛下一家在不久之前来到纳尔逊城，无论他们来到这里的借口是什么，都可以说明一件事：我们的陛下相信这个传说。当这里没有出现独角兽，没有独角兽死去的时候，我们可以把它当做一个笑话，一个谣言，一个无所谓的故事。但是现在，真的发现了独角兽的尸体，尽管已经是冬朔年了，可我们无法确定，陛下是否会认为这个独角兽的死亡与传说有关。”
队员们面面相觑。
“如果北境发现独角兽尸体这件事流传出去，我想，等待我们的将是一场不由分说的审判，”维斯特洛身子站得笔直，目光从每个人脸上扫过，审视着他们的表情，“从纳尔逊城到灰狼城，再到那些没有归属的零星村落，无论老幼，在这里的每个人都会成为那个‘可能杀死独角兽’的‘永恒王’。也就是，可能会威胁王位的反叛者。”
话说到这里，队员们都明白了为什么队长如此紧张，骨折了都不肯走，一定要等他们的小城主过来。
“我相信你们大部分人的家都在北境，没有人愿意自己的父母、妻儿遭遇审判，杀死独角兽的人甚至可能不是北境人，但当皇家骑士的刀剑立在我们面前的时候，没有人能够与这件事真正划清界限。独角兽是什么时候死的？那时你们在哪里？谁能证明你与这件事无关？若是有人一口咬定当时看见你们身上带血地出现在坠星湖附近，那时你们要怎么解释？你们的妻子，你们的父母应该怎么解释？若是皇家骑士认为宁可错杀不可错放，连一句辩解都不会听，到时候又该怎么办？”维斯特洛的目光在克劳德脸上停下。
“那我们应该怎么办……”
维斯特洛对这个提问十分满意：“我们能做的，唯有闭口不言。不让任何人知道这件事，就当做坠星湖什么也没有发生。我会给你们一部分财物作为补偿和谢礼，纳尔逊家族将会记住你们的名字，你们永远是纳尔逊的朋友。未来的某天，当你们需要这份友谊的时候，纳尔逊家族一定不会忘记我们的朋友。”
“太好了。”“感谢您的慷慨。”“我们当然不会做这种事。”
面对他们七嘴八舌的感慨和回答，维斯特洛深吸一口气，他有些厌倦在别人面前喋喋不休了，但他必须把话说完：“同样的，当你们决定放弃这份友谊，想要撕碎北境的安宁，把这件事传播出去，我也会让每一个因此蒙受灾祸的北境人知道你们的名字。这很公平，对吧？”
人群寂然无声。
在那些诧异的目光里，维斯特洛站得依然笔直。
忽然，他旁边的人发出了一声嗤笑，所有人的目光都落在了切斯特·米切尔的身上。这位受伤的队长肩膀上还搭着维斯特洛的一只手，他歪头向这位年轻人报以笑容：“学公爵学得不错。”
被戳穿的维斯特洛并不介意，他也对切斯特队长露出笑容：“是的，以上是我对平日里父亲说话习惯的拙劣模仿，但无论我模仿的是什么人，这件事的本质不会改变，处理这件事的方法也不会改变。”
切斯特伸手握拳，在左胸敲了两下：“我切斯特·米切尔宣誓，将捍卫这个秘密。”
学着队长的说法，其他人也依次宣誓，在十二个人挨个发完誓之后，维斯特洛赶紧叫他们把自己家队长抬去医生那里，又拦住了要跟他们一起去的克劳德他们：“抬米切尔队长不需要这么多人，你们几个带我去坠星湖。那东西不能留在那里。”
一群人来到坠星湖时，已经是太阳西沉之后。几盏煤油灯连成一条歪歪扭扭的橙色的线，映照着岸上的残雪和湖面上的冰块。
这是维斯特洛第一次看见独角兽，在故事里听说过无数次的神奇生灵如今变成了一坨死尸倒在面前，只有那绸缎一般的光洁皮毛如同传说中一样维持住了惊人的美丽。
他抚摸着那神兽的皮毛，心中忍不住激动：这就是被父亲选在了家徽图案里的独角兽，北境的守护神。死亡没有带走它的圣洁和美丽，这备受摧残的尸体仍旧让维斯特洛十分感动。
“它身上的伤口不像是普通武器造成的，应该是被几种魔法攻击导致。难道是古海女巫？但是北境哪来这么厉害的古海女巫？古海女巫的投影有这么强吗？”维斯特洛说着，忽然从独角兽的嘴角发现了什么奇怪的东西，他伸手抽出来，一肚子疑问顿时哽在了喉头。
那是三根金色的长卷发。
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