祁白川寻绳而去时，突生变故。
原本松垮垮的红绳蓦地绷直，在他走了几步后那力度非但没有减少，竟还逐渐加大，隐隐拉着他前往某个方向。
他心头一紧，加快步伐。
衣袍缱绻飒飒生风，神识一路铺散，街边修士来往穿梭，忽觉冷风拂过，无由来的惊颤上涌，再一眨眼又什么都没了。
祁白川停在一片闹市中，绳子颤动地愈发明显。
“娘亲。”
一道天真稚嫩的声音响起。
他偏头看去。
街边展开的摊布旁，坐着一大一小，被唤作的娘亲的女子脸颊荡着酒窝，皮肤略微暗沉，积着厚茧的手抚过孩子的脸颊，缓慢温柔。
她们身前摆着数盏河灯，做工简略，样式却别具一格。
祁白川足下一顿，忽地发现周遭的摊篷都摆着不少河灯。
“公子要来一盏吗？”
许是发现了他的驻足，女子笑着搭话。
“城中最近可要举办节日？”他问。
“公子有所不知，后日正是雪鸮祈福之日，届时巫城的人都会出来放花灯，算是来年有个好兆头。”
祁白川垂眸不语。
“公子考虑得如何？”
闹市的摊数不胜数，摊贩的叫卖声掺杂交错，女子怀抱孩子坐于此，安静恬然，不争不抢。
他微微俯身。
绳子蓦然一挣，动作被打断，腕上那圈勒痕似是要脱手般硬扯着要他前行。
祁白川的手顿住，回过神来。
“抱歉，要事在身。”
他丢下一句话转身离开。
……
闹市深处蔬果灵药愈多，灯便少了。
众多摊贩中有一处极为明显，摊车旁堵得水泄不通，人头攒动下隐隐可见一角白中带红的布料闪而过，而细绳的源头正是从那里发出的。
周围传来惊讶的谈话声：“世上竟有如此奇特的灵宠，我还是第一次见。”
旁边有人应答：“听说孟家就有只仙鸟，该不会这小公子跟孟家有什么渊源吧？”
听到这，心中的担忧彻底放下，他微不可察叹了口气，反手拉住细绳，轻轻一拽。
顿时人群中爆发出一声熟悉惊呼。
“哎，这里！快来！”
一截衣袖兴奋地挥了挥。
一众围在一起的修士“唰”地循声一转，目光全都从那边跑到这边被点名的主角上。
祁白川面不改色，迎着几十对炯炯的眼神泰然而去，众人见此都纷纷退步，一路目送，那架势仿佛回到了上届论道大比的现场。
最终他停到了梅负雪身前，一言不发地打量。
只见对方抱着剑半坐在椅子上，一条腿蹬着椅坎，一条腿杵地，勉强维持住平衡，手腕上那截绳子沿着小臂开始往上缠，直绕到了肩膀处，在那纤细的脖颈上也挂了两圈，又沿着腰窝往下顺到脚踝，再最后就是他自己的手腕。
祁白川冷静地看着这对方几近自残的状态，有条不紊将绳一点点解下来，面色之波澜不惊成功赢得了梅负雪赞叹的目光，以及一众修士钦佩的注目礼。
“终于抓住了。”
“太不容易了，我以为它要把这一片都吃光。”
周围响起一片喝声。
乱线来源于梅负雪后腰处的某个白金色的物什，忽然被揪住，对方还不满意，待看清来人后羽毛瞬间一炸，然后泄了气的皮球般蔫蔫地缩成一团。
那是只鸟。
一只茸毛褪去，羽根呈纯白，羽尾绽成淡金色的幼鸟。
看见这熟悉又陌生的鸟团，他神色未变，没有犹豫拎着翅膀送回梅负雪手中。
梅负雪喜极而泣，掐着鸟脖子接过手，全然不顾对方死活：“可算逮到它了！”
鸟团一见要被塞回去，扑棱着翅膀就要跑，但梅负雪显然长了心眼，用自己手腕上的绳子把它两只翅膀从后面绑住，又把嘴也给封了，才算松了口气。
祁白川就这么看着刚解开的绳子重新弄成一团糟，无奈道：“它怎么了？”
“它快把我都吃了！”梅负雪控诉，“你看看这周围，全是他干的好事。”
祁白川闻言扫过四周。
以梅负雪为中心的三丈内，摊铺棚子都像遭了劫一样，灵果蔬菜类只剩个皮根，就连支篷的杆子都被啃两口。
这幅闹饥荒的场景极其突兀地出现在闹市，引得越来越多的人都过来凑热闹。
梅负雪兀自不甘：“这是鸟吗？平常人谁养得起，猪都没他能吃，要我说干脆把他送给孟……”
周围议论声越来越大，祁白川眉头轻蹙，打断他的话：“回去再说。”
“等……等下。”梅负雪急忙双手扒住他胳膊，“还有个事没解决。”
不等祁白川再回身询问，就听见对方虚声说了下去：“那个……我没钱了，还没赔人家东西呢。”
“……”
他转过身，静静地看着面前略显狼狈的人。
梅负雪望眼欲穿，露出一个讨好的笑容。
身后一群巴巴观望的摊贩也随之扯着账单就要送上来。
祁白川陷入难以言喻的沉默。
“你有钱吧？”梅负雪试探地拉了拉衣服，猫着身环顾一圈，掩唇低声道，“叶憬曾经给过我不少，可我没带出来。”
“……”
数道好奇的目光都集中在他身上。
“拿来。”
祁白川面无表情，朝着一众摊贩伸手。
顿时大家喜笑颜开。
“公子放心，我们都是小本生意，以公子的气度，势必不会缺这三瓜两枣……”
“开路，少城主到——”
摊贩的话戛然而止。
流光璨如龙鳞横飞而来，似有白鸟衔箭，撕开青天幕布，忽地张开翅膀，遮住大片烈阳，所有人都被罩在了白羽的阴影下。
世家修行的功法极易辨认，是祖上千百年的传承，关乎世家命脉，服饰上族纹便是其象征，叶家卷草纹暗含生机，但叶家势微，新一辈年轻弟子无人能运出死灰复燃的能力。
孟家不一样。
上有韩峥撑腰，修炼资源富裕，下有城主的两个儿子备后，族中弟子也都实力不凡。
此时那道象征着孟家功法的招式凌厉破开人群，冲着中央两人的头顶轰然砸下。
梅负雪在挂人身上的空当间歪头瞥去，招式化作的白鸟扑朔，鸟喙下勾，轻轻一戳就能钩破的皮肉。
他没见过这玩意，于是看了看祁白川，见对方一脸轻描淡写的样子，认真思索一瞬，决定心安理得地继续闹腾。
“钱呢？”
他嘀咕着就要扒人衣服。
然后就被人给按住了。
梅负雪纳闷地看着他从自己手上夺走缠成粽子的鸟，指尖一划把线拆开，鸟团啪嗒落到掌心上。
乍一恢复自由，鸟团不明所以，茫然了一瞬随即反应过来，翅膀一张就要飞跑。
祁白川一手提人，一手拎鸟，气定神闲当着梅负雪的地面掐诀一扔，鸟团离弦的箭般直直冲着杀招飞射而去。
梅负雪错愕，立即回光反照般拼命挣扎起来：“不是，它就是吃得多了点，罪不至……
死——”
鸟团在众多修士的注视下，张开了那张小嘴，猛地一吸气，喝水似的把对面的白鸟囫囵一口吞了。
梅负雪嘴张一半，又把“吧”咽回肚子里，老老实实被人按在原地。
四周气氛凝固一般，一时间竟鸦雀无声。
祁白川云淡风轻，显然一副预料之中的模样，长袖一佛，鸟团子乖巧收翅落到他手上，讨好地蹭了蹭指节，白金的羽翼直覆到鸟尾，光滑柔顺，抖落一片金粉，似乎比刚才明显又大了一圈。
周围修士眼神呆滞，还没回过神。
不怪他们这副态度，世家功夫何等威力即便他们没有亲身体验过，也都有所耳闻，孟家手段凌厉，百十年来纵横城池威名在外，在之手上吃瘪的修士不少。
若是现在有人跳出来说孟家引以为傲的功法被一只奇怪的鸟吃了，还是在自己地盘最擅长的领域上，别说他们，那些遭过毒手的修士第一个站出来质疑。
但现在这事发生了，还是众目睽睽之下。
于是乎，在场除了中央自成一体的两位，其余修士都跟嘴巴缝了针一样，一声不吭看向那边多出来的一行人。
闹市的街道上突兀站了两排身着飞鸟纹族服的世家弟子，硬是凭武力挤出了供二人并肩的距离，在市井中显得格格不入。
出招之人正是左侧首位的带队弟子，此时他一动不动，约莫也是被震得不知所措。
梅负雪眼尖，看见对方手上没来得及收回去的灵力，稀稀落落撒了成片，甚至于还有回流的趋势。
功法牵扯出招人的根基，招式正常情况下一出无法收回，若强制终止或中途遭受致命袭击打断，很可能会反噬自身。
瞧着对方呆愣的模样，他眉梢一动，眼底浮现出看热闹的戏谑。
“咳。”
弟子猛地后退一步，双手捂住胸口吐出滩黑血来，但还不仅于此，他步子一刹，踉跄着就要往下栽去。
另一位弟子陡然拔剑，剑刃对准梅负雪二人，急言令色：“好大的胆子，城中饲养诡兽是不把城律放在眼里吗？”
“哎，”梅负雪不乐意了，反唇相讥，“你这人见识短浅就算了，还乱讲话，这明明就是我表兄的灵宠，只是能吃了点而已。”
表兄瞥向他。
梅负雪义正词严：“表兄你灵宠太能吃，我都养不起了，你还是自己喂吧。”
鸟团抗议地扑腾翅膀。
“阁下究竟是何人？”
几句话的间隙，那位受伤的弟子已经将胸腔最后的瘀血尽数咳出，神情紧绷地盯着二人。
“奉令寻孟怀之。”
祁白川言简意赅。
“竟敢直呼城主名讳，我看你是……”
“住嘴。”
冷肃的声音响起。
掌风呼啸扇过，弟子猛地倒飞出去，周围都是摊车一类的杂物，抵不过带有灵力的冲击。
只听咔嚓声不断，等大家再回过神来，就见那弟子已经陷进木屑碎渣堆里，七窍流血狼狈不堪。
四周一片哗然。
梅负雪也稍微怔了瞬，觅声看去。
两排弟子空出的道路后方，缓步走出位藏青长袍的清俊公子，他拱手作揖，饱含歉意道：“原来是 宫的仙君，弟子管教不严冲撞了两位，是我怠慢，还请两位莫要放在心上。”
仙君多是称呼修为上等的修者，祁白川本身毫无疑问担得起，但他现在是隐藏身份来的，实力蒙了层纱，在旁人看来不过平平。
梅负雪更不用说了，罩着废柴壳子走了一路，即便人家觉得他出身尊贵像个世家少爷，也依旧喊他公子。
而现在这人一出现就朝着他喊仙君，还真……用意难评。
“我二人仅为随行弟子。”
梅负雪不假言辞。
“仙君说笑了，能入苍梧宫之人都是我等俗家弟子难以媲美的天才，我此行便是为迎接二位所来。”
孟余桑含笑以对，温和有度。
“那还真是巧了。”
梅负雪笑容却假的不行。
他装模作样回了个礼，故作惊讶道：“没想到少城主也爱这种红尘之地，当真亲民有加，你我二人能相遇在此，也算是缘分。”
“既然仙君都这么说，反倒显得我这个东道主不做事了，孟家已准备多时，就等几位上门，不过……我似乎没有看见裴仙君的身影。”
孟余桑接下腔，像是没听懂梅话里的暗讽，有意无意扫了眼周围。
“路途艰辛，他还在休息。”
见对方张口点名裴初，梅负雪内心大概就有了猜测。
他状似不经意偏头，朝着身边咬耳朵：“咱底细没了。”
祁白川注意力都在鸟团上：“哪个底细？”
梅负雪一顿，自然道：“表兄弟的。”
对方终于看过来。
“他们这么猖狂的吗？”梅负雪忽视那道类似难言的目光，“说动手就动手，苍梧宫都不怕，你们涵虚宗有这么大威势吗？”
“无知者无畏，”祁白川道，“作茧自缚。”
也是。
梅负雪若有所思。
但此时此刻，他心中又多出另一个疑虑。
他们二人虽然是先出来晃悠的，可裴初才是主事大头，按理说这事该他上，可如今任务目标都找上门来了，领头人却不见踪影。
“贸然扰人清静总归不好，二位不妨随我先回城主府，裴仙君那边之后我会安排人再请。”
孟余桑依旧有礼，眸中笑意却不达眼底，看得人隐隐有些不舒服，他朝着身后挥手示意，几位弟子霎时听令围成半圈，手扶剑鞘，将他们二人与周遭人群分离开来。
这态度……果真是因他们而来。
也难为孟余桑了，为了找人好好一个少城主跑到这种犄角旮旯的地方。
孟余桑侧身让路，低垂着头看不出表情：“二位，请。”
舌尖舐过齿缝，梅负雪微不可察后退一步，睃过拦路的所有人，思索着要不要跟人硬碰。
还没下定决心，手上蓦然一紧，灵力忽地散完了。
梅负雪眨了眨眼，向旁边投去一个询问的眼神。
祁白川五指虚虚握住鸟团，白金色的羽毛光滑纯洁，此时因为刚吞下一大口招式，它比前几天出生的时候要好看不少，虽仍然看不出品种，但外表确实是靓丽了。
他沿着鸟团的下喙滑到尾羽处，动作漫不经心，说出的话却有些前后不搭：“孟家搜刮民脂，府内富足丰裕。”
“嗯？”
梅负雪不明所以。
“想喂它吗？”
祁白川将鸟团递过去，
梅负雪似有所感，扫了一遍看似强势实则神经紧绷的弟子，蓦地明白什么，有些惊奇地看向祁白川，似乎是没料到他会说出这种话。
不过……
开门迎贼，不要白不要。
“二位还在犹豫什么？孟家待客之道必会令二位满意。”
弟子们已经将回路封锁，只空出旁边躬身作“请”的孟余桑。
鸟团钻进袖中，梅负雪一拍手，眉眼弯弯，迎面对上那对锐光如针芒的眸子：“那就——恭敬不如从命了。”
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