同苏榕一起入宫的，是众多显贵人家的小姐们，举手投足比苏榕秀气不少，在哪凑成一堆哪就是一片莺歌燕语。
苏榕静静站在一棵枯树下，盯着树杈发呆，倒引起她们议论纷纷。
“我听说苏榕，有……失心疯！”
“苏史官不怕杀头啊！”
“苏杏是个宝贝！我们就不是宝贝了？”
“哎哎，你看她那个样子，也没比我们美貌到哪里去。”
“就是就是！”
“……”
苏护不是一时冲动，进了宫苏榕才知道，宫里早就到了要新人的时候。一路走进深宫，苏榕越发觉得这里的高墙巍耸，有着比苏府更森严、更恐怖的氛围。这就是她日后生活的地方吗？她静静看那棵树看了一上午，不争不抢，直到内侍监最后喊道：“苏史官之女，苏榕！”
苏榕没回应，有人在她身旁轻声提醒：“苏榕，大人要生气了。”
苏榕转头，面前是一位其貌不扬的女子，她腰间挂着双鱼比目玫瑰配，双臂抱着的一把琴，都比主人还要吸睛。尤其那琴，琴鹿角灰胎，黑漆，蛇腹断兼细密流水断。
她似没看到苏榕眼里的同情，转过头看向苏榕一直看的那棵树，莞尔一笑。
“你笑什么？”
“这树没死，只是没到开花的季节。”女子动动手指，古琴发出一声轻微的声响，搅动一汪死水，“这是一棵好杏树。”
“你是哪家的姑娘？”
琴背项间刻“老龙吟”三字，是把极名贵的琴，非富贵人家能有。
“钟家，钟鲤。”
双鱼比目玫瑰配隐隐发光，原来她就是钟鲤——“苏花钟鱼”的里的钟鱼，同苏杏齐名的女子。
“苏杏曾写信与我，托我关照你。”
“……多谢。”
苏榕露出许久未见的笑容，动身向不耐的内侍官方向走去。她高声回应：“苏榕在此。”
钟鲤与苏杏交情不深，苏榕一直以为两人齐名，一定是互不对眼，原是她以己度人。钟鲤善琴，琴声峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，有普通女子没有的气势。这样的琴声在这宫墙里不绝，苏榕有些钦佩，亦仰慕。
钟鲤比苏杏还要年长一些，照顾苏榕，就像照顾自己的妹妹。苏榕同她分到一处住所，朝夕相处久了，有些话也敢大着胆子问她：“钟鲤，为何你名字在苏杏之后？”
“我自视不输苏杏，只是世人多肤浅。”钟鲤抚琴一笑，有些无奈。
若说钟鲤并不貌美，也只是比起这些被选进宫的女子们，毕竟皇帝的女人，自然容貌是最好的。苏榕一开始同情钟鲤，也是这个原因，若入不了帝王的眼，哪有飞上枝头的机会。不过现在，苏榕认定钟鲤必会得宠，响泉式长方形龙池，椭圆形凤沼，钟鲤即便不是凤，也可鲤鱼跃龙门。
至于苏榕自己呢，说来惭愧，她平日爱唱些小调，虽然嗓子苏杏在出嫁那天哭哑了，歌喉却丝毫没有影响。
一曲一唱，这深宫的日子，也没那么绝望了。
日子一天天过去，一日钟鲤抚琴，长长的宫人队伍闯进来，打断她们的诗情画意。果然不出苏榕所料，帝要召见钟鲤。
钟鲤半是女儿家的娇羞，半是思考之后的犹疑：“好端端的，帝为何要召见我？”
“别多问，走吧。”
“等下！”钟鲤拉起苏榕，“你要同去吗？”
苏榕没回答，内侍官道：“帝只召见你一人，她，去不了。”
苏榕去不得，既不生气，不失落，反而紧张又兴奋，倒像是自己去一样。她是真的替钟鲤高兴，若她爱的人都能有个好的归宿，她纵然孑然一身又如何？
“杏儿出嫁我没去送……”苏榕脸上闪过一丝落寞，抬眼，已带上笑意，“这荷包送你，里面有我新调的香，定能叫他神魂颠倒。”
钟鲤知道苏榕的意思，脸一红，紧张的将香包系到腰间，最后检查了一下妆容和琴弦，才缓缓平复心情。她对苏榕莞尔道：“等我回来，弹新曲给你听。”
“好。”
黑,渐渐布满天空,无数的星挣破夜幕探出来,那一夜星高月圆，还起了小风，苏榕期盼着钟鲤的福音，期盼着杏树起死回生，思念着远方的姬玟和苏杏，不自觉唱起悠扬的小曲。夜的潮气在空气中漫漫地浸润,歌声扩散出一种感伤的氛围，苏榕仰望天空,也不知是星空澄净，还是泪花细碎……这大概是最美好的一晚了吧。
苏榕不时何时入睡，次日一早醒来，钟鲤竟然还没回来，倒是内侍官来叫醒她，留下一个精致的包袱。
金银珠宝？还是什么别的奖励？苏榕满心期待的打开，结果浑身吓的一哆嗦——那是一把断弦的响泉琴，不止断弦，琴身更是整个从中裂开。
“琴回来了，钟鲤人呢？发生了什么？！”苏榕一脸诧异，心疼的摸着琴声裂口处。忽然，她指尖一缩，惶恐抬头：“血？为什么有血？”
苏榕追出去，内侍官尖着嗓子告诉她:“钟鲤罚十丈，帝开恩，未赐死。”
“那她怎么不回来？！”苏榕急跪下，“大人，求你告诉苏榕吧，苏榕实在着急。”
内侍官扶起她，无奈告知道：“钟鲤已被赶出宫了，你跪我也无用。”
苏榕跌坐在地，整个人松了一大口气：“还活着就好。”这么一想，她又提心吊胆起来，追问道：“大人，这琴是怎么坏的？”
“钟鲤砸的。”
出乎意料，竟不是帝砸的。
“钟鲤出宫前可有说什么？”
内侍官被问的有些不耐烦，可实在架不住她的哀求，简单将经过转述一番，什么“钟鲤无颜见世人……”“对帝大不敬……”苏榕听了黯然神伤：钟鲤也是一个温柔的女子，做出这样事来真叫人吃惊，若那样精绝的一双手，都再不弹琴了，有多可惜。
“走吧。”
“什么？”
苏榕没听清，打从心里觉得最近不可思议的事情太多。
内侍官重复道：“帝要见你。”
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