小船连坐了近七日，才总算是到了炎国境内。
几人疲惫不堪，在不知什么地方靠岸后，炎珏就近找了个驿馆，四人呼呼大睡。
柳呈东是在极致的逼仄感和沉重中醒来的。
顾烨不知什么时候溜到了他房里，手长脚长睡在外侧，睡姿极不规矩，霸道地占了大半个床，将他逼到了最里面，半个身子都压着他。
柳呈东额上青筋直跳，靠墙坐起来，狠狠一脚踢在不速之客侧腰上。
顾烨丝滑滚地。
“嘶——”
顾烨捂着后腰站起来，睡眼惺忪控诉道：“你怎么踢这个地方，踢坏了怎么办？”
“关我屁事。”柳呈东指着门，冷声道：“滚。”
顾烨嬉皮笑脸的，要重新爬上床，“现在还早，咱们再睡会儿呗。”
柳呈东忍无可忍，又是一脚，专朝下三路招呼，“你赶紧滚啊！”
顾烨侧身躲过，一只手抓住脚腕往旁边一拉，欺身而上，坏笑道：“东哥儿，你这样不好吧？”
柳呈东瞬间爆炸，另一条腿屈膝去攻他太阳穴，却反被顾烨架在肩头，腰被死死摁在床边无法发力，形势越加可怖。
柳呈东一张脸又黑又红，恨地咬牙切齿：“顾烨你大爷，放开我！”
顾烨原本只想戏弄他一下，可身下这人不停挣扎倒是引出了真火，理智告诉他这时候该放手了，可私心里又舍不得，大脑纵容身体抵着人，自欺欺人地想着再一小会儿就好。
“柳兄，起来没，炎珏让我叫你，说是有要事……”王卓在门口有气无力地喊，俨然没睡醒的样子。
这一路真的太苦了，连觉也睡不安生，王卓苦着脸眯着眼往门上靠，真的好累，他以后再也不会想什么闯江湖了……
“诶，诶诶诶诶诶……诶哟！！”奇怪、惊讶、惊惧、气愤等情绪逐渐递进，最终化作一声痛嚎。
王卓从地上爬起来，彻底清醒，气愤道：“柳兄你晚上睡觉怎么不闩门啊，害我白白跌一跤。”
待看清屋内情形，王卓呆愣一息，迅速低垂着头十分惶恐地将门拉上退出去，嘴里还嘀嘀咕咕：“我什么也没看见，你们继续，继续……”
柳呈东气得脸都要抽筋了，一双眉毛倒竖，两手死死掐上顾烨脖子，声音里透着狠劲儿，“你是不是想死！！”
见他真的生气了，顾烨忙松开柳呈东的腿，改去握颈间的手，喉咙被掐得很紧，在窒息中勉强发音：“我错…了，快…放手。”
柳呈东脚印上他胸膛，送开掐着脖子的手，将其踹得倒退好几步。
顾烨从地上站起来，柳呈东已经穿好鞋披了外裳出门了。
顾烨摸摸脖子，上面痛感犹在，柳呈东一点力气没省，是真想掐死他。
顾烨苦笑一声，瞥了眼偃息旗鼓的小顾烨，骂道：“净给我惹麻烦。”缓了缓，也披了衣裳出去。
*
炎珏去喊顾烨，敲了半天房门没动静，推门一看，房间里哪还有人在。
正纳闷时，却见王卓一脸悻悻地跑过来，便问：“怎么这个表情，柳兄起了吗？”
不等王卓答话，他又自顾自感慨道：“顾兄竟然不在房中，看样子是起了许久了，难道是出去练功了？顾兄真乃吾辈楷模啊，年纪轻轻功夫已经那么厉害了，竟然还这般刻苦，实在让人倾佩啊……”
王卓：“……”
你比我更会自我洗脑，这个小弟不若给你当好了。
柳呈东从拐角处走出来，面上黑黑的，王卓见了缩着脖子躲到炎珏身后。
炎珏不明所以，只当是王卓惹恼了柳呈东，他迎上去，笑道：“打扰柳兄好眠了，实在是有紧急的事要谈……”
柳呈东深吸口气，压下心头不快，“谈不上打扰，我早醒了，是有什么事？”
“出了些变故，我们要尽快启程了。”炎珏叹息一声，“也不知顾兄去了何处，何时回来……”
顾烨懒懒的声音从拐角处传来，“我在这里……”
人都齐全了，炎珏很高兴，“顾兄来得正好，快快收拾行李，我们立刻出发……呃，顾兄你的脖子怎么了？”
顾烨露在外面的脖颈尚未映出指纹，只红痕遍布，看着触目惊心。
王卓看得目瞪口呆，默默又站远了一步。
竟这般激烈么？
顾烨轻咳了声，还未说话，柳呈东便朝他递去警告一瞥。
他只好端正了神色，背着实情瞎说道：“遇到个厉害角色，本想打上一架，让人给跑了。”
炎珏皱起眉头，“连顾兄你都拿那人没办法么，民间果然是藏龙卧虎……”
知道真相的王卓噗呲一声笑出来，得到来自三个人的凝视，其中两道尤其的冷，便忙捂上嘴不敢笑了。
炎珏纳闷：“你笑什么？”
王卓白他一眼，用眼神表达不屑。
——我笑你蠢！
“我回屋收拾东西了。”
四人各自回房收拾行李，乘坐马车赶往炎国和黄国交界的边境。
“我清晨接到密报，说是发现黄国边境动向异常，有大批军马在边关驻扎，加上九哥在黄国境内失联，看样子是要起战事，几个皇子里就我离得近，父王命我随同梁将军留在边关。”
“战事一起，必然要流血牺牲，大多数时候，战争是让人厌恶的。可说句不好听的，我国等待一场战争已经等了太久了……”
柳呈东有些奇怪，问道：“炎国是主战派？那为什么还要派使者到其他两国讲和？”
炎珏笑着看他一眼，“我什么时候说过，我和九哥是去讲和的？”
柳呈东一噎，炎珏确实没说过自己是去讲和的。
王卓不耐烦猜，大大咧咧直接问道：“那你是去干啥的？”
炎珏很想白他一眼，不过现在情况特殊，便耐着性子道：“是跟熵国国主谈了笔生意，九哥也是如此，我刚刚说了，我们是主战的，是不可能跟周边两个国家同时讲和的。”
就在三人以为这个话题到此为止之时，炎珏的话锋一转，“不过，熵国国主知道我一路上的遭遇后，已经主动向父皇递了求和书了。”
柳呈东无声叹息，邻国皇子在自己国境中失联，这时两个强敌又联手了，黄国这是不得不防啊。
不知为何，自从上次和顾烨分析了炎珏被刺一事后，他就总是偏向陌生的黄国。
那场熵国境内的伏杀，会不会是熵国自导自演？
柳呈东暗自摇头，这终究只是他们两个局外人的猜测罢了，具体如何，当事人想必会考虑得更加周全。
顾烨这时开口，“炎国为什么期待战争？”
炎珏解释道：“不瞒你们说，我国已经快七十年没打过仗了，武官被排挤得厉害，国内近来更是刮起一股男儿以柔弱为美的妖风，长此以往，我**队前途堪忧啊。
当然，这只是无数个次要原因之一，主要是我很厌恶这股风气。最主要的原因还是我国经济结构问题，诸位可能听说过，我炎国商业发达，综合财富值远在其他两国之上。
我国开国之后并不奉行重农抑商政策，两者地位是一样的，这也使得我国在短短十数年间迅猛发展，由贫穷小国变成了能与其他两个大国抗衡的存在。可如今奸商当道，官商勾结，把握着经济命脉，国内财富朝少数人倾倒，国库空虚，社会风气更是唯金钱上，大多数百姓过得苦不堪言，民间可谓是怨声载道，再这么下去，民间怕是要发生暴乱。
父王有心整治，可那些人官商勾结多年，互相掩护，早成了铁板一块，成了炎国的毒瘤。父王有心整治，可又怕逼急了，这些人干脆带着钱财到其他两国安居。所以只能借外部战争去处理内部问题。”
柳呈东不解，“可战争一起，这些商人不是更要跑吗？”
炎珏摇头，“父王早做了准备，战事一起全国戒严，人员进出会严格排查，他们很难跑掉，就算真跑了，也只能带走一小部分财物。”
王卓不懂，“为什么一定要打仗，直接抄家不就行了？”
炎珏闭了闭眼，“全国大小商号数以万计，最顶端的也有好几百，牵扯太大，不能抄家。”
柳呈东倒是明白了，“所以只要发动战争，你们就有了正当理由征收他们的财产，看来这仗不仅要打，而且是拖得越久越好，最好是拖到把那些商人全部掏空榨干。”
炎珏点头，“大概就是这意思。”
顾烨点出最实际的问题：“那你带着我们一起前往边境，是有什么打算，难道要我们去打仗？”
王卓：“我靠！真的假的？”
三人齐齐看向炎珏，后者苦笑道：“不愧是顾兄，看问题直切要害，我确实是有这个打算，不过也要看你们的个人意愿。”
王卓率先道：“废话，我当然是不去了，我这样子上战场，那不是活靶子嘛，不去，绝对不去。”
柳呈东也皱眉，若是为了大同城而战，他二话不说铁定上战场，可炎国毕竟不是他们世代生活的地方，为旁的国家出生入死，他有些做不到，更何况家里双亲还等着他呢。
他之前确实是答应了陪在顾烨身边，可也没想过上战场拼杀啊。
柳呈东看向顾烨，刚认识那阵子，他记得顾烨酒后吐真言，说自己最大的愿望是当一个驰骋疆场的大将军。
顾烨没让几人多等，说出三人的隐忧：“去了边境，你就是炎国的皇子，不再是炎兄了，我们三个十分惶恐啊。”
炎珏笑道：“我知道你们在担心什么，到地方后你们若想走，大可以离去。”
他递出几张文书，上面盖着红印，大意是十三皇子亲卫，准许出入营地。
顾烨：“你就不怕我们把这文书给间谍？”
炎珏笑：“一起走了这一路，几位是什么样的人我还是心里有数的。”
顾烨牵牵唇，看向和他一起出来的两人，“你们意下如何？”
王卓想了半天，才吐出几个字：“我自然跟着二少。”
柳呈东嘴角一抽，除了跟着顾烨，他难道还有的选吗？
“少废话，你要去就去，不去咱就走。”
顾烨以拳抵唇，压下笑容，“那咱们就跟炎兄去看看，行就上，不行咱就走。”
柳呈东看出来他在笑，恨恨地瞪他一眼。
可恶！这男人实在太可恶！
*
马车坚定前行，炎珏给他们讲了一路的故事，关于他们要去的边境城市，关于那个梁将军。
他们先到了盐丰县这个边境城市，城中来往的普通百姓面容大多愁苦，偏黑偏瘦。
叫人惊奇的是，大街上竟然连小摊贩都没有，少了摊贩的叫卖吆喝，显得无比冷清。
炎珏带着他们进了一家面馆，解释其原因：“炎国从商者之间竞争压力很大，像在别国的比比皆是的小摊贩，在我国是行不通的。最顶层的商人会抢占中层的市场，中层的又去抢下层的生意，下层的只能抱团取暖，勉强活着。那些最底层的个人摊主，自然是争不过这些人，也就渐渐没落了。”
“其实最可怕的一点是，商人不事生产，只需要投机倒把就能赚大钱，而农民辛辛苦苦种地一整年也就勉强填饱一家人的肚子，遇上灾荒，全家饿死也是常见的。
久而久之，愿意种田的人越来越少，也就导致了田地荒芜。我国空有平原万里，却无人种，每年都是国库拨款，让闲置的军队种田，就这还要每年从熵国买几百万斤粮食，才勉强够用。”
柳呈东听得瞠目结舌。
这也太夸张了。
见几人眼神怪异，炎珏扶额，自嘲道：“你们不要这么看我，我虽然听着地位尊贵，可手中无权无人，什么事也做不成，连我父……父亲都拿他们没办法，更何况我呢。”
炎国当初制定国策时，估计也没想到会变成今天这个样子吧。
也或许是想到了，但当时不得不用这个办法，让国家先富起来。
可惜后面的皇帝没有遏制这种不良发展，晾成了今日的祸端。
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