签合同的时候席芳心就简单介绍了一下后台负责的事务，其他的什么都没嘱咐。但几天下来，霍眉已然把漱金的规矩摸清楚了：
早上六点起床，先列队喊嗓、绕圈跑，然后全体练基本功到八点，再练唱念到十点半；十二点戏楼开锣，有角色的便上台表演，没角色地继续练功，主要练身段、毯子功、把子功；晚上六点多散戏，吃饭后可简单休息片刻，然后排剧目到十一点收工。午饭是一个馒头，晚饭是米饭加一盆大锅菜。
比起在怡乐院的生活规律多了，她想，住个一阵子粉刺都要少长些。就是钱太少了。
她的工作也不算复杂，管理戏服、道具，打扫化妆室、戏台。漱金虽大，但诸多事务都是学徒负责的，在繁重的训练日常之外，他们得自己洗衣刷碗，轮流站岗，轮流打扫观众席，并且在需要苦力的时候随叫随到。因此，后勤人员就只需要两位，一个霍眉，一个做饭的张大娘。
还有一件发愁的事：家里不知道她的新地址。怡乐院里每个姐妹给家里的地址都是“旺喜洗衣店”，巴青城的邮局已经打过招呼了，知道这家根本不存在的洗衣店的信往哪里送。这下可好，家里叫她牵肠挂肚的信都到不了她手里。
霍眉不方便走到邮局去请服务生帮她写信知会新地址，只能先把信写好，再托人寄出去了。便因此找上了席秉诚。
席秉诚听罢，显得不太好意思：“不是不愿帮忙，只是我也不会写字......”
“啊？”她奇道，“你是大师兄，你都不会写字，岂不是没人会写字了？”
席秉诚显得更不好意思了，“可以去找玉麟师弟，师父教过他。”
戏班的唱词都是口口相传背诵的，徒弟们没有识字念书的必要，席芳心懒得教也正常。只是越过开山弟子，偏偏费心教给了席玉麟，这便耐人寻味了。霍眉知趣地没问下去。
只是这下却麻烦了：求席芳心帮忙是不可能的，才刚来漱金，就劳动班主，实在说不过去；她是怎么都没预料到自己还有求席玉麟的时候。这几日碰到他的次数不多，就算碰到了，一来都忙，二来互相嫌恶，都像看到苍蝇似地匆匆躲开。现在请他办事肯定是不成的，她只能再等几日，捏住他什么错处再以此要挟了。
家里这段时间应该不会来信，除非钱用光了。刚寄过去五十块呢。
但是也说不定啊，振良现在住院花钱花得快，保不齐一下子就用光了。她想起父母在上一封信里讲弟弟如何突然发病、然后被驴车拉到镇上的医院抢救，又转院去成都的事情，一颗心就落不了地。打扫化妆室和戏台花了不少时间，把工作干完后，又用盆装了私人衣物出去洗。
不远处有朗朗念诵声传来。
她蹲在地上、弓着背有些累了，便将双臂搭在膝盖上，沾满皂角泡沫的双手悬在空中，抬头看天。欠着田妈的赎身钱还在一天一天涨利息，怎么办？单靠一月三块的工资肯定是不行的，得找些其他的活计做。
霍眉将衣服晾出去后就洗脸洗脚、回女生宿舍了。宿舍面积不大，摆了三排竹床，这一排的头和那一排的脚之间没多大距离。灯还没熄，小姑娘们挤在一起，时不时爆发出压低了笑声；王苏和穆尚文两个躺在一起闲聊，边上有个空位，是预留给她的。
她将自己的竹床稍微拖开了一点，靠着发霉的墙，也不靠着穆尚文的床。
穆尚文明显是看见了，小孩子藏不住情绪，立刻就发作了：“你是什么意思？”
霍眉瞥她一眼，“你乐意跟我贴着睡啊？”
“我——”她突然停下来，感觉说“乐意跟你贴着睡”听起来怪怪的，但也没有不乐意，床本来就是这么摆的嘛！况且问这话是什么意思？倒像是谁挤兑了她似的。王苏支起上身，笑着说：“有什么不好的？都是下九流，以后还是要共同生活的姐妹呢。”
她的语气与外貌大不一样，柔柔的。
穆尚文这才反应过来，大声说：“是啊，没人嫌你脏的！”
在王苏立刻斥责“不要这样讲话”的同时，霍眉几乎笑出声。她不置可否，也没把床挪回来，盖上被子便背对她们睡上了。还穿着长衣长裤，也不嫌热，穆尚文心想。
一会儿熄灯了，王苏也不与她说话了。她伸长戳了戳霍眉的脊背，“哎，你睡着了没？”
霍眉一脸不耐烦地转过来，“有屁就放。”
“你真的认识很多有钱人啊？他们开轿车接你出去玩？”
黑暗中她盯着穆尚文圆溜溜的大眼睛瞧了会儿，笑道：“岂止啊？都爱我爱到寻死觅活的，有个军官为了让我笑一下，叫他的部队把子弹当鞭炮放；还有几个人都同时说非我不娶，攀比谁送的钻戒更大，还因此打起来了！”
“真的假的？”
“假的。”她翻了个白眼，“真要这样，大家还不抢着当鸡啊。”
第二天早上六点又是锣声大响，姑娘们匆匆爬起来穿衣穿鞋、整理床铺，噼里啪啦地跑出去了。霍眉本没必要起这么早，但既然被吵醒了就起来算了，先去烧水，等学徒们排队洗漱完再去洗漱。
观众席已被学徒打扫完。等张大娘到的时候，盛满瓜子花生的玻璃碗和烟花缸都由霍眉代替摆好了，搞得她立刻看了一眼壁上挂的西洋钟：“哟，我还以为起晚了，等不及了呢！”
“怎么会。”霍眉攥着个抹布插起腰，爽朗地笑起来，“我闲着也是闲着，活儿都做完了！”
其实没做完。
见观众还没来，张大娘也没事干，拉她坐下又塞了一把瓜子便摆起龙门阵来了，“偷偷嗑点儿，没问题的！小霍啊，以前是干啥子的？”
张大娘年纪大了，不像穆尚文她们对桃色新闻那么关注，不认识她。“以前在乡下种地的，那点儿钱不够糊口啊，就来城里打工了。”
“哦哟，懂事啊。你这个年纪没许配人家啊？姑娘家的，一个人往城里跑多危险啊。”
“没呢。嫁出去了就不好工作了，我孝敬父母还没孝敬够呢。”
“哦哟！”张大娘狠狠拍大腿，“这孩子！你瞧瞧！长得还这么乖哦！”
又陪着闲聊了会儿，张大娘便敞开心扉，开始诉说自己那没用窝囊的儿子和娇气跋扈的儿媳，骂完这个骂那个，最后把远方姑婆每次做客都喜欢顺东西走的账都翻出来了。霍眉听得认真，也跟着骂，“你就是太善良了！就是操心的命！若是换个狠心的便撂下这烂摊子不管了。”
张大娘一听有人知道自己就是个操心的苦命，只觉得找到了知音，激动的眼泪都出来了。正要继续说时，席玉麟不知道从哪儿冒出来，冷冷道：“假人头呢？”
“收起来了。”
“以前堆在地上好找的很，你一收反而找不到了。”
霍眉只能截住话头，跟着席玉麟走了。
戏台四角都有柱子，柱子外矮一点的地方，三面都有栏杆，翻过栏杆离地面还有一定的高度。席玉麟走到栏杆下面，手一撑直接翻上去了，掀开红缎绣花的门帘就直接回了后台；霍眉那双脚自然难以攀爬，得从侧门先出去，在外面绕大半圈，再通过楼梯回到后台。
昨日清理后台的时候，她踢开一摞翎子，就和那面目狰狞的假人头看了个对眼，吓得不轻。便觉得不能由着人头这样随意搁在地上，先是拿块红布包裹起来，又塞进柜子最上层的深处，现在不得不扒开前面的道具取出来。
席玉麟看她再把道具一样一样放回去，嘲讽道：“倒像是你砍下来的人头一样，生怕人找着了。”
霍眉翻了个白眼。
“热水也没换。”席玉麟撂下这句便走了，面对她的白眼，甚至懒得回应一个表情。
想起没写成的信，霍眉把溜到嘴边的叫骂又给憋回去了，老老实实跑到练功房拿起暖瓶，却发现水已经换成新烧开的、灌满了。
开水房里练功房并不远，席玉麟根本懒得来找她，发现暖瓶中还是昨夜的水便顺手换上了。找上她是因为实在找不到翎子。霍眉瞥了一眼场地中央反复排演一段动作的身影，意识到席玉麟真是恶心自己恶心到能不见就不见。
心中厌烦更甚。她来巴青城后交往的都是和自己同一阶层的人，大家都懂得把脊骨打碎，像虫一样往潮湿阴暗的石缝里拱，尽量不招来凌空一脚；还从未见过哪个穷人攥着一文不钱的自尊不放手。
真把自己当个人啊，席玉麟。
陆陆续续来了客人，她缩到后台去，免得被看见。几个演员正坐在镜子前化妆，先往脸上涂一层白色油彩，然后用细毛笔蘸彩色颜料细细描摹眼型、眉毛、嘴唇，其后包头。碎发得用发网束住，再拿两根黑带将额头勒紧、将眉梢眼角吊起来，就可以贴发片了。
那发片看上去湿漉漉油腻腻的，王苏先往脸颊、额头涂了点蜂蜜，再绕着弯弯贴发片，发片便黏得更严实了些。霍眉有些好奇，过去用手指摸了摸，“这上面涂了什么？”
“刨花水。”王苏想了想，很委婉地告诉她，“以前是后台人员刮片子的。”
“我不知道，你现在说了，以后我就知道了。什么叫刮片子？”
王苏便给她演示：将刨花水涂在发片上，拿梳子反复梳，让刨花水完全渗进去。
发片贴完后，须得再勒一层头，垫发包、戴假发套，最后勒层水纱保证这重重叠叠的玩意儿牢固难掉。演员们又从脚下的木箱中取出各种头饰，也就是硬头面，丁零当啷地往头上插，不知道这些工序过后一个脑袋要变成几个重。
“今日你扮什么？”她又问。
王苏笑道：“潘金莲。”
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