好像是一瓢水倒进了油锅里，短暂地僵滞之后，整个厅堂都炸开了锅！
英国公太夫人把自己所有的遗产都留给了一个跟她没有任何血缘关系的人！
甚至于她们总共都没有见过几次！
这未免也……
堂中宾客们饶是见多识广，此时此刻，也不禁有些咋舌。
客人们无论作何观想，顶多也就是私底下议论几句，明面上总没什么好讲的，但是英国公府这边……
众人心下几经忖度，不可避免地要将目光投注到英国公夫妇脸上。
英国公太夫人今年八十有八。
她以王府县主的身份嫁进英国公府，初为世孙夫人，再为世子夫人，之后做了英国公夫人，最后熬成了英国公太夫人……
前前后后七十余年的积攒，任何人都可以想象，那会是多么庞大的一笔财富！
如今，她居然把这一切都留给了一个不算十分熟悉的小娘子……
那紫衣客自袖中取出一份文书，递送到英国公面前去：“这是太夫人留下的亲笔文书，英国公先行查看，此后若有任何疑虑，都可以往中朝去校验。”
事关重大，英国公自然不能疏忽，向来客称谢一声，接到手里，凝神细看。
英国公夫人神色紧迫地瞧着丈夫。
良久之后，英国公神色微有恍惚，轻声说：“的确是母亲的笔迹无疑。”
四下里响起了一阵座椅挪动的声响，夹杂着难以遏制惊讶的低语声。
那位紫衣客的语气很和蔼：“既然如此，就请樊小娘子随我往后园去接收一干事项吧，太夫人早有安排，留了人手在那儿，英国公夫妇若有疑虑，也可同往。”
英国公同英国公夫人对视一眼，仓促之间，那眼神里实在闪过了千言万语。
最后，英国公到底维持了老牌勋贵的体面和风度：“这是母亲的意愿，我们这些做后辈的怎么能违逆？就照母亲的意思来办吧。”
他向九九做了个“请”的姿势：“母亲过身，我身为嗣子，理应替她操持身后事，让内子在此照应宾客，我与樊小娘子一同过去，最后尽一尽人子的本分吧。”
那紫衣客点点头：“英国公实在豁达。”
英国公笑了一下。
老实说，那笑容有点苦涩。
只是对于世间的芸芸众生来说，能如他这般，也已经是难得了。
英国公夫人今天接连挨了两发天雷，先是婆婆跟庄尚书的对撕，紧接着是喜宴变成了丧事……
英国公太夫人今年八十有八，英国公夫人这个儿媳妇也是六十多岁的人了，她自诩也不算是没见过世面，但这一时半会儿的，还真是有点抓瞎！
这怎么办啊？
继续吃席？
还是现场改办丧事？
妯娌们没人吭声，小辈们更不敢冒尖儿，英国公夫人一把揪住丈夫，压着急躁，低声问他：“这边怎么办啊？！”
英国公木然地道：“你问我，我问谁？”
九九听见了，倒是很认真地给出了她认可的解决方式：“先吃饭呀，本来也是嘛——今天的的确确是太夫人过寿的日子呀！”
九九跟英国公夫人示意一下满堂的宾客，说：“人家都随完礼了，先把今天该办的事办完再说，至于丧事，明天再正式开始操持也来得及，太夫人才不在乎这些呢！”
英国公夫人皱着脸，一副想哭又哭不出来的感觉，迟疑着瞧着九九。
九九很肯定地说：“就这么办吧！”
英国公夫人扭头去瞧丈夫。
英国公这会儿也正头疼，品了品，又觉得九九说得也不无道理，当下叹一口气，说：“就这么办吧！”
于是英国公夫人在前堂招待客人，九九则协同英国公与那位紫衣客一起往后园去。
走出去几步，她忽然想起来一点不对，视线在堂中众人脸上扫了一圈儿，寻到了想找的人。
“鹤公子！”
九九叫梁鹤庭：“烦请你替我照顾好我的小猫！”
梁鹤庭含笑朝她点头：“放心。”
九九这才放心地走了。
……
英国公府很大，英国公又上了年纪，所以他们行进的速度并不算快。
九九悄悄问英国公：“那位穿紫衣的太太是什么人？”
她之前见到的裴熙春，也是作此打扮。
英国公疲惫地喘息着，压低声音，告诉她：“那是一位中朝学士，因为他们常年着紫衣的缘故，所以又唤作紫衣学士，还因为他们的公廨在连接皇城进入宫城的北门望楼之上，所以他们也被称为北门学士。北门学士们的领袖，就被称为‘北尊’。”
九九听得似懂非懂，又问：“那他们到底是干什么的，为什么太夫人的遗嘱，会由他们来宣布呢？”
英国公那张风干橘子皮似的老脸也纠结着皱了起来：“这可怎么说呢……”
九九说：“你长话短说呀！”
英国公叹了口气，慢慢地告诉她：“紫衣学士们地位尊崇，爵视亲王，平时基本上不怎么涉足政务，他们只关注那些古怪诡谲之事，一般人没什么机会跟他们打交道的。”
顿了顿，又说：“拥有三品及以上的尊位的人，也可以通过中朝设置遗嘱，亦或者是某种委托——太夫人大概就是这么做的吧。”
九九了然道：“噢噢噢！”
九九没再说话，英国公倒是有点想跟她说话。
英国公实在是很好奇：“你是什么时候认识太夫人的？”
九九老老实实地说：“三天之前。”
英国公：“……”
英国公瞠目结舌：“那，你们之前有过什么渊源？”
九九很奇怪地看着他，说：“三天之前才第一次见面的两个人，能有什么渊源？”
英国公：“……”
英国公也不说话了。
如此又走了会儿，再途经一处波形水廊的时候，他气喘吁吁地说：“你知道太夫人有多少私房吗？我真是想想就心疼！”
九九看了他一眼，没说话。
英国公继续说：“保底估计也有个一百万两，更不必说那些无法估计价格的珍宝奇货了！”
九九看了他一眼，没说话。
英国公还说：“等这笔钱到手，你可就是整个东都最有钱的小娘子啦！”
九九看了他一眼，没说话。
英国公忍不住了，停下来暂且歇息一会儿，又奇怪道：“怎么，你哑巴了？”
九九用那双黑白分明的眼睛看着他，说：“我跟太夫人认识只有三天，满打满算，也没说足一百句话呢！”
英国公听得不明所以：“这是什么意思？”
九九抬手指了指他，再指了指这偌大的英国公府：“你跟太夫人认识多少年了，说过多少句话，只怕你自己都数不清了吧？”
“英国公府里有那么多人，有人管太夫人叫母亲，还有人管她叫祖母和曾祖母，这些人里边，每一个跟她说过的话都比我跟她说过的多，为什么最后太夫人会把遗产全部留给我呢？”
九九觉得很奇怪。
九九反问英国公：“你难道从来没有想过这个问题吗？”
英国公默然不语。
过了会儿，他继续开始向前行进。
英国公叫九九：“走吧。”
九九应了一声，一边走，一边问他：“我听庄尚书说，英国公府还跟庄家结亲了？”
英国公又是一阵默然。
良久之后，他叹了口气：“庄家是先帝的外家，庄太夫人的胞姐又是先帝的贵妃，在内廷里位同皇后，庄太夫人的嗣子官运亨通……过去的事情毕竟过去了，庄家也已经付出了代价，总是那么僵持着，有什么意思？”
“事情过去几年之后，我父亲做主，两家重修旧好……”
九九想象着太夫人看见裴家郎君迎娶庄家女郎时候的场景，想象着曾经间隔着两条性命的家族居然亲亲热热地做了姻亲。
她心里很不是滋味。
九九轻轻说：“只有太夫人还记得宪娘，在她心里，那永远都过不去。”
英国公又叹了口气：“我从前那位姐夫，性子有些软弱，太夫人的脾性又很酷烈，事发之后，每逢宪娘姐姐的忌辰和各种节令，太夫人都会找上门去，厉声咒骂，期间也零零散散地发生了一些别的事情，总而言之，没过几年，他就郁郁而终了……”
“他死了，可不就显出庄太夫人来了？太夫人的仇恨，全都冲着她去了。”
英国公顿了顿，不无唏嘘地说：“有时候我会觉得，其实宪娘姐姐死的那天，太夫人也死了，只留下一副含恨的皮囊，要让那对狗男女受尽折磨，不得好死。”
“宪娘姐姐未必愿意看到她这样，其余人，就更不愿见她如此了。”
也不知道为什么，对着旁人无法言说的话，却能如此流畅地跟一个初次见面的小娘子讲出来。
英国公回首往事，也觉得感慨：“父亲失了女儿，起初也是伤心的，只是时间久了，也逐渐地淡了，再看母亲近似疯魔地在大闹，也开始觉得不能理解，冤家宜解不宜结，这才有了后来的那桩婚事……”
九九说：“因为他还有很多孩子，但是太夫人只有宪娘。”
英国公听得苦笑起来：“难怪母亲把一切都留给你，却不给我们呢。”
九九很认真地瞧了他一眼，说：“老头儿，其实你这个人还不错。”
“真没礼貌，怎么能管人叫老头儿？”
英国公先否定了一句，而后才哼哼着说：“后边那句还有点意思，不妨具体地来说一说。”
“你很坦率。”
九九老老实实地说：“你说你舍不得太夫人的私房，说那是很大的一笔钱，能这么跟我说，其实也挺难得的。”
英国公白了她一眼，没好气道：“说都不能说啦？现在不说，晚上躺下之后再想想，我得当场怄死！”
九九嘿嘿直笑。
英国公板着脸走了会儿，终于也笑了。
他慢悠悠地说：“你这个小娘子，其实也怪有意思的。”
……
先前在英国公府东门外守着，后来又领着九九进门来的那妇人在门外等着，见九九和英国公过来，赶忙近前去行礼。
她捧着几本账簿，说：“库房里的东西俱都造册清楚，旁的田地、铺面、钱庄、山庄之类也都整理出来了，还有些零散的字画首饰，珠玉摆件什么的，俱都在这里了。”
她额外告诉九九：“太夫人把身契给了我们，还给了一笔银钱，让想走的人回乡，也都记录上了。”
九九还没有言语，英国公倒是先叹了口气：“真是母亲一贯的作风，事事条理。”
又跟九九说：“这是三雨，母亲手底下的得力人。”
九九赶忙叫了声：“三雨姑姑。”
三雨默默地向她行了个万福礼。
英国公没有过问太夫人遗产的事情，等这边说完了，才叫上九九：“咱们一起去瞧瞧太夫人吧。”
九九应了声。
太夫人走得很安详，像是睡着了似的。
九九瞧见她手里边还攥着什么东西，只是看不真切。
三雨从外边进来，告诉她：“那是娘子送给太夫人的那枚玉桃。”
九九的情绪原本还很平和，听到此处，忽然间不受控制地落下泪来。
……
英国公交待人去准备太夫人的身后事宜。
八十八岁，已经是难得的高寿，府里边其实早就备好了寿材，这会儿要用，倒也不显得匆忙。
三雨则请九九往僻静处言语：“太夫人留了几句话，让我说给娘子听。”
九九问：“是什么话？”
三雨先说第一句：“太夫人说对不住您，因为她的一番私心，将娘子牵连到了与庄家的是非里，将遗产留给您，算是聊以弥补一二。”
九九摇摇头，说：“不能怪太夫人，这本来就是你情我愿的交换。”
她想知道庄太夫人的事情，而太夫人的确很详细地告诉她了。
三雨又说了第二句：“太夫人说，让您小心万相公。”
九九听得一怔：“什么？”
她反应过来：“万相公……”
三雨默然良久，而后告诉她：“太夫人曾经与万相公合作过，在庄太夫人的事情上。”
九九听得心头一震！
无论如何，她也没能想到太夫人居然会跟万相公扯到一起去！
她忽的想起了另一件事。
如今太夫人已经辞世，她只能问三雨：“所谓庄太夫人留下的那份认罪书，是真的吗？”
三雨注视着她，说：“是真的。”
九九又是一震。
她心头不由得生出了与庄尚书一模一样的疑惑与荒唐感。
九九忍不住问三雨：“太夫人是如何得到那份认罪书的？”
三雨听得微微一笑，眼底含着一点嘲弄，没有言语。
风水轮流转，只怕当年事发之时，庄太夫人也没想到，自己终有一日会落到太夫人手里，任由宰割吧。
三雨名叫“三雨”，眼睛里的神色的确很像是三月里的细雨，氤氲着，潮湿着。
九九追问。
最后，三雨也只是笑吟吟地说：“过去的事情啊，就叫它过去吧……”
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第17章 第 17 章
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