宽大的袖袍在她耳侧带起一阵细小的风，明姝用指甲掐住掌心，告诫自己保持镇静，不可自乱阵脚。
她险些忘了，萧肆是先帝的亲弟弟，也是当今唯一的亲王，按照品阶应当站在他的左侧。
即便在靴子里垫了又垫，但体格做不了假，她同萧肆站在一处被衬得格外娇小。
萧肆的左臂还绑着竹板，许是刚换药不久，明姝嗅到一丝似有若无的草药香气，以及……他身上惯有的松木冷香。
想起昨日的吻，她袖下玉指微蜷，索性对方没认出她来，连目光都不曾在她身上停过半刻。
倒是侧后方那位……
明姝感到那双目光自来时便在她身上逡巡不去，后背不由得愈发僵硬，终于忍不住转头看去，对上一副笑眯眯的面孔。
“镇远侯世子，沈遥枫。”
明姝颔首：“沈大人，幸会。”
原来是沈家那位世子，听说游手好闲从不过问朝堂之事，今日竟也上朝来了。
须臾，随着掌事公公一声尖细的传报，皇帝与太后落座于上首。
先皇去世得早，膝下子嗣单薄，如今的小皇帝年仅八岁，模样还很是稚嫩，朝中大小事务全凭太后垂帘听政，此次召明玦进宫也是太后的主意。
群臣上奏时，明姝借机向上首看去，帘后之人雍容华贵，慈眉善目，似乎比她想象中的面善不少。
很快，太后也注意到了她这张新面孔，和颜悦色道：“哀家先前听闻丞相身子不好，不知这一路舟车劳顿，可还吃得消？若觉得身有不适，可去太医院寻太医一瞧，江南医不好的病，兴许在京中便能医好了。”
明姝双手执笏，微微躬身，经过数百次的练习，该说什么该做什么早已烂熟于心：“承蒙太后挂念，臣并无大碍。”
太后点了点头：“江南一带的百姓都道丞相料事如神，心系苍生，无愧为开朝宰相之孙，日后朝政之事，还劳丞相多费些心思。”
提起祖父，明姝不敢怠慢：“太后过誉，臣自当尽心竭力，为朝廷排忧解难。”
当年祖父辅佐先帝，以一道假道伐虢之计吞并四国，开辟永安，鞠躬尽瘁直至老眼昏花才辞官回了江南，而后不久，父亲也舍弃了朝中的荣华富贵，与母亲同到江南照料祖父，生下了明玦与她。
坊间将祖父传得神乎其神，未卜先知、文曲星在世……再夸张的词用在他身上也不会让人觉得不妥，明玦幼时常受祖父点拨，小小年纪便能对天下大事谈得头头是道。
只可惜，明姝出生后不久祖父便去世了。
“说到排忧解难，最近朝中确有一忧，不知丞相可有妙法。”
“臣愿闻其详。”
太后道：“数月前缅北大军大肆压境，燕州将士骁勇善战，接连破之，熟料军中突然瘟疫横行，将士接连病倒，眼下战线已退至岭北，如此下去，燕州成为缅人的囊中之物只是时间的问题。”
“奈何治疗瘟疫所需的新鲜朱果只生长于永州，朱果摘下七日便会腐烂，而从永州到燕州快马加鞭也要小半月，依丞相看，此事该当如何？”
明姝知道太后此问既是为了燕州将士，也是对她的一番试探，试探她究竟能不能胜任丞相一职，日后好为她所用。
燕州战事困扰朝廷已有数月，明玦早就料到会有这么一问，已提前将对策教授与她。
明姝佯装思考片刻，从容答道：“或许可以走水路。”
“哦？”太后探身向前。
“永州毗邻运河，来往运输便利，走水路或许更快一些。”
“水路自是比陆路要快不少，但朱果能走水路，定州的三万援军如何走水路？”
明姝解释道：“缅北压境，燕州战事吃紧，而西方又有又有乾国虎视眈眈，一旦最近的黔州军赶往支援，乾人必定有所行动，朝廷只能派定州军携朱果赶往燕州。”
“定州虽与永州相隔不远，但也会耽搁六七日时间，依臣看，不如让定州军先行赶往燕州，至于运送朱果，则交给境内的胡商，如此既能让定州军早日支援，还能将新鲜的朱果运到燕州。”
“胡商”二字一出，引起四下低声议论。
阿兄说过，朝廷只顾考虑如何遣兵调将，却从未想过借用民间的力量，论保鲜论运输，胡商常年在各国间来回跋涉，可比朝堂上的文武百官更有法子。
以防在坐无人了解，明姝又道：“臣曾经听一位行商的朋友提过，若要延长果物的腐烂时间，可将其连枝剪下，浸于盐水之中，再放置于阴凉处，可保十日乃至十五日新鲜，当年西域胡商向我朝进贡安石榴，用的便是此法。”
太后面露讶然：“当真？”
“当真，事关数万将士的性命，臣不敢有半句虚言。”
“既如此……”
身旁男人开口，低沉而清冽的嗓音如一汪寒潭，听不出丝毫情绪，“丞相可曾考虑过，永州与燕州相隔千里，其中有数条山脉阻隔，仅凭水路可到不了燕州。”
“秦王所言极是，不过臣的意思并非只走水路，遇到山脉阻隔处，再改为快马加鞭。”
“哦？”萧肆撩唇，话中带着几分讥诮，“丞相的意思是让商人快马加鞭？”
商人的体力远不及军队，时常需要停靠歇脚，让他们十五日内快马加鞭运送朱果，乍一听属实有些滑稽。
明姝也发觉自己答得不妥，持着笏板的手微微收紧，阿兄虽教给她水运的法子，却并未说得这般详细。
面对投来的数十双目光，她心跳得厉害，只能硬着头皮将心中的想法说出：“考虑到商人们的体力，还需在水陆交替处安排新的商队，对于较长距离的陆运，则每一百里安置一队，以此接力下去，便能省去中途歇脚的时间。”
直至萧肆没再继续刁难，明姝知道自己没说错话，暗中松了口气。
太后满意点头，连声道了几个好字，“便依丞相说的去办。”
离开太极殿后，明姝绷紧的弦才松懈下来，萧肆不开口便罢了，一开口便险些拆了她的底。
所幸万事开头难，这第一关总算是过去了。
不远处，一双漆眸注视着她的背影，直至“不速之客”跟上了马车，萧肆才放下车帘，眉梢爬上几分不悦。
“世子何时这么闲了？”
沈遥枫笑得没脸没皮：“顺路，顺路。”
而后毫不客气地一屁股坐在位子上，着急着打听：“方才丞相在朝中说的那番话，王爷觉得如何？”
什么商队什么水路的，他一听那些大道理就觉得脑袋疼。
萧肆薄唇微启，只有简单二字：“妙计。”
“连王爷都觉得妙，啧，看来此人确实本事不小。”
沈遥枫不知从哪摸出一把折扇，边摇边感叹，“真是稀罕啊，他不但脑子好使，长得居然也有鼻子有眼的，甚至都快赶上本世子了，还以为这世上只有王爷才貌双全呢，居然又来了一个，真真是人比人，气死……哎！”
马车途径护城河旁，车轮从小石子上碾过，沈遥枫吓得连忙扶住车身，终于停下了那张絮絮叨叨的嘴。
耳根子这才算清净了。
一旁萧肆依旧坐得端正，任由车身摇摇晃晃也不见半分歪斜，沈遥枫腹诽他无趣得像块木头，也懒得再吭声了。
回到王府，萧肆当即让人取来了永安地图，盯着自江南至京城的官道，良久未发一言。
从江南到京城，正巧要路过永州。
若没记错的话，永州一带刚爆发了蝗灾，当地府衙怕朝廷怪罪下来，消息迟迟没有上报。
明玦既经过永州，定听闻过此事，朱果莫说运输，就连采摘都成了难题，以明玦的精明程度，为何在朝上只字不提？
萧肆双眼微眯，目光一瞬不瞬地盯着地图上被圈出的永州。
就连普通百姓都知道，朝廷正因燕州战事头痛不已，因此提前请高人指点，准备一套说辞并不是什么难事。
况且明玦当时就站在他的身边，他能感觉此人回答太后问题时游刃有余，被他追问两句反倒开始慌张。
其中必定有鬼。
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