翌日，山脚灰蒙蒙的一片雾气升起犹如幻海，一行人彼此间看不到对方，随流而上，来到开阔处，只见木茂草深，其间传来一阵阵虫声，扰人心弦，六人本就对此处不熟，也就没有慌忙深入。
只听顾彦舟道“此处险峻、险恶颇多，我等不便深入，一行人中也就麟晏、裴三、沈二尚有自保之力，其余人等，遇到危险就难以自保，所以我想麟晏与我向前探索，其余人等在此留下支援。”
“无碍，有我在此，哪怕豁出性命也保你无碍。”裴麟晏道
风流年与裴三疑惑盯着二人若有所思，俩人还未动身，沈三道“你们看水里面好像有人。”众人看去，一具尸体漂浮在河床中。打捞上来是一稚子，由于浸泡多时身体浮肿起来，身上未有其他致命伤，众人将沈二派去军营找人支援，风流年与沈少白留下看守尸体 ，顾彦舟、裴麟晏、裴三等一路向上，河流中飘着三三俩俩的尸体，细细数来竟有数十具之多，掩埋在土堆里大大小小数具尸体，众人吃惊哪怕裴麟晏血战沙场，哪里见过如此多稚子尸体，细数起来竟有四十具左右众人皆惊。
回到营地，柳南星仔细检查尸体，发现死者都为八岁左右稚子，死法各有不同，有溺毙、窒息、火烧、勒死、毒杀、枭首、流血过多，其中死亡时间较晚的十几具尸体被取走心头血，哪怕柳南星救人无数，对于八岁稚子而言，此等死法也太过于骇人听闻，他们都是在被折磨中死去，到底是谁与八岁稚子有此等深仇大恨，众人皆不可置信。
“你们发现没有，这些稚子都是八岁左右男孩。”风流年道
众人听闻皆望向柳南星 “对，哪怕是白骨化的尸体也是男孩子，一起共四十具，八岁男孩尸体，第一具尸体死于二十年前，后脑被重物撞击，头盖骨破裂；最近一具死于昨日窒息而死。”
“男孩，八岁，心头血，难道这些就是孩子共同点，那对于凶手而已，又代表什么呢。”裴麟晏道
“我想对于凶手而言，八岁这个节点很重要，一定有特殊意义，我们就从死于昨日身体的身份查起。”顾彦舟道
“你们没有闻到一股淡淡的香味吗？”沈少白道
“香味，有吗？”众人纷纷侧目，未做过多考虑便行动起来，裴三与沈二开始一明一暗走访。
下午，裴麟晏相约顾彦舟武威城闲逛，走到闹市便听道“崔长史，求求您老开开恩，发发慈悲吧，我等孩子已经失踪多时，还不知是死是活，求求您帮帮我们吧。”妇女哭泣道
“对啊，长史大人，我们还等您救救我们孩子呢。”有人道
裴麟晏向人问道“大娘，这失踪孩童与崔长史有何关联，为何大家都来找他。”
“小伙子，我看你是外乡人吧。”大娘道
“对，我与家眷，从京城来武威做生意，看到人群攒动，便来打听打听。”裴麟晏说罢便看向顾彦舟
“我和你们说，这武威从二十年前开始，每年便有一个孩童失踪，之前有一个跛脚游方道士讲，这是因武威常年征战，戾气繁多，化为魑魅，专门来夺小孩精血，如不破解，那便每月都会失踪一个孩童，大家一时间害怕极了，后来游方道士推算出需要阳年阳月阳日阳时之人，斋戒割血九日方可控制，后来发现崔长史便是此人，感恩崔长史救命之恩。这不前几日，恰巧又有孩童失踪，有小孩人家便一窝蜂来求崔长史啦。”大娘道
顾彦舟思索着 “稚子死亡、斋戒割血、崔长史、道士、魑魅有何关联。”还未细想，便见裴三寻来道“少爷、顾特使，我从中暗访得知最近死者乃为梨花巷小牛子，那日天下大雨，小牛子出门后多时未归，其母亲前去寻找，但一无所获，后续发动乡亲一起，也不见踪迹，我拿画像给邻居看，皆说是他。”
顾彦舟与裴麟晏一同来到梨花巷小牛子家，还未入屋，便听到一女子哭泣抽噎诉苦之声不绝于耳 “你那日为何不拦着他，偏偏要他一个人出门去，现今到好，儿子不见了，你说怎么办。”一妇人道
“这，我哪里知道会是这般，要早知如此，我定是不准许他一个人去的。”男子叹息道
男子抬头只见俩男人走入房内，一时间竟有一丝警惕，打量着，还未开口。
便听高个男子道“我乃长安人，名裴念舟，与家眷一同行商，初来武威便听到一些怪事，饶有兴趣，遍自作主张寻来，还望谅解。”
男子狐疑思考着，还未作答。女子蹭一下坐起来道“还望大人宽宥，我家这口子不太会说话 ，您说怪事，是何事呢？”
“听闻武威，从二十年前开始，便每年失踪一个孩童，之前有一个游方道士说因为武威常年征战，戾气繁多，化为魑魅，专门来夺小孩精血，如不破解，那便每个月都会失踪一个孩童。后来发现崔长史可以破解，可有此事？”
“确有其事，我等做父母之人，为求心安也求助于崔长史，女子道
“那小牛子失踪之时，可有什么可疑之处。”顾彦舟道
“可疑之处？对了，最近小牛子晚上频繁外出 ，不知到底私见何人，每每回来便多了冰糖葫芦，起先我们也不曾注意，但失踪那日说去买冰糖葫芦，可是一去遍不复返了。”女子啜泣道
“每每夜归便多了冰糖葫芦，那此地可有做此营生之人。”裴麟晏问
“我记得二十年前，有石家三口，以此为生。后来一夜突发大火，全家便葬身火海，此后就鲜有人以此为生，我每每入夜才归家，便对此漠不关心，不然也不会到此番境地。”男子懊悔道
“冰糖葫芦，二十年大火，三人葬身火海，难道此事并非巧合。”顾彦舟想着
不稍片刻，俩人与牛式夫妇话别向崔府走去，来到门外只见一座矮小破败的三进院，背着光，寂寥凄清模样。
叩门，一位老者开门问道“何人叩门，有何要事。”
“老人家，安好，我乃长安人，名裴念舟，与家眷一同行商至武威，刚巧我受过丞相大人恩惠，丞相大人知我要行至武威，便修书一封要交予武威崔长史，我多方打听便来到此地，我看崔长史好歹是边郡长官，为何府邸如此寂寥。”裴麟晏道
“我家大人，来到武威数十载，见此地百姓贫困潦倒、饿殍遍野，每每拿出自己俸禄给贫困百姓购粮治病，以至于再无银钱修缮府邸，看上去才如此落败。”管家说着便将二人迎至客厅
“原来如此，难怪武威城内百姓都赞崔长史为官清廉 、作风端正、这屋内陈设还不如商贾家中富丽堂皇。”顾彦舟道。
只见腐旧的座椅散发着霉味，牌匾上镌刻字迹都失去色泽，勾丝的帷幕，开裂的柱子，疯长的野草，无一不透露着荒凉。
“还望您等稍稍休憩一下，我去通知老爷。”
管家走后，二人讨论道“这崔长史，真心了得，百姓间人人称赞，同僚间毫无怨言，就连傅将军对其都赞誉有加，其生活更是清苦，毫无一点骄奢淫逸做派。”裴麟晏道
“其一，要不是此人当真清贫；其二，可能此人惯会伪装、演技极好。”顾彦舟道
约莫片刻便见一个三旬男子，端着茶水走来。顾彦舟闻到一股清香扑鼻，便饶有兴趣饮了一口，只觉茶水犹如泔水苦涩，皱着眉硬咽了下去，整张脸煞白。
裴麟晏见状问“你可有不适之处。”
顾彦舟微笑道“暂无，只是男仆奉茶上来时，我闻到一股清香，以为是茶水散发而来，哪知饮后才觉此茶犹如泔水，苦涩恶心。”
听罢裴麟晏端起茶水想要一饮而尽，顾彦舟一把抓住其手腕道“你知此茶难喝，为何还要饮。”
“那当然是，你我一体，有福同享，有难同当。”裴麟晏笑道
“不许瞎说。”顾彦舟一把抢过茶杯，一饮而尽。
二人四目相对，眼神肆意流转，空气在二人之间砌起一道屏障，四面八方的风都是被裹挟着带着爱的味道。
“劳烦久等，我家大人，因公事尚未处理，还未归家，如要拜访，还望下次登门。”管家道
“劳烦，那我等改日再来，书信我受托必然是要亲自交到崔长史手中，还望谅解。”裴麟晏道
“好说、好说，那麻烦二位了。”管家道。
道别后，裴麟晏与顾彦舟一起回到军营。
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