锻刀堂的师傅们，在不着急出刀的时候，总会出去小酌两杯。毕竟漠城这个地方，夏季酷热，冬季苦寒，实在是少了些旁的解闷的方法。平日里锻刀的间隙，师傅们也会行走串门，闲聊扯淡。
可华九很少出他的屋子，更别提院子了。
73号院的院门，常年紧闭，直到清玓来了之后，才会时常开合。天未平旦，清玓就点着一盏灯笼拨开73号院的门闩。直到人定时分，才回到学徒的小院休息。
未曾出师的学徒，是统一住在35号院的。学徒睡的是通铺。35号院里有一溜长长的草房，里面横着一条宽阔的土炕。清玓因为某些授受不亲的原因，单独住在一个黑漆漆的小隔间里。小隔间在整间房子的最里面，没有窗户，一张窄窄的门板就占满了整个隔间。门板用两张长凳架着，上面一床薄薄的棉絮。
现如今是夏末初秋，因着屋子里挤满了人，就隐隐有些不好的味道。加之小院里堆满了木材、木炭等等杂物，于是蚊虫逐之不绝。清玓在屋中翻来覆去地打蚊子捉蟑螂，终于不堪忍受地抱了个团扇去外面数星星。
不曾想今夜数星星的人不少，35号院在杂物挤占之下为数不多的空地上，不少人四仰八叉地坐着，一边聊天一边抠脚。见清玓出来，各自收敛了一下。清玓扫了一眼，都是有些眼熟又不知道名字的，平日里各自在院子里做活，很少打交道。清玓不咸不淡地打了个招呼，找了个角落坐着。
有人就问：“你是华九那个徒弟吧？”
话音未落，许多双眼睛就朝这边投过来。
清玓不知道自己是该承认还是否认，因为一方面，华九并没有承认自己是他的徒弟。如今同一批进来的学徒，只剩清玓还每天做着烧炭搬铁的活计。而另一方面，华九又默许了自己在他的院子里进进出出，端茶倒水。
她流露出一些尴尬的神情，便有人觉察到了，安慰道：“华九那样的脾气，你算是能忍的。我们都在赌你什么时候走呢。”
清玓脸黑，敢情前院后院都等着看自己什么时候滚蛋，心想要不要自己也下个注，先赚个盆满钵满，不枉来漠北一趟。
不知道谁夹带了一壶烧刀子，酒是打破尴尬的良药。一壶酒传了一轮又一轮，于是气氛渐渐温暖起来。
几个热心大哥开始给清玓出谋划策：“你得给他钱，华九是个一毛不拔的铁公鸡，平生最爱的就是钱。”
“你这出的什么馊主意，”有人看了看清玓挂着补丁的裙子，“但凡有钱的能上这儿来？”
清玓不明白了：“华师傅怎么会缺钱？”据她所知，华九的刀，外面都炒到好几百两一把了。
“不不不，”他连连摇头，“爱钱和缺钱并没有什么联系。”
清玓仍然不解：“可他若是爱钱，外面多的是来钱的法子啊。”怎么会缺自己孝敬的一点钱，万一弄巧成拙怎么办。
大家神色就有些变了。
一个大哥严肃地看着清玓：“这话今天你在这里说，我们都能当没有听见。可若是传到华九的耳朵里，你明天就该卷铺盖卷儿走人了。”
旁边一个小哥给清玓解释：“不接私刀，是锻刀堂百年的规矩。哪怕你是上座的老师傅，一旦锻了私刀，那便再不能入锻刀堂的。”
清玓受教地点点头，心中已经记在了小本子上。
攻略华九的话题告一段落，小酒壶传到最后只剩下几滴。对面的小哥仰着脖子举着壶，等待最后一滴酒缓缓流淌下来。
有人问清玓：“你住什么地方？”
“锡宁。”
锡宁与漠城，其间隔了数千里路。不少的人从未去过，乃至从未听说过锡宁。
“是扬州旁边的一个小城。”清玓解释。其实锡宁和扬州，还是距离很远的。
说到扬州，所有人就明白了。一个像水一样温柔的江南城市。但是具体怎样温柔，漠北的人对于江南的想象，同真实的江南，又差了不止一点。
有人好奇问道：“我听说，江南的女子，都是会唱歌的么？”
清玓想了想自己的几位密友，再想了想自己，刚想回答不是。突然又想着，不能因为自己这粒老鼠屎，坏了所有江南女子的名声。
于是清玓借了一丝酒意，捏了把嗓子，唱了一首《锡宁景》。唱完有些脸红，咿咿呀呀地，的确有些没有气派。
可院子里一派安静，连个捧场的都没有。清玓觉得脸烧烧的。
对面的小哥却开始不动声色地把酒壶往裤子里藏。
清玓一回头，看见后面静静地站着一个人。
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