云桑没想到，自己会在这个时候碰到宁策。
他六年前受封魏郡王之后，便离京迁去了封邑，很少回京，也很少出封邑之外。
算起来，自己上一次同他见面还是两年前的中秋宫宴，他匆匆来、匆匆走，隔着大殿远远望见过几眼，话都未曾说上。
这时，又有一艘船艇驶近过来，一名军将模样的中年男子站在船头，听完侍从奏报，隔着船舷向云桑行礼：
“阆江水师禹仲修，拜见郡主！”
他瞥了眼宁策，随即重新转向云桑，措辞陪笑问道：
“郡主这个时候，怎么会在浮梁河……泛舟？”
云桑明白眼下处境也找不到更合理的解释，跟宁策拉开了些距离，微垂着眸，解释道：
“我前月随舞阳长公主去了趟陇西祖宅，眼下返京，路上原本要跟家人去梁州查看一下祖产，谁知夜里在驿馆突然听到南楚偷袭略阳的消息。恰好我二叔去了浮梁山南的茶园，此刻生死未卜，我心中担心，又怕随行军卫只急着送我离开，不在意我二叔生死，敷衍行事，就自己带了侍女去寻，岂料路上遇到贼兵，情急之下，只能走水路逃身。”
她的解释，毫无破绽。
禹仲修亦点头道：“略阳那边的事，末将也听说了，正往水兵营赶！既遇到郡主，自是大幸，还请郡主不嫌兵船简陋，先随末将登船，再一同东行！”
云桑心中沮丧。
今夜是她逃离的最好机会，一旦失败就会被再度送回皇室，下一次再想要撇开眼线，离开皇城、离开大周，几乎没有可能。
但眼下的这种境况，也容不得她编出什么拒绝的理由。
禹仲修提声吩咐了下去，让士兵牵过绳索，拖引着小舟，往大船回行而去。
兵船高大，船体侧面设有攀梯，上面甲板开阔，高大的桅杆下挂着明亮的琉璃风灯，将四周水域照得清晰。
几名年轻士兵站在桅杆旁，拉绳，绞动索盘，抬眼望见船舷处登上攀梯的云桑，俱是一愣。
军中常年不见女子，更何况眼前绝色，一身男子装束都掩不住妩媚天成，踏上甲板的刹那，少女微微扬头，莹洁殊致的脸庞映在琉璃灯下，镀出一层艳色。
士兵们一个个心跳如鼓，蓦又瞥见云桑身边的宁策，再不敢多看，低了头，手忙脚乱地绞着索盘，全然没留意到早已绞错了方向。
云桑感觉到了那些注视。
她下意识扭头垂首，想要避开士兵集稠之处，身边宁策却已抬起手，拉过她披风的兜帽，盖到了她头上。
“跟我来。”
他转过桅杆，踏上通往上层舱楼的梯阶，有意放慢了步速，让她跟上。
大周皇族男子多俊朗，但宁策尤甚，气质又随了他母亲的东齐皇室一脉，有种不一样的温和雅致，即便此时拾阶行在昏暗人杂的木梯上，也难掩一眼就能让人注意到的矜贵清雅。
琉璃灯下，男子失去披风压制的衣袂，被夜风吹得翩飞鼓动，在云桑的视野里蔓涨出一片雪色。
她踯躅未动，片刻，方才撇开目光，一把掀开盖在头上的兜帽，跟了上去。
舱楼二层处，是宁策的起居所在。
舱室里陈设简单，外舱连着露台甲板，此时檀窗广开，透入夜风习习，内舱中领了吩咐的侍从们忙忙碌碌，收拣宁策的起居之物，为云桑腾出休憩的地方。
云桑暂且坐去了外舱窗边的矮榻上，秋兰急着给郡主换下浸湿的鞋袜，从包袱里取了替换的丝履，自己找侍从要了小铜炉，捧着换下的鞋袜去露台上烘烤。
云桑换了丝履，坐直身，见宁策自窗前转回身。
他踱至近前，在云桑对面坐下，视线扫过被扔到榻角的披风，又情绪不显地敛去，温和含笑：
“一定饿了吧？兵船上没什么好吃的，先用些热粥，暖暖身。”
说话间，跑腿的士兵已从炊室盛了豆粥，配着热气腾腾的髓饼送了进来，又有侍从打来温水，兑进盥盘，奉给云桑。
云桑垂着眼，见盥盘被侍从半跪着递到面前，慢慢挽了衣袖，将手放了进去。手掌触水的刹那，刺痛传来，禁不住手指骤蜷。
“郡主？”
侍从兑水时没见冒热气，便没提前试水温，见状不由得惶恐失措。
“没事。”
云桑蜷起手，这才想起，之前纵马执缰，只顾一路疾驰，根本没管手被缰绳磨破，再后来意外不断，全然便将这事给忘了。
正打算沾湿指尖就将手收回，冷不丁半路被宁策隔着衣袖握了腕，翻转过来。
女孩的掌心上，红痕交错，触目惊心。
云桑抽出手，又恐宁策疑心，低声解释道：
“之前为逃避贼人，骑马逃跑被缰绳扎到了，没什么的。”
“先别浸水。”
宁策让侍从撤了盥盘，去隔架前取来药匣，将锦帕铺到紫檀案上，“手给我。”
云桑握着手指没动，感觉到对面的目光一直停在自己身上，方才缓缓伸出手，放到锦帕上。
宁策锡白暗纹的衣袖拂过案角，轻轻握住云桑指尖，将她手掌摊开。
“受了伤不处理，就不怕像小时候那样发烧吗？”
他取过药棉，小心清洗伤处。
过得良久，语气中似有几分无奈的笑意：
“便是再想与我生分，也不能不顾惜自己。”
灯烛晕黄的光，投映在执手的两人之间。
云桑一直垂低的眼，终于抬了起来。
铜枝灯畔，宁策仿佛感受到了她的注视，也正朝她看来，目光柔软，停在她眸间凝濯一瞬，又随即敛了去：
“我知道自己的处境，不会让你为难。日出时船过梁州，便让人送你回泾阳。”
宁策处境的尴尬，源自他的出身。
他的父亲，是建武帝的长子敬怀太子，母亲则是东齐联姻大周的公主，一出世，就被祖父赐封长平郡王。
十五年前，南楚出兵攻打东齐。齐国遭遇几大世家临阵倒戈，形势岌岌可危。齐帝求助于周，但建武帝看清颓势难挽，不但没有发兵救助，反而趁机与楚联兵，分得一羹。
齐周反目，周楚却有了短暂的利益共通，建武帝甚至向楚帝提亲，订下了嫡孙宁策与楚国皇室的婚约。
然而东齐被瓜分灭亡之后，周、楚之间的关系又微妙起来，直至建武二十四年，建武帝与敬怀太子被楚军围杀于长安，两国正式交恶。
之后敬怀太子的弟弟，也就是当今的圣上孝德帝，继承大统，成为大周新君。宁策这位昔日的嫡长皇孙，身份便变得尴尬起来。
稍微有眼力见的人，都会谨慎地与宁策保持距离。
但云桑，又与旁人不同。
建武二十四年，长安沦陷，是宁策带着彼时年幼的她，逃回了洛阳。
宁策刚搬进洛阳皇宫的时候，别人都忙着避嫌，唯独云桑总偷偷去见他，甚至在戚皇后逼问她长安的那些事时，她想也没想，就为宁策瞒下了所有的秘密。
但她到底拗不过自己的母亲。
云昭容的巴掌，跟她的语气一样锋利：“他现在什么都不是了，聪明些就该早点出京，赖在宫里算什么事？原本你身份就麻烦，再沾上他，是嫌给我添堵添得还不够多吗？你若再敢去见他，就别认我这个母亲，滚去跟他一起住玉瀛宫算了！”
七八岁的云桑，做不到离开自己的母亲，也害怕自己这个野种被更多的人冷眼以待，最后终是选择了疏远。
她不再去找宁策，相遇时也不再跟他说话，偶尔悄悄送些东西去玉瀛宫，连名字都不敢留。
两年后云昭容身故，没人再管着云桑，但宁策也很快被送去了封邑。
之后岁月如梭，时过境迁，再见面时，他已是俊秀挺拔的大人模样，她没了再靠近的勇气，偶尔宫宴偶遇，也只是远远相望，颌首致礼。
前世，直到和亲突厥的旨意下达，她走投无路，才在中书省空旷寂冷的政殿里，伸手拉住了他的衣袖：
“长平哥哥，你能……帮帮我吗？”
*
宁策用完药露，又取过细棉绷带，缓缓缠到云桑的掌心：
“是一路骑马从略阳官驿到浮梁山，才把手磨成这样的？”
云桑垂低眼，“嗯。”
宁策将绷带末端轻轻系好，静默片刻，淡声又问：
“后来乘的小舟，也是在浮梁山找到的吗？”
云桑呼吸微顿，意识到什么，缓缓点头：
“嗯，在浮梁山南的河边捡到的。”
宁策没有再问，收起药具，将药匣交给侍从，自己净了手，用刀将食案上的髓饼慢慢切成小块：
“你手上缠了绷带，拿饼不方便，就这样用汤匙吃吧。”
云桑盯着被宁策放到自己盘里的髓饼小块。
突厥人，也喜欢吃饼。
前世她跟固亚什在大漠流亡时，就成日吃各样各式的饼，如今见着，只觉想吐。
她取过汤匙，搅了搅豆粥，没碰饼块，半晌，试探问道：
“你怎么……会跟兵船在一起？”
宁策道：“我的封邑魏郡水患频繁，这些年治水，需要从上游开始筑坝，就难免会涉及浮梁和阆江一带的水域。我素日闲散惯了，原倒也不太管这些，但前些日子筑坝封江，上游河床石壁露出了一段战国石刻，引我兴起，前去观摩拓印，回程恰遇禹参军的兵船，便随之一同东返了。”
他垂眸拭手，铜枝灯映着澹然俊秀的五官轮廓，看不出什么情绪。
云桑搅豆粥的动作，却慢慢停了下来。
这时，一名仆从匆匆行至门外，向宁策禀道：
“殿下，江雾一直不散，宋旅率遣小的来问，底舱的书稿可要放进椒泥箱子里防潮？”
宁策的目光从云桑握匙的手上收回，站起身：
“我出去一下，你趁热吃。”
云桑颌首相送。
待宁策出了舱室，思绪飞驰缭乱。
之前江上偶遇，她心绪彷徨，也没留意禹仲修自报的名号，适才再闻宁策口中的“禹参军”三字，才陡然记起前世在宫里曾听人玩笑议论过，说昔日水师的小参军一跃成了大周的水师都督，言及这人姓禹，许是承继了大禹治水的福份。
彼时云桑对前朝政事毫不关心，现下再回头看，禹仲修升迁的时候，也正是宁策受命辅政、入主洛阳之际。
这些事，是巧合，还是……这禹仲修从一开始就投靠了宁策？
之前大雾中衣袖翩展的执弓身影，如今回想，极似宁策。他和禹仲修今夜出现在浮梁河上，跟他刚才有意打听的那艘小舟的主人、还有浮梁山骤起的大火，到底，都有什么关系？
*
宁策出了舱，沿阶而下。
“让鼎臣过来说话吧。”
他轻声吩咐，越过藏书的底舱，径直去到炊室。
炊室内，灶火还燃着。
宁策神色静谧，走到橱台前，缓缓缚袖。
不多时，穿着墨色水靠的宋鼎臣，躬身而入，跪地请罪：“请殿下责罚！”
宁策俯身从台下木桶中捉出了一条河鱼，放到案板上。鲜鱼腮片翕张，剧烈甩动着鱼尾。宁策修长的手指压过鱼眼，另一手执刀而落，不带迟疑地刺进了腮下的心脏。
“错不在你一人。”
他轻声开口，手里的刀沿着鱼腹流畅划开，带出一串鲜红血色汩涌：
“能活着回来，便是好的。”
鼎臣俯低更甚，额头浸在脚下的积水间：
“属下惭愧，驭下失利，若非郭七他们贸然行事，容六郎今夜不可能活着逃出浮梁山！”
宁策用刀刮出鱼脏，取瓢冲水，在鱼身上一刀刀划出口子，待所有的工序完成，方才缓缓开口：
“人患不知其过，既知，则善。你是本王最为倚重之人，也正因如此，才需你知人善用，他日方能独当一面。”
鼎臣胸腔起伏，伏地重重叩首，“是！”
“起来吧。”
“谢殿下。”
鼎臣应声拜谢，站起身，抬眼见宁策执刀剜薄姜片，一点点裹入鱼油，神态沉静，行云致雅，仿佛焚香抚琴一般，一举一动都透着闲适。
鱼油姜片入锅、烧热，宁策又取河鱼放入，缓缓问道：
“容大呢？”
鼎臣道：“容大公子之前认出容六郎的小舟、又听到了永安郡主的那些话，就立刻带人去了浮梁河上游，还说要去搜浮梁山南的水域。”
宁策道：“一会儿去把他叫回来，阿梓的那些话，并不可信。”
“殿下的意思是……”
鼎臣惊疑望来，“郡主撒谎了？”
宁策没答话，慢慢将煎得金黄的鱼翻了个身。
别的事，或无定论，但云桑去浮梁山南寻她二叔的话，一定是假。
若真担心叔父，一见面就会请求援手，可由始至终，都没听她再提过那人一次。
两年不见，她长大了，不仅仅是模样，还有性情，竟叫他，有些看不穿了。
他取瓢取水，淅沥浇入锅中，热气滚涌而上，刹那弥漫视线。
脑海里，似有久远记忆浮现——
长安的夜雨，昏暗的地窖，满身的鲜血，小小的她。
“求你，别丢下阿梓。”
“阿梓会听话，什么话都听！阿梓什么都没看见，也什么都不会说出去的！”
“我真的……也可以像乐安和小诩那样，叫你哥哥吗？”
“我不饿，也不爱吃鱼，哥哥你吃吧！”
“长平哥哥，你别死……”
……
从前，她心思总都写在脸上，撒谎都撒得让人一眼看穿。
后来，那些送去玉瀛宫的贡宣、歙砚，逢年过节寄去他封邑的飞帖、梅笺，刻意隐去了姓名，字迹写得歪斜，以为他就猜不出是谁的手笔。
如今见了面，回避得如此紧绷，是觉得他必定会记恨她为求自保的疏远吗？
宁策加盐，捞鱼，放在盘中，放了些面条到仍在沸煮的鱼汤里，再取来竹箸，慢慢将盘中的鱼肉剔出。
这是桩细致活儿，需要十足的耐心，一点儿鱼刺都留不得。
鲜嫩的鱼肉从之前划开的口子上剔下，被反复查验过，摆成片儿，撒上胡椒，整齐地排在盘上。
宁策把盘子放入加了热碳的食槅，吩咐守在门口的侍从：
“送去给郡主，她手不方便，小心别让食槅烫到。”
“是。”
侍从捧了食槅，退了出去。
宁策另取一碗，将鱼汤里的面捞入，推至鼎臣面前，自己踱至盥盘前净手：
“忙了一夜，先吃点东西，吃完了再去把容大带回来。”
鼎臣惶恐叩谢，捧了面，又禀道：
“对了殿下，之前容大公子还派了个人去略阳，说什么要助殿下一臂之力、把握归京的棋子和机会，也不知是不是他们南楚那边说话的习惯，云山雾罩，故作玄虚的，属下追问，他又不再细说了。”
宁策执巾拭手，闻言动作微顿。
“他主动跟你提的？”
“是。”
鼎臣道：“殿下可知他是什么意思？”
宁策垂眼，指尖隔着巾帕，轻缓摩挲一瞬。
半晌，“嗯”了声，“他应该，是让人去官驿透露了阿梓的行踪。”
宁策松开巾帕，撂入盆中，垂目注视水面漾起的涟漪。
阿梓，就是自己需要把握的那颗棋子。
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第4章 第 4 章
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