半晌，牛利长长舒了口气，再抬眼时，眼里的犹豫散了，多了份豁出去的笃定：“二娘子所言极是。是咱们的眼界窄了，只当是宅子里的家务事…… 您直说吧，怎么把那吃里爬外的东西揪出来？咱们都听您的！”
“其实不难。”见牛利态度转变，她心中微定，放缓了语调，“这人要往外递消息，总得有个由头往外跑。牛管家，庄上往府里送菜送禽，除了你亲自盯着，寻常还派谁去？人固定吗？”
这话如同醍醐灌顶，瞬间点醒了牛利。他眉头紧锁，半晌才闷声道：“人……不怎么固定。不过为了稳当，来回也就那几张熟脸。”
他顿了顿，报出几个名字，声音干涩：“牛老槐家那俩小子，牛柏、牛松；还有胡大、牛林；偶尔……也让刘老四家那侄子顶个数。拢共就这几人轮着。”
报完名字，他像是泄了气，却又立马绷紧了脸，低声嘟囔：“这几个，都是知根底的……”
“那么，”她目光如炬，紧紧锁住牛利，“我病倒前后，还有你去府里的那几次，送东西的队伍里，可有人中途离开过视线？哪怕只是片刻——比如借口内急，或是撞见熟人多说了几句话？”
牛利浑身一震，瞳孔骤缩！
他猛地想起——上次送菜进府，牛松到了角门外，刚卸下两筐菜就捂着肚子喊疼，脸色发白，说吃坏了东西憋不住，一溜烟跑去了茅厕，直到装车要走才气喘吁吁跑回来，直道歉说茅厕排队。
还有刘老四的侄子刘小七，每次跟车都最积极，次次都要 “顺路” 去街角固定摊子买零嘴，说是给家里娃捎的，有时还热心帮其他人一起带。
最让他后颈发凉的是安娘遇袭那日！
他本打算独自进城禀报官兵搜庄的事，临出发前牛柏、牛松兄弟俩突然赶过来，说庄外不太平放心不下，硬挤上车要跟着护着。当时他还觉得俩孩子实心眼、懂感恩，心里暖了好一阵。
套车时刘小七恰好路过，还特意叮嘱兄弟俩，顺路帮他去城北陈记捎点糖丸。
这些往日里只当是乡亲热络、晚辈懂事的细碎小事，被二娘子这么一点，骤然剥掉了温情的壳，底下是严丝合缝、令人毛骨悚然的算计！
安娘的车驾，恐怕从出庄的那一刻起，甚至更早，就被这些“自己人”泄了行踪！难怪那伙“山匪”能如此精准地堵在必经之路上，时间掐得分毫不差……
他张了张嘴，喉头干涩，僵了半晌，才抖着嗓子开口：“娘子……您的意思是，牛松、小七……还有牛柏他……？”
话没说完，眼里的惊骇与痛已经满溢出来。若连血脉相连的族亲、跟着自己多年的兄弟都不可信，这庄子里，他还能信谁？
她没有直接回答，只迎着他的目光，缓缓地、极轻地点了一下头。眼神里没有半分破局的得意，只有沉得化不开的凝重，和一丝凛凛寒意。
“看来，我们找到了。还不止一个。”
“这些杀千刀的畜生！白眼狼！”牛利双目赤红，胸膛剧烈起伏，额上青筋暴起，像头被彻底激怒、却又被困住的公牛，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，“我牛利自问对谁都掏心掏肺！分粮分钱从没偏过谁，谁家有难不是大伙一起扛？这么多年的情分…… 就为那点碎银子？！他们怎么敢把刀子往自己人身上捅！”
他猛地转身就往外冲，牙关咬得咯咯作响：“娘子让开！我今天非活剥了这几个畜生的皮，问问他们良心是不是被狗吃了！”
“牛管家！”
“郎君！”
安娘吓得魂飞魄散，拼尽全力死死抱住牛利一条胳膊，整个人几乎被带得踉跄。“季云卷”也快步从座上起身，张开双臂，用单薄瘦削的身子牢牢挡在了门前。
“牛管家！你冷静！” 她声音陡然拔高，清冷锐利得像一盆冰水，“你现在冲出去，除了打草惊蛇、让他们掐断线索，甚至狗急跳墙再下死手，还能得到什么？！”
安娘也急得带了哭腔，拼命拽着他：“郎君！你听听娘子的！不能去啊！这一去就全乱了！”
牛利被两人拦着，看看挡在身前脸色苍白却眼神决绝的二娘子，再看看身后发髻散乱、满脸急惶的婆娘，脑海里不受控制地闪过山道上的画面——安娘驾着车疯跑、牛三浑身是血、柳姨娘的马车被围…… 差一点，就差一点出了人命！就因为这些吃里扒外的畜生！
这些天积压的恐惧、后怕、被背叛的剧痛，还有身为庄头却没护住人的自责，这一刻彻底冲垮了理智。
“啊 ——！”
他发出一声压抑的低吼，不再硬闯，却猛地转身抡起碗大的拳头，用尽全身力气砸在身旁的榆木桌面上！
“砰 ——！”
沉闷的巨响震得屋子都似颤了颤。茶盏跳起来哐啷砸在地上，碎了一地。桌面以拳锋为中心，裂开几道细纹。他的指节瞬间皮开肉绽，鲜血顺着指缝往下淌。
他却像感觉不到疼，胸口剧烈起伏着喘粗气，只死死盯着桌面——那裂痕里正慢慢沁出他的血。眼里翻涌的狂怒，似乎也随着这一拳砸了出去，沉沉压进心底，凝成了冰冷的恨意与决心。
“季云卷”看着他流血的拳头，心头微紧，却没上前。她知道这一拳必须打，这股火必须泄出来。
屋内死寂，只剩牛利粗重的喘息，和安娘低低的啜泣。
良久，牛利缓缓抬头，眼里赤红未退，狂乱却已褪去。他声音哑得像砂纸磨过：
“娘子说得对，是我冲动了。” 他看了眼血肉模糊的拳头，又抬眼望向二娘子，“您说接下来咋办，俺全听您的。”
她暗暗松了口气——最险的一关过去了。示意安娘去取药给牛利包扎，冷静开口：
“当务之急，是摸清刘小七、牛柏、牛松是不是一伙，是不是都是宋氏的眼线，还有没有藏着别的内鬼。在这之前，绝对不能打草惊蛇。”
牛利任由安娘抖着手给他清理伤口、上药包扎，剧痛反倒让他更清醒。他重重点头：“俺晓得了。那……怎么查？”
“将计就计，引蛇出洞。” 她走到窗边，望着渐沉的天色，眼底平静得像结了冰，“既然宋氏母女不想让我们好过，那就……如她们所愿。”
只有让她们觉得自己这边吓破了胆，龟缩不出，甚至内部互相猜忌，才能最大限度地麻痹她们，让她们暂时放松警惕，不至于立刻发动第二次、更致命的打击。
而这，就是她和庄子上所有人，争得喘息、设法周旋的唯一一线生机。
她转过身，对着两人低声交代起具体安排：下次送菜时怎么试探、怎么放假消息引内鬼传信、怎么不动声色盯紧几人的动向……
牛利和安娘凝神听着，越听眼神越亮，先前的慌乱渐渐沉了下去，心里头第一次有了准谱。
交代完查内鬼的事，她话锋一转，问起了庄子底细：“牛管家，庄子上种多少地、养多少牲口？每年给府里交多少？剩下的怎么分？一年到头能剩多少银子？都细细说给我听听。”
牛利愣了一下，没料到深闺娘子会问这些田庄俗务。但他此刻已经心服口服，虽疑惑却半点不瞒，一五一十把田亩、收成、上交份额、庄户分配、零碎进项全说了。安娘也在旁补些细处，哪家劳力少、哪片地收成差、哪家娃多负担重。
她听得极其认真，不时发问，将关键数据默默记在心中。她问得越细，牛利两人起初的疑惑就越重，可看着二娘子沉静专注、像在盘算什么的侧脸，那疑惑又慢慢变成了某种难以言喻的期待。
或许……这位与传闻里完全不一样的二娘子，真能带他们在这死局里，蹚出一条活路来？
天色沉得更浓了，屋里的灯火却亮得稳，映着三张神色各异、却都沉下心来的脸。
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