清晨的阳光照在她略显苍白的面庞上，衬得那双眼睛格外清亮。她的目光沉甸甸地压下来，几乎要将两人低垂的发顶压得更弯几分。
牛松被她看得浑身不自在，手指死死抠进泥地里，唇齿翕动，却半个字也吐不出。旁边的牛柏更甚，肩头都在微微发颤，额角的汗顺着鬓角滚落，砸进土里，洇开一小片深色的湿痕。
“怎么？”她微微挑眉，声音里带着几分嘲弄，在这寂静的场中分外刺耳，“堂堂男儿，做下这等背主忘恩、险些害人性命的勾当，竟连为何被选中、如何落入圈套，都不敢当众说明吗？”
“娘子！休要小觑人！”牛松被这话一激，猛地抬头，双目赤红，额上青筋暴起，“我等既做了便认，自然说得！”
牛柏也梗着脖子，哑声道：“没错！说便说！”
两人转头，对着气得浑身发抖、被旁人搀扶着的牛槐，“邦邦”又是两个响头，额头重重磕在泥地上，沾满了土屑。
牛松抬脸时，额角已见血痕，红着眼眶，带着破罐破摔的狠劲，将那段深埋的丑事倒了出来，声音嘶哑：“爹！儿子不孝！是被猪油蒙了心，遭人算计了啊！”
他抹了把泪，急声道：“两年前随利哥往府里送秋粮，府中小厮来喜，哄俺们去赌坊开开眼，说银子他出，赢了归俺们。那日邪门，竟连赢数把。后来每次进城，他都凑巧寻来，次次小赢，俺们只当手气旺。”
众人听闻“赌坊”二字，不免都倒吸了一口凉气。有人低声啐了一口：“赌坊？那就不是正经人去的地方！”
牛柏听得脸上红一阵白一阵，半晌才哑着嗓子接话：“一年前，来喜忽然没了踪影，说他赚够银钱赎身回乡享福去了。俺们心痒，便自己偷偷去赌。”
“起初还赢几回，往后便回回输。” 牛松捶腿悔恨，“先前赢的钱全打了水漂，连老本都搭进去了。明知不对，可赌瘾上来，由不得人！总想着翻本，收不住手！”
她听到“赌瘾上来，由不得人”时，眸光微不可察地一动，似是有什么念头在心中落了地，却不动声色，只静静听他们把话说完。
“三月前，俺们欠了赌坊一大笔债，还不上便要被剁手指！” 牛柏声音发颤，头垂得极低，“就在那时，来喜又出现了！衣着光鲜，替俺们还了债，却要俺们帮他做事。”
他顿了顿，心虚偷瞥二娘子一眼，忙低下头，满脸愧色：“要俺们每月送物时，留心庄中动静…… 尤其是二娘子您的饮食起居、身子好坏，一一记下来，传给他的人。”
围观众人面面相觑，有人小声嘀咕：“哪有这般好事？白给银子还债，果然没安好心！”
牛松也愧疚抬眼望了二娘子一瞬，又慌忙垂头：“俺们只想保命，又觉不过是传些不打紧的话，便糊里糊涂应了。哪知后头竟差点闹出人命！”
牛柏重重磕头，声音发哑：“直到牛三哥险些送了命，安嫂子也遭了殃，俺们才知闯了大祸！想收手，可对方威胁，说敢泄密，便让俺们全家死无葬身之地！”
人群中顿时炸开了锅，有人愤声道：“差点出了人命！这哪是传话，这是递刀子杀人啊！”
牛槐听完，身体抖得更厉害了。他张了张嘴，颤抖的指着两人，却一个字也骂不出来，只老泪纵横。
兄弟俩抱头痛哭，连连磕头：“俺们知错了！再也不赌了！求大伙给个改过的机会！”
场中一片寂静，唯有二人压抑的哭声与牛槐粗重的喘息。众人听了这番供述，心绪复杂——有怜他们被设计的，有恨其不争的，更有暗惊对方算计之深、手段之毒的。
待众人的指责、叹息稍歇，牛松牛柏情绪略定。
她却上前一步，目光依旧清冷，声音平静无波，却像一把淬了冰的薄刃，精准地剖开所有虚浮的悔恨与承诺：
“你们说知错了，以后再也不赌了。”
她顿了顿，目光扫过二人骤然僵住的脸。
“可你们拿什么作保？”
“你们方才也说，明知不对，想收手，却终究忍不住。赌瘾上来，由不得人。”
“那么这一次，”她微微倾身，一字一句清晰问道，“你们凭什么就断定，自己能‘忍得住’？就凭这几滴眼泪，几句空口白话的誓言？”
这话问得太过犀利，直戳人心最软弱处、最不敢深究的角落。
不仅牛松牛柏哑口无言，面色灰败；连原本觉得他二人可怜、想劝再给机会的人，也都怔住，细想之下背脊发凉——赌瘾若是哭几声就能戒，世间哪还有那么多家破人亡的？
是啊，拿什么保证？瘾头上来了，自己都控制不住自己，誓言又值几文钱？
“是俺们糊涂！俺们该死！”牛松猛地以头抢地，磕得砰砰作响，额角很快见了血，“险些害了娘子性命！娘子若不信，怕俺们再犯……尽可剁了俺们的手！没了手，看俺们还怎么赌！”
牛柏也咬牙道：“对！剁了俺们的手！俺们绝无怨言！”
“我要你们的手何用？”她直起身，唇角勾起一抹极淡却无半分暖意的冷笑，“既不能换钱，也不能下饭，血淋淋的，反倒碍眼。”
她目光扫过全场，最后落回两兄弟身上，语气平淡，却带着不容置疑的决断：“我也并非非要难为你们。只是赌瘾这个东西，一旦染上，便如附骨之疽，寻常法子，轻易戒不掉。这个道理，你们心里，其实比谁都清楚，不是吗？”
牛松和牛柏彻底瘫软在地，面如死灰。他们无法反驳——是啊，他们太清楚了。那些被赌瘾支配的日日夜夜，理智与**的拉扯，输光后的悔恨，再次踏入赌场时的鬼使神差……戒？谈何容易！
两人绝望对视，眼中只剩茫然与恐惧。不戒，是死路；戒，似乎也无路可走。
便在这时，她忽然转身，对一旁静坐的牛利道：“牛管家，把桌子抬上来。”
牛利眼中精光一闪，重重点头，随即扬声喝道：“铁柱！”
早已候在人群外的铁柱，当即领着几个精壮后生，吭哧吭哧抬来一张厚重的旧八仙桌，稳稳放在晒谷场正中。
“咚” 的一声闷响，桌脚落地，激起微尘。
众人皆愣住了，不明所以地望着场中突兀的桌子，又看看神色平静的二娘子，再看看面如死灰的牛松兄弟，完全搞不清她葫芦里卖的什么药。
是要当场行家法？打板子？可也不用这么大张旗鼓搬桌子吧？
晒谷场上，气氛再次变得诡异而凝滞。唯有她，静立于桌旁，目光沉静地迎向所有疑惑的视线，仿佛在酝酿一场无人料的风波。
“和我赌一场，如何？”
她的声音不高，却像一颗石子投入死水，瞬间在晒谷场上激起轩然大波。
“二娘子，您莫说笑！”牛松瞪大双眼，如闻天方夜谭，连连摆手，“您怎可碰这等腌臜物？这、不成体统！”
牛柏与周遭众人也纷纷点头，看向她的眼神满是不赞同，甚至觉得这位二娘子是不是“病”得愈发糊涂，竟胡言乱语了。
“怎么？”她眉梢微挑，目光清澈地看向牛松牛柏，唇角似乎勾起一丝极淡的挑衅，“不敢？怕输给你们口中‘不懂事’的深闺女子？”
“这有何不敢！”牛松被这话一激，赌徒脾性瞬间上来，梗着脖子道，“只是娘子，赌场无父子，更无主仆，您若输了，可莫要怪俺们兄弟不留情面！”
“好。”她等的就是这句话，唇角微扬，似一切尽在掌握。
“今日就赌。不过，赌法由我来定。”
话音才落，场中又是一阵骚动。众人方才还疑她荒唐，此刻却不由得生出几分兴致，纷纷伸长了脖子，要看这位二娘子究竟要如何开局。
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