次日天光微亮，晨雾清淡，季泽川一早便寻到了西偏院。
她正在院中洗漱，忽听院门外轻叩声响，放下手中铜盆上前开门。门一开，季泽川立在门前，手中提着一只素色小包袱。
“兄长？”她略感意外。
“昨夜歇息得可好？”季泽川温声开口，目光却越过她肩头，顺势扫进院内。入目是斑驳的窗棂、老旧的木门，墙角生着的青苔。他眼底的温和笑意瞬间僵住，眉头一点点蹙起。
“你怎的住在此处？”他语声骤然沉下，带着几分难以置信的压抑。
她察觉到他的神色不对，连忙软声宽慰：“这里很好，清静无人打扰。”
季泽川全然没有接话，只沉沉望着那扇老旧歪斜的木门，眼底怒意渐生，转身便要离去。
“兄长！”她心头一紧，快步上前攥住他的衣袖，“你要去哪里？”
“这院子如何住人？！”季泽川声音沉了下去，带着压不住的怒意，“我去找大伯母，给你换一处院落。”
“兄长，你先听我说！”她死死拽着他衣袖，几乎被他带着踉跄几步，不肯松手。
季泽川脚步骤停，回头看来，眉头拧得极紧，语气又急又沉：“听你说这里很好？院子连个像样的门闩都没有，窗纸是破的，墙角生满了青苔，夜里潮气多重你可知晓？住在这里染了风寒如何是好？夜深人静若有变故，谁来护你周全？”
他一连串问话砸下来，语速又快又急，素来温润平稳的声线竟隐隐发颤，藏着压不住的心疼与焦灼。
“季云卷”一时怔住，她从未见过他这般失态。在她印象中，季泽川永远温润自持、沉稳有度，遇事从容不迫。
她定下心神，手上力道未松，语气却稳稳的：“兄长，这些我都知晓。但你先听我说完。”
季泽川胸口微微起伏，看着她沉静安稳的模样，终究强行压下心底怒意，没有再挣开她的手。
“这院子的确偏僻简陋。”她坦然直言，语气从容，“可正因偏僻，才无人过问，更无是非缠身。我刚归府，处境微妙，若是住进热闹主院，免不了日日应付人情往来，被人打量揣测，徒增是非烦扰。此处清静，于我而言，已是最好的去处。”
季泽川张了张嘴，竟无从辩驳。
她见兄长神色松动，又道：“况且，我刚回府，大伯母将我安置在此处，自有她的考量。若兄长贸然去要院子，大伯母面上不好看，心里也会不痛快。往后我在府中过日子，少不得要仰仗她照拂，何必为了一时住处，得罪了当家主母？”
季泽川眉头微皱：“可你住在这里，我心里过不去。”
“兄长待我的心意，我知晓的。”她温声道，“可日子还长，不急在这一时。等我站稳了脚跟，再慢慢图谋也不迟。”
他望着晨光里妹妹平静的眉眼，忽然察觉，她远比自己想象的更加清醒通透，也更加隐忍倔强。
“你当真半点不介意？”季泽川沉声再问，仍有不甘。
“当真不介意。”她轻轻颔首，眉眼舒展，“此处安稳，再好不过。”
季泽川沉默了片刻，终是长长叹了口气，像是把那股怒气连同无奈一起吐了出来，语气也彻底软了下来：“也罢。你若住得不惯，随时与我说。”
“季云卷”这才松开他的衣袖，轻轻应道：“好。”
季泽川看着她这副模样，又气又怜，无奈摇头，抬手将手中包袱递出：“给你带了些东西。”
她接过包袱，打开一看，是一包桂花糕，还温热着，香气清甜。
“兄长……”她抬头看着他，心中暖暖的。
“祖母让人做了许多，我吃不完，便给你捎来。”季泽川随口遮掩。实则是一早挂念她，特意吩咐厨房现做，自己一口未留。
“多谢兄长。”她弯眼浅笑，明媚柔和。
季泽川望着她，心头微有恍惚。若她从前便这般通透懂事，又何至于受那些苦？随即轻叹了口气，此时不是想这些的时候。
压下纷乱心绪，环顾四周确认无人靠近，随即收敛神色，压低声音郑重叮嘱：“昨日书房议事，有两件事，我必须告知你。”
她敛了笑意，静静聆听。
“其一，家中九月初便寄信入京，叮嘱我们莫要回来，但信未送到。”季泽川语气沉了沉，“虽说流民北上，驿站延误也是常有的事，可我总觉得这回不大寻常——多半是中途被人截下了。”
“其二，这城里——闹疫了。”
闹疫了。这三个字落在耳中，像一颗石子投入静水，激起层层涟漪。她想起了前世的那些记忆——封控、口罩、消毒水的气味，还有每天更新的数字。那些画面一闪而过，却足以让她后背发凉。
她垂下眼帘，没有接话。
“八月间起的，起初不严重，以为只是寻常风寒，到了九月便开始接连死人。”季泽川声音压得极低，“康维安把消息压得很紧，对外只说是防流民。但江将军与我坦言，此次封城的真正公文，名目便是防疫情扩散。大兄在衙门打探的内情也与此吻合。”
她沉默片刻，轻轻点头：“我知晓了。”
嘴上说着知晓，心里却早已万马翻腾。若真是疫情，这襄阳城还安全吗？她是不是做错了选择？或许当初不该进城，不该带着秀儿踏入这座四面封死的城池……
可她抬眼看了看面前的季泽川，看到他眼底真切的担忧和关切，又将那股波动生生压了下去。事已至此，想这些也无用了。她定了定神，把那些慌乱收进心底，面上恢复如常。
季泽川并未察觉她方才那一瞬间的波澜，仍在低声叮嘱：“切记无事不可随意出门，院里多备些粮食和水。无论外头有何动静，莫要慌张，先护好自己和秀儿。”
“兄长放心，我省得。”
季泽川仍觉不安，欲言又止，最终只剩满心妥帖的叮嘱：“但凡有半分委屈，务必告知兄长，我替你做主。”
她温声应下：“好。”
临走之前，他从袖中摸出一只鼓鼓的布荷包，不由分说塞进她掌心。
她一愣，连忙推辞：“兄长，这如何使得——”
“拿着。”季泽川不由分说，将荷包按在她掌心，“府中衣食虽有照料，可你手头无银钱傍身，终究不便。留着应急，有备无患。”
她还要推辞，季泽川已然转身离去，边走边轻声叮嘱：“好生收好，切莫对外人提及。”
她握着尚有余温的荷包立在原地，目送他的背影消失在回廊尽头。荷包沉甸甸的，隔着布料能摸到碎银的轮廓。她低头看了一会儿，心头五味杂陈，暖意绵长，小心将荷包贴身收好。
转身回屋，秀儿刚睡醒，正揉着惺忪睡眼坐于床榻，见她进来，软软唤了一声：“娘子。”
她上前，替她穿衣梳发。清晨柔光透过老旧窗棂洒落，铺满地室金辉。院中桂树盛放，清甜花香随风穿窗而入，袅袅萦绕。
日子就这样安顿下来了。
她偶尔会在夜深人静时想起季泽川说的那些话——城里的疫情、封城的真相、那封不知所踪的家书。她会在心里默默祈愿，但愿疫情不要蔓延，但愿这短暂的安稳能长久一些。但天亮之后，日子还是要照常过。
白日里陪着秀儿认字读书、晒太阳消磨时光。黄昏时便搬一张小凳坐于桂花树下，静看天色渐沉。秀儿缠着她讲故事，她便拣些浅显温和的段子细说，小院时常响起一大一小轻柔的笑语，安宁治愈。
那些担忧被她压在心底，面上不露分毫。
每日三餐都有人按时送来，虽算不上丰盛，却清爽适口。晨间热粥配小菜，午间一荤一素一汤，晚间清淡汤面、蒸饼换着花样。比起初到庄子时，已是天差地别。她和秀儿都吃得满足，几天下来，秀儿的小脸也渐渐圆润了些。
府里的下人对她虽不算殷勤，却也客气周到，没有刁难，也没有怠慢。可见大伯母管家确实有一套——面上不冷不热，底下却井井有条，让人挑不出半点差错。
她甚至一度觉得，若没有疫情和流民之事，能一直这样过下去，倒也不错。
然而这安稳，终究没能持续太久。
那日晚间，她正哄着秀儿入睡，忽然隐隐传来一阵压抑的哭声。那哭声低沉细碎，像是拼命忍着却又忍不住从喉咙里漏出来的，断断续续，在夜色中听得人心头发紧。
她动作一顿，侧耳细听。
紧接着，便是一阵沉闷厚重的击打声，一下接着一下，闷闷的，像是棍棒砸在厚重的物件上。可她知道那不是物件。
夜风穿院而过，转瞬吹散细碎声响。不过片刻，整座小院重归寂静，仿佛什么都没有发生过。只有窗外的月色，依旧冷冷清清地照着。
她搂紧怀中的秀儿，指尖微微收紧，没有起身去看。
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