正午日头毒辣，高墙下的青石台阶被晒得发烫。
两人之间只隔着一道齐膝高的门槛，目光越过那道横木撞在一起，谁也不让谁。
“季娘子，”康维安已经失了耐性，声音沉下来，像砂石磨过铁器，“本官最后问你一次——让，还是不让？”
“大人，”她垂着眼，语气不卑不亢，“无关牒，季家不能让。”
康维安不再说话。他抬起脚，跨过了门槛。
那只靴底落在季家府门内的青砖上时，发出一声沉闷的响，尘土微微扬起。她听见那声响，心脏猛地一缩。
她后撤半步，侧过脸，余光飞快地扫向影壁边的管家，眯了一下眼——走。
管家垂着头，没有任何多余的动作，只是悄无声息地后撤一步、两步、三步。
他的动作没有逃过康维安的双眼，可康维安已经不在意了，今天季家他是搜定了，谁来也没用了。他右手一挥，门外的差役齐齐动了。
“季云卷”心头一紧。她猛地转过脸，目光直刺康维安：“我父亲虽远在京城，却也是朝廷四品命官、国子监祭酒。大人今日无凭无据硬闯官宦私宅，来日若传回京城——御史台的折子，大人当真不惧？”
康维安脚步一顿。他的脸上一阵青白交替，嘴角绷紧，腮边的肌肉微微跳动。
他盯着“季云卷”，缓缓地、一个字一个字地说："小娘子，你今日搬出京中御史来压本官——好，很好。本官记下了。"
他话音未落，身后台阶上一阵短促的响动——前头的两人靴子已踏上门前第一级台阶。
她站在门内的高台上，抬手，干脆利落地往下一压。
这个动作她从来没有做过，她不过是一个刚回府不足半月的七娘子，连下人都不大认得全。可这一抬手，门内台阶下的十数名家丁竟像是被同一根线牵动，刷地一下涌了上来。
她侧过身，正要往旁边退开——
巷口深处，突然炸开一阵马蹄声。
不是一匹，是数匹。马蹄踏在青石板上，由远及近，如倾盆的骤雨，轰鸣声震耳欲聋，连整条巷子的墙壁都在跟着嗡嗡震颤。
所有人都停了下来，朝着巷口张望过去——家丁、差役、康维安，还有依旧站在台阶上的“季云卷”和尚未走远的管家。
马蹄声越来越近，已经拐进了巷口。
她的心跳陡然漏了一拍，下意识地越过康维安的肩头望向巷口。
会是江砚舟吗？她离开绣院前交代了管家派人去请江砚舟，算算时辰，也该到了。她攥紧袖口，眼中浮起一丝几不可察的期待。
巷口日光一晃，一匹枣红骏马率先拐入巷中。马上之人并未着甲，一身鸦青圆领锦袍，腰束玉带，面容俊朗，年约二十出头。身后跟着八名铁甲骑兵，人人腰间佩刀，马鞍旁还挂着箭囊。
不是他。
她的视线在那张陌生的面孔上停留了一瞬，心头那丝期待骤然落空，后背瞬间再度绷紧——来人是敌？是友？
来人翻身下马，动作干净利落。他拍了拍袍角灰尘，抬眼看向季府门前剑拔弩张的阵仗，眉梢微动，似笑非笑地环顾一圈，目光最后落在康维安身上。
"康大人好大的阵仗。"他语声从容，带着一种天生的清贵气度，"本官方才入城，便听闻知州在季府门外摆开了架势。起初还以为是听岔了，如今亲眼得见——果然热闹。"
康维安虽不识此人，但那人身后八名铁甲骑兵的装束、腰间佩刀的制式、以及随从袖角露出的明黄卷轴——这些东西加在一起，已经足够让他立刻明白来者的分量。
他连忙收回了跨出去的那只脚，整了整衣冠，快步迎上前去，躬身一揖，"下官襄阳知州康维安，不知天使驾临，有失远迎，恕罪恕罪！"
来人并未急于接话，只负手立在原地。目光缓缓扫过季府门内持械家丁、康维安身后戒备的差役，最后在她身上稍作停顿，见她无恙，心中略安。
"康大人，本官从京师而来，奉旨督办襄阳疫务。"他语气平淡，听不出喜怒，"虽非医官，却也知道防疫当有章法。倒是头一回见着，知州亲自带人围堵官宦宅邸的。怎么，季家可是犯了什么事？"
康维安额头沁出一层细汗，斟酌着措辞："天使容禀。下官接到线报，季府近期采买大量治疫药材，又连日泼洒石灰，形迹可疑。下官怀疑府中私藏疫患，遂前来核查。不料季府百般推诿，竟以女眷挡门，下官——"
“女眷挡门？”来人出声将他打断，目光越过人群落入门内，看向她，“就是你？”
她稳住心神，屈膝行礼："民女季氏，见过大人。"
"起身回话。"来人抬了抬手，语气随意，"康大人所言，属实？"
她垂着眼帘，语气不卑不亢："大人明察，府中并无疫患。康大人无凭无据，便要搜检官宦宅邸，于理法不合。民女不敢挡官，只求大人按规矩行事。"
来人听闻，嘴角微扬，却未接话，反而转向康维安，语气依然不紧不慢："康大人，你称季家私藏病患，可有实证？"
康维安一时语塞，硬着头皮回道："采买账目与石灰气味，皆为可疑——"
"账目和气味。"来人笑了笑，笑意却不达眼底，"康大人，本官倒是不知，何时搜查官宦府邸不凭关牒，仅靠账目和气味了？"
康维安额上的汗珠顺着鬓角滑了下来，嘴唇动了动，却无言以对。
来人不再看他，抬手从随从手中接过明黄卷轴，徐徐展开。
"康维安接旨。"
康维安立刻撩袍跪倒，身后一众差役纷纷伏地。她稍一迟疑，也于门槛之内跪落，季府仆役尽数跟随。方才剑拔弩张的巷口，顷刻间黑压压跪了一地。
圣旨大意是：朝廷已获悉襄阳疫情，钦派荆淳懿为防疫巡察使，江砚舟协同督查。又严明：各地处置疫事，地方官不可独断专行，但凡隐匿、处置病患，皆需呈报巡察使核验，方可施行。
康维安叩首接旨时，脸色已经白了大半。
荆——国姓。
荆淳懿…… 这名字耳熟得很，偏偏仓促之间，怎么也回想不起来出处。但此人能持圣旨，又身负荆姓，真实身份已经无须多猜。
而圣旨上紧随其后的另一个名字，更让他心底一沉——江砚舟。襄阳这边的消息能这般飞快传至京师，除却此人，再无第二人。
他跪在地上，面上看不出半分波澜，藏在宽袖之中的手指，却暗暗死死攥拢。
"康大人，起来吧。"荆淳懿收起圣旨，神色复归平淡，"本官初至襄阳，往后尚需仰仗大人。只是今日一事——"
他看了一眼季府的门楣，"本官听闻襄阳处置疫患的手段……颇为峻厉。既无实据，亦无官牒，便到此为止吧。往后襄阳疫事，须呈报本官核验——康大人，你应当明白，什么叫'不可独断'。"
康维安站起身，擦了擦额角的汗，连连应诺，挥手令差役收刀退至巷中。他正要告辞，眼角余光扫过荆淳懿身后巷口，忽然顿住。
江砚舟，一人一马，正立在槐树阴影之下。
康维安脸色微变，目光在江砚舟与门口那小娘子之间来回一扫，心下顿时了然——他早觉着季家兄妹与江砚舟关系匪浅，如今看来，果然如此。若非背后有这尊靠山，一个未出阁的小娘子，怎敢有胆子拦他。
收回目光，匆匆向荆淳懿告了罪，便带着差役和属官快步离了巷子，背影竟有几分狼狈。
作者有话说
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第66章 第六十六章 阶前倏变
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