冬至日里，江母亲自下厨，江书棠并着府里仅剩的丫鬟小厮皆享了福。
从前往年，江书棠醉心工作，很少能照顾到自己的生活，如此才做到在事业上小有成就。而母亲却能一边顾及工作，一边还能深钻厨房，以及关照江书棠的日常起居，不得不说实在伟大。
整个厅堂大门紧闭，室内，夜间烛火的光照点亮了冷气森然的餐桌。
原本热热闹闹百来人的江府，如今散的散，走的走，仅余下了这凑得上一桌的十来人,均算得上是母女两人考察下来的心腹，家人一般的存在,因此这冬至宴也就算得上温馨又家常。
有几个站起来来抢汤圆，纷纷要抢最多的那一碗，闹了些笑话。
最后几碗热腾腾的汤圆端上桌的时候，江书棠正在一边摆弄那几个她不知从哪里搞来了的铜锅。
她将番茄，辣椒，菌菇都一一分开放入，又加上提前吩咐厨房煮好的高汤加入，最后将地下的木炭点燃，这才满心欢喜地回到桌案前。
江母走过来，给了她一块布巾擦拭手上不知道从哪里沾染的黑污。“你从哪里折腾来的这些东西？想吃火锅了？”她笑了笑，“在封闭室内点炭，你也不怕一氧化碳。”
“厅堂面积大，没甚大碍的。等会儿我再开窗通风一会儿。”江书棠把手擦干净，又愉快地捧起面前的一碗汤圆，满足地吹了吹凉，然后一口吞下。
“嗯……好吃！有妈的孩子像块宝。”边吃还边不忘赞叹母亲的手艺。
陈婉茵点了点她的额头，“快吃吧，别贫嘴吧。都多大年纪了，也不害臊。”
江书棠“嘻嘻”笑了一下。如今穿越到古代，生活节奏慢下来了，才真正多了些与母亲相处的时间。虽然生活的压力很大，但是痛并快乐着。
“小姐永远都是江府的小小姐！不许你说小姐年纪大了！你才大，老妪！”一个身子晃晃悠悠的门童乍然站起来，一掌拍在桌子上，口齿虽然不是很清，但说的什么话，到底还是被大家听了个清楚。
大家倒也不可以担忧主家当事人的态度，反而纷纷笑了起来。
一个原来在花园扫洒的丫鬟，名叫娥翠的，连忙给他空着的碗里夹了几个汤圆：“快别说了吧，这是酒喝多了，没汤圆吃，所以在说胡话呢！”
谁知那门童也不接，反而一指江书棠，双眼朦胧地道：“我要小小姐给我夹，你夹的我才不吃！”
“不吃就不吃！饿死你才好！”那丫鬟啐了一口，竟是也不搭理了他。
众人又笑开了花。
江书棠也连忙起身，倒是没有真给他夹汤圆，反而给他又敬了杯酒，笑的花枝乱颤：“快再喝点，我倒要听听你今日能说出哪些大逆不道的话来！最好说说院子里这些人的轶事。来日江府真没有营生，我就到大街上去编排你们的故事，当个说书人！”
本来活跃的群体，骤然沉默了一瞬。
“小姐，咱们江府真的完了吗？”性格内向，不爱说话的原是江父那边的一个小厮，忍不住问道。
此话一出，厨房的孙妈妈惯会察言观色，连忙道：“大好的日子说什么胡话？！快掌嘴！什么完了？要我说，这冬至过去，咱们以后皆是好日子了！瑞雪兆丰年，大家伙说是不是？”
众人应和了几声，只是氛围到底没有最初火热了。
江书棠游刃有余地走至边上，见铜锅热气滚滚，发出“咕嘟咕嘟”的声音，便将准备好的青菜、白菜并着一些提前腌制好的肉类加入锅中，又径自将切成薄片的羊肉摆上桌。
趁着此番功夫，她干脆站在桌边，认真地对着众人解释：“江家经此一番祸端，往后肯定会有一段时间大不如以前，大家的日子也会辛苦很多。但是我十分感谢你们在江家如此困难的情况下，还选择留下来。我可以向大家保证，这样的日子不会很久，而往后，我们的日子一定越来越好。”
“与此同时，我也有一桩事情向大家宣布。盖因父亲从前纯粹经商，多少年都相安无事，一朝为提督大人办事，便除了如此差错，乃至丧了命。而往后我要做的事情，可能远比这凶险半分。涉及官员，一点错事，便有可能人头落地。这便要求大家从今以后，都需愈加谨言慎行，妥善行事。所以，今日之宴，也可以权当我们的告别宴。如果有人此时要离开，我会尽可能给你们补足，但是如今不比从前，手头也确实为难，希望大家谅解。”
“尽管如此，未来我盈利之后，依旧会将剩余的补偿送上，在场所有人皆有份。”
“我有个问题……”一个小丫鬟怯生生的，她想了想，又轻声问道：“今日离开的人也能有之后的补偿吗？”
江书棠笑了笑：“当然。”
“走什么走？都不许走！”老管家站起身，老皱的脸庞喝的红红的，但是酒量倒是不错，意识还十分清醒：“主家这些年带我们不薄，你们都凭良心讲，你们去到任何一家，能过到今日的日子吗？”
“就是！我不走！”
“我也不走!我等着小姐和夫人带我们东山再起呢！”
“嘿嘿，到时候分红的时候得有我们一份啊！”
……
大家一个个皆出声，江书棠与母亲站在一起，江母把她抱在怀里，两人热泪盈眶。
江书棠语气和善地对着先前动摇的小丫鬟：“你不必紧张，大家的意见不一定代表你的意见。你想走也行的，我不会怪你，反而会感激你。他们之后如果能得些好处，也并不会少了你的份。”
那个本来犹豫的小丫鬟听完江书棠宽容体谅的话，终于也咬了咬牙，哭着道：“我也不走！我也要陪着小姐！”
“好，大家都不走！”
扑腾的火锅冒了些水，“噗呲”一声，溅落到燃烧火旺的炭上，冒出阵阵白烟。
陈女士一边抹眼泪，一边还不忘招呼边上两个小厮：“快，快拿两块布垫一垫，然后将锅挪开。”
众人皆是手忙脚乱，忙至戌时才吃上这新奇的火锅，却纷纷赞不绝口，大喊这时间等的值。
到了亥时，这场宴会才算终了。
厢房中，江书棠累的瘫在母亲的怀里，嘟囔道：“本想着办个离职欢送会，结果办成了公司年会。都不知道该说这批员工敬业，还是该说他们单纯善良。”
“江家原主慈善厚道，也算是为我们打下了基础吧。只是往后，就算是为了他们，你也不可冲动行事。要知道，你身上背着的可是近十条人命。”陈女士搂着她，轻轻摸了摸她的头发，又“咦”了一声，“这江小姐原主的头发发量倒是多诶，从前我记得你都快秃了……能重生真好啊……”
江书棠从母亲手里拽回头发，嗔怒道：“妈，你好歹毒啊，说这些。”
两人对峙片刻，却又突然一起破功，相视一笑。
江书棠收敛了嬉皮笑脸，看向母亲：“我明天，得去拜访县令大人了。”
“到了名帖上的日子了？”陈婉茵皱了眉，近来日子匆忙，倒是忘了这么重要的事情。
“你说，那户部尚书到底是什么意思？他为何会愿意帮你？不会是真的看上你了吧？古代不是都有强抢民女的吗？他一个高官，要抢了你去，易如反掌吧，何必帮你？”陈女士表情将信将疑，似乎在评估自家女儿的魅力指数。
“你这是什么意思？觉得我配不上人家？就不许人家真的看上我了？”江书棠贫嘴了两句，又挑了挑眉，解释道：“看上我倒是不至于，看上我的后续价值才是真的。”
“什么意思？”母亲略一发怔：“你的意思是……”她思忖半晌，突然道：“你不会还没和提督断了联系吧？那般危险人物，我们还是沾惹不起的。”
“现在不是我想断就能断了。”江书棠苦笑了一声：“你忘了，先前我们被拘的时候，他的手下来通报，户部尚书查账查到他在苏州的驿站去了。你猜他为什么这么急着回去？”
“所以他果然有问题？”陈女士眉头添了几分忧愁：“那他留我们母女俩一命究竟有何用意？”
“很简单，父亲死了。他需要一个新的门客，替他继续敛财。”江书棠一笑：“那天之后，他就知道，我就是最好的人选。”
头脑聪慧，反应迅捷，不卑不亢，他就需要这样的人才。或者可以甚至说，他对江书棠的满意程度，比之其父更甚。
果然，驿站那头，恢复良好，气势刚健、孔武有力的男人看向自己的暗卫：“江家情况如何了？”
“那日户部尚书造访，不过出来的很快，且脸色不是很好，想来是吃了闭门羹。其余日子她都忙着办后事，没什么特别的。”暗卫恭恭敬敬地拱手陈述。
聂政廉略一点头，心中还算满意，吩咐道：“给她送去一份县令家的拜帖，让她以我的名义去。”
“是。”
夜半的时候，江书棠与母亲商谈完毕，刚刚回到自己房间，准备入睡，就被门童敲门吵醒了。
原是他听了江书棠的话，想要仔细履行自己的职责，因而对于门口的动静一直多加关注，这便听到了敲门声。
“小姐，来人我带进来了，现下就在厅堂。”他的脸上有些为难的表情：“我拦不住他，抱歉。”
“没事，你回去歇息吧。这里没你的事情了，我会处理好的，放心吧。”江书棠笑了笑，宽慰他。
她把厚重的血红色长袄披上，为了保暖又将围脖戴上，这才慢悠悠地走向厅堂。
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