塞拉菲尔，也就是金发男人，作为现任审判长，是接到艾佛利公爵邀请，前来参加公爵小姐测验礼的。
在帝国，13岁是决定孩子未来走向的关键时段。每个适龄公民都有一次免费的素质测验，普通人如果能测出魔法天赋，那将是一步登天，帝国会为未来的魔法师负担所有学费和生活费，当然毕业后也必须服役规定年数。
如果没有测出魔法，也不用太沮丧。帝国设立了多所学校，侧重不同的领域，譬如炼金术，被誉为普通人也能施展的魔法，报考的人数年年都爆满。
但事实上，在识字率都不太高的普通民众间，这些文理科类学校还是难如登天。因此，对他们来说最好的选择就是剩下的三所军校。专门为帝**队输送人才的圣剑士团学院，教会的光明骑士团学院和审判庭的猎魔骑士团学院。
而塞拉菲尔将参加的测验礼其实是贵族间的一种仪式，跟生辰宴一样。贵族孩子自然早就测验过资质了，宴会上只是再走个形式。
像艾佛利公爵这样远离深渊的领地上，恶魔十分罕见，所以当感觉到附近有恶魔气息突然爆发时，塞拉菲尔才会这么惊讶。
他的手环同时剧烈抖动起来，也证实附近确实有大恶魔出没。然而等他们赶到，恶魔气息便像原地蒸发了一样消失无影，不得不让人怀疑，它是潜伏在某个人类身上。
塞拉菲尔的目光落到孤零零站着的女孩身上，慢慢走到她面前，仔细打量。
她全身上下脏得可怕，衣服颜色几乎接近黑色，脸上糊满了血水和泥土，几乎看不出原本的面貌，只有那双眼睛依然澄澈干净。
里面有警惕、戒备、好奇，唯独没有害怕，连防备的姿势也像极了某种长耳短尾的啮齿动物。
但塞拉菲尔误会露兹了，要是她多点常识，大概现在也会跟其他人一样抖得像筛子。
不过其他人表现出的畏惧也足以让露兹明白，面前男人不好惹。这里可不是二十一世纪，普通人没有人权，达官显贵杀一两个贱民也不是大事。
魔法是她唯一的底牌，但不到走投无路的时候，露兹不想使用。她的整个身子都紧绷着，防备男人突然发难，同时暗暗希望身上的味道能把他赶走。
塞拉菲尔平静地盯着她看了会，既没有感应到恶魔气息，手环也毫无反应，遂开口问，“马发狂的时候有发现异常吗？”
露兹慢慢眨眼，看起来是在思考，实则脑海里死命敲六十四出来翻译，但平时看热闹起劲的恶魔此时安静如鸡，不管她怎么戳都不出来。
没办法，反正也不会说，她决定索性装哑巴，打定男人问什么都摇头。
塞拉菲尔见女孩不回话，以为没听清，又耐心地重复了一遍，但对方仍然无辜又茫然地摇摇头。
他微微蹙眉，思忖她是智力障碍，还是惊吓过度。不过鉴于从前问过话的人也不是没有过这种反应，而且女孩好歹不会抖得晃眼，因此塞拉菲尔没有多想。
他的注意更多放到了女孩脖子上的挂坠，它在刚才的车祸中从领口掉了出来。
“你是艾佛利公爵的什么人？”塞拉菲尔微微诧异，挂坠上刻着的三头鹰赫然是艾佛利家族的徽章。
露兹不知道吊坠有什么问题，但听男人严肃的口吻，心知这事不小，摇头还是点头都有潜在危险。
余光瞥见躲在远处的车夫，露兹心一横，抬手指指老头，示意男人去问知情人。
塞拉菲尔转身，目光落到车夫身上，冲随从点点头。车夫还没从天降横祸中反应过来，就被随从拖了过来。
“这女孩的事你知道多少，”塞拉菲尔看着他说，“你的回答最好能让我满意。”
“大人，我只知道她是被一位高贵的公爵夫人送到村子里，其他什么都不知道啊！”车夫趴在地上讨饶。
这么说她确实是艾佛利家的人了。
塞拉菲尔看了眼女孩，不合尺寸的衣服，袖子已经能拉到小臂上边，裙子下面都遮不住小腿，薄布鞋前面还破了个大洞，嵌满泥土的脚趾可怜地缩着，由此可见女孩在村里过的什么日子。
塞拉菲尔不自觉地皱起眉，冷下声，“那你带她往镇上去做什么？”
“她被恶魔附身啦，大人！”车夫慌忙推责，“我们亲眼看到她在仓库画了邪恶的五芒星阵！”
“恶魔附身？”塞拉菲尔讽刺地笑了声，“你觉得要是她被附身了，现在还能好好站着吗？”
车夫被一噎，想起眼前的就是审判庭来的官老爷，那是天天跟恶魔打交道的人，比教会牧师来检测都要可信得多。
他支支吾吾地说不上来，害怕地趴在地上，唯恐审判庭的官爷不高兴就要杀了他。
“她叫什么名字，不会说话还是智力有问题？”塞拉菲尔继续问。
车夫松了口气说， “她叫露兹。”
但后一个问题他想了许久还是答不上来。以前露兹总被村里欺负，大部分时候都是沉默，所以他也说不上来究竟是哑还是傻，毕竟都有可能。
塞拉菲尔见此还有什么不明白，又冷笑一声，吓得车夫刚放下的心又悬了起来。
“女孩会跟我们走。”塞拉菲尔不容置疑地决断。
车夫大惊，欲言又止。
“问起来就说她被带回给艾佛利公爵了。”
这也算有了交代，车夫松了口气。
塞拉菲尔回到露兹跟前，生怕她听不懂，很慢地吐词，“露兹·艾佛利。”
感谢这个负1.5倍语速，露兹辨别出是自己名字的发音，这么多天终于有个能听懂的词，脸上不自觉地扬起微笑，朝男人激动地点点头。
塞拉菲尔见此心里也有了底，能听懂名字就至少不是完全傻。
“我带你去见艾佛利公爵，”他保持很慢的语速，指指她比划了下上马，同时伸过手来。
露兹面露迟疑，没动。她明白他的意思，只是不太好意思。
伸过来的手戴着白手套，一尘不染，想也知道自己满是污垢的爪子放上去会是什么结果。
塞拉菲尔又耐心地重复了一遍，见女孩抬起手犹豫不决，便主动伸过去握住。
露兹看着留下爪印的白手套，呼吸不自觉顿了顿。她不认为像他这种身份的人会对一个又丑又脏，还发育不良的女孩会有什么其他企图。
所以唯一的解释就是，他是露兹来到这个世界后，第一个对她释放善意的人，让她觉得这个恶魔遍地，踩低捧高的世界也不是那么糟糕。
塞拉菲尔带着露兹上马，她像雕像一样，始终僵硬地挺直背，手一动不动地放在马鞍上。直到城市的光幕进入眼帘，露兹才算从紧张中脱离出来。
之前的村子基建落后，让露兹误以为这个世界的发展程度停留在中世纪的水平，但眼前这座宏伟的城市彻底改变了她的想法。
一座高墙矗立在他们面前，上面镶嵌着两扇巨大的门，门上雕刻着繁复的咒文，每个笔画卷曲的弧度都恰好同另一组咒文拼合，整体形成一个巨大又美丽的法阵。
露兹能从这些复杂的符号中感受到一种力量，盯久了会产生眩晕。她挪开眼睛，望向门两边的雕塑，两座山一样的骑士雕塑，目测有十层楼那么高。
而这座城市整体被一个透明罩子包在里面，露兹猜想那是起防御作用，因为她亲眼看到一个旅人笼子里的小魔宠尖叫着变成漆黑的灰烬。
当他跟卫兵争执的时候，露兹他们已经飞快地越了过去。
进城的队伍很长，但塞拉菲尔一行显然有不排队的特权。门卫见到标志性整齐划一的制服后，什么都没问就立马打开侧门，让他们飞快地通过。
露兹忍不住感叹，特权阶层真是在哪都好爽。
然而一穿过城门，她就立即把杂念都抛开了，眼前的城市美得太不真实。
两边的石头建筑拔地而起，精美的雕塑布满每一处屋顶房檐，家家户户都挂着鲜花盆栽。开阔平整的车道中间隔着一排树木，树干雪白，树冠则是淡淡的金黄色。
之前在子爵小姐车上见过的元素宝石随处可见，只是颜色不尽相同，在阳光下交相辉映。
露兹亲眼看见铁匠铺的炉子里只放了一枚红色的宝石，而镶嵌着金色宝石的大剑轻松切开一块岩石，还有自动驶过的洒水机器，明明只是简单的零件拼装，但在咒文和蓝色宝石的加持下，却能源源不断地喷出水。
这个城市看起来已经发展到了工业时代，只是维持它运转的能源完全来自于魔法。
街景飞快往后掠过，队伍径直往城市中央飞驰，然后在一座最气派豪华的建筑前停了下来，金属大门上刻着一个三头鹰徽章。
露兹掏出吊坠比对了下，两者大体上一摸一样，这就是塞拉菲尔带她来的目的地，艾佛利公爵府。
宴会前夕，宾客如云。公爵府门前停满了马车，每一辆都比露兹见过的要华丽，拉车的动物也稀奇古怪，她还看到一头独角青色的狮子，在他们经过时懒洋洋地望过来。
其他客人见到审判庭的人，都自觉地往旁边让开，最前面的大门口已经有专门接引的人候着。从服饰看，露兹猜测是管家一类的角色，因为他比其他仆人的穿着都要考究。
管家远远就瞧见了那头火焰般的金发，心里暗惊，公爵府一直以为这类应酬，审判长不会亲自出席。当他看到同审判长并行的乞丐女孩时，面色就更震惊了。
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